CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME
pêchés : il faut donc un frein puissant pour retenir, s’il se peut, par une terreur salutaire ceux qui sont enclins au crime. L'amour de la vie est un des instincts les plus énergiques de l'espèce humaine : il est bon de se servir de cet instinct pour aider à prévenir le débordement des penchants qui poussent au meurtre et à la vengeance : la crainte de l'échafaud retient bien des criminels qui s’expo- - sent assez volontiers aux chances de la prison et du bagne, mais qui reculent devant l’idée du supplice capital. À l’époque où il fut question de demander l'abolition de la peine de mort, le bruit se répandit dans les campagnes que cette peine avait été en effet supprimée; un homme qui depuis longtemps nourrissait des sentiments de haine et un violent désir de vengeance contre un de ses voisins, enhardi par cette croyance, assouvit enfin sa fureur et tua son ennemi d'un coup de fusil: arrêté immédiatement, parce qu'il n'avait presque rien fait pour détourner les soupçons et pour échapper aux poursuites, il se résignait à subir les conséquences de son action, persuadé qu'il ne s'agissait au plus que d’être envoyé au bagne : sa terreur et son désespoir furent au comble quand il apprit que la peine de mort n’était pas abolie, et il s’écria : Ah! si je l'avais su je ne l’aurais pas fait. ;
Comme tous les hommes ne possèdent pas au même degré les sentiments moraux et comme beaucoup en sont très-faiblement pourvus, il a fallu établir des principes de morale qu'on enseigne et qui sont rendus obligatoires : on exige que les ignorants et que tous ceux qui ne les comprennent et ne les sentent que très-peu, par un défaut d'organisation, s'y conforment cependant, au moins dans ce qui est essentiel : c’est pourquoi des lois ont été faites, avec une sanction pénale pour contraindre, et, par une fiction rigoureuse, nul n’est censé ignorer la loi.
Cela doit être ainsi dans l'intérêt de la société, qui ne considère que les conséquences générales et qui a droit d'obliger les individus à se soumettre à tout ce qui est exigé par l'intérêt public. Pourvu que les lois soient justes, raisonnables , appropriées au temps présent et fondées sur la connaissance de la nature humaine, l'individu doit s’y soumettre et en remplir les obligations, soit que sa nature lui rende cette soumission facile, soit qu'il doive se contraindre et combattre ses inclinations pour ne pas être puni.
La justice, d'après les notions de la phrénologie, doit donc consister dans l'emploi des meilleurs moyens pour obliger tous les hommes à ne pas enfreindre ce précepte qui est la base de toute société humaine : We fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit.
La gradation des peines doit être proportionnée à la nature du crime et du délit, et l’appréciation doit en être faite d’après le danger plus ou moins grand qui résulterait pour la société de l'impunité de telle ou telle action coupable.
L'enseignement publie devrait comprendre la connaissance de la loi pénale : il serait bon que chacun connût les conséquences des mauvaises actions, et qu'une crainte salufaire vint renforcer les principes moraux; la phrénologie, en considérant l'état actuel de l'espèce humaine et l'empire des penchants dans la plupart des organisations cérébrales, fait désirer que tous les moyens soient employés pour en restreindre l'influence et pour assurer autant qu'il se peut la prédominance des sentiments supérieurs.
