CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME
Dans toute science d'observation, après avoir fait les découvertes successives qui en déterminent les principes, l’esprit philosophique se complaît à en déduire les conséquences en les généralisant, et en supposant que, libre de toute entrave, de toute cause daltération, ces principes auraient pour résultats une constante perfection; il s'attache à cette espérance, à ce désir, et la possibilité d'établir cet état permanent de perfection lui apparaît comme une perspective réalisable; mais si la théorie fondée sur les principes les plus incontestables ramène ainsi en idée à leur état parfait tous les phénomènes qui dépendent des lois naturelles, la réalité les présente rarement dans de telles conditions.
Ainsi en histoire naturelle , en géologie, en anatomie et en physiologie, la connaissance des lois qui président à la formation des divers produits physiques, à la composition et aux fonctions des corps organisés et animés, porte à désirer que l’ordre naturel ne fût jamais influencé par toutes les circonstances accidentelles qui le troublent et le dérangent, afin que leurs effets, constamment réguliers , fussent toujours exempts d'anomalies, d’imperfections et d’altérations.
Il en est de même pour la phrénologie : en reconnaissant les lois qui régissent les manifestations des facultés, il est impossible de ne pas désirer que l’organisation cérébrale soit préservée des influences fâcheuses par suite desquelles l'harmonie des proportions est détruite : toute amélioration dans l'intelligence et dans la moralité des hommes en général, reposant d’abord sur une meilleure conformation des organes du cerveau.
Il est plus facile de connaître ce qui est bon ou mauvais que de remédier au mal existant. Cependant il faut tendre sans cesse vers le perfectionnement, et s'il est chimérique d'espérer arriver à un état parfait, chaque progrès nouveau
est toujours un grand bienfait; chaque connaissance utile peut améliorer le sort du genre humain, sinon en général, au moins partout où vivent des races d'hommes capables d'avancer en civilisation, mais il ne faut pas se faire illusion sur la portée des plus importantes découvertes et croire à une perfectibilité indéfinie.
Il ne nous semble pas que relativement à l'homme, à sa constitution physique, à son organisation d'où dépend sa nature morale et intellectuelle, la perfection puisse exister généralement. Il suffit de considérer comment va le monde pour être assuré que l’homme, malgré sa supériorité sur les autres êtres , n'est pas tout à fait le favori de la nature, et que celle-ci semble se borner à en conserver la race, sans se proposer de la maintenir dans les conditions qui sont cependant nécessaires à son état parfait. Ce sera le sujet du chapitre suivant.
