CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

Une multitude d'êtres étrangement conformés, d'immenses familles de végétaux extraordinaires , avaient été placés sur le globe dans les temps primitifs; ils ont disparu dans ses révolutions violentes, comme si la puissance créatrice n'avait pu procéder que par essais et tâtonnements pendant le long enfantement du globe, jusqu'au jour où enfin elle jugea convenable d’y établir l'espèce humaine.

Quelques esprits portés au paradoxe ou disposés à un optimisme aveugle, fermant les yeux sur tout ce qu'il y a d'imparfait et d’affligeant sur cette terre pour n’admirer que les beautés incontestables dont elle est abondamment ornée, se sont faits les panégyristes exclusifs d’un état de choses dont ils ne regardaient que le beau côté; ainsi Bernardin de Saint-Pierre, dans ses Harmonies de la nature, présente à l’admiration l’enchaînement des êtres, et les relations de convenance qui, par une infinité de degrés, se trouvent établies entre eux; de telle sorte que, suivant lui et à un certain point de vue, l'univers est un tout dont chaque partie, également utile, essentielle, a une destination providentielle et positive d'utilité, de nécessité et d'agrément.

Mais en admirant tout ce qu'il y a en effet de merveilleux dans ces richesses infinies de la création terrestre et dans la prodigieuse variété d'êtres animés tous soumis à des lois dont on ne peut contester l'existence et la puissance conservatrice, on ne peut s'empêcher de s'étonner de ce que ces lois présentent si souvent des infractions résultant d’un état de lutte évident qui en dérange les effets. Le désordre semble naître de l’ordre même, et toutes les lois naturelles , si régulières, si parfaites en elles-mêmes, sont cependant en désaccord et en guerre. Il nous semble qu'un pouvoir créateur absolu, tout-puissant, aurait dû ne pas établir entre les divers éléments cet antagonisme , qui sert il est vrai de correctif et de frein à la frop grande extension

que chaque loi naturelle prendrait dans sa sphère d'action, mais par qui l’ordre général est quelquefois troublé et dont les êtres sensibles ont si souvent à souffrir.

Ce n’est pas sans étonnement et sans douleur que les philosophes ont été forcés de reconnaître que la violence et la destruction étaient des lois de la nature; le poète des Méditations adresse cette plainte amère à l'auteur de tout ce qui est :

Sans t’épuiser jamais, sur toute la nature

Tu pouvais à longs flots répandre sans mesure Un bonheur absolu.

L'espace, le pouvoir, le temps, rien ne te coûte.

Ah! ma raison frémit; tu le pouvais sans doute, Tu ne l'as pas voulu ! |

À. Lamarnine, le Désespoir, Méditation vu.

Ainsi, d’une part, cette nature mystérieuse prodigue les germes de reproduction avec une telle abondance, que s'ils étaient tous conservés et développés la surface du globe ne pourrait en peu d'années contenir les innombrables rejetons d'une seule plante ou la race d’un seul insecte ; de Pautre part, elle anéantit impitoyablement ces produits d’une aveugle prodigalité, elle oppose la destruction sous toutes les formes à la multiplication excessive.

L'amour de l’ordre et de l'harmonie, les sentiments de bonté et de justice portent l’homme à se demander, en dehors de ce qui touche à son intérêt personnel et seulement comme être observateur et pensant, pourquoi tant d'êtres dans toutes les classes d'animaux, depuis ces infusoires, dont l'existence n’est révélée à nos yeux que par les puissants microscopes à gaz, jusqu'aux plus énormes cétacés, n'ont été créés que pour détruire. Il semble qu’il y a. contradiction entre cette volonté de multiplier à l'infini les es-