CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME. | A
pèces et les individus, et cette résolution impitoyable de les détruire les uns par les autres ; comme si la puissance créatrice s'était fait un jeu d'établir un mouvement perpétuel , composé d'un va et vient d'existences sans cesse renaissantes et sans cesse détruites. Ce sont des mystères incompréhensibles. Les lois générales s’accomplissent fatalement, et il faut s'y soumettre, nous le savons tous, mais nos facultés intellectuelles ne peuvent s'abstenir de renouveler ce pourquoi sans réponse que l’homme a toujours adressé vers le ciel.
Le jugement et les sentiments répugnent également à admettre l'existence de deux principes, l’un auteur de tout bien, l’autre artisan de tout mal, dont le pouvoir presque égal, sans cesse aux prises, produirait ce mélange de productions admirables et de fléaux terribles dont la surface entière du globe présente sur tous les points le spectacle étonnant qui confond l’observateur. Que devons-nous conclure de tout ceci? C'est que tout en reconnaissant que l'homme , en le supposant dans la pureté de son type, est la créature la plus parfaite qui existe sur le globe, il faut convenir en toute humilité qu'il ne peut sans folie croire que tout a été créé à son intention et à son profit, ni se dire le roi d'un univers régi par des lois invariables dont il est si souvent victime.
La variété paraît être l'intention dominante de la création plutôt que la régularité et la perfection. Les différentes espèces d'animaux présentent des individus qui diffèrent entre eux d’une manière sensible ; les plantes mêmes sont sujettes à ces modifications de forme et de développement qui affectent dans chaque être le type régulier et primitif auquel ik appartient. Il semble done que la nature ne s’est pas proposé la perfection constante, puisque chaque type, en se perpétuant, semble n’obéir qu'à des lois de conservation générale de son espèce, tandis que l'individu est comme
abandonné à lui-même, ou plutôt est soumis indifféremment à une foule d'influences favorables ou nuisibles qui agissent fatalement sur lui. On ne peut nier que l'espèce humaine conserve, à travers les siècles et dans toutes les conditions, les éléments essentiels du type humain; mais peut-on sans tristesse et dégoût comparer le misérable et affreux sauvage de la Nouvelle-Hollande ou simplement l’ouvrier rachitique et difforme de nos villes industrielles, avec ces hommes superbes et vigoureux que présente la race germanique dans quelques-unes de ses branches favorisées par la fertilité du sol et douées d'avantages physiques et moraux que les voyageurs ont remarqués avec admiration? C’est bien anatomiquement la même espèce, mais quelle monstrueuse différence individuelle!
Il est impossible de savoir à quelle époque la race humaine a été créée. La géologie prouve que cette époque est peu ancienne relativement à l'âge du monde, puisque pendant une infinité de siècles l’homme n'aurait pu subsister sur un globe qui s'est lentement formé, et n’a pu être habitable que longtemps après les grandes révolutions dont cette science a reconnu les traces et les effets. Il n'existe aucune trace physique ou historique du premier séjour de l’homme sur la terre , et bien des siècles ont dû s’écouler avant que des traditions se soient formées et transmises. Toutes les nations ont imaginé des fables plus ou moins raisonnables sur l'origine du genre humain, et toutes ont supposé que le premier homme jouissait d’un bonheur parfait sur cette terre où ses descendants ne trouvent plus que fatigue, chagrins et privations. L'obscurité profonde qui enveloppe le berceau de l'humanité ne permet pas d'établir sur des faits authentiques une opinion raisonnable : il faut donc se borner à examiner ce qui est, et l’on est forcé de reconnaître qu’on ne peut attribuer une commune origine à tous les hommes.
