CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME
travail soient toujours et complétement malheureux; l'habitude les’ accoutume à la fatigue et aux privations; l’ignorance d'un état meilleur, l'espèce d’insensibilité produite par une existence presque animale, le cercle étroit de leurs idées et, par conséquent, de leurs désirs, les préservent des besoins factices et des tourments d'esprit auxquels sont sujets les individus des classes aisées. Pourvu qu'ils ne manquent' ni de nourriture ni de vêtements, ils paraissent éprouver au moins ce genre de contentement qui résulte de l'absence du besoin et de la souffrance. Mais il faut bien convenir que l'espèce humaine, en tant qu’elle est numériquement représentée par le plus grand nombre, est loin de répondre à l'idée que nous nous faisons d'une race supérieure et favorisée.
La condition d'un travail pénible et continuel n’est pas la seule cause qui s'oppose au parfait développement des facultés : une foule d'accidents aggrave encore cette condition fâächeuse. De grands fléaux physiques, qu'il est impossible de prévoir et d'éviter, viennent trop souvent fondre sur les populations et les priver de leurs ressources acquises ou préparées; des inondations, des ravages causés par les désordres atmosphériques , des irrégularités dans la température, anéantissent souvent les travaux de toute l'année. Des maladies endémiques ou contagieuses altèrent la constitution des races fixées sur telle partie du sol, ou détruisent des populations presque entières; des causes permanentes ou accidentelles, aussi difficiles à connaître qu'à combattre, engendrent des affections graves qui font dégénérer les habitants de certaines contrées.
L'homme est né dans l'ignorance, et c’est au hasard que l'espèce humaine s’est répandue sur la terre, sans pouvoir reconnaître autrement qu'à ses dépens et par une triste ex-
périence, des inconvénients et des dangers qu'il n'est plus
eu son pouvoir d'éviter, L'homme ignorant n'a pu rien prévoir, il ne peut rien changer, et les peuples soumis à des influences Mcheuses de climat végètent et meurent enchaînés sur la partie du sol qu'ils occupent, par limpossibilité de se déplacer sans de grands embarras, sans aban-. donner les ressources dont ils ont pu se pourvoir avec tant de travail et de’ peine, et surtout par l'incertitude de se trouver ailleurs dans de meilleures conditions. Les animaux sont mieux partagés ; leurs instincts sont précis et suflisants, et tous possèdent, sans éducation et sans culture, uno dose à peu près égale de la quantité d'intelligence assiquée à leur espèce: tous connaissent instinetivement les conditions nécessaires à leur bien-être, ils savent les trouver et s'y placer; ot si quelquelois ils sont atteints aussi par les Méaux naturels, ils ne succombent qu'à des accidents et n'ont pas eu à souffrir par ignorance, *
Comment l'humanité peut-elle échapper aux conséquences de cotte ignorance générale qui rend sa position si précaire, si inégale et si accessible à tous les maux? La nature a bien donné à l'homme des facultés qui, étant développées et bien cultivées, le rendent supérieur à tous les êtres et capable de tout connaître; mais elle l'enferme dans un cercle vicieux, en le plaçant on général dans des conditions qui s'opposent au développement de son intelligence, et lui tent le temps el le pouvoir d'acquérir les notions qui cependant sont indispensables pour le diriger et pour améliorer son existence.
Los besoins matériels, auxquels on ne peut suflire que par le travail, excitent l'acquisivité : l'homme qui craint la privalion et prévoit la nécessité à venir veut se garantir de l'état misérable qu'il redoute ; il applique son industrie à amasser d'abord pour sa subsistance, ensuite pour satisfaire ses ponchants el ses sentiments; ceux-ci, mal dirigés par
l'intelligence, qui ne connaît pas les conditions du bien et
