CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME. AT
du mal, le portent à des abus, parce qu'ils agissent sans contrôle : l'acquisivité devient la faculté dominante, parce qu'elle est la plus excitée, elle produit ’égoïsme. Toute l'intelligence se porte vers le bien-être matériel; ceux qui naissent avec des talents les emploient à se tirer d'affaire : l'industrie fait des progrès immenses par suite de l'activité que la concurrence entretient, et les inventions successives, résultant des facultés perceptives exclusivement appliquées à la recherche de tout ce qui peut multiplier les produits, augmentent en effet la quantité et la variété des jouissances artificielles, mais ces acquisitions admirables de Part, de la science et de l'industrie ne contribuent réellement qu'au bien-être du petit nombre.
L'agriculture et les métiers occupent exclusivement la grande majorité des hommes, c’est la conséquence du travail obligé : il est impossible qu'il en soit autrement, et dès lors la majeure partie du genre humain est forcée de rester étrangère au perfectionnement moral et intellectuel. On est convaincu de cette vérité quand on considère l’état inévitable d’ignorance et de grossièreté qui règne dans les campagnes et dans les ateliers. Une certaine rusticité qui épaissit les organes semble être le résultat des travaux et de la vie champêtres. Un petit nombre d'idées suffit aux paysans; et leur organisation cérébrale, peu active et peu stimulée, ne paraît pas susceptible de se prêter à des connaissances autres que celles de leur condition : la pratique et la routine leur suffisent, ils se refusent aux idées nouvelles. Dans les villes, les populations ouvrières sont soumises à des conditions d'existence dont le lamentable récit a été souvent retracé. Comment empêcher les abus et les misères sans nombre dont elles souffrent, ainsi que la dégénérescence inévitable des malheureux qui en font partie ? La concurrence des industries entraîne la réduction des sa-
laires; la classe ouvrière, aussi ignorante que la population agricole, est plus sujette à des causes certaines de dégradation et de dépravation : elle est assujettie à des travaux plus assidus, plus insalubres, dont le séjour des villes et l'entassement des individus augmentent encore les mauvais effets : son existence est précaire parce qu’elle est subordonnée à l’état variable de l'industrie; ses mauvais penchants sont excités par le besoin, par l'envie qu’elle porte aux classes aisées, et par la grossièreté des distractions qui sont à sa portée.
Dès l’origine des sociétés , l'inégalité entre les hommes à existé : la phrénologie constate que cette inégalité a surtout pour cause la différence des organisations. On sait quelles en sont les conséquences.
Dans les temps d'ignorance et de barbarie, la force et l'intelligence établissaient les différents degrés de supériorité : les guerriers et les prêtres, c’est-à-dire les hommes forts et adroits, s'étaient emparés du pouvoir, et le travail des populations soumises au joug les entretenait dans l’abondance et dans l’oisiveté : les conditions intermédiaires entre l'aristocratie et le sacerdoce, et le troupeau d’êtres inférieurs destinés aux travaux nécessaires de la culture ou des métiers, étaient occupées par les individus que leur aptitude classait à des rangs gradués jusqu’à la dernière qui a tou- Jours été celle du paysan et du manœuvre. Quelles que soient les institutions sociales , l'inégalité réelle établie par Ja nature, qui produit des êtres inégaux, paraît être une nécessité de la création, puisqu'elle a toujours existé. Nous ne parlons ici que de l'inégalité de fait, et non pas du droit naturel de tout être à jouir de l'indépendance et de la propriété dans les limites de l’ordre social bien réglé.
A mesure que la civilisation d'un peuple s’est perfectionnée, les effets de l'inégalité naturelle sont devenus plus
