CHAPITRE TROISIÈME
à homme : cependant l'influence vicieuse des penchants inférieurs et l'excès de développemeut des organes de la destructivité et de la combativité ont établi entre les différentes races d'hommes , entre les fractions d'une même race, un état de guerre aussi terrible et aussi acharné que celui que la nature a institué entre les espèces ennemies d'animaux ; aussi l’histoire présente un tableau continuel de guerres et de scènes d'extermination. Chez quelques nations les mœurs se sont à la longue adoucies ; la religion, la philosophie et l'humanité ont exercé une influence heureuse et réprimé le penchant de la destructivité, mais il est encore quelquefois tellement développé chez quelques individus qu’il les porte instinctivement au crime ; non-seulement ils commettent des meurtres affreux pour assouvir leur désir de vengeance et leur cupidité, mais aussi quelquefois pour satisfaire un instinct sanguinaire. Les auteurs phrénologistes en citent de nombreux exemples, tirés soit des annales judiciaires, soit des observations recueillies dans les établissements d’aliénés:; un des plus remarquables est celui de ce vieux ménétrier de Hollande , « qui avait coutume d'aller jouer du violon à » toutes les noces des environs, et qui fut soupçonné, d'après » quelques propos que tinrent ses enfants. Traduit devant le
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» magistrat, il avoua frente-quatre meurtres et assura qu'il » les avait commis sans aucune cause d’inimitié, sans inten- » tion de voler, mais seulement parce qu'il y trouvait un » plaisir extraordinaire *. » Ce penchant, comme tous les autres, se manifeste dès l'enfance : on voit de jeunes garçons tourmenter les animaux, écraser et mutiler des insectes, poursuivre à coups de pierre et de bâton les volailles d'une basse-cour, déchirer leurs livres, briser leurs joujoux, casser les meubles, jeter au feu ce qui leur tombe sous la main,
* Dr Spurzheim, Observations sur la Phrénologie, 1818.
- enfin montrer en toute occasion et de toute manière un violent instinct de destruction; d’autres, au contraire, jettent les hauts cris, pleurent el se sauvent quand ils voient maltraiter les animaux ou tuer un poulet. Il est fâcheux d'être trop dépourvu de destructivité : il est trop souvent nécessaire de pouvoir assister à des scènes de douleur et de destruction, la nature les présente sous toutes les formes : les misères humaines font trop d'impression sur ceux qui manquent d'une certaine proportion de ce penchant, leur pitié trop sensible les rend très-malheureux : il faut pouvoir envisager avec calme les maux auxquels on veut porter remède.
Quelques personnes ne peuvent supporter la vue du sang et des blessures, d’autres n’éprouvent point cette répugnance et conservent leur sang-froiïd et la présence d'esprit nécessaire pour porter secours aux blessés. Un bon chirurgien doit avoir une certaine dose de destructivité, et souvent cette disposition instinctive a déterminé le choix d'une profession qui pouvait la satisfaire : « C’est ainsi, dit le » docteur Spurzheim, qu'un étudiant effrayait souvent ses » condisciples par le plaisir particulier qu'il prenait à tour- » menter des insectes, des oiseaux et d’autres animaux. Ce » fut pour satisfaire son penchant, comme il le disait lui- » même, qu'il s’adonna à la chirurgie. »
Comment expliquer, sans admettre l'existence d'un penchant inné de la destruction, cette étonnante différence dans les caractères sous ce rapport? Non-seulement cette différence se fait remarquer chez les individus, mais encore chez des nations entières. Il est des hordes barbares qui détruisent tout sur leur passage, et ne se retirent qu'après une complète extermination : d'autres ménagent les vaincus et se contentent de leur soumission et d'un tribut. C'est surtout en Asie que les historiens et les voyageurs ont eu occasion de signaler ces différences de caractères.
