CHAPITRE TROISIÈME

nous venons d'énumérer. On a bien observé, au contraire, que l'orgueil n'est pas toujours la conséquence soit d’une position élevée, de la fortune et du succès dans les entreprises, soit des priviléges de la naissance ; il y a toujours eu des exemples de modestie et de simplicité parmi les riches et les privilégiés de lParistocratie.

L'orgueil se rencontre souvent avec la misère et la dégradation morale : des mendiants de profession manifestent un orgueil prononcé. Un mendiant espagnol répondit fièrement à quelqu'un qui l’engageait à renoncer à son oisiveté : «Je vous demande laumône et non pas des conseils. » On a trouvé l’organe frès-proéminent sur les têtes de plusieurs brigands devenus chefs de bandes.

L’estime de soi trop forte inspire le dédain envers les autres et c'est un des éléments de l'ambition qui fait aspirer au pouvoir; le sentiment exagéré d'une supériorité réelle porte à rechercher la domination, et {ous ceux qui, aux diverses époques historiques, ont entrepris de s'emparer du pouvoir dans leur pays et de commander à leurs concitoyens, ont été stimulés par un organe très-développé de l'estime de soi. C’est surtout dans les républiques qu'on a lieu d'observer cet effet de l’'amour-propre : chaque citoyen s’estime au moins légal des autres; et quand il pousse ce sentiment jusqu’à se croire supérieur, il recherche et trouve plus facilement les occasions de dominer. Tous les hommes qui sont

parvenus à se mettre à la tête des républiques, ont été signalés comme doués d’un esprit de domination qu'ils ont manifesté dès leur tendre jeunesse. Plutarque nous cite des paroles et des faits très-caractéristiques : ainsi Thémistocle déclarait que les trophées de Miltiade lempêéchaient de dormir, «car il était si enflammé du désir de la gloire, si pas- » sionné pour les grands exploits, et si plein d’ambition,» que les éloges donnés à Miltiade, dont on célébrait partout la

valeur et la conduite, excitaient en lui le besoin et le désir de la célébrité. « On le voyait le plus souvent renfermé en lui- » même, tout pensif; il passait les nuits entières sans fermer » l'œil. » Alcibiade était possédé de beaucoup de passions impétueuses : « Les plus fortes et les plus marquées étaient une » vanité démesurée, qui voulait tout emporter de hauteur, et » une ambition sans bornes qui ne pouvait jamais souffrir de » supérieur ni d'égal. » Périclès, qui pendant quarante ans gouverna les Athéniens avec un pouvoir presque absolu, employa tous ses talents et son intelligence supérieure à satisfaire ce besoin inné du pouvoir qui est le résultat de certaines organisations. Plutarque dit qu'il avait la tête volumineuse, trop longue et mal proportionnée, et les poètes satiriques de son temps l’appelaient tête d'oignon. César était né pour aspirer au pouvoir absolu : il avait manifestement découvert cette préoccupation de son esprit quand il dit qu'il aimerait mieux être le premier dans un village que le second à Rome. Napoléon était aussi doué d’une organisalion qui le portait à l'indépendance, et, par suite, à la domination. Dès qu'il fut mis à la tête d’une armée et que ses premiers succès inouïs, éclatants, l’eurent rendu l'arbitre de l'Italie et l'idole de ses soldats, on le vit agir en maitre et s'affranchir du contrôle et des ordres du Directoire. On sait avec quelle hauteur il imposa les conditions de paix à l'Autriche : toute sa vie atteste combien linstinct du pouvoir absolu était actif en lui : ses ordres étaient brefs et impérieux , il faisait peu de cas des hommes en général, et jamais il n’a pris conseil, ou manifesté le doute de lui-même, dans les plus graves circonstances : il cherchait toujours à faire prévaloir ses opinions et la supériorité de son intelligence. Après ses revers et dans les longues heures de sa captivité, il a toujours, soit dans ses conversations, soit dans ses écrits, cherché à justifier tous les actes de sa politique, sans con-