CHAPITRE TROISIÈME
venir des fautes évidentes qu'il avait commises, et c’est toujours à la trahison ou à l'incapacité de ses lieutenants qu'il attribuait sa chute et l’insuccès de ses savantes combinaisons . singulière manifestation d’un égoïsme et d'un amourpropre aveugles : l'organe de l'estime de soi est très-développé sur les bustes de Napoléon.
Quand l'organe est petit il en résulte un faible sentiment d'estime de soi, et lamour-propre n’est jamais le défaut d'une personne ainsi organisée : elle ne montre jamais de présomption, l'opinion qu'elle a d'elle-même est modeste, son caractère est humble, et elle n’a point une confiance suffisante dans sa propre valeur. Si la faculté est tout à fait inactive, faute de développement de l’organe, ce défaut conduit à la servilité, à l’obéissance passive, à la bassesse : un homme dépourvu du sentiment de l'estime de soi, sil est d’une condition inférieure, sera le jouet de ses compagnons, ou se laissera entraîner à des habitudes abjectes, suivant la nature de ses penchants; et sil est dans une position sociale plus élevée, il ne saura point conserver sa dignité : 1l sera trop familier avec ses inférieurs et ses domestiques, et il n'aura ni la tenue, ni la réserve convenables dans le monde; le laisser-aller de quelques hommes et leur bonhomie familière, ou modeste à l'excès, contraste avec la raideur et l’orgueil qui se fait voir dans la tenue, dans le langage et dans les actions de beaucoup d’autres : il y a l’orgueil franc et naïf qui se manifeste ouvertement et imperturbablement, et lorgueil concentré qui souffre et se ronge lui-même, quand il n'est pas satisfait . c'est la même tendance, résultant d’un organe fort et actif, mais combiné avec les autres penchants et facultés, dans une proportion différente. En général, l'organe de l'estime de soi n'est pas dominant en France, les Anglais le possèdent à un degré
très-prononcé. Aussi trouvent-ils que les Français man-
quent de dignité, et que leur politesse est basse et obséquieuse : les manières anglaises nous paraissent sèches et hautaines, et l’orgueil britannique a de tout temps déplu aux autres nations.
Nous avons dit que le trop grand développement de lorgane, ou son excitation maladive, conduisait souvent à la folie : rien n’est plus commun, en eflet, dans les maisons d’aliénés, que les malades par excès d'orgueil : tous se croient des personnages puissants ou extraordinaires; il en est qui se croient Dieu même, et qui jouissent de la contemplation intime de leur majesté : c’est une maladie incurable,
Il y a différents degrés d'activité de cet organe, et tous ne conduisent pas nécessairement à l'hôpital des fous. On peut considérer comme à l'état de manie ce degré d'activité de l'estime de soi qui produit l'orgueil naïf : certains hommes parlent d'eux-mêmes, de ce qu'ils ont fait, de ce qu'ils font ou feront, en termes tellement remplis de complaisance et d'admiration, qu'on ne peut s'empêcher de sourire. ai connu, sous la restauration, un militaire d'un rang élevé, retiré du service, le meilleur homme du monde, possédant des manières parfaites, du reste, et fort distinguées, mais pourvu d'une dose un peu forte d'estime de soi. Naturellement il figurait dans les rangs de l'opposition, et cette opposition n'était pas seulement constitutionnelle : elle était aussi générale et habituelle, s'appliquant à peu près à toute chose. Quel que fût le sujet de la conversation, il y prenait part, et toujours il débutait par cette formule invariable : Moi j'ai fait, moi j'ai dit. Nous l’appelions le Général Moi.
L'individu chez qui l'organe est développé, le manifeste par son attitude et sa démarche; il porte la tête haute et un peu en arrière, son regard semble mesurer les autres, et tout son air indique le sentiment de supériorité qu'il s'attribue.
* es
à 4 Pa
