CHAPITRE TROISIÈME
bus rendrait les hommes farouches et intraitables : l'homme chez qui les instincts de combativité, de destructivité et de secrétivité sont assez forts, s'applique à les rendre inoffensifs et à les contenir pour ne pas s’exposer à l'animadversion, au mépris et à l'isolement, quand il est doué d’une juste proportion du désir de plaire. On voit souvent des hommes d'un caractère violent, irascible et emporté, maîtriser leurs émotions, en présence des autres, et triompher d’euxmêmes pour ne pas perdre l'estime de ceux qui les observent, et pour mériter les éloges qu'on accorde à la modération. Le sentiment de l’approbativité très-prononcé produit ce qu'on appelle les vertus d’apparat : un courage médiocre est fortement excité par la crainte du déshonneur, et par le désir d'obtenir les distinctions militaires : bien des actions héroïques ont été accomplies sous l'influence de ce sentiment : c’est lui qui donne l'amour de la gloire. La présence de nombreux spectateurs, l'éclat du jour et le regard des chefs ont excité bien des hommes qui auraient faibli s’il eùt fallu affronter obscurément le danger. Les plus grands capitaines anciens et modernes ont agi sous l'influence d’un besoin très-grand de l'approbation : le désir de faire passer leurs noms à la postérité, et d'obtenir pendant leur vie les éloges et l'admiration de leurs concitoyens, a été le mobile de leurs efforts : ainsi ceux mêmes qu'une ambition insatiable a portés à s'emparer du pouvoir et à l'exercer d’une manière despotique, ont désiré être loués et approuvés : on attribue à Alexandre cette exclamation au milieu d'un terrible danger auquel il venait d'échapper à grand’peine, à force de courage : « O Athé- » niens! pourriez-vous jamais croire les grands périls que » j'essuie pour être loué de vous. » César était avide de renommée , autant que de domination. Néron même, tout en commettant des crimes qui devaient le rendre à jamais
exécrable, recherchait avidement les applaudissements et la flatterie : il était plus vain de ses talents comme musicien et comme déclamateur que jaloux de son pouvoir; à son heure suprême, il parut moins regretter l'empire que les applaudissements du cirque, et il s’attendrit surtout à l'idée qu'un aussi grand artiste que lui allait périr *. Napoléon redoutait extrêmement la critique et le ridicule, les brochures et les propos de salon; il a toujours fait l'apologie de tous ses actes politiques et guerriers, et cherché à se montrer sous le jour le plus favorable : on sait qu'il s’efforçait de plaire et de se montrer aimable dans toutes les circonstances où son désir d'approbation n'était pas étouffé par ses préoccupations ambitieuses ou par l'irritabilité de son caractère. Ses bustes présentent un très-grand développement de l'estime de soi, et aussi un grand développement de lapprobativité; ce qui explique parfaitement son esprit dominateur habituel, et Pamabilité qu'il a souvent manifestée pour plaire.
Tout le monde a remarqué que certaines personnes peu bienveillantes au fond, et assez difficiles à vivre dans leur intérieur, font de grands frais pour plaire dans le monde; la phrénologie explique cette bizarrerie de caractère par le grand développement de l'organe de l’approbativité, tandis que les organes de la bienveillance et de l'attachement sont faibles. Dans ce cas, il arrive souvent que l’amabilité factice manque son but, et que tous les efforts faits pour paraître aimable, et s'attirer les suffrages du monde, échouent, parce que l'on s'aperçoit toujours de l'absence des qualités morales. C'est encore de cette combinaison de caractère que proviennent la charité par ostentation et la générosité apparente, les souscriptions fastueuses, les dons
* Voir dans Suétone.
