CHAPITRE TROISIÈME
nomie ; son regard, clair et pénétrant, possède un charme indéfinissable; on se plaît à le contempler ; il inspire une sympathie immédiate; à peine est-on en sa présence pour la première fois qu'on se sent à l'aise comme avec un ami ancien et éprouvé; il attire la confiance, on aime à s’en rapprocher, on se laisse aller sans effort à des confidences intimes, parce qu'on est convaincu de son indulgence, de l'intérêt sincère qu'il prend à vos affaires et à vos chagrins , et du désir qu'il a de vous être utile et de vous consoler; c'est comme un dieu sur la terre. Les hommes les plus farouches et les criminels endurcis ont senti l’influence de la bienveillance. Quand des. philanthropes dévoués, ou de dignes ministres de la religion, ont visité les prisons et les bagnes pour soulager des misères infinies ou pour porter des consolations pieuses à ces malheureux abrutis et dégradés, la douceur attendrissante du regard'et du langage de ces hommes inspirés par le plus divin sentiment, a presque toujours produit un effet salutaire : leur présence a toujours été accueillie avec respect et reconnaissance , et quelques bons sentiments ont reparu , au moins en ce moment, à la surface de toutes ces âmes corrompues et incapables de régénération.
Mais, hélas! la bienveillance même peut devenir une source d'abus : il faut cependant faire une distinction dans ce cas entre ce qu'on peut appeler des abus de ce sentiment, et les abus des autres sentiments ou penchants : la nature primitive de la bienveillance est tellement noble, qu'elle ne peut entrainer des inconvénients que lorsqu'elle manque de l'assistance que certaines facultés doivent lui donner, et dont elle est privée si ces facultés sont trop faibles. Par elle-même, quel que soit son développement, la bienveillance ne peut produire rien de mal; elle ne peut mal faire, puisque son unique tendance est vers le bien; mais, si
elle n'est pas suffisamment éclairée et intelligente, elle prodiguera indistinctement ses bienfaits; son indulgence banale accueillera sans discernement le mauvais sujet et l'honnète homme ; elle ne saura résister à aucune sollicitation ; et, par cette faiblesse, elle encouragera le vice ou Fintrigue, et sera la cause indirecte du mal fait à d’autres : la justice et la fermeté, ainsi qu'un bon jugement, sont nécessaires à la bienveillance pour la diriger et l'éclairer : on a vu des hommes d'une excessive bonté, mais faibles d'esprit et de caractère, Ôtre victimes de leur penchant instinctif à donner, et se dépouiller en faveur d'adroits coquins qui ont abusé de leur bonhomie et de leur simplicité.
L'aumône faite sans discernement entretient la paresse et tous les vices des mendiants; l'extrême bonté des parents leur fait fermer les yeux sur les défauts de leurs enfants et leur ôte la force de les reprendre et de les diriger par une éducation raisonnée et sévère au besoin. Trop de bonté dans un chef chargé de maintenir l'ordre et la discipline est un grave défaut, car il est souvent nécessaire de sévir contre des hommes que la crainte seule du châtiment retient dans leur devoir, L'homme trop bon supporte avec trop de douceur le fort qu'on lui fait et se laisse opprimer en sacrifiant ses droits légitimes et sa dignité : son devoir envers la société l'oblige à maintenir les autres et à ne pas les encourager à mal faire par un excès d'indulgence. La bienveillance trop grande donne une certaine mollesse de caractère qui nuit à la justice, dont la bonne application exige une sévérité nécessaire au maintien des lois sociales. On ne peut pas toujours pardonner, et puisque malheureusement il existe des hommes pervers et corrompus que la bonté ne peut ramener à une meilleure conduite , il faut savoir faire violence à ce sentiment trop doux de la bienveillance inslinctive pour contenir les méchants et empêcher les bons
