CHAPITRE TROISIÈME
en révérences, leur tête s'abaisse et leur regard n'ose jamais rencontrer celui du personnage devant lequel ils shumilient volontairement. Les usages asiatiques qui prodiguent les démonstrations d'humilité, telles que de se prosterner face contre terre, d'élever ses mains jointes au-dessus de la tête et de frapper la terre du front en signe d’abaissement et d’adoration servile, sont des abus du sentiment de la vénération. On sait combien les nations de l'Orient ont multiplié les formules et les protestations de respect, et combien l’esclavage est favorisé par l’abnégation et l'humilité des populations qui se laissent opprimer ou qui conservent un aveugle respect pour d’antiques traditions et pour des institutions despotiques dont elles n’ont pas l’idée de s'affranchir. On sait aussi combien les peuples d'Asie ont de tout temps été fidèles à leur culte et à leurs religions dont l'antiquité est un titre de plus à leur vénération.
Dans la vie ordinaire on remarque aisément la différence qui résulte de l'absence ou de la présence active du sentiment de la vénération.
L'homme qui est très-disposé à la vénération et chez lequel les autres sentiments qui restreindraient cette tendance sont peu développés : tels que la combativité, la destructivité, l’estime de soi et la fermeté, tandis que la bienveillance et le désir d'approbation sont bien développés, et la circonspection modérée, cet homme a le regard doux et modeste, son maintien est réservé, il écoute avec déférence, et répond en termes modérés, en évitant les affirmations tranchées et les expressions blessantes : il est prévenant envers les femmes et les vieillards : il se tient à la place convenable à sa position sociale, mais il est disposé à la céder au rang supérieur, à l’âge vénérable ou à toute femme qui mérite le respect et lhommage d'un honnête homme. La vénéralion inspire la politesse noble et sincère, et non
pas celle qui est affectée et qui résulte surtout d'un désir de plaire trop prononcé. Les idées de grandeur et de supériorité ont beaucoup d’empire sur les personnes douées de vénération : elles admettent les distinctions sociales et sont disposées à accorder à la dignité le respect que leur jugement et leur conscience refusent quelquefois à celui qui en est revêtu; elles n'oublient jamais de se servir, en parlant, de ces formules consacrées par l'usage, pour exprimer la déférence, et leurs lettres se terminent invariablement par ces mots : « J'ai l'honneur d'être, avec le plus profond respect, votre très-humble et très-obéissant serviteur. » Ces personnes éprouvent un sentiment de vénération pour ce qui est ancien : un objet insignifiant par lui-même, sans valeur artistique, devient une relique à leurs yeux, presque autant par son antiquité que par le souvenir qui sy rattache : la moindre bagatelle ayant appartenu à quelque grand personnage, excite à un tel degré ce sentiment ins- {inctif de vénération, qu'elles se trouvent heureuses de la posséder, et lui rendent une espèce de culte : ce n'est pas, dans ce cas, le même sentiment que celui qui fait recueillir et conserver avec tant de soin ce qui a été laissé par une personne chérie, c’est alors l'attachement qui domine, tandis qu'il faut attribuer à la vénération ce respect singulier que certaines personnes témoignent pour des antiquités fort peu intéressantes et pour la défroque plus ou moins authentique d’un personnage célèbre. La piété filiale est une vertu dont le principal élément vient du sentiment de la vénération : l’attachement ne suffit pas pour la produire, car on voit souvent des enfants très-attachés à leurs parents qu'ils aiment, ne pas avoir pour eux les égards extérieurs convenables, les traiter trop familièrement, et manquer envers eux de ce respect que la religion commande expressément : « Tes père et mère honoreras. »
