CHAPITRE TROISIÈME

nants, auxquels ils succombent quelquefois, la conscienciosité, quand elle est forte, fait naître les remords : il est des hommes dépourvus de fermeté pour résister à des entraînements vicieux, qui passent leur vie à commettre des fautes et à s'en repentir : ils s'accusent eux-mêmes; ils déplorent leur faiblesse et succombent de nouveau, sans cesse tourmentés par une conscienciosité qui leur inspire des regrels et des remords, et par des penchants qu'ils ne peuvent dompter,

Quelques hommes doués d'une excessive circonspection et d'une forte conscienciosité se font sur toute chose des scrupules exagérés, tout est pour eux un cas de conscience ; et quand ces personnes possèdent les facultés qui composent le sentiment religieux très-prononcé, alors les scrupules sont poussés à l'excès, et troublent leur vie entière : elles s'assujettissent à des pratiques superstilieuses, et consultent leur directeur de conscience sur leurs actions, et sur leurs pensées, même les plus simples et les plus innocentes,

Le sentiment du devoir est la plus noble inspiration de la conscienciosité; mais il faut que l'intelligence lui serve de guide et détermine en quoi consiste le devoir : dans ce cas il produit les plus sublimes actions, et l'histoire présente de nombreux exemples d'hommes généreux et consciencieux qui se sont sacrifiés à l'accomplissement de leur devoir, Le chevalier d'Assas est tombé martyr de ce sentiment : les présidents Achille de Harlay et Molé en imposèrent aux factieux par leur fermeté et leur fidélité à leur devoir, Le général Kléber, pendant une retraite difficile, fait venir un capitaine dont il connaissait la résolution — Tu vas occuper avec {a compagnie l'entrée de ce défilé?

- Oui, mon général, — Tu arrêteras l'ennemi, tu te feras

luer avec fon monde et tu sauveras l'armée? Oui, mon

général! Et le brave capitaine accomplit cet ordre avec le sang-froid et la fermeté généreuse que le sentiment du devoir peut seul inspirer.

La fidélité au serment vient de la même source, le dévouement de Régulus en est un exemple fameux. Il y a des hommes esclaves de leur parole, et qu'une force intérieure provenant de la conscienciosité porte à tenir ce qu'ils ont promis, quoi qu'il puisse leur en coûter; la belle devise « Fais ce que dois, advienne que pourra , » est l'expression la plus noble d’une conscienciosité que la fermeté fortifie.

La bonne foi, l'équité, l'horreur du mensonge et du parjure, sont des manifestations de ce sentiment dans une bonne organisation : l’homme chez qui il domine inspire la confiance et montre une droiture , une intégrité qui attirent le respect universel. On sent que cet homme est juste par le seul amour de la justice, et l'on s’en rapporte volontiers à ses décisions.

Le besoin de justice est quelquefois extrêmement énergique. On raconte qu'au seizième siècle, pendant des troubles qui agitaient les frontières de l'Allemagne et de la Suisse, un particulier indigné des crimes qui se commettaient à la faveur du désordre et restaient impunis, entreprit de faire lui-même justice : il prit exactement note des crimes et des meurtres qui venaient à sa connaissance; il tenait un registre où étaient fidèlement mentionnés les circonstances et les détails, le nom des criminels ; et quand il avait bien réuni les preuves et constaté la culpabilité d'un individu, il prenait son arquebuse, guettait et poursuivait son homme jusqu'à ce qu’il eût mis à exécution la sentence de mort qu'il avait lui-même prononcée comme juge. Quand les troubles furent apaisés, l’archidue fit venir cet homme, dont il avait entendu parler; il comparut avec son registre parfaitement en règle, et avec la conviction