CHAPITRE TROISIÈME

intime d'avoir bien agi. Le prince se borna à lui recommander de se tenir tranquille, et de laisser la justice régulière faire son office. Le brave homme ne demandait pas mieux.

Des homimes entraînés par une violente excitation de colère, de vengeance, provenant de leurs penchants inférieurs très-prononcés, assouvissent par un crime le besoin irrésistible de satisfaction que ces penchants éprouvent; mais à peine ont-ils accompli leur action coupable, que la conscienciosité se réveille; ils frémissent de ce qu'ils ont fait malgré les avertissements de leur conscience, car ces hommes ne succombent à la tentation qu'après avoir éprouvé des combats intérieurs : le remords les saisit, et souvent ils vont eux-mêmes se livrer à la justice, prêts à subir avec résignation les conséquences de leur faute.

Dans certains cas de folie produits par une maladie de l'organe, les malheureux malades se croient coupables de quelque grand crime, ou débiteurs de sommes considérables; ils s'imaginent être poursuivis par la Justice, ou déshonorés pour avoir manqué à leurs engagements.

Ceux qui ont exécuté dans l'ombre des forfaits que la cupidité ou l'ambition les a poussés à commettre, en imposant silence à la voix de leur conscience trop faible pour les arrêter, ont en vain caché leur crime à l’aide de la circonspection et de la secrétivité; pendant leur sommeil, quand ils ne peuvent maîtriser les manifestations de leurs facultés actives, la conscienciosité comprimée, mais non éteinte, et froissée par les actions coupables, reprend quelquefois son empire , et se soulage par des révélations et des aveux qui font connaître le criminel en proie à un trouble intérieur.

Un homme à la figure effarée, pâle, et les vêtements en désordre, poursuivait à coups de pierres les oiseaux dans un bois; interrogé par un passant sur la cause de cet aeharne-

ment. C’est, dit-il, parce qu'ils m’accusent sans cesse d’avoir tué mon père! Ainsi la conscienciosité arrachait à cet homme l’aveu du plus épouvantable forfait.

Cet organe est à peine développé et son action est tout à fait nulle chez les criminels invétérés; loin de se repentir, ils se font gloire de leurs mauvaises actions. Le docteur Spurzheim cite un fait remarquable à l'appui de cette vérité *. « Il y a une cinquantaine d'années qu'on rompit à Lyon un homme convaincu d'avoir commis plusieurs assassinats horribles. Après avoir eu les membres brisés sur » l'échafaud, ce monstre, exposé sur la roue où il allait expirer , riait aux éclats. L’exécuteur lui en ayant demandé la cause, il répondit qu'il ne pouvait sen empêcher, en » songeant à la grimace que faisait un pauvre fondeur de » cuillers à qui il avait versé de Pétain fondu dans la bou-

» che. »

Heureusement de tels monstres sont rares, et l'espèce humaine en général est douée du sentiment de la justice : ce sentiment était nécessaire pour former l’homme moral, car nous avons vu que la bienveillance même peut être nuisible à la société; une heureuse proportion de ces deux sentiments est la plus sûre garantie d’une moralité inaltérable, dont la perfection augmente encore si la fermeté et la vénération s'y combinent à un degré convenable.

Quand la conscienciosité est faible, l'intérêt personnel fait agir les hommes; ils satisfont leurs penchants aux dépens d'autrui, et ne se font aucun scrupule de manquer aux lois morales, pourvu qu'ils puissent le faire impunément. Avec une forte acquisivité ils chercheront à s'enrichir par tous les moyens; ils retiendront le salaire des ouvriers, les gages de leurs domestiques, et ne payeront leurs dettes que

* Observations sur la phrénologie, I8TS.