CHAPITRE TROISIÈME

leur religion une multitude de métamorphoses et d'incarnations de leurs divinités fantastiques; les anciens Égypüens pratiquaient une religion dont les emblèmes et les rites étaient combinés de manière à présenter, sous un aspect mystérieux et merveilleux ou surnaturel, les diverses phases de l'année, et les variations périodiques si importantes du fleuve auquel l'Égypte devait son existence et sa prospérité.

Les Grecs, en multipliant les divinités, avaient peuplé l'univers de leurs inventions, fruit d’une imagination gracieuse et féconde, qui, sous l'empire de la merveillosité, voyait dans chaque phénomène naturel l'intervention d’une divinité spéciale. |

Les religions qui se partagent, encore à présent, une influence si puissante sur les grandes masses de population se fondent principalement sur des dogmes et des croyances, dont l'admission dépend uniquement du sentiment inné qui porte l’homme à embrasser avec ardeur tout ce qui est merveilleux et surnaturel.

Ne peut-on pas supposer, avec apparence de vraisemblance, que le Créateur à doué l'homme du sentiment du merveilleux, afin qu'il eût en lui une faculté qui le portät à croire à l'existence d’un suprême auteur? déjà ses facultés réflectives devaient le disposer à l’admettre comme cause première, et son organe de la vénération lui enseigne à adorer cet être mystérieux dont l'existence n’a paru douteuse qu'à un petit nombre d'individus dont lorganisation cérébrale était sans doute défectueuse sous ce rapport.

Dans une tête bien conformée l'organe de la merveillosité, convenablement modifié par l'influence des facultés réflectives et perceptives, nous paraît donc avoir une attribution spéciale assez bornée : sa tendance primitive consisterait à donner à l’homme l’idée de l'existence d'un Créa-

teur et à admettre, en dehors et au delà du globe qu'il habite, des faits extraordinaires ou surnaturels, c’est-à-dire différents de ceux qui résultent des lois physiques établies pour notre sphère.

C'est là une considération philosophique qui n'est point exprimée dans les ouvrages des fondateurs de la phrénologie, ni dans ceux des auteurs qui ont écrit sur cette science des traités plus ou moins étendus : nous la présentons par conséquent avec toute la réserve convenable.

La merveillosité n’a pu dans le principe être observée el étudiée que sur des personnes remarquables par le grand développement de cette faculté : c’est la marche naturellement suivie pour la phrénologie quand cette science s’est peu à peu formée. Dans ces cas particuliers et exceptionnels, qui ont attiré l'attention des docteurs Gall et Spurzheim, la faculté du merveilleux, animée d’une grande énergie, se manifestait d'une manière déréglée, n'étant pas suffisamment modifiée et contenue par les autres facultés : il est de principe absolu en phrénologie que tout organe très-développé est doué d’une puissance et d’une activité relatives supérieures à celles des organes moins forts : par conséquent cet organe devient dominant, et toutes les actions de homme ainsi organisé se ressentent de l'influence de la faculté prépondérante : c’est elle qui constitue le trait saillant du caractère ou de l'esprit. C’est dans de telles or= -ganisations que lon voit ce qu'on peut appeler les abus des facultés, c'est-à-dire leurs manifestations extrêmes et excessives : les actions alors ou les sensations de l'individu dégénèrent en abus, quand la faiblesse des organes qui forment un-bon jugement et une moralité solide laisse le champ libre aux impulsions d'une faculté dominante. Ainsi, l'excessive secrétivité trompe pour nuire, la combativité devient sans cesse menaçante, la destructivité s’assouvit de