CHAPITRE V

Séntélotique spéciale des doigt* et des ongles hlppoeratlques.

Nous sommes de Tavis de MM. Briquet et Alquié. Un phénomène morbide qui se reproduit soixante-trois fois sur soixante et dix cas de plithisie peut passer pour un signe pathognomonique de la maladie, et mérite toute l'attention du médecin. Ce signe a surtout ceci d'avantageux pour la prophylaxie et la thérapeutique , c'est qu'il est facilement visible et appréciable à l'œil ; c'est qu'il frappe non-seulement le praticien qui peut avoir pour système de le considérer comme insignifiant ou non avenu pour le diagnostic, non-seulement les parents que l'illusion peut rendre aveugles à l'égard de la victime chérie qu'ils environnent, mais aussi les amis, les étrangers , les indifférents qui ne manqueront pas, chacun à sa manière, d'éveiller la sollicitude des intéressés, lorsqu'ils sauront ce symptôme caractéristique de cette terrible maladie.

La séméiologie de l'affection tuberculeuse, en effet, n'offre pas de signe plus constant en soi, moins variable dans ses formes apparentes, que la déformation du bout des doigts et l'incurvation des ongles; il ne faut pas être le moins du monde initié aux secrets de la médecine pour s'apercevoir de celte altération , elle at'ire forcément lçs regards des personnes les moins aptes à déterminer les proportions naturelles et les conditions

ET DUS ONGf.ES IIIPPOCRATIQUES. j<;3

physiques d'une main bien faite. Il faudrait seulement qu'à la suite de l'impression désagréable qu'on éprouve à l'aspect de celte déformation, l'idée vînt qu'elle marque l'imminence, l'invasion ou le développement des tubercules ; car, en vérité , c'est le signe de la p.biliisie, le signe qui la dénonce à son début , qui la précède le plus souvent et qui l'accompagne toujours dans ses périodes avancées.

Encore ici les exceptions à celte loi séméiolique ne sont dignes d'aucune considération de la part du médecin. On signalerait à la mère la déformation des doigts et des ongles de sa fille , et ce signe serait faux , c'est-à-dire que la maladie dont il est le prodrome et le symptôme concomitant n'existerait pas : le grand malheur ! Il vaut mieux se tromper ainsi que de perdre son temps à décider à la longue si le signe est véridique ; d'ailleurs nous ne disons pas qu'il faut s'en tenir à ce caractère extérieur, mais quand on le ferait dans l'imminence, les moyens prophylactiques spéciaux que l'on prendrait seraient-ils donc tant à regretter? La phlhisie, répélons-le malgré notre confiance en sa curabilité , vaut la peine qu'on la redoute de loin , et qu'on cherche à la conjurer à l'avance ou dans ses commencements.

Il nous est arrivé souvent dans le monde de remarquer cette altération physique sur des sujets jouissant d'ailleurs de toutes les autres apparences de la santé ; quand il nous l'a été permis et possible par l'état de nos rapports, nous n'avons jamais laissé échapper l'occasion de faire pénétrer nos craintes chez ceux qui étaient intéressés à l'avertissement. L'opinion vulgaire de

lCt sÉMÉIOTIQUE SPECIALE DES DOIGTS

l'incurabililé de celle maladie, nous le reconnaissons, rend difficile l'aveu d'une pareille découverte*, mais le jour où la médecine aura adopté le Goudron comme son spécifique , la difficulté se transformera en devoir, et la mère n'aura plus besoin d'illusion sur le sort de ses enfants menacés ou déjà affectés^

Ainsi , même dans l'absence de tons les autres signes caractéristiques de l'affection , celui dont nous parlons doit être présomption suffisante de phlhisie pour agir contre elle comme si elle était avérée. L'erreur n'a pas d'inconvénients, et l'incurie peut en avoir de trop graves.

Décrivons l'état morbide connu sous le nom de doigts hippocratiques et ongles incurvés:

Hippocrale est peut-être le premier qui ait remarqué et décrit cette déformation des ongles et des doigts , et l'ait rallacbée à la phlhisie comme signe diagnostique; de là la flatterie des commentateurs a pris l'occasion de qualifier celle altération de l'épiibète à'hippocratique , qui ne doit tromper personne, non plus que celle de face hippocratique , qui désigne l'état de la figure des agonisants. Singulière manière d'honorer le père de la médecine !

Dans l'état naturel ou de santé ordinaire, les doigts de l'homme et surlout ceux de la femme doivent être plus gros à l'articulation qui les joint au carpe ou à la paume de la main qu'à leur extrémité ; la deuxième phalange doit donner une moyenne entre les deux extrémités. Ainsi le doigt normal doit à peu près reproduire la forme d'un demi-fuseau géométrique tronqué avant sa pointe.