ET DES ONGLES HIPPOCRÀTIQUES

Dans Tétai morbide propre à la phthisie imminente ou décidée, les doigts perdent peu à peu cette forme harmonique pour arriver a la forme opposée : ainsi la phalange supérieure perd de sa circonférence , s'amincit progressivement en descendant vers l'extrémité inférieure delà phalange moyenne, et là, au lieu de continuer sa diminution , la troisième phalange , celle de l'ongle, prend un développement qui contraste désagréablement avec Tétât effilé de la partie supérieure des doigts. On dirait que les premières phalanges se sont amaigries au profit de la troisième, qui fait comme une tête de marteau dont les deux autres seraient le manche. Dans ce développement morbide , l'ongle a dû subir aussi sa déformation : en effet, au lieu de conserver la forme normale de la tuile, qui lui est nature lie, il s'incurve selon ses quatre bords et devient semi-sphérique, convexe à sa partie centrale. Les bagues et les anneaux , qui autrefois passaient facilement poui' s'arrêter à la troisième phalange , deviennent lâches , tombent jusqu'à l'ongle et quelquefois ne peuvent plus sortir sans rupture, la pulpe ou la portion charnue du bout des doigts s'étant arrondie intérieurement comme l'ongle s'est arrondi extérieurement.

Voilà le caractère ordinaire à cette déformation digitale. Quels peuvent être sos rapports avec l'état d'imminence ou de dépôt tuberculaire dans les poumons ? Les explications de nos savants observateurs nous paraissent par trop insuffisantes pour être rapportées : l'amaigrissement général , en eifel , qui accompagne infailliblement la maladie, ne nous semble pas devoir être adopté comme sa cause ; car pourquoi

106 SÉMÉtûTIQUE SPÉCIALE DES DOIGTS

sVrèterail-il à la deuxième phalange pour permettre une augmentation de volume à la troisième ? En attendant donc que le principe morbide de cette altération soit découvert , nous nous contenterons de la regarder comme le signe extérieur que la Providence a donné à la maladie pour servir d'avertissement au malade ou au médecin.

La déformation ne s'effectue pas simultanément aux cinq doigts, elle atteint d'abord le pouce et l'index, puis l'auriculaire , l'annulaire ; le médius est le dernier déformé. Il est aussi rare de voir le commencement de l'altération avoir lieu aux deux mains en même temps, que de rencontrer le dépôt tuberculeux aux deux poumons à la fois ; le plus souvent c'est la main gauche qui commence, comme le plus souvent c'est le poumon gauche qui s'affecte le premier. Ces corrélations sont peut-être permanentes; elles pourraient dès lors servir pour fixer le diagnostic.

Celte déformation est encore plus communément observée chez la femme que chez l'homme : c'est comme la phlhisie, toujours comme la phthisie, qu'elle accompagne ou qu'elle annonce. M. Fournet a beau dire que cette altération doit être considérée comme exceptionnelle et sans rapport direct avec l'affection pulmonaire , c'est se battre contre l'évidence pour être vaincu par le ridicule qui revient aux systématiques. Trousseau lui fait l'honneur de lui répondre que la main hippocratique est presque exclusivement propre aux tuberculeux et qu'il n'y a presque pas d'exceptions à cette règle.

Terminons notre chapitre par un conseil , nous IV

ET DBS ONGLES HIPPOCRATIQUES. 167

dressons plus particulièrement aux personnes étrangères à la médecine qu'aux médecins eux-mêmes, qui en feront toujours à leur fantaisie pour prouver leur indépendance personnelle et scientifique :

La déformation des doigts et des ongles dite hippocratique n'est pas un signe si apparent et si distinct pour rien ; la Providence s'en sert pour annoncer ou accuser vulgairement une maladie qui dérobe son affection et son début aux plus savantes investigations de l'homme spécial ; c'est le signe populaire de la phthisie. Qu'il éveille toute votre sollicitude pour celui de vos semblables, proche ou éloigné, qui eu sera marqué. Vovez enfin si la main hippocratique coïncide avec le cercle rosé des pommettes sur le fond pâle el maladif du reste de la face , et que votre conscience vous donne un nouveau courage pour l'avertissement.

168 CAUSES DITES DETERMINANTES