TRAITEMENT SPÉCIFIQUE

Nos ancêtres n'auraient jamais compris qu'un jour le médecin se distinguerait par la négation de la curabilité d'une maladie qui emporte un cinquième de l'humanité; je crois que nos neveux en riront. On dira : Cela se passait sous les beaux jours de l'ère scientifique et humanitaire du progrès ; en ce temps-là, la médecine avait fait tant de conquêtes théoriques et pratiques, qu'elle avait déclarée son impuissance à l'égard de la phthisie, etc. Nous ne sommes pas au bout de notre histoire des spécifiques , bien s'en faut , puisque les meilleurs vont venir, et nous croyons avoir déjà démontré positivement aux partisans de Yincurabilité et aux poitrinaires , dont elle est l'arrêt de mort, que cette opinion, fausse par ses

principes, funeste par ses conséquences, n'est que le produit d'un système moderne, fomenté par l'orgueil qui veut faire époque, et suivi par la vanité qui veut se donner une importance médicale à tout prix. Notre but principal en relevant de l'oubli ce grand nombre de recettes et de pratiques curatives delà phthisieest là : nous savons qu'on ne combat une autorité que par une autre autorité plus imposante , qu'on ne détruit une opinion locale ou éphémère que par une autre opinion qui ait pour elle les siècles et l'universalité. Si donc on nous permet de croire que tout spécifique suppose de la part de son auteur la profession implicite de la curabilité, nous pourrons conclure que la profession contraire, émanant de la tête de quatre ou cinq pathologistes modernes , ne mérite pas l'honneur d'être prise en considération.

On répondra peut-être que la preuve que tous ces spécifiques ne valent rien, c'est qu'il y en a beaucoup. Ce n'est pas ici le lieu de discuter cette proposition; nous voulons prouver seulement qu'il y a une communauté de sentiment, sans comparaison plus imposante, pour la guérison que pour l'incurabilité de la phthisie; d'ailleurs, la preuve que ces spécifiques valentquelque chose c'est que , lorsque leurs détracteurs ont voulu formuler un traitement prophylactique , palliatif ou symptomatique , ils ont été rigoureusement obligés de venir emprunter l'une ou l'autre de ces recettes empiriques. Selon nous, rétablir l'opi-

nion salutaire que la phthisie est curable, et constater , pour la confirmer, que la phthisie a été souvent guérie, nous paraît l'œuvre la plus nécessaire et la plus méritoire qu'on puisse entreprendre aujourd'hui ; car si le système contraire prévaut, l'espérance invincible des malades ne tiendra pas contre le désespoir des médecins ; or, l'incurabilité théorique en médecine est la mère de l'incurie pratique. Qu'on y prenne garde, c'est la conscience du praticien qui répond de celle-ci devant Dieu et devant les hommes.

Nous avons donc à passer par les spécifiques provenant des substances balsamiques, avant de faire l'histoire de celles qui proviennent des arbres de la famille des conifères, dont le Goudron est sans contredit le produit le plus, concentré.

Nous allons poursuivre l'exposition des remèdes spécifiques, toujours avec l'intention fixe d'ébranler et de détruire le pronostic fatal que quelques auteurs ont porté contre les poitrinaires.

On se rappelle qu'en terminant le chapitre précédent , nous avons dit que la thérapeutique spéciale de la phthisie et des autres affections de la poitrine a marqué son progrès dans les âges par le choix, de plus en plus intelligent, des substances qui ont des effets vraiment spécifiques sur ces maladies, et par l'emploi de plus en plus général de la forme médicamenteuse la mieux appropriée aux organes intéressés. Si on jette en effet un coup d'oeil synthétique sur le procédé que cette thérapeutique a suivi dans le temps pour

arriver à l'époque actuelle, on verra, 1° que toutes les substances, recettes et pratiques que nous avons énumérées jusqu'ici sont déchues, peu de temps après leur avènement, du rôle de spécifiques qu'on leur avait donné, pour être rangées dans Tordre des moyens accessoires ou adjuvants qui leur convient en vérité; on verra, 2° que diverses substances, auxquelles nous avons réservé les paragraphes suivants , et qui comprennent les produits végétaux, tels que les huiles, les cires, les résines, les baumes, presque tous les carbures d'hydrogène provenant de la végétation, ont successivement été adoptées et élevées au degré de spécifiques de la phthisie ; on verra, 3° une tendance tous les jours plus manifeste de la part des médecins à administrer ces dernières substances et toutes les autres, quand cela a été possible, sous la forme gazeuse ou atmosphérique qui fait du médicament un véritable topique de la maladie; on verra, enfin, si l'on n'est pas aveuglé par un préjugé contradictoire , 4° qu'au milieu de tous ces produits balsamiques ou résineux, la thérapeutique des siècles s'attache de préférence à ceux qui proviennent du pin, du sapin, de la famille des conifères en un mot, et s'arrête au Goudron, qui en est, sans contredit, la sécrétion la plus concentrée en vertus médicinales.

Tout ce mouvement progressif de la médecine, qui s'est opéré sans doute à l'insu du médecin , semble s'être fait au profit du Goudron. Ce n'est

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pas qtié cette substance apparaisse la defflière comme l'invention suprême dé la thérapeutique, «on ; le progrès n'invente pas, le progrès ne crée rien , seulement il perfectionne ^ et ce perfectionnement comprend dans l'espèce qui nous occupe la vulgarisation de la meilleure substance et du modèle mieux approprié pour l'administrer à l'organe malade. Hippocrate, comtde nous le verrons bientôt, connaissait les vertus spécifiques des matières provenant du pin et du sapin ; Dioscoride connaissait les bons effets du Goudron lui-même sur les poitrines affectées ; c'est bien avant ces deux auteurs que la médecine envoyait déjà les poitrinaires respirer les émanations végétales de ces arbres dans l'île de Crête, qui en était alors toute plantée. Pline, ce plagiaire universel de l'antiquité naturaliste, nous fournira les preuves de l'estimé générale qu'on portait avant lui à toutes les parties végétales du conifère , et de la recommandation particulière dont jouissait le Goudron dans le traitement spécial de la phthisie pulmonaire. Les bonnes choses sont vieilles sous le soleil ; le progrès n'a que le mérite de les propager et d'en perfectionner le mode d'emploi.

La" médecine a ses conditions naturelles de progrès comme toutes les autres sciences ont les lèUrs : elfe né procède à une véritable conquête qu'en passant et s'arrêtant au milieu d'une foule dé minuties qu'elle rencontre sur la voie et qui lui font un instant illusion. Si on ignore les lots de son développement, on dira qu'elle a perdu son

temps. Erreur! il faut dire qu'elle a tâtonné, qu'elle a essayé, mais que chacune de ses acquisitions qu'elle a crue la dernière lui démontre bientôt qu'elle doit passer outre et chercher autre chose. Disons-le en propres termes puisque c'est notre pensée : cette longue série de pratiques et de remèdes antiphthisiques que nous venons d'énumérer n'est, de la part de la médecine, qu'un long tâtonnement, une chaîne de découvertes qui devaient la conduire au véritable spécifique de la phthisie, à la meilleure substance et au meilleur mode d'application. La découverte des substances balsamiques sera pour elle le point d'où elle apercevra réellement son but suprême; elle épuisera ces substances , elle en épuisera les formes médicamenteuses et arrivera ainsi au Goudron sous la forme de vapeurs, c'est là qu'est probablement son terme final. Voilà le motif qui nous a déterminé à distinguer par une division tranchée tout ce qui va suivre de tout ce qui précède. A défaut de Goudron nous aurions adopté les baumes, c'est dire que nous ne les comparons pour leur efficacité sur la tuberculisation à aucune des substances comprises dans les catégories précédentes. Donc, spécifiques balsamiques, spécifiques fumigatoires , voilà les deux catégories qu'il nous reste à exposer ; elles nous conduisent tout naturellement aux fumigations de Goudron, qui sont l'objet définitif de tous nos travaux, comme elles ont été le terme suprême de la médecine.