CHAPITRE I

Spécifiques balsamiques et aromatiques»

Nous ne comprendrons sous le nom de baumes que les produits naturels, plus ou moins liquides, fournis immédiatement par certains végétaux, afin d'exclure ces préparations pharmaceutiques diverses que les médecins ont qualifié de ce titre pour leur donner une plus grande recommandation ; car le mot baume implique de son origine grammaticale grecque et de l'usage vulgaire les vertus médicinales du plus haut degré.

Dans celte catégorie , nous ne prendrons pas la peine inutile de chercher le nom du praticien qui a le premier appliqué ou préconisé tel baume comme spécifique de la phthisie ; nous risquerions d'aller nous perdre aux sources de la médecine, dont le berceau se trouve dans les catacombes d'Egypte; car, une chose singulière, mais que l'histoire confirme, c'est que les hommes ont su conserver les morts avant de savoir conserver les vivants ou guérir les malades. Cette grande sollicitude pour le cadavre ne s'explique, au fond, que par la croyance à l'immortalité. L'âme vaut mieux que le corps et passe avant lui ; voilà la raison de cette espèce d'anomalie. Les embaumeurs éthiopiens furent probablement les premiers médecins; la filiation médicale, en allant des bords du Nil au temple d'Épidaure, serait facile à établir.

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Les baumes sont donc passés de la pratique des embaumements à la médecine. Comment l'esprit bumain eût-il résisté en. effet àl'induplion naturelle qui le sollicite : ces substances conservent les morts en préservant les organes de la pourriture qui est le partage de tout ce que le principe vital a délaissé, n1était-il pas rationnel d'utiliser cespropriétéséminemment antiputrides contre les dégénérescences morbides des tissus vivants? Nous crions à l'empjrisme; que pouvons-nous présenter de plus logique dans les élucubrations savantes de nos jours ? Suivpz le progrès des applications balsamiques, vous verrez que l'induction n'arrive pas d'emblée à la thérapeutique des maladies, internes; les ulcères de la surface cutanée, les pourritures externes seront traités avec les baumes longtemps avant que la science les applique aux dépravations des viscères et des organes intérieurs; la chirurgie elle-même les emploiera à consolider et à garantir du contact des éléments physiques les blessures et les lésions des tissus longtemps avant que la médecine proprement dite les adresse contre les cachexies générales ou partielles de l'organisme. La médecine a procédé comme aurait fait un enfant qui poursuit le développement d'un fait ou d'une idée: elle a passé par tous les termes moyens avant d'aboutir à l'application qui en est le complément suprême, et le raisonnement qui a servi à faire le premier pas dans l'emploi des baumes n'est pas différent de celui qui sert à leur reconnaître les vertus spécifiques qu'ils ont contre la phthisie.

On objecte que l'antiquité ne connaissait pas l'essence de la phthisie. Je réponds : L'antiquité ne con-

naissait pas cette maladie sous le nom de tuberculisalion, c'est vrai ( à quoi nous sert, à nous, cette connaissance au résultat? ); mais elle savait que cette affection est une dégénérescence purulente des poumons, ce qui est visible aux expectorations, et cela lui Suffisait pour fonder un traitement qui vaut bien les nôtres. Elle confondait peut-être l'élément différentiel qui distingue l'ulcération tuberculeuse des ulcérations cutanées, ce qui est fort heureux , si elle eût dû conclure de cette différence subtile que la phthisie est incurable. Grâce à cette ignorance étiologique et à cette erreur de diagnose , l'antiquité administra les baumes et les arômes que nous sommes obligés d'administrer nous-mêmes quand nous ne voulons pas absolument sacrifier à Pincurabilité scientifique.

Nous fondons , il faut en convenir, notre vanité sur une bien triste supériorité ! Quoi ! si les anciens avaient su, comme Laennec et M. Louis, que la phthisie a pour cause essentielle le tubercule, ils n'auraient pas essayé les substances balsamiques! Qu'auraient-ils donc fait ? laissé mourir les poitrinaires , comme ces messieurs ! En vérité, la science moderne est trop funeste à l'humanité; le moyen âge a sacrifié à l'ignorance de l'antiquité, nous ferons comme le moyen âge. Il vaut mieux se tromper un peu en considérant celte maladie comme une désorganisation lente par pyogénie du parenchyme pulmonaire et avoir quelque chose à lui opposer, que de la laisser sous le nom savant de tuberculisatîon dévorer sa victime à son aise. Il n'y a vraiment que l'audace de trois ou quatre négations personnifiées, se posant en face de trente

408 SPECIFIQUES BALSAMIQUES

siècles d'affirmalion, qui ait quelque chose d'imposant ! Au fait , nous ne travaillons pas pour critiquer le système moderne de l'incurabilité de la phthisie , mais bien pour rappeler les œuvres spéciales qui supposent la profession préalable de sa curabilité ; nous avons donc à poursuivre l'histoire des baumes à travers les âges de la médecine. Que ces médicaments passent d'Egypte en Grèce , le passage est naturel : les Grecs sont les légataires directs des Egyptiens. Pour faire plus court, nous reproduirons un passage de Dioscoride, qui nous dispensera de toute autre érudition : « Eflicacissima vis inest succo balsami, et quant maxime calefaciens...j ulcéra sordida expurgat et cruda concoquit, urinam potu ciet, œgrœ spirantibus prodest. » L'auteur veut parler ici du baume d'Egypte ou de Judée, aujourd'hui plus connu sous le nom de baume de la Mecque. Ailleurs, en parlant de l'encens, il dit : « Ad calefaciendum et astringendum pollet, cava ulcéra complet et ad cicatricem perducit. » Ailleurs, en parlant de la gomme-résine dite ammoniaque, il répète ce qu'il a écrit sur les baumes : « Ammoniacum gignitur in Africajuxta Ammonis oraculum, succum stillante ferulacea arbore. Mollit, extrah.it, calefacit: tubercula duritiesque discutit. . . Auxilio est anhelatoribus, orthopnoicis ; item quibus humor in pectore coit si cutn melle delingatur aut cum ptisanœ succo sorbeatur... » On voit , dans ces citations, que nous pourrions multiplier si le texte de Dioscoride était plus varié : \ ° que les Grecs connaissaient les baumes et leurs propriétés antiseptiques, externes et internes ; 2° qu'ils connaissaient leur spé-

cificilé contre les indurations et les ulcérations pulmonaires; 3° enfin , ce qu'il est important de remarquer, qu'ils confondaient sous le nom général de balsamum ou d'opobalsamum toutes les sécrétions aromatiques que nous avons subtilement distinguées en baumes, résines , gommes-résines , térébenthines , etc.

Des Grecs, les baumes passent aux Romains. Comme Pune n'a fait que piller Théophraste et Dioscoride , quand il ne les a pas copiés textuellement, nous nous dispenserons de reproduire le témoignage du naturaliste latin; nous verrons , d'ailleurs , comment il s'exprime à ce sujet, lorsque nous exposerons les autorités antiques inscrites en faveur du Goudron et des autres substances provenant des conifères.

Le moyen âge ou la scolastique médicale, cette ère des traditions ou des répétitions perfectionnées , n'ajouta , à proprement parler , à la connaissance des baumes, que son admiration pour leurs vertus et son zèle pour leur application trop exclusive. Or, comme de tout temps l'admiration et le zèle pour une bonne chose lui suscitent infailliblement des détracteurs , une grande querelle s'éleva , mais elle n'éclata réellement qu'au commencement du xvie siècle. Si les baumes avaient dû disparaître de la pharmacopée, ils l'auraient fait alors; ils y sont restés, il sera désormais ridicule de les y attaquer.

Ce n'était point une vaine querelle de coterie , un point d'amour-propre à vider, la question d'être toujours ou de n'être plus pour les baumes ne devait pas prendre occasion d'une futilité vaniteuse. La république médicale était debout, divisée en deux camps ennemis,

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et l'existence de la Tkériaque des pauvres dépendait de la victoire. Le camp à droite représentait le dogmatisme des traditions thérapeutiques , et prétendait que les baumes devaient continuer d'entrer dans la composition officinale de la thériaque , et en faire le fond virtuel. Les plus fidèles à l'antiquité s'écriaient : C'en est fait de la thériaque, si la myrrhe, le galbanum et le genièvre n'en sont plus! Le camp à gauche représentait la négation des traditions anciennes sous prétexte d'indépendance rationnelle , et voulait la thériaque sans espèces balsamiques; les plus exaltés sacrifiaient la thériaque elle-même à la haine des baumes. Alors parurent successivement les dissertations fameuses des Perez en 1530, des Alpini en 1591 , des Guibert en 1603, etc., etc. En 1630, c'est-à-dire après un siècle de lutte sans trêve , parut enfin le livre de Castelli , qui décida complètement la victoire : Bahamum triumphans, ce titre marque une époque fameuse dans l'histoire de la médecine. Ce livre avait été précédé d'un autre, qui n'en était que la préparation ; il avait pour titre : Bahamum examinatum , defensum , judicatum , absolution , laudatum. L'échelle de ces participes retrace exactement les termes du débat qu'eut à subir la question des baumes avant d'arriver à l'époque triomphante. Le Bahamum triumphans de Castelli marque , à notre avis , un des faits les plus éminents de la médecine dans le siècle de la renaissance.

Nous ne savons pas assez d'où nous viennent les bons remèdes et ce qu'ils ont coûté jadis à ceux qui nous les ont conservés. Les résultats heureux de cette

ET AROMATIQUES. 4lt

grande querelle durent encore , puisqueles baumes occupent la plus belle page dans la pharmacopée moderne. Notre ignorance du passé nous laisse croire que nos pères de l'antiquité et du moyen âge eurent plus de bonheur que de savoir dans le choix des substances médicinales qu'ils nous ont transmises; nous avons toujours l'air de dire : A nous la raison et le mérite, à eux la fortune et le hasard. L'orgueil nous rend trop ingrats. D'ailleurs, lorsque, après avoir adopté ces découvertes du hasard (car nous avons adopté les baumes contre les affections de poitrine) , nous avons voulu les soumettre à rçptre analyse rationnelle , qu'avons-nous trouvé d'essentiel , dans les propriétés de ces substances, que n'eût entrevu l'antiquité ? Quand, dis-je, nous avons voulu voir sur quelles vertus réelles reposait la réputation traditionnelle des baumes , qu'avons-nous trouvé d'inédit ? Il est facile de donner un échantillon de notre savoir-faire moderne ; le bon sens comparera le présent au passé. Les savants du jour ont trouvé, — nous copions, leurs expressions, — que les baumes, en général , et ceux de Tolu, du Pérou, de cannelle, de vanille, de styrax , de benjoin, ont des propriétés chaudes; qu'ils ont une action stimulante sur les tissus capillaires dermoïques et muqueux , et spécialement sur les tissus de l'estomac et des poumons; qu'ils favorisent les exhalations en général et celles de l'appareil respiratoire en particulier... On a trouvé, en outre, que leurs propriétés aromatiques sont antispasmodiques et raniment puissamment l'énergie du système nerveux; que les effets médicamenteux des baumes sur l'organisme son), préférables à ceux des térébenthines,

à cause de la proportion comparativement moindre de l'huile acre et volatile qu'ils contiennent , mais surtout à cause de l'acide benzoïque et de la résine qui entrent dans leur composition naturelle...

Ne croirait-on pas entendre un spécialiste qui prépare de loin un spécifique à la maladie pulmonaire , et qui veut proposer les baumes à ce titre ? il n'en est rien pourtant. C'est tout simplement un auteur de matière médicale qui décrit en conscience, et sans but préconçu, les vertus de ces substances. Ce que nous admirons, nous, dans cette description purement scienliGque, c'est que la science moderne vient précisément justifier Y innocence de nos anciens, qui ne savaient ce qu'ils faisaient, et que les baumes, qui ont été, dit-on, appliqués empiriquement, pourront désormais l'être très-rationnellement ; nous n'en demandons pas davantage. Pourvu que les baumes nous restent comme remèdes de la phthisie, nous ne demanderons jamais à quel prix ils nous restent.

Il me semble utile de résumer succinctement la voie qu'ont suivie les baumes pour arriver à ce degré suprême de spécifiques de la tuberculisation. Constatons, pour point de départ , que les baumes nous viennent des embaumeurs, et qu'ils ont passé de la pratique religieuse des embaumements à la thérapeutique ; antiseptiques du cadavre, ils le devinrent bientôt du corps vivant. On les appliqua aux ulcères sordides de la surface longtemps avant de les adresser aux viscères ; ils servirent la chirurgie longtemps avant de servir la médecine. Lorsqu'on eut induit de leurs effets sur la mort leurs effets sur la vie, de leur action à la surface leur

action à l'intérieur , ils furent appliqués aux affections abdominales bien avant de l'être aux affections de la poitrine; ils furent enfin déclarés spécifiques de la phthisie. Les Grecs les reçurent sous cette recommandation des médecins égyptiens. C'est la première phase de l'histoire thérapeutique des baumes; ils ont déjà été tout ce qu'ils peuvent être , sauf quelques perfectionnements ou simples variations dans les modes de préparation et d'administration. Les Grecs écrivirent en langue vulgaire ce que les prêtres d'Egypte avait écrit en langue inintelligible, et les baumes arrivèrent probablement aux Latins en passant par Alexandrie, qui est le trait d'union des deux peuples : Pline copia Dioscoride, Celse répéta Hippocrate, et le moyen âge chrétien et arabe interpréta et commenta les auteurs latins. Au x" siècle, Avicenne nous apprend qu'on a déjà essayé les produits balsamiques sous la forme médicamenteuse des vapeurs ou en fumigations topiques ; si le fait est vrai, cet événement mérite de fonder la deuxième phase historique des baumes. Au xvi* siècle, la Providence, de concert avec la science profonde de quelques admirateurs, sauve les baumes triomphants de la conspiration jurée contre eux, et les transmet au xixe siècle pour les distinguer dans la confusion primitive du mot baume, pour les étudier de nouveau dans leurs propriétés et les appliquer, sous toutes les formes pharmaceutiques, comme spécifiques de la dégénérescence cachectique de l'organisme , et particulièrement sous la forme de vapeurs, comme topiques des ulcères du poumon. C'est la troisième phase historique des baumes. Les fumigations balsa-

miques sont le plus haut degré de leur utilité spécifique.

Cette exposition sur la destinée glorieuse des produits balsamiques dans les âges de la médecine, ii'est pas titiè fantaisie littéraire de notre part, comme pourraient le croire ceux qui traitent du haut de ledr grandetir des évolutions progressives , dans lesquelles s'est ftirmée la science de guérir, mais elle est tin pèti longue. Le Goudron et les antres produits médicinaux provenant de la famille végétale des conifères , étant implicitement compris ou confondus dans le mot collectif de baumes, nous avons pensé que tout ce qtie nous dirions de ceux-ci, nous serions dispensé de le répéter dé ceux-là qtiand nous en traiterions spécialement; ainsi, il n'y aura ni temps ni espace perdus. Il faut se rappeler que la classification qui sépare ces espèces béchiques en gommes, résines, gommes-résines, térébenthines et baumes, est de nos jours.

La division didactique que flous avons adoptée pour faire l'histoire de nos spécifiques ne nous permet pas de signaler, dans cette catégorie , les baumes sous la forme de vapeurs topiques ; la prochaine catégorie , sous le titre de Spécifiques fumigatoires, devant comprendre l'étude de toutes les fumigations pulmonaires quelles que soient les substances qui servent à les produire, nous n'aurons donc à consigner ici que les préparations réellement magistrales dans lesquelles sont entrés les produits balsamiques.

La conception nosologique de la phthisie, qui fonde en raison l'indication et l'administration des baumes à l'intérietir, est la plus ancienne des conceptions ; Broussais nous en a fait sortir , nous y sommes devenus.

L'essence de cette maladie est un état de cachexie atonique, manifestée localement par la dégénérescence putride des poumons. Dioscoride, en parlant de chaque espèce balsamique, a répété, presque invariablement : Calefacit, adslringit, tubercula cruda mollit duritiesque discutit, humorem in pectore coquit, ulcéra sordida expurgat et ad cicàtricem perducit. Tous les degrés ascendants de la guérison sont marqués dans cette énumération de vertus médicinales. La pharmacopée moderne a reconnu toutes ces propriétés , seulement elle les a décrites avec des expressions plus scientifiques, qui, selon nous, n'en valent pas mieux. Cette conception de la nature de la phthisie , nous l'avons dit, dut déplaire à Broussais : la colère même qu'elle excita dans ce caractère irritable s'étendit sur les baumes, et il l'exhala avec sa naïveté ordinaire : Ils incendient l organisme, dit-il ; je leur ai vu produire les plus terribles effets. Cela nous rappelle l'imprécation de Brown contre l'opium : Me Hercule nonsedat (1)! « Par Dieu, l'opium ne calme pas! »Les systématiques sont capables de nier le jour en plein midi.

La recherche nominale des médecins qui ont préconisé ou appliqué quelqu'un de ces baumes serait vaine, on le pense, la plupart du temps ; nous nous ferons un devoir de nommer ceux que l'histoire nous a conservés ; pour le reste, nous serons réduit à reproduire textuellement les recettes et formules balsami-

(t) Brown se fit graver lui-même ces paroles au socle d'un buste de marbre que lui avait érigé, de son vivant, l'Ecole de médecine d'Edimbourg.

ques qui ont , en route , perdu leur premier auteur, à force d'être vieilles et d'en avoir servi un trop grand nombre. Il ne faut pas s'attendre non plus à voir chacune de ces espèces appliquée isolément ; il est rare , au contraire, qu'elles ne soient associées pour la même médication.

Les Grecs, on le sait, ne sont pas riches en formules complexes; ils sont trop près de la thérapeutique naturelle pour que l'analyse scientifique leur ait déjà révélé le secret de ces combinaisons et mélanges pharmaceutiques que l'on appelle l'art de formuler une ordonnance magistrale. Celte simplicité primitive se manifeste surtout dans leur manière d'administrer les baumes aux poitrinaires : on lit souvent dans leurs livres spéciaux qu'ils conseillent aux malades de prendre ces sucs concrets ad magnitudinem fabœ, à la grosseur d'une fève , et de les laisser se dissoudre dans la bouche , comme nous faisons aujourd'hui des pâles pectorales. Quelquefois ils les ordonnaient en poudre, ou fondus dans l'eau, dans le lait, dans le vin, etc.; on s'aperçoit cependant qu'ils donnaient la préférence à la préparation qui consiste à pétrir les baumes avec du miel et à en rouler des bols, des pilules pour les avaler ou les dissoudre naturellement dans la salive. Tout ce que nous pourrions reproduire de ces formulesdiverses n'offrirait que des variantes sans importance; ce qu'il y a de mieux préparé chez les Grecs, ce sont les vins balsamiques; ils en composaient de toutes les espèces. Nous donnerons comme échantillon le vin de myrrhe i

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R. : Myrrhae 2 drachmes.

Piperis caudi. . 1 —

Iridis 6 —

Auisi 3 —

Broyez, enveloppez dans un linge, et jetez dans 6 sextiers de vin ; après trois jours, filtrez et mettez en bouteilles bien bouchées. Il fallait prendre ce vin par verres, le malin et après un petit exercice.

Nous verrons le plus célèbre entre tous ces médicaments, le vinum picatum ou vin de Goudron (dont nous réservons la recelte pour le chapitre qui doit être consacré aux préparations antiphthisiques par excellence), résumer toute l'admiration que les Grecs avaient pour les substances aromatiques dans le traitement des affections pulmonaires.

Les Latins répétèrent les Grecs, et le moyen âge répéta les Grecs et les Latins avec ce zèle qui ne peut s'expliquer que par le principe de foi vive que le christianisme avait allumé pour toute sorte de tradition. Au lieu donc d'aller scrupuleusement chercher dans les annales de la thérapeutique les noms des médecins qui ont traité la phthisie par des spécifiques balsamiques, et les formules diverses qu'ils ont imaginées pour approprier ces sucs à la cure de celte maladie . nous ferons mieux de prendre l'un après l'autre chacun de ces baumes et de reproduire le médicament qu'on en a composé dans cette intention. Les baumes, malgré l'estime que nous professons pour leurs vertus médicamenteuses, ne sont pas précisément notre spécifique, nous leur devons donc moins qu'au Goudron ; on les retrouvera d'ailleurs à la prochaine catégorie sous la

forme gazeuse^ qui est celle où ils développent leurs qualités les plus essentielles*

Nous traduirons les vieux poids selon le système décimal.

- — Le baume de Judée, qui est Popobalsamum antique, entre dans un grand nombre de préparations. Les pilules astringentes nous paraissent de meilleur usage :

R. : Baume de Judée ou de la Mecque. 8 gouttes.

Opium 5 centigr.

Térébenthine cuite Q. S.

Pour deux pilules, Tune le matin, l'autre le soir.

— La myrrhe, le plus célèbre des baumes après Topobalsamum, a fourni un nombre prodigieux de préparations : toutes ses propriétés toniques, antiseptiques, fondantes, etc., ont été utilisées au profit de la poitrine; nous n'en signalerons que les plus simples compositions :

Extrait antiphthisique.

R. : Myrrhe choisie 60 grammes.

Gomme arabique 8 —

Pulvériser ensemble , faire une émulsion épaisse qu'on pourra délayer dans une décoction émolliente édulcorée.

Pilules balsamiques.

R. : Myrrhe 8 grammes.

Extrait de petite centaurée. 4 — Benjoin 12 décigr.

Faire des pilules de 1 5 décigrammcs. Dose : de trois à sept par jour.

Electuaire ou opiat dèlereifi R. : Myrrhe et oliban, 4 grammes de chacun, Mêlez dans 60 gramme^ de miel. La dose ordinaire est de 4 grammes dans une tassé de tisane pectorale.

La fameuse mixture de GïifFuh, que nous avons promise à la page 365, se compose de :

Myrrhe 4 grammes.

Infusion de camomille. . . 180 —

Sulfate de fer 75 centigr.

Sirop d'écorce d'orange. . 30 grammes.

Dose : deux ou trois cuillerées à bouche par jour.

L'eau de myrrhe a joui dans le moyen âge d'une grande renommée ; à la simplicité de sa composition on devinera que c'est un legs des anciens. On la prépare en faisant digérer pendant trois jours 250 grammes de myrrhe dans 3 litres d'eau de fontaine ; on décante et mieux on distille. A boire par verrées, comme l'eau de Goudron. Les Romains la faisaient digérer dans de bon vin d'Espagne ou dans de l'hydromel.

On pourrait, à l'occasion de la myrrhe, rapporter la fameuse thèriaque des pauvres , dans laquelle elle entre comme principal élément , ainsi qtl'oh peut é'en assurer dans toits les formulaires.

Plus près de nous, enfin, la myrrhe a eu un grand nombre de partisans célèbres qui ont déterminé anâlytiquement l'espèce de phthisie à laquelle ce baume convenait et son mode d'emploi le plus avantageux. Ainsi Daniel et Cahtheuseh l'appliquaient encore dans tous les cas mêlée au sucre; Suimons la

donnait mêlée au blanc de baleine, remplaçant ainsi les martiaux , auxquels on l'avait associée avant lui ; Frize resireiguit sa vertu à la diathèse purulente ou à la phase d'excavation ; Copp lui associe l'opium et ne l'ordonne que dans la phthisie pituiteuse 5 Quarin, enfin, ne la donnait que lorsque l'atonie cachectique était bien constatée.

— L'ammonium ou gomme ammoniaque, après la myrrhe, est le baume auquel on attribuait le plus de vertus; Dioscoride ne rapporte que deux manières de l'administrer aux phthisiques : incorporé dans du miel ou dissous dans une tisane béchique. Le lac ammoniacale, que nos aïeux ordonnaient par cuillerées comme potion pectorale, a été modifié de cent façons : au lieu d'une simple émulsion dans l'eau commune, on a fait dissoudre ce baume dans toute sorte de liquides. Parmi ces variantes, si nous avions à choisir, nous donnerions la préférence à celle où l'eau pure est remplacée par une infusion de polygala ou de pouliot.

Les pilulce pectorales , dont on a proposé mille et une préparations, doivent être préférées dans leur simplicité primitive :

R. : Gomme ammoniaque, extrait de réglisse, savon blanc, baume de soufre anisé, 6 grammes de chacun.

Faire des pilules de 15 centigrammes, et en prendre trois, trois fois par jour. Les pilules de Morton sont les mêmes, augmentées de la poudre de cloportes.

— Uoliban ou encens, qui devrait peut-être figurer dans la catégorie des conifères, s'il provient du cèdre,

comme le pensent avec les anciens quelques modernes, a joui de tout temps d'une grande réputation. Symbole de purification dans les cultes religieux, ses propriétés doivent être antiputrides par excellence ; la thérapeutique Ta utilisé comme tel dans les ulcères et engorgements externes ou internes. Reil a perfectionné une vieille recette de pilules qui lui réussissaient toujours dans les cas d'hémoptysie asténique :

Pilules balsamiques.

R.: Oliban, gomme arabique, suc de réglisse, Sa 8 grammes.

Ajouter Q. S. de baume du Pérou; pour quatre pilules à prendre chaque jour.

La potion excitante connue sous le nom de haustus ex olibano se composait principalement d'encens mêlé au miel et délayé dans vingt parties d'eau. Dose : trois cuillerées matin et soir.

— Le bdellium, que les Grecs administraient en fragments le matin à jeun , jejunium saliva dilutum, passa aux Arabes du moyen âge avec tous ses titres béchiques. Rhazes lui paye un véritable tribut de reconnaissance dans son traité De Phthisij les modernes l'ont négligé sans que rien explique la préférence qu'ils ont portée sur les autres baumes, que celui-ci peut remplacer, selon nous, en toute occasion.

— Le galbanum, souverain contre les catarrhes chroniques et les dégénérescences purulentes des poumons, était anciennement administré en fragments comme le bdellium, ou dissous dans du vin chaud; associé parties égales avec la gomme ammoniaque, il forme les pilules

gommées, qui méritent toujours leur antique réputation d'expectorantes au suprême degré.

Le galbanetum Paracelsi, préparation huileuse que 6on auteur employait en frictions sur les parois du thorax, aurait sans doute autant de vertus que Yhuile de Dippel, administrée aujourd'hui de cette manière par le docteur Palmedo. Du reste voici sa recelte :

R. : Galbanum . . . . 500 grammes.

Gomme de lierre 90 —

Essence de térébenthine. . . 250 — Huiles de laurier et de lavande. Sa 30 —

Après quelques jours de digestion, distillez et conservez.

Aujourd'hui le galbanum ne sert guère qu'à faire des emplâtres; associé à la résine, au Goudron, à la cire, au mastic, à l'encens, à la myrrhe et au safran, il compose l'emplâtre connu sous le nom de galbanocrocatum. Nous lui donnons la préférence sur tous les épispastiques pectoraux recommandés de nos jours. Le spécialiste Murray, qui s'est livré à l'étude différentielle des vertus du galbanum, a laissé une recette de pilules balsamiques que nous reproduisons :

R. : Galbanum 8 grammes.

Myrrbe et sagapenum. . . 30 — Assa fœtida 16 - —

Ajoutez Q. S. de sirop simple, et faites des pilules de 20 centigrammes.

— Vassa fœtida, probablement le baume que les anciens appelaient laser, eût été passée sous silence si l'admiration du docteur Millak pour celle substance,

dans l'angine, ne nous l'avait rappelée. Nous ne lui croyons pas de vertus sur la phlhisie chronique proprement dite.

— Uopopanax, gomme-résine provenant d'un ombellifère, est tombé en désuétude, malgré la recommandation expresse d'HippocRATE, qui l'avait fait entrer dans un remède de la pneumonie chronique ; le voici tel que Cœlius Aurelianus nous l'a transmis : « L'opopanax bouilli dans l'oxymel, puis coulé, est souverain contre cette maladie, » M. Ljttré a complété la recette des trois Eclegmes d'Hippocrate contre la péripneumonie :

1 ° Galbanum et pignons de pin dans du miel attique.

2° Aurone ('labrotonum des anciens) dans l'oxymel avec du poivre.

3" L'opopanax, bouilli dans l'oxymel et coulé, est très-bon contre les engorgements du foie et des organes de la région diaphragmatique.

— Le sagapenum , dont Dioscoride a dit : Prodest pectoris doloribus, tussibus vetustis ; crassum pulmonis pituitum expurgat, que le moyen âge chrétien avait surnommé baume séraphique, n'a plus d'usage aujourd'hui. Il serait peut-être difficile aujourd'hui de trouver cette substance dans nos pharmacies.

Avant de passer aux baumes plus modernes, nous terminerons cette énumération par le baume désigné sous le nom corrompu de gomme mumie, qui n'est autre chose que les fragments mêmes des momies égyptiennes ou des ingrédients qui servaient à les préparer. Le moyen âge, crédule à force d'être croyant, attribuait à ces résidus des vertus contre une foule de ma-

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ladies atoniques, mais principalement contre la phlhisie purulente. Il est démontré aujourd'hui, au dire de nos savants, que cette substance n'a que les propriétés des baumes eux-mêmes qui ont servi à l'embaumement du cadavre ; aussi la momie ou mumie est-elle dans nos pharmacopées rangée parmi les bitumes et les asphaltes, et tient leur place, quand on veut, dans les préparations qu'ils composent.

Au xvi° siècle, nous l'avons vu, il y eut pour les baumes une recrudescence d'admiration qui s'explique en partie par la nouveauté de ceux que l'on importa d'Amérique , où les naturels les employaient avec un grand succès dans diverses maladies , celles de la peau et de la poitrine principalement. Nous allons passer en revue les trois ou quatre plus importants.

— Le baume du Pérou ou des Indes a supplanté, au xvie siècle, l'opobalsamum des anciens : on en fit des alcoolats, des esprits, des potions, des tablettes, etc.

Voici la formule de Yélixir pectoral :

R. : Assa fœlida 8 grammes.

Benjoin, opium, camphre,

safran, scille,huiled'anis.âa3 —

Baume du Pérou 16 —

Alcool concentré i kilogr.

Il peut servir de succédané récent à l'élixir pectoral deWEDELius, dont la dose croît de 40 à 60 gouttes.

Potion pectorale.

R. : Baurne du Pérou 8 grammes.

Dissous dans un jaune d'oeuf. Ajoutez ;

Extrait mou de quinquina. 24 grammes.

Miel rosat 100 —

Werlhof, auteur de celte potion, en donnait deux ou trois cuillerées par jour aux phthisiques.

— Le baume deTolu remplaça l'opobalsamum antique dans tous les arcanes pectoraux de la polypharmacie scolastique ; on en fit une infusion aqueuse, des pilules, une mixture, une crème, et toutes ces préparations portent le titre de pectorales. Il est éminemment fondant, diurétique et sudorifique, trois qualités que nous avons vues recherchées dans les traitements de la phthisie. La plus simple de ces préparations est Vhaustus balsamicus, que Ton composait en délayant le Tolu (10 décigrammes) avec un jaune d'œuf dans 30 grammes d'eau ou d'infusion de guimauve. Après cette émulsion, l'électuaire de Barlhez mérite d'être reproduit ; il a pour but de s'opposer à l'hémoptysie passive dans la deuxième phase de la tuberculisation :

R. : Conserve de roses. . ,125 grammes. Sirop de Tolu. ... 30 — — de pavot. ... 8 — La dose est de 7 à 15 grammes, deux fois par jour.

Plus tard on fît macérer le Tolu dans de l'éther sulfurique ou de l'eau bouillante, pour en faire des fumigations pectorales qui amenaient constamment de bons résultats.

— Le baume de copahu, spécifique réservé aujourd'hui aux organes génito-urinaires, a été prescrit autrefois contre un grand nombre de maladies ; nous ne rapporterons que les préparations qui ont été conservées

4Î6 SPECIFIQUES BALSAMIQUES

dans le traitement de la phthisie : la première est la teinture balsamique composée :

R. : Baume de copahu. . . 45 grammes.

— du Pérou. . . 30 —

Safran 4 —

Alcool , 1/2 litre.

Faites digérer à un feu doux pendant trois jours, en remuant; filtrez. La dose est de trois cuillerées à café trois fois par jour.

Fuller, qui avait une grande confiance dans ce baume, en délayait 8 grammes avec deux jaunes d'oeufs dans 1 00 grammes d'eau , et administrait la potion une cuillerée à bouche matin et soir. Fothergill, dans son livre On the use ofBalsams, in the cure ofConsumption , que nous prions ceux qui nous trouveront incomplet de lire avec soin , a fait une belle place au copahu j de Haen le préférait à tous les autres baumes, et le spécialiste Simmons ne manquait jamais d'y avoir recours dans la phase d'excavation tuberculeuse : il en donnait 4 grammes avec du sucre et du nitre, trois fois par jour.

Il nous semble que nous sommes quitte envers notre lecteur : 1° Nous aurons peut-être donné l'envie aux malades de se faire traiter par leur médecin avec l'un des baumes que nous avons signalés ; 2° les médecins, nos confrères, qui voudront plus de science et d'autres recettes balsamiques, se procureront l'ouvrage de Fothergill, et consulteront les formulaires, qui ne laissent, grâce à Dieu, rien à désirer, même à celui qui ne regrette pas la polypharmacie de nos ancêtres. Nous avons réservé, pour en parler avec un peu plus d'élen-

due, la fin de ce chapitre au benjoin, celui de tous les baumes qui contient le plus d'acide benzoïque, élément auquel les spécialistes modernes attribuent toutes les propriétés antiplithisiquesdes autres baumes.

— Le benjoin est le baume qui découle des incisions faites au styrax, arbre de la famille des ébénacées, que Zacutus Lusitanus appelle lignum sanctum. Ce suc, qu'on a surnommé aussi balsamum pulmonis , occupe à ce titre une des places les plus dignes dans la matière médicale. Le spécialiste Morton, qui ne sacrifiait pas facilement aux recommandations des anciens , ne put s'empêcher d'en faire la base de ses pilules balsamiques; à la vérité il n'employa que la fleur de benjoin, nom primitif de l'acide benzoïque. On s'accorde à résumer aujourd'hui dans cet acide toutes les propriétés curatives de ce baume et de tous les autres. L'acide benzoïque, qui est la partie la plus soluble du benjoin, répand une odeur suave; son action sur les muqueuses gastriques et bronchiques est incomparable : il favorise la digestion, active la circulation générale, provoque d'abondantes exhalations et sécrétions des organes respiratoires, répand ses qualités antiputrides dans tout l'organisme. Les rationalistes l'ordonnent comme expectorant, et lui reconnaissent des vertus spéciales contre l'asthme humide, le catarrhe chronique et les paroxysmes quotidiens de la fièvre hectique. Une aussi large concession justifie à nos yeux le titre de spécifique de la phthisie que lui donnèrent les anciens. Nous ne partageons pas la manière devoir (le ceux qui donnent l'acide benzoïque à la place du benjoin : le baume, dans son état complexe, nous semble

devoir apporter dans l'économie des principes naturels qu'il ne retient plus dans ses fleurs acides. Nous ne discuterons pas les motifs de notre préférence ; utilisons notre espace à donner quelques-unes des préparations pharmaceutiques du benjoin et de l'acide benzoïque.

La plus simple est la poudre pectorale composée de benjoin et de sucre candi en parties égales. On l'administre dans une infusion ou décoction béchique , à la dose de 50 à 1 50 centigrammes.

La teinture autrefois réputée pectorale, stomachique, alexitère, etc., mérite aussi la citation :

R. : 1 partie de benjoin en poudre dans 4 d'alcool.

Laissez digérer pendant six jours en remuant par intervalle. La dose est de dix à vingt gouttes dans une infusion béchique, deux ou trois fois par jour.

Le sirop est composé de 1 partie de benjoin, 5 d'eau, 12 de sucre en poids. Nous nous contenterons d'indiquer le baume du commandeur, dans lequel le benjoin joue le principal rôle. On sait la spécificité multiple que l'on attribuait à ce médicament, qu'on surnomma catholicum pour exprimer son universalité thérapeutique.

Nous ne répéterons pas la formule des pilules balsamiques de Morton , mais nous donnerons celle d'une ancienne marmelade recommandée dans la phlhisie des vieillards :

R.: Miel de Narbonne 200 gramm.

Sirop scillitique et depolygala. . ai 30 — Acide benzoïque et fleur de soufre. Sa 1 3 — Ipécacuanha 30 —

Mêlez et donnez par cuillerées à café ; 3 quoiidie.

Nous retrouverons le benjoin dans la classe des fumigations ; c'est sous cette forme que nous lui croyons le plus d'efficacité contre les affections chroniques de la poitrine.

— Les bitumes, asphaltes, naphlhes, pétroles et autres carbures d'hydrogène minéraux, ont eu leurs applications et leurs partisans dévoués. Ainsi, les médecins du moyen âge en exaltant les vertus de la momie, ne recommandaient au fait que ces matières, qui sont entre tous les baumes celles qui présidaient le plus efficacement à la conservation des cadavres , le reste servant particulièrement pour le parfum et l'odeur de la relique. Plus près de nous, au xvin" siècle , les asphaltes revinrent en honneur : consultez la Thérapie universelle de Plouquet , et vous verrez qu'ils furent administrés naturels ou distillés , seuls ou associés à l'infusion de quinquina, à l'extrait de cascarille, au suc de concombre, etc., etc.

Si nous avions aujourd'hui à opter entre ces substances , nous préférerions le pétrole des Barbades , que nous avons introduit en France selon le conseil du docteur Crichton , qui l'administre chez les poitrinaires pauvres, lesquels ne pourraient se donner tous les soins requis pour l'emploi des vapeurs de Goudron. Voici la formule du looeh pectoral et antiputride que nous avons écrite sous la dictée du célèbre inventeur des fumigations :

R.: Pétrole des Barbades. . 16 grammes. Avec un jaune d'œuf.

Battez jusqu'à mixtion complète, et versez dessus, en remuant, 250 grammes d'eau distillée. Dose : deux

ou trois cuillerées par jour. Ce médicament ne pourrait être préparé qu'à la pharmacie de M. Moussu, laquelle possède seule notre pétrole des Barbades.

Le médicinal naphtha, dont nous aurons à traiter au chapitre du Goudron, comme dernier spécifique de la phthisie, ne doit pas être confondu avec ces huiles minérales} car c'est une sorte d'hydrate de méthylène. L'inventeur, M. John Hastings, de Londres, l'applique avec grand succès, et c'est de ses mains que nous l'avons reçu pour l'introduire en France et l'y appliquer selon la méthode qui fait sa spécialité en Angleterre.

— Les plantes aromatiques, douées, pour la plupart, des mêmes vertus antiphthisiques que les baumes, sont en si grand nombre, que l'espace qui nous reste nous contraint à la seule dénomination des plus recommandées. D'ailleurs , c'est en fumigations humides que nous leur attribuons le plus d'efficacité. Ceux qui voudraient les administrer en poudre, en pilules, en infusion, etc., peuvent choisir entre l'anis étoile, le Calamus aromaticus, la cannelle, la cascarille, les baies de genièvre, les bourgeons de sapin, la muscade, la vanille , la serpentaire , les poivres, le santal , le girofle et l'angélique, qui sont déjà entrés dans des préparations pectorales ; mais, à notre avis, les bourgeons de pin et de sapin , que Pline appelle turiones, ont des vertus bien plus efficaces sur la maladie qui fait l'objet de notre étude.

SPECIFIQUES fUMlGATCHRES OU fOPlQUES. 43)