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pulmonaires : dans la plus ancienne nous voyons déjà, au nombre des substances préférées le bois ou les bourgeons de sapin et mieux encore les vieilles cordes qui ont servi à la marine ; dans la seconde , nous voyons un appareil dans lequel on eût pu dégager des vapeurs balsamiques et aromatiques aussi bien qu'émollientes; ajoutez enfin à ces deux témoignages celui de Dioscoride, qui dit en propres termes, à l'article Soufre: « Prodest tussibus, suspiriosis, purulenta extus— a sientihus ovo sumptum aut suffitum ; » et celui de Galien, qui employaitpour la même effet les suffitus ou fumigations d'orpiment (sulfure d'arsenic) et vous aurez rapproché les quatre autorités qui fournissent la présomption que l'usage des vapeurs contre la phthisie leur est antérieure et la preuve formelle que, par rapport à nous, cette médication est fort ancienne.

Ceux qui, dans cette recherche, se sont arrêtés à Rhazès l'Arabe, surnommé le Galien du moyen âge parce qu'il répète le médecin de Pergame, ont été induits en erreur par Avicenne, qui dit que de son temps on appliquait déjàles fumigations comme traitement de la phthisie. Rhazès continue Galien : il prescrit comme son maître les vapeurs d'orpiment ; mais il y a progrès puisqu'il les combine avec celles des substances balsamiques et aromatiques, telles que la myrrhe, le gai— banum, l'aristoloche ronde, etc.

Du xe au xvne siècle les fumigations n'ont fait que se vulgariser dans la médecine spéciale des affections pulmonaires; il est facile d'expliquer la préférence qu'on donna à celte forme topique sur toutes les autres; d'autre part, le choix, de plus en plus exclusif, qu'on

porta sur les matières balsamiques nous semble ressortir de la même explication. Nous ne poursuivrons pas l'histoire des vapeurs spécifiques dans le cours de ces six siècles, il nous suffit d'avoir signalé l'impulsion donnée par Rhazès le Grand pour faire croire que son exemple ne dut pas être perdu.

Toute substance médicinale, à quelque règne qu'elle appartienne , pouvant être facilement transformée en vapeurs, on devine quelle source féconde de célébrités individuelles dut être cette facilité; on commença d'utiliser les émanations et les gaz naturels, puis on multiplia les vaporisations artificielles. Chacun voulait avoir la sienne; toutes les matières solides ou liquides reconnues bonnes contre la phthisie furent transformées et administrées à l'état gazeux (car toutes celles que nous avons désignées ont été appliquées en fumigations); chacune donna lieu à une spécialité et à un spécialiste. Il y eut enfin tant d'espèces de vapeurs antiphthisiques et tant de médecins à fumigations , que nous sommes réduit à ne prendre que les mieux recommandées d'entre celles-là et les plus recommandables d'entre ceux-ci, et encore ne ferons-nous pour ainsi dire que glisser sur les hommes et les choses pour arriver plus promptement au terme de notre course, qui est le Goudron, nous l'avons assez répété.

L'histoire nous imposerait de commencer par les vapeurs sulfureuses , le soufre étant le spécifique le plus auciennement recommandé ; mais il nous semble plus logique de commencer par les gaz naturels, qui sont des vapeurs toutes faites.

— L'air atmosphérique a été prescrit aux poitri-

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naires de toutes les façons. Cependant, il faut remarquer que c'est dans son état de pureté qu'il à été le moins employé. Rush et Waineright le recommandaient en inspirations, froid et glacé. Percival, Gelle et Murray ordonnaient aux phthisiques d'aller le respirer à larges poumons dans la plaine. GuÉrin ne l'estimait que très-sec; Grant lui répondait sagement que lorsque la fièvre est intense et dans la dernière phase de la maladie, il n'était bon qu'humide. Beddoes voulait l'air chaud, épais et méphitique; c'est lui qui, le premier, remarqua que les corroyeurs et les fabricants de cordes de harpe étaient préservés de la phthisie.

Beddoes est l'auteur d'une observation qui, en même temps qu'elle explique l'effet curatif des vapeurs qu'on employait avant lui , détermine les conditions spécifiques de celle que l'on employa après. A ce double titre, ce spécialiste ouvre la voie vraiment scientifique à la thérapeutique spéciale des fumigations. Beddoes, après de longues méditations et de nombreuses expériences , crut pouvoir affirmer que c'est l'oxygène de l'air atmosphérique qu'il faut accuser de tous les ravages organiques de la tuberculisation. Atténuez , absorbez , masquez , supprimez l'oxygène de l'air respiré par le poitrinaire, et vous travaillez à son rétablissement. Or les moyens sont nombreux. Le carbone, l'ammoniaque, la chaux, tous les corps qui attirent et se combinent à l'oxygène seront successivement adoptés ; ils l'étaient sans doute avant Beddoes , mais on ne savait pas ce qu'on faisait ; celui-ci l'expliqua et donna la souveraine méthode pour neutraliser cet élément funeste : il associait une certaine quantité d'hydrogène à

l'air ordinaire. Il est facile de voir la pensée de l'observateur : de la grande affinité des deux gaz va résulter leur combinaison. Or, comme le produit est de l'eau, les poumons recevront un peu moins d'oxygène et un peu plus d'humidité. Ce raisonnement, qui serait vrai pour un appareil chimique, ne l'est peut-être pas autant pour la cavité pulmonaire, qui est un appareil physiologique; néanmoins, jusqu'à preuve du contraire, l'observation de Beddoes restera et servira, nous l'avons dit , à expliquer scientifiquement, l'effet des autres gaz que l'on a recommandés aux poitrinaires.

Ainsi , Harrison et Rollo , qui sont ennemis d'une atmosphère trop pure; Percival , Grant et Velschius, qui prescrivent l'air des marais stagnants; les Anglais, qui estiment le séjour dans les mines, et les professions qui dégagent beaucoup de gaz carbonés et ammoniacaux, etc., etc., pourront porter pour raison de leur conduite le choix d'un milieu moins chargé d'oxygène.

Les partisans des atmosphères balsamiques contre la phthisie trouvent eux-mêmes, dans l'observation de Beddoes, la justiGcation de leur préférence. Ainsi, 1° les baumes réduits en vapeurs ne sont encore qu'un gaz hydrogène carboné , puisqu'ils sont des carbures d'hydrogène; l'oxygène rencontre donc dans ces vapeurs deux corps avec lesquels il va se combiner et perdre ainsi les qualités trop phlogistiques qui le caractérisent à l'état libre. 2° Si on ne veut pas de cette explication , qui est sans contredit la meilleure , on peut dire que la plupart des baumes et des gommes réduits en vapeurs ont une grande tendance à se combiner avec l'oxygène et à former instantanément un acide ben-

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eoïque; ainsi , l'oxygène est encore masqué ou en partie au moins neutralisé dans l'opération. Il faudrait donner ce problème à résoudre : Toutes les substances gazeuses recommandées comme fumigations dans la phthisie, n'ont-elles pas pour but d'atténuer sur l'organe affecté l'action trop vive de l'oxygène de l'air ? tous les carbures d'bydrogène ^administrés généralement ou localement n'ont-ils pas le même objet ? Avouons que nous aurions une certaine disposition d'esprit à le résoudre affirmativement.

On objectera que Fourcroy administrait le gaz oxygène lui-même contre la plithisie ; nous le savons ; mais nous savons aussi de quoi est capable l'bomme qui veut faire des expériences. Le célèbre Hufeland , craignant l'imitation, se bâta de lui répondre que ce gaz pouvait tromper d'abord en produisant un faux semblant de bien-être : en effet, « il relève un instant le malade, mais au résultat il est funeste ob majorent portionem yrincipii calorifici. » Un médecin du xvme siècle ne voyait rien de pire pour les poitrinaires que l'oxygénation du pus dans les ulcères.

L'oxygène est nuisible aux plithisiques, et certes, les expériences de Fourcroy n'ont rien amené qui détruise cette assertion ; or les trois quarts des substances regardées comme spécifiques de la maladie, qu'on l'ait su ou ignoré, ont pour effet de neutraliser sa funeste influence sur la tuberculisation à tous les degrés, mais surtout aux périodes de ramollissement et d'excavation. Beddoes n'opposa pas seulement l'hydrogène à l'oxygène, il composa un grand nombre d'autres gaz spécifiques ; mais l'intention est toujours la même ;

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combattre l'action subversive de cet élément ; il remit à l'œuvre toutes les fumigations connues, et il serait revenu au gaz hydrogène s'il n'avait trouvé sur sa roule les vapeurs du Goudron. Lisez son livre intitulé, Cotisiderations on the médical use and an the production of facticious airs , vous verrez à la page 143 le basard qui fournit à cet observateur infatigable la découverte de nos fumigations ; nous la trouverons d'ailleurs en son lieu.

Maintenant vienne Bennet avec ses inhalations d'encens, de styrax, d'herbes aromatiques, de soufre et d'eau ; viennent. Willis, Fuller, Mead avec leurs répétitions de l'antique ; viennent Rush, Home, Gilchrist avec leurs innovations balsamiques . nous savons à quoi nous en tenir : nous avons le mot de l'action curative de leurs substances sur les organes malades ; c'est toujours la guerre à l'oxygène. La conception de Beddoes est la justification du passé, elle est le guide de l'avenir;- si elle n'est pas vraie, elle est au moins trèsvraisemblable ; en attendant qu'on trouve mieux, nous ne voyons pas d'opinion qui puisse la remplacer. Grâce à Beddoes, nous savons le secret du choix empirique ou rationnel de ce grand nombre de fumigations ; nous savons pourquoi l'air rare, chaud, épais, humide, méphitique et même corrompu ; pourquoi le séjour des mines, des marécages, des tanneries, des étables; pourquoi les évaporations élhérées, ammoniacales, alcooliques ; pourquoi l'usage interne et externe des substances grasses, et en général de tous les carbures d'hydrogène ; nous savons, enfin, pourquoi toutes ces émanations gazeuses prises des trois règnes de la na-

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ture : il faut diminuer la quantité d'oxygène , il faut atténuer, neutraliser son action désastreuse sur les organes malades ; toutes les vues thérapeutiques peuvent être réduites à cette intention. La phthisie étant comme une sorte d'oxydation humaine, la fièvre hectique étant, si on nous le permet, la rouille de l'organisme, il faut s'opposer à cette altération en modifiant d'une manière quelconque l'élément extérieur qui en est l'agent principal. Qu'on se rappelle que Gilchrist demande la thoracentèse pour soustraire à la fonction respiratoire, c'est-à-dire à l'impression de l'air atmosphérique, la portion tuberculisée du poumon. Tout aboutit au même but : l'oxygène est funeste, il faut l'exclure pour tout ce qui n'est pas strictement nécessaire à l'hématose.

Ainsi, la prédilection générale des siècles pour les baumes et les résines ne demande pas d'autre explication : leurs vapeurs, en chargeant l'atmosphère des chambres destinées aux poitrinaires, diminuent d'autant la quantité de l'oxygène atmosphérique ou en neutralise l'intensité phlogislique sur les voies aériennes affectées.

Mais jusque-là les fumigations n'ont pour effet thérapeutique que d'arrêter les progrès du mal ; or, la désorganisation existe déjà; il faut non-seulement empêcher qu'elle ne s'étende, mais encore réparer les désordres occasionnés par elle ; il faut donc non-seulement atténuer l'action funeste de l'oxygène, mais aussi résoudre les tubercules crus, purifier les ulcéralions purulentes de ceux qui sont cuits, rapprocher les bords des excavations de ceux qui sont vides; il faut, pour parler la langue médicale du siècle passé, avoir

pour but dans la cure de la phthisie, non-seulement la neutralisation de l'oxygène, mais encore la modification, ^incarnation et la cicatrisation des ulcères voiniques. Et c'est ici que le choix des substances fumigatoires devient une affaire importante : quelles sont celles qui ont les propriétés les plus évidentes pour s'opposer à l'agent ennemi , et produire à l'intérieur les réparations organiques que nous venons de nommer ? Ce sont les baumes ; nous ne craignons pas la contradiction, s'il est possible d'en élever contre cette assertion. Les baumes et les arômes sont de tout temps reconnus comme résolvants, maturatifs, antiputrides, antiseptiques par excellence. Dioscoride décrit ainsi leurs vertus principales : Cruda concoquunt et emolliunt, ulcéra cava comptent, sordida expurgantet ad cicalricem perducunt. Nos observateurs modernes n'ont rien modifié au témoignage des observations antiques : les baumes jouissent encore des mêmes prérogatives. Les vapeurs balsamiques possèdent donc toutes les qualités requises pour fournir les inhalations spécifiques de la phthisie ; mais il reste encore à choisir entre ces substances celles qui fournissent les meilleures vapeurs; or notre choix est fait : nous prendrons le Goudron , sauf à dire plus loin les raisons qui justifient cette préférence.

Réflexion faite et tout bien compté, quel profit retireraient nos malades et nos confrères de la lecture de ces répétitions perpétuelles, si nous décrivions l'une après l'autre les observations et les applications de tous ces spécialistes qui ont sacrifié aux fumigations topiques dans le traitement des affections pulmonaires ? On

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verrait, 1° dans l'intervalle qui sépare le xvie siècle du xix% la pratique se prendre d'une noble ardeur et d'un beau zèle pour ce genre de médication ; on verrait , 2° que le praticien une fois entré dans le domaine des vapeurs les essayera toutes, pour donner en définitive sa préférence aux balsamiques ; on verrait, 3° que toutes les substances végétales, minérales et animales, qui ont déjà servi à titre de spécifique sous leur forme solide ou liquide, seront l'une après l'autre, séparément ou collectivement, transformées en vapeurs pour modifier l'atmosphère du poitrinaire. Mais il suffit de se figurer ces trois points de l'histoire ; les noms et les dates font peu à la chose qui nous intéresse. D'ailleurs il serait impossible, à moins d'en faire un livre, de dire toutes les particularités et les minuties par lesquelles les médecins ont distingué leurs préférences : Bartholin et Buchoz choisissent les herbes émollienles et vulnéraires; mais celui-ci en veut de vingt-deux espèces; Munzel, au contraire, n'en veut que de sept. L'un y ajoute la térébenthine, l'autre ne l'admet pas; l'un en fait une évaporation humide, l'autre réduit les végétaux en poudre qu'il jette sur des charbons ardents pour faire une fumée sèche. Il en est des baumes et des résines comme des plantes : celui-ci les mêle avec le soufre, celui-là les combine à l'élher ou à l'ammoniaque. En un mot, il n'y a qu'à se figurer tout ce qu'on peut faire, tout ce qu'on peut imaginer en ce genre, et à le prendre pour de l'histoire; la réalité dépassera encore l'imagination.

Il est cependant quelques procédés d'inhalations modernes que nous avons à signaler d'une manière

spéciale , soit à cause de la malière qui a été employée, soit à cause du mode d'administration qu'on a adopté.

Bennet , en sa qualité de restaurateur des fumigations pulmonaires, va nous occuper le premier. Cet observateur, ayant remarqué dans la phlhisie quelque chose d'analogue au strictum et au laxum des anciens, a formulé deux sortes de fumigations correspondantes : la première, qu'il appelle halitus , se pratique en faisant évaporer une décoction d'herbes aromatiques et vulnéraires, dont les principales sont l'hyssope, le romarin , les feuilles de rose et de bétoine , les semences d'anis, etc.; la seconde, qu'il a nommée suffitus , est un dégagement gazeux des substances balsamiques , telles que le styrax, l'encens, la térébenthine, le gaïac, le bol d'Arménie, les fleurs de grenadier, l'ambre, et enfin l'orpiment des anciens dans les cas extrêmes. Il est bien entendu que les halitus sont pour la dîa— thèse sèche, et les suffitus pour la diathèse pituiteuse.

Willis ne fit que perfectionner la méthode de Bennet, qui avait perfectionné celle de Bartholin ; grand admirateur des fumigations, pour lui l'état du poitrinaire n'est jamais désespéré : « Elles attaquent, dit-il, le mal immédiatement, détergent et dessèchent l'ulcère, préservent de la pourriture, donnent du ressort au poumon et désobstruent les conduits. » Il commençait d'ordinaire son traitement par les vapeurs humides, et allait progressivement des fumigations dites lenioris formulée à celles qu'il appelait fortioris formulée, et il y en avait de trois degrés. Les plus douces ne comportaient que l'encens, le succin blanc et le benjoin, 60 grammes de chacun, avec 4 grammes

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ana de gaïac, de Tolu, de fleurs de rose et de bois de santal, le tout réduit en poudre ; la formule moyenne admettait le soufre à la dose de k grammes ; la formule la plus active admettait dans la même proportion l'arsenic, c'est-à-dire l'orpiment, déjà employé par Galien.

Les détracteurs n'ont jamais manqué de faire ressortir les dangers qui peuvent résulter de l'absorption des vapeurs qui contiennent de l'arsenic; pour être juste, il aurait fallu voir qu'on n'en venait à cette substance éminemment antiseptique qu'à la dernière extrémité.

Nous n'exposerons pas la méthode de Buchoz , nous avons déjà dit que ce spécialiste n'avait recours qu'aux décoctions d'herbes pour produire ses fumigations ; il est l'auteur d'un appareil de fer-blanc qui servait à la respiration du malade ; il n'y a rien de particulier qui rende cet instrument recommandable : un tube pour inspirer l'évaporation , une issue à soupape pour laisser passer l'expiration ; nous avons mieux que cela aujourd'hui: d'ailleurs, nous attachons peu de prix aux vapeurs qui ne remplissent pas l'atmosphère du malade. Arrivons aux belles expériences de M. Billard.

Vers l'an 1770, l'Académie de chirurgie recevait un mémoire de ce médecin, alors chirurgien en chef de la marine de Brest. Les considérations pathologiques annoncent un homme qui a voulu se rendre compte des effets thérapeutiques des fumigations pulmonaires. Si les académies étaient faites pour susciter l'imitation des bonnes choses, l'attention que celle de Paris prêta aux observations de M. Billard eût été de bon augure pour la propagation de ces sortes de traitements. Mais disons le hasard que la Providence envoie aux hommes

intelligents. Un canonnier de la brigade tombe malade; une violente péripneumonie, traitée par les saignées, se changea bientôt en hémoptysie, et celle-ci, selon l'aphorisme : Pus sequitur sanguinem , aboutit à l'ulcération purulente. Le malade se mourait lentement , passant d'un hôpital à un autre ; il venait, selon son expression, finir sa misérable vie dans le service de M. Billard. Or, voici le hasard : M. de Fautras d'Andreuil, major de la brigade, qui vit arriver ce malheureux, venait d'être guéri d'une extinction de voix par la vapeur d'une composition de cire jaune et de résine avec laquelle il avait fait boucher des bouteilles dans sa cave; il alla trouver le docteur Billard, et, plein d'enthousiasme, lui demanda la permission de sauver ce militaire; ce qui lui fut accordé. On adopta une petite chambre haute dans un pavillon de la caserne, le médecin prescrivit le régime et mena les fumigations selon les conseils de l'officier : une livre de cire jaune la plus grasse, autant de résine, bouillaient à petit feu sur un réchaud au milieu de la chambre.

Dès le cinquième jour le soulagement fut manifeste, au bout d'un mois tous les symptômes graves avaient disparu. Le traitement avait commencé en novembre, aux premiers jours d'avril le canonnier s'embarquait sur la frégate royale la Belle-Poule, pour Saint-Domingue ; sa santé ne s'est jamais ressentie de la maladie qui l'avait mené jusqu'à la porte du tombeau.

Billard, qui avait suivi cette cure avec l'intérêt d'un homme dévoué à la science et à l'humanité, continua ses observations et ses applications ; il publia ses succès: on suivit son exemple et sou procédé. Les méde-

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cins de province avaient déjà recueilli les heureux fruits de l'imitation, lorsque M. Fabre, de la susdite académie , se mêla de l'affaire , et déclara que les malades qui guérissaient sous l'influence de ces fumigations devaient attribuer leur rétablissement aux vésicatoires et autres moyens dérivatifs dont on s'était servi concurremment aux inhalations. Il y a des institutions savantes dont les membres semblent avoir pour mot d'ordre de dire des absurdités plutôt que de dire comme les autres. Nos savants modernes, avec l'esprit d'indépendance qui les caractérise, ne devaient pas continuer les traditions de leurs pères. La médecine chimique ayant convaincu de naïveté la pratique de nos ancêtres, les baumes et les arômes ont dû disparaître devant les vapeurs d'iode, de phosphore, de chlore, d'acide arsénieux, carbonique, sulfurique, prussique, de ciguë et d'une foule d'autres poisons; on ne procède plus que par les extrêmes. Avant et pendant Broussais, on disait que les fumigations balsamiques étaient incendiaires et leurs résultats désastreux; depuis que la conception pathologique de Broussais est tombée dans l'ordre des mystifications, on ne trouve rien d'assez énergique pour relever le ton des organes pulmonaires. En 1828 encore, M. Cruveilhier faisait fumer par jour deux pipes de feuilles de belladone et de stramonium , en vue de calmer ou de stupéfier l'appareil respiratoire. Aujourd'hui les vapeurs d'acide hydrocianique vont nous paraître trop innocentes... Nous nous garderons bien de reproduire aucune de ces médications, dans la crainte de les recommander en les faisant connaître. Il y a toujours dans le corps médical de ces génies aventureux

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qui ne fondent leur gloire, comme les poëtes, que sur leur audace quand ils sont à couvert.

Si nous avons une exception à faire dans le jugement que nous avons porté contre les fumigations chimiques de nos contemporains, elle serait en faveur du chlore. Notre honorable confrère le docteur Gaubert nous a raconté avec sa franchise ordinaire un cas désespéré de phthisie qu'il aurait mené, si ce n'est à la guérison, au moins à un état qui a permis à la jeune malade de reprendre sa place dans les plaisirs du monde, qui lui étaient depuis longtemps interdits. Mais le docteur Gaubert n'a pas employé seulement les inhalations de chlore , et sa science comme thérapeutiste et surtout comme hygiéniste nous donnerait, si nous voulions, le droit d'attribuer l'amélioration à d'autres éléments qu'aux vapeurs chtoriques.

Hâtons-nous d'arriver à notre traitement de prédilection. On ne dira pas que nous avons sacrifié au Goudron l'espace que nous devions à quelque autre spécifique de la phthisie. Tel spécialiste moderne pourra nous accuser d'avoir commis la coupable omission de son nom , et de n'avoir que détaillé ses fumigations. Notre silence a sa raison morale : nous n'avons pas voulu enseigner ce que nous croyons funeste. Les bonnes fumigations sont celles qui ont pour effet de neutraliser l'oxygène de l'atmosphère, de résoudre, déterger et cicatriser les tubercules pulmonaires : nous avons parlé de celles-là avec toute l'étendue nécessaire pour qu'on puisse les mettre en pratique.