CHAPITRE III

Du Goudron comme spécifique de la Phthlsle,

Notre admiration médicale pour les arbres de la famille des conifères ajouterait peu à celle que les âges religieux et scientifiques ont acquis au cèdre, au pin et au sapin. Nous nous réduirons donc volontiers au rôle de compilateur, pensant qu'il vaut mieux pour recommander une chose laisser parler les siècles, qui expriment la voix de l'humanité, que parler soi-même, ce qui ne représente jamais qu'une voix individuelle que mille petits intérêts privés peuvent mouvoir au détriment de la vérité.

Sans parler de la magnificence de son port , de la beauté de sa forme , que les livres saints ont consacrée en l'appelant : arhor electa, excelsa, prophetica, etc., le plus étonnant phénomène que dut présenter le sapin aux regards de l'homme primitif, qui voyait la nature mourir et renaître tous les ans, ce fut la fraîcheur inaltérable de son feuillage. Le premier nom de cet arbre dut exprimer ce privilège : Semper-vivens , semper-virens , toujours vivant et toujours vert. La médecine naïve ou naturelle dut partir de cette observation pour faire son premier pas dans la science : la substance du pin et du sapin pourra servir de remède à l'homme qui se fane, se dessèche ou se meurt. Or,

remarquez que le mot phthisie, de son origine, signifie dépérissement et marasme.

La mythologie n'est pas une histoire si corrompue qu'on ne puisse apercevoir au fond de toutes les imaginations postérieures qui l'obscurcissent l'idée religieuse que les hommes attachèrent aux végétaux de cette famille. Le pin est consacré à Cybèle, la déesse ou le principe de la vie organique, et représente son cher Atys, devenu incorruptible sous cette métamorphose. En résumé, dans le mythe antique le pin et le sapin président à la vie et à la mort: dans le premier cas ils sont le symbole de la santé corporelle, dans le second le symbole de l'immortalité de l'âme. L'antiquité est ingénieuse, elle a mis en poésie toute la science naturelle. Macrobe nous apprend qu'elle a divisé, comme l'Evangile, le règne végétal en deux classes : elle a fait des arbres de bonheur et des arbres de malheur ; le sapin est Yarhor felix par excellence. Entre les mains d'Esculape , enfin , la pomme de pin remplaçant le serpent est le trésor mystique et réel qui concentre toutes les vertus thérapeutiques de la nature.

D'autres singularités durent encore frapper l'attention de l'homme primitif : outre la fraîcheur et la pérennité de sa parure , le conifère en général n'est pas sujet à la pourriture ligneuse qui ronge et corrompt la tige et les branches des autres arbres. Une blessure traumatique s'humecte, se recouvre ou se comble aussitôt d'une couche résineuse et la cicatrisation s'opère à l'instant. Nous avons vu l'origine de la médecine, voilà l'origine de la chirurgie : la plaie humaine a trouvé son remède, c'est ce même suc résineux; Fin-

duction est naturelle et facile. Le conifère n'est pas, comme les autres espèces végétales, un foyer de vermine, un repaire d'insectes ou de cryptogames parasites, une source de pâture pour les autres animaux ; toujours propre et toujours intact, il attend que l'homme l'utilise dans toutes ses parties : « Poison pour tout ce « qui respire, dit Pline, il conserve l'homme"mort ou « vivant (1). » Le naturaliste ne savait pas encore que le paysan norwégien ferait de sa deuxième écorce un pain et de ses bourgeons une bière qui suffiraient à sa nourriture habituelle. Le conifère n'est pas une plante délicate et capricieuse qui ne veut naître , croître et fleurir que sur tel point inutile du globe : partout où peut vivre l'homme, et il peut vivre partout, le pin et le sapin l'accompagnent et vivent avec lui comme s'ils étaient faits pour lui. La misère du sol leur convient, les soins de la culture les gênent, l'engrais indispensable aux autres végétaux leur nuit ; ils défient, comme l'homme, les rigueurs extrêmes des climats. Merveilles de la Providence qui veille sur sa pauvre créature, si le pin et le sapin n'étaient pas pour l'humanité , pour qui donc seraient-ils ?

Faisons nous-même l'histoire , nous chercherons ensuite s'il existe des monuments qui justifient notre invention. Nous avons vu que la médecine est née sous un pin, du raisonnement spontané de l'homme qui s'aperçut le premier de l'immutabilité de cet arbre : l'antidote de toute maladie qui mine et dessèche l'or-

(l) « Mira dilîerenlia ! dit le texic : dcfuncia corpora incorrupta « aevis servat, viventia corrompit. Ciini vilain nufcr.it ânim'alibus, « defurjelis pro vila est. »

ganisme est donc trouvé ; mais à quelle partie du végétal va-t-il donner la préférence ? Si c'est une blessure ou un ulcère externe, il est certain qu'il adoptera le suc naturel qui transsude à la tige ; or, s'il s'agit d'une maladie générale interne , la substance devrait être administrée à l'intérieur. Redevenez enfant pour un instant, comme l'humanité l'était aux temps primitifs, et vous verrez que l'homme va choisir l'amande ou le pignon. Hippocrate ne faisait donc que répéter les naïvetés traditionnelles de la médecine naturelle, quand il prescrivait son fameux éclegme antiphthisique composé de graines de pomme de pin , nuces pineœ, avec le galbanum et le miel attique. Mais voici la traduction d'une inscription grecque trouvée par Gruter et qui remonte peut-être plus haut qu'Hippocrate : « San- « guinem vomenti Juliano , desperato ab omnibus « hominibus ex oraculo respondit Deus : Veniret et ex « ara nuces ptneas acciperet et in melle comederet « per triduum. Convaluit et veniens publiée gratias « egit coram populo. » Julien crache le sang en abondance, les médecins (1) en désespèrent; l'oracle consulté lui répond : Qu'il doit s'approcher de l'autel et y prendre des pignons de pin qu'il mangera avec du miel. Ce qu'ayant fait , Julien guérit et revint rendre grâces en présence du peuple. — On voit facilement que l'invention devient de l'histoire. Mais continuons avant de conclure :

(1) Remarquez que c'est nous qui disons médecins ; le texte porte hominibus , ce qui indique que la médecine n'avait pas encore distingué ses praticiens de la masse des hommes : primitivement tout homme était médecin.

« Pineae nuces integrse recenter arboribus decerptse « in passo franguntur et decoctae, vetustae tussi ac tait bidini conferunt, si quotidie ex eo liquore terni cyathi « bibantur. » Les pignons de pin nouvellement recueillis, écrasés et cuits dans du vin doux, ont la vertu de guérir les vieilles toux et la phthisie ; la dose de cette décoction est de trois cyathes par jour. Ce fragment est pris de Dioscoride, liv. I, chap. lxxxix. Celse et Pline ne méritent pas la citation , puisqu'ils répètent mot à mot les expressions de Dioscoride.

Marcellus Empiricus varie un peu la confection du médicament : « Nuces pineae contusae in ollam mit- « tuntur et quot fuerint nuces tôt hyosciami unciae , et « aquœ sextarii adjiciuntur : haec ad médias deco- « quuntur. Inde ad tussis remedium etiam phthisico « bibenda jejuno quotidie potio. » Les pignons, étant écrasés, sont mis dans un pot avec autant d'onces de jusquiame qu'il y a de pignons : on fait bouillir dans quantité suffisante d'eau , et on prend la décoction tous les jours à jeun. C'est le remède de la toux et de la phthisie.

Nous pourrions multiplier nos autorités , mais nous n'aurions guère que des citations à faire dans ce chapitre, et il nous faut ménager le lecteur. D'ailleurs, ces témoignages suffisent pour étayer notre opinion , à savoir que les amandes du pin durent être la première substance que la médecine primitive emprunta aux conifères pour combattre les affections internes et spécialement la phthisie , dont les effets organiques offrent un contraste évident avec la fraîcheur et la sève qui caractérisent ces arbres. Au surplus, je crois qu'on peut

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soutenir, même sans preuve, que les premiers médicaments furent des fruits : vouloir, en effet, que l'homme se soit administré les feuilles, les écorces ou les racines des plantes avant la pulpe des fruits, c'est avoir perdu de vue la nature et la simplicité de ses voies. L'homme même dut être friand de la chair des pignons; consultez les enfants, qui font autorité en fait de goûts et de saveurs , et vous apprendrez que les amandes de cône de pin l'emportent en délicatesse sur toutes les autres amandes ; sa fécule abondante et son huile douce devaient offrir un attrait tout particulier.

Que la science soit venue plus tard faire violence au goût de l'homme et lui enseigner par expérience que les autres parties du végétal ont encore de plus heureux effets sur le mal , cela est possible et même il dut en être ainsi; mais ces innovations graduelles sont marquées dans l'histoire. Ainsi, du temps d'Hippocrate on ne donnait ordinairement que les pignons; mais déjà à l'époque de Dioscoride tous les produits du conifère sont adoptés et administrés : la résine, la térébenthine, le Goudron, les turions ou bouts de branches remplacent avantageusement les amandes du pin. Pline va déjà plus loin : au lieu d'écailler les cônes de pin pour en tirer les graines, il veut que ces cônes soient concassés et cuits dans l'eau ; cette décoction , dit-il , a de grandes vertus contre l'hémoptysie. Dans le même chapitre on trouve la décoction de l'écorce de pin.

Une fois sortie de la sphère naturelle , instinctive , dans laquelle le remède est encore un manger, la médecine ne s'arrête plus qu'elle n'ait épuisé, recommandé et administré toutes les parties de la plante.

La science procède par des finesses que n'eût jamais inventées la nature. Ainsi, les bourgeons de sapin reconnus bons contre les affections pulmonaires , il ne faut plus s'étonner de rien, et l'histoire de Démocrate, traitant Considia, tille de Marcus Servilius, qui se mourait de la poitrine, au point qu'elle ne pouvait plus rien prendre, et la sauvant au moyen du lait d'une chèvre qu'il ordonnait de nourrir avec des branches d'un arbre résineux, n'est plus qu'un trait fort ordinaire des libertés que prendra la médecine pratique.

La substance qui devait venir la dernière dans la thérapeutique, et qui était pourtant celle dans laquelle la nature et la Providence avaient résumé toutes les vertus du végétal et peut-être de la végétation, est certainement le Goudron : son aspect, sa consistance, son odeur et son goût ne l'eussent jamais recommandé à l'intérieur, si la science n'eût pris sur elle, au mépris de toutes les répugnances instinctives de la créature, de le prescrire impérieusement aux malades. A la vérité, l'art antique fit des merveilles pour masquer ou dissimuler ses qualités repoussantes ; car il ne faudrait pas s'en rapporter à quelques monuments historiques pour juger des ressources de la pharmacie chez les Grecs. Ainsi, Plaute, dans une de ses comédies (1),

Ci) Plaute , In Mercat., act. I , se. n , fait dire à un de ses personnages : Tua causa tupi ramices,jamdudum sputo sanguinem; à quoi l'autre répond : Besinam ex ruelle œ.gypiiacam vorato, salvum feceris. Ce passage est précieux en ce que l'auteur ridiculise un usage. Nous dirions aujourd'hui : Prenez mon élixir. Alors on disait : Vous souffrez de la poitrine, vorato resinam, mangez de la résine, — C'était une sorte de proverbe.

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donnerait à entendre que de son temps on ne savait administrer ia substance résineuse qu'en fragments naturels ; c'est une erreur. Quand Marcellus Empiricus fait avaler la même substance ad maynitudinem fabœ dans un verre de vin, comme remède souverain des oppressions pulmonaires, il reconnaît bien mal, selon nous, les peines qu'on se donnait , depuis plus de six siècles , pour rendre potables la térébenthine, la poix, la résine et le Goudron. Les préparations vineuses, qui tenaient lieu de nos teintures modernes, seraient encore dignes de notre pharmacopée, et elles étaient nombreuses : les vinum pineum, abiegnum, juniperum , cupressinum , cedrinum , résiliation , terebenthinum, picatum, etc., témoignent du zèle qu'avait déployé la médecine pour utiliser les vertus précieuses de tous les produits des divers conifères. Tous les arbres de cette famille, toutes les parties de l'arbre avaient été successivement introduits dans la thérapeutique, non pas seulement pour le traitement des affections de la poitrine , mais pour toutes les maladies internes , pour les obstructions du foie , les inflammations rénales, les irritations gastriques, les catarrhes de la vessie; pour toutes les maladies de l'utérus, etc. Dans l'antiquité , les propriétés de ces plantes n'avaient pas de limites : après les fièvres, les flux atoniques et les cachexies, on lés transportait de la thérapeutique dans l'hygiène , et de l'hygiène à la cosmétique ou à la toilette. Nous allons donner quelques fragments anciens à l'appui de ces assertions.

Voici d'abord la préparation et les propriétés du vinum picatum ou vin de Goudron , d'après Diosco-

ride : « On lave d'abord le Goudron avec de l'eau de mer ou bien de Peau salée ; quand il est ainsi blanchi et que l'eau en sort pure, on le lave à l'eau de rivière. On prend une once ou deux de ce Goudron, on le mêle à un congé de vin doux et on fait bouillir. Laissez reposer et mettez en bouteilles. <>

« Cette préparation , continue l'auteur , échauffe , mûrit, purge et déterge ; elle est utile contre les maux de la poitrine , du ventre , contre l'ictère , la lienterie , la dyssenterie, l'hydropisie , les affections de l'utérus, les vieux rhumatismes, la toux , les dispnées, les engorgements et indurations lentes, l'emphysème, les luxations, etc. » Le vin de résine et tous ceux qu'on faisait avec le bois, l'écorce ou les feuilles du conifère, ont les mêmes propriétés et se préparent d'une manière qui diffère peu de celle-ci. Les vins des diverses espèces de cette famille sont compris dans la préparation du vin de cèdre : on prenait des branches jeunes et fraîches, quand ce n'était pas les bourgeons eux-mêmes, et après les avoir brisées , fait se flétrir au soleil ou au feu, on les plongeait dans le moût ou vin nouveau; après deux mois de macération , la liqueur, ayant subi quelques jours d'insolation , était enfermée dans des vases, comme provision domestique qui dispensait, sinon du médecin , au moins du pharmacien.

Vabies excelsa produit un fruit dont les anciens, au rapport de Galien , faisaient une eau distillée, laquelle était mise en usage pour les dames qui voulaient effacer la trace des ans et particulièrement les rides du visage. Le même auteur nous apprend que les Romains faisaient des cosmétiques avec du Goudron , et prenaient

toutes les précautions possibles pour conserver à ces préparations l'odeur de cette substance , qui leur était fort agréable.

Pline , au liv. XXIV, chap. vi , raconte que les marchands d'esclaves avaient grand soin de frotter avec la poix liquide le corps de ceux qui étaient maigres, afin de leur donner une meilleure apparence. Galien, qui connaissait cette pratique d'étalage, l'approuve et la recommande dans son traité DeSanitate tuenda. Nous n'en finirions pas si nous voulions épuiser la matière. Le conifère est le symbole de la santé , il devait être le remède de la maladie : la science a déjà justifié cette induction instinctive de l'homme , et nous ne sommes pas encore sortis de l'antiquité.

Le moyen âge, en copiant les livres des anciens, dut adopter toutes leurs recommandations. Lisez dans Alexandre de Tralles, Rhazès et autres auteurs postérieurs , vous verrez que les substances résineuses et les préparations des médecins de l'antiquité jouissent toujours de la même réputation et défrayent la thérapeutique des maladies de la poitrine , pour ne point parler des autres affections qui ne rentrent pas dans notre spécialité. Les pignons de pin, il faut le reconnaître sur les textes du temps, fournissent le médicament le plus généralement adopté. Les phthisiques, les sujets épuisés , les convalescents, étaient invariablement soumis aux émulsions qu'on préparait avec ces amandes, de préférence à toutes les autres sortes. C'est trèsprobablement de cette époque que vient la croyance, conservée encore chez les enfants , que le pignon renferme la main de Dieu (l'embryon). Une foule de

substances, qui avaient la vertu d'enlever le mal comme on dirait avec la main, furent surnommées par nos ancêtres manus Dei. Pour bien interpréter la médecine du moyen âge , il vaut mieux un peu de simplicité que beaucoup d'esprit fort.

En abordant les temps modernes, nous trouvons que les pbarmacopées des xvii1* et xvm' siècles sont encore ricbes de recettes antiphthisiques dans lesquelles entrent invariablement les produits du conifère. Mais pour savoir le cas que Ton faisait de ces substances , il faut lire l'histoire des plantes de Jean Bauhin. L'infolio de ce naturaliste nous eût fourni la matière de plusieurs volumes, si nous avions voulu répéter les usages alimentaires et médicinaux qu'on a faits jusqu'à lui des sucs, de l'écorce, des fruits et des feuilles de ces végétaux ; mais il nous paraît pins mile d'enseigner ici quelques-unes de ces vieilles receltes pectorales les plus renommées , que d'en chercher les auteurs.

— Vextrait de bourgeons de pin ou de sapin est une simple digestion, ou macération, ou décoction d'une partie d'espèce dans six parties d'eau.

— La bière Sapinette d'Hoffmann est une macération de bourgeons de sapin : une partie en poids sur cent de bière légère.

— L'émulsion de pignons , qui forme la potion la plus agréable qu'on puisse choisir pour le poitrinaire , quelle que soit la phase de la maladie, se compose de pignons doux et de sucre (parties égales) bien piles dans un mortier avec quelques gouttes d'eau , pour faire une pâte que l'on délaye ensuite dans quantité

suffisante d'eau chaude à 50". On parfume avec l'eau de fleur d'oranger ou autre, selon le goût du malade.

— Les pilules antiphthisiques de Cullen se composent de Goudron épaissi avec une poudre ; leur auteur préférait celle de la racine d'aunée. On fait des pilules de 30 centigrammes, qu'on prend au nombre de trois à six par jour. D'autres formules de perfectionnement y ajoutèrent le baume du Pérou ; mais, on doit l'avoir remarqué, nous choisissons les compositions les plus simples et dans lesquelles les substances conifères se trouvent le plus isolées.

Nous n'entrerons pas dans le détail des préparations antiphthisiques que les médecins du moyen âge composèrent avec la térébentine , il nous faudrait donner une autre dimension à notre travail ; nous ne parlerons pas non plus des usages vulgaires qui ont utilisé tel ou tel des produits végétaux de la famille des conifères. Le baume des Carpathes , suc résineux qui s'échappe des incisions faites aux branches duMugho et du Cembro, était une panacée chez les peuples de la Hongrie, bien avant que Christianus ab Hortis tentât de le mettre en vogue contre les affections pulmonaires ; nous en dirons autant de son succédané VOleu-m templinum, connu de tout temps des Allemands; de V extrait de genièvre, remède universel de tous les peuples. Mais passons, nous avons hâte d'arriver au but.

De Hoffmann et Cullen , l'histoire nous conduit à Berkeley, le fameux évêque de Cloyne , le dernier des platoniciens , le plus grand philosophe du xvnr siècle à notre avis, puisque seul, et Anglais, il osa s'op-

poser à l'envahissement universel du système sensualiste de Locke ; mais nous oublierons facilement ici tous les titres antérieurs de cet homme célèbre , pour ne voir en lui que l'auteur du livre intitulé : Syris , ou Recherches sur les vertus admirables de l'eau de Goudron. Quelque soin qu'ait pris cet auteur pour qu'on ne lui attribuât pas la gloire d'inventeur, tous les ouvrages de médecine qui font mention de cette eau la reconnaissent comme de son invention. Avec d'autres connaissances sur la matière , nos écrivains auraient pensé que l'idée de Vaqua picata était trop près du vinum picatum pour n'arriver à la réalité qu'au milieu du siècle dernier.

Dès la deuxième page, en effet , et avant de donner son mode de préparation et d'administration , Berkeley décrit la manière dont les Américains , qui l'emploient de temps immémorial, préparent cette infusion de Goudron ; ce qui prouve donc que nos auteurs ne se sont pas donné la peine d'ouvrir le livre en question.

Le Si/ris est le travail le plus ingénieux et le plus profond qui soit jamais sorti de la plume d'un naturaliste chrétien. C'est que l'évêque de Cloyne n'est pas une de ces intelligences superficielles qui ne voient dans une poignée de matière qu'une masse de molécules. Entre ses mains la matière devient esprit, et la molécule, force élémentaire ; aussi, au lieu de prendre le Goudron et d'en déterminer immédiatement les propriétés thérapeutiques, comme nous ferions aujourd'hui, ce suc le conduit à l'arbre qui le produit, l'arbre le conduit à la végétation , la végétation l'élève jusqu'à la nature , la nature enfin le ravit jusqu'à Dieu ,

principe de toutes les vertus inférieures. L'humanité, qu'il a laissée en bas, c'est-à-dire le peuple qui travaille, souffre et meurt avant le terme, faute d'un remède facile et unique pour toutes ses maladies , voilà la passion qui lui sert de mobile et de soutien dans son ascension glorieuse. Il descendra bientôt de ces hauteurs sublimes avec le secret qu'il y est allé solliciter. La végétation, dit-il, est le réceptable de toutes les forces nécessaires au rétablissement de la créature malade. Mais, V quelle espèce de végétaux, quel arbre entre tous Dieu a-t-il donc plus spécialement, plus abondamment doué de ces vertus médicamenteuses? Regardez la nature , la Providence a pris soin de l'indiquer à ceux qui n'auraient que des yeux : les semperverte, voilà les arbres de la vie et de la santé ; le pin et le sapin n'ont pas besoin d'autorités antiques, ils se recommandent par leur seul aspect. Mais, 2° dans le pin et le sapin, continue le savant, quelle est la partie qui recèle les propriétés végétales, car il doit y avoir un produit qui les résume toutes ? Théophraste , en disant que les végétaux n'ont acquis tous leurs esprits recteurs que dans l'automne de leur âge et à l'automne de l'année, nous enseigne implicitement que c'est le Goudron. D'ailleurs, ajoute l'auteur, notre remède doit être un baume, un arôme, une huile essentielle, un savon et un vinaigre; or il n'y a que le Goudron qui soit tout cela à la fois, toute autre substance balsamique se trouve en défaut de quelqu'une de ces qualités. Mais le Goudron le plus pur est encore chargé de beaucoup d'impuretés : comment s'emparer des vertus et laisser le reste ? Les voies de la Providence sont simples et

toujours faciles à imiter : toutes les propriétés thérapeutiques du Goudron sont solubles dans l'eau, et voilà YEau de Goudron; il ne nous reste plus à savoir que la meilleure manière de la préparer.

« Les Américains remuaient ensemble une pinte de Goudron et une pinte d'eau ; lorsque le Goudron est déposé, c'est-à-dire au bout du deuxième jour, on pouvait déjà prendre cette infusion par verres, en ayant soin de remplacer aussitôt la quantité d'eau bue (1).» Berkeley trouve avec raison que les premières prises doivent être trop fortes et les dernières trop faibles 5 car quoique la quantité de Goudron soit énorme, ses propriétés doivent finir par s'épuiser. Voici donc la méthode qui, selon lui, obvie à ces inconvénients: « Versez quatre pintes d'eau froide sur une de Goudron , remuez durant cinq minutes avec une palette de bois , couvrez le vase et laissez reposer quarante-huit heures, afin que le Goudron se précipite au fond ; écumez légèrement à la surface la pellicule huileuse, et passez à travers un linge ou un filtre ; mettez en bouteilles que vous bouchez exactement. » Voilà l'eau de Goudron. On peut en prendre une pinte par jour ; le matin à jeun est le moment le mieux indiqué.

Maintenant, répéter rénumération des maladies

(1) M. Raspail, en cherchant une panacée moderne, n'a pas voulu sacrifier au Goudron ; cependant il conserve une estime particulière pour l'eau de Goudron. La préparation qu'il indique nous paraît trop pauvre de substance médicamenteuse ; mais il faut lui savoir gré d'avoir réclamé de l'autorité de son nom l'usage domestique de cette infusion. Par contre, celle de Berkeley nous paraît encore trop forte : une partie sur dix d'eau suffirait.

contre lesquelles Berkeley reconnaît que celte infusion a des vertus toutes-puissantes, c'est vouloir nommer toute la matière pathologique. La phthisie et les autres affections pulmonaires sont toujours au premier rang ; cela nous suffit, quelque disposition que nous ayons d'ailleurs à partager l'admiration de Berkeley.

Le succès de l'eau de Goudron paya le dévouement du philosophe : il en vit, avant de mourir, l'usage répandu dans toute l'Europe , et les médecins les plus consciencieux écrivirent pour perpétuer, sinon la mémoire de l'homme, au moins la recommandation du remède. Ridiculisé parles matérialistes comme panacée, Yinfusum picis entra dans tous les formulaires comme médicament anlicacheclique , dépuratif et pectoral.

En Angleterre , Hales , Reid , Prior et plusieurs autres médecins distingués publièrent de nouvelles études sur l'eau de Goudron ; Cartheuser, professeur de thérapie à Francfort, se chargea d'expliquer en termes plus scientifiques les expressions peu médicales du prélat anglais. On devine qu'il insista sur la signification des mots vinaigre et savon, qui, dans l'œuvre de Berkeley, désignent les deux qualités suprêmes de l'infusion. Nous ne pouvons ici qu'indiquer les sources à nos confrères, les malades s'intéressent peu aux autorités littéraires.

En France , nous l'avons dit , la popularité d'un remède, au lieu de lui servir de recommandation, lui a toujours nui dans l'esprit des médecins. Croyez-vous que l'on fil à l'eau de Goudron une guerre franchement scientifique ? D'abord c'eût élé trop difficile, puis'il y a un vieil expédient qui réussit nùçjix : on l'appela re-

mède de bonne femme. D'autre part , la chimie pneumatique se levait orgueilleuse avec le xixe siècle, promettant une pharmacopée rationnelle, qu'elle n1a pas tenue. L'eau de Berkeley, enfin, tomba en désuétude ; quand elle eut disparu , il faut rendre justice aux médecins, chacun se prit à déplorer son abandon irréparable. Nous voudrions avoir plus d'espace pour reproduire les témoignages de tendresse et de regret qu'on lui prodigua dans toutes les occasions qui en ramenaient le souvenir ; mais qu'on lise les ouvrages imprimés depuis la restauration, aucun ne la recommande, mais tous la regrettent : il eût été bien facile de prouver la sincérité de ce sentiment. M. Raspail seul, par celte sorte de réaction qui fait le caractère de tout homme blessé, adopta l'eau de Goudron; mais son estime pour le camphre est si dominante, que cette infusion ne joue dans la médication universelle du savant chimiste qu'un rôle fort secondaire.

Un jour, qui n'est pas loin j'espère , l'eau de Goudron refera son entrée dans l'hygiène et la thérapeutique, et s'appellera à bon droit la médecine sans médecin. Un jour prochain, l'eau de Goudron, rendue gazeuse , remplacera avec avantage sur nos tables l'eau de Seltz : ce perfectionnement, qui nous a longtemps occupé, nous venons d'en résoudre le problème ; notre procédé est entre les mains de ce savant pharmacien qui sait comment on propage les bonnes idées et les découvertes utiles à l'humanité.

Il y a environ quinze ans, lorsqu'on eût pu croire que c'en était fait du Goudron, de l'autre côté du Rhin

le célèbre chimiste Reichenbach cherchait , au moyeu de l'analyse savante , les raisons qui pouvaient lui avoir mérité l'estime des siècles, et en distillait, entre autres produits chimiques, la fameuse Créosote. Ce nom, qui est pris des effets de cette substance sur l'organisme , indique assez l'importance de la découverte : la créosote conservant et au besoin reformant les chairs , on devine qu'elle fut aussitôt appliquée pour réparer toute dégénérescence purulente , tout ulcère indolent , toute excavation parenchymateuse , etc.; et voilà , s'écriat-on , le mot de l'énigme : le Goudron n'avait donc de vertus que par la créosote qu'il renferme ! Le charlatanisme, qui prostitue les meilleures choses, s'en mêla, et les expériences cessèrent, par cet esprit de réaction auquel cède trop volontiers le médecin : sans cela la créosote aurait probablement justifié en thérapeutique les promesses de son nom.

Cependant l'idée d'une réparation organique avait indiqué de suite la tuberculisation et les cavernes pulmonaires. Le docteur Pétrequin se mit à l'œuvre et voulut comparer leseffets spécifiques de la créosote avec ceux de l'eau de Goudron : après un essai consciencieux et suivi sur plusieurs poitrinaires, celle-ci, qui le croirait? l'emporta sur celle-là. L'eau de Goudron, dit ce médecin , n'a jamais manqué de produire, sinon la guérison , au moins un soulagement marqué par la rémission de tous les symptômes douloureux.

La créosote faisant des merveilles sur les affections de la peau et les ulcères externes, le docteur Rampold en induisit qu'elle devait avoir d'heureux effets sur les deux dernières phases de la phthisie; il l'admi-

nistra donc à la dose de deux à quatre gouttes, et les résultats justifièrent son attente. Elliotson publia bientôt après, entre autres observations, le cas d'un jeune poitrinaire qui portait une vaste caverne au poumon gauche, et qui fut guéri au moyen de cette substance.

Enfin , le professeur Martin-Solon , de Paris, encouragé par la cure inouïe d'une ichtbyose congénitale par l'application de la créosote, voulut l'appliquer au traitement des affections de la poitrine ; mais les fumigations que le docteur Crichton venait de remettre en honneur à Saint-Pétersbourg, que Hufeland et Neumann , de Berlin, venaient de recommander au monde médical, lui donnèrent l'idée de l'administrer sous la forme de vapeurs. A notre sens, le tort de la médecine chimique, j'entends des médico-chimistes, est de croire qu'on peut isoler et concentrer dans un de ses éléments constituants toutes les propriétés d'une substance médicamenteuse complexe. Il est hors de doute que la créosote est un des principes les plus actifs du Goudron; mais qui peut assurer que la parafine, l'eupione , la picamara , etc., qui en proviennent au même titre que la créosote, sont de nul effet sur l'organisme? D'ailleurs, est-ce que la créosote est plus facile ou moins dangereuse à administrer que le Goudron ? Tout médecin sait bien que c'est le contraire. Or, quand le tout est bon, pourquoi se réduirait-on à l'usage de la partie. Jusqu'ici donc la découverte de M. Reichenbach n'a que le mérite réel d'avoir réveillé l'idée des hautes vertus thérapeuliques du Goudron.

DU MEDICINAL NAPHTHA.

La créosote, comme substance antiphthisique provenant du Goudron , nous introduit dans notre époque présente et nous mène historiquement à parler de la découverte nouvelle d'un médicament digne, à notre avis, d'un bien autre intérêt : il s'agit du médicinal naphtha, le dernier spécifique de la phthisie.

L'Angleterre, ce pays trop cruellement privilégié du fléau de la consomption pulmonaire, est devenue, depuis Bennet (l'auteur du Theatrum talidorum), uu foyer inépuisable de recherches ayant pour but le trais tement et la cure de cette maladie, qui lui prend aujourd'hui plus d'un quart de sa population : le grand zèle est toujours signe d'un grand besoin. Au nombre de ces hommes intelligents et dévoués, qui cherchent et qui ont le bonheur de trouver assez promptement, nous devons signaler le docteur John Hastings. Soit que Beddoes et Berkeley aient fondé la croyance que le véritable spécifique de la cachexie tuberculeuse doit être en même temps une substance végétale, un carbure d'hydrogène et un produit du Goudron; soit que le passage de la créosote eût eu pour effet de fixer l'attention générale sur cette grande quantité de produits analogues qui proviennent de la distillation des bois, tels que les acides ou esprits pyroacétiques, pyroxiliques ou pyroligneux ; le fait est que notre docteur arrivait à une époque où on n'employait guère, pour combattre la phthisie, que ces esprits ou vinaigres de bois, que les Anglais appellent indistinctement naph-

iha; et il sacrifiait à la mode , lorsque le hasard qu'il va nous raconter lui désigna l'espèce, entre tous ces esprits végétaux, qu'il devait choisir et préférer incomparablement :

« Je puis considérer, dit l'auteur du livre, Pulmonari Consumption successfully treated vith naphtha (p. 153; London, 1845), comme une bonne fortune d'être tombé, pour mes premières expériences, sur le naphtha qu'on appelle esprit pyroacétique; car j'ignorais alors qu'il y eût un naphtha entre tous qui méritât la préférence , et ce n'est que dans la suite que j'ai pu distinguer, par des effets comparatifs sur le malade , l'importance de ma découverte. Ainsi , je dois avouer que j'ai été le jouet du hasard, car c'est le pharmacien qui me donna cette espèce, plutôt que je ne la demandai moi-même. »

On pense qu'une fois bien établie la supériorité de ce naphtha sur tous les autres, les soins de M. Hastings tendirent tous à la découverte d'un critérium qui pût invariablement le distinguer de l'esprit pyroxilique, généralement employé alors; la chose en valait la peine, puisque celui-là guérit la phthisie, et que celui-ci en aggrave tous les symptômes. Notre docteur trouva donc que le bon naphtha est incolore , transparent, d'odeur agréable, éthérée et alcoolique ; de saveur chaude sans sensation de brûlé; que son poids spécifique est 0,823; que mêlé à l'eau il produit une élévation de température; que mêlé à l'acide nitrique il conserve sa limpidité naturelle.

Le docteur Ure entra bientôt dans les vues de M. Hastings , s'attacha à la distinction des deux sortes

de naphtha , et trouva que l'esprit pyroxilique mêlé à l'acide nitrique prend une couleur rouge et qu'il n'y a pas d'effervescence ; dans le même cas, l'esprit pyroacétique ne change point la couleur, mais il y a effervescence et élévation de chaleur. En général , conclut M. Ure , l'esprit pyroacétique le meilleur ne doit pas blanchir l'eau distillée. Mais le savant qui se voua le plus généreusement à ce travail de distinction qui occupait déjà les chimistes , est le jeune docteur Hocken ; le zèle de la science vient de l'enlever au corps médical de Londres , qu'il avait déjà honoré de plusieurs ouvrages pleins de conscience et de savoir.

Pour M. Hocken , il ne s'agit pas de distinguer l'esprit pyroacétique de l'esprit pyroxilique : il y a, semblet-il dire, une foule de substances comprises sous le nom de naphthes; l'important est de déterminer celui qui est bon contre la phthisie, pour l'appeler médicinal, reléguant tous les autres dans la catégorie des non médicinaux. Voici le tableau résumé de ses épreuves :

RÉACTIFS. MEDICINAL NAPHTHA- NON MEDICINAL NAPHTHA.

Teinture de tournesol. Effet nul Est rougie.

Iode Dissolution facile. Dissolut, moindre mais

plus prompte.

Huiles essentielles. . . Dissolution facile. Plus complète et plus

prompte.

Huiles fixes (bouillies avec) Restent limpides. Deviennent laiteuses.

Acide sulfurique concentré Couleur chocolat.

Solut.d'oxal.d'ammon. Formut.d'aiguilles cristallisées. ,

Solut. de nitrate de haryte Nuage blauc. ,

Après combustion. . . Résidu aqueux.

Ainsi, conclut M. Hocken , le plus facile et le meilleur critérium

est celui que fournit la teinture ou le papier de tournesol.

Même phénomène.

Devient laiteuse mais

plus abondante.

Môme phénomène.

Sans résidu.

A la sollicitude qu'on mit à différencier le naphthe médicinal du naphthe non médicinal, on peut deviner la valeur thérapeutique de cette matière. Avant de parler des cas de guérisons opérées par M. Hastings et un grand nombre d'autres praticiens anglais qui marchent sur les traces de l'inventeur, traduisons brièvement quelques expériences curieuses et décisives pour ceux qui ont besoin de voir pour croire.

Première expérience. Pour constater l'effet chimique de cette substance sur les tubercules, le docteur Hastings mit dans un tube recourbé on U du médicinal naphtha et des crachats de poitrinaire, que le microscope avait déclarés très-riches eu globules tuberculeux. Ayant fait chauffer pour produire une ébullition , le naphtha fut évaporé et il ne resta qu'une masse amorphe , sans trace de globules morbides.

Deuxième expérience. Ayant déposé de la sécrétion tuberculeuse très-riche sur l'objectif d'un microscope, on y versa une goutte de naphtha; au même instant les globules tuberculeux disparurent, et le résidu fut une masse informe en tout semblable à celle qui resta de la première expérience.

Troisième expérience. Ayant pris une portion d'intestin grêle d'enfant, on y introduisit du crachat chargé de matière tuberculeuse et on le suspendit par les deux bouts dans l'ouverture d'un large bocal qui contenait au fond une petite quantité de naphtha ; la courbure de l'intestin descendait 5 centimètres environ au-dessus du liquide; alors on produisit, à l'aide d'une lampe à alcool, l'ébullition lente du naphtha. Après une heure d'opération , on examina l'état des globules

tuberculeux qu'on avait enfermés dans L'intestin : ils étaient détruits, et la masse du résidu était semblable à celles des expériences précédentes.

Ces trois épreuves sont concluantes. M. Hastings, qui jusque-là avait administré son médicinal naphtha sous la forme liquide ou en gouttes délayées dans de l'eau, put induire que la méthode d'inhalation topique aurait ses avantages locaux sur la dégénérescence organique des poumons. Dans les cas même les plus avancés, dit l'auteur, nous avons constamment retiré de ce dernier mode d'administration l'allégement des symptômes qui désespèrent les poitrinaires. Souvent l'expectoration devient plus copieuse , mais la toux prend toujours un caractère plus doux.

La conception pathologique sur laquelle notre savant spécialiste fonde son application du naphtha n'est pas facile à saisir ; il semble qu'il ne voit dans la consomption pulmonaire qu'une dégénérescence ou déperdition du tissu adipeux , un pur amaigrissement ; ce qui lui fit adopter, dit-il , une matière médicamenteuse très-riche en carbone et en oxygène. Au fond, cela revient aux vues de Beddoes; d'ailleurs, pour les Anglais, un poitrinaire qui engraisse est un malade qui guérit : ils sont toujours sur la balance, comme on le verra par l'exemple que nous citerons bientôt.

Nous ne produirons pas à l'appui de notre admiration pour le naphtha les nombreuses guérisons opérées au moyen de cette substance. M. Hastings lui-même a dû transformer sa petite brochure en un volume in-octavo pour reproduire les succès qu'ont obtenus plusieurs grands praticiens d'Angleterre , qui viennent d'adopter

sa méthode et son spécifique : notre intention de publier prochainement la traduction de cet ouvrage nous dispense de faire ici un double emploi d'érudition. Mais nous ne pouvons pas passer sous silence la cure qui a fait à notre auteur plus de réputation que n'eût fait celle de trois cents phthisiques pauvres. Ce que nous allons traduire ci-dessous a le mérite d'être écrit par le malade lui-même, revenu à la santé.

M. Seabrook, intendant de S. A. R. la duchesse de Kent, écrit au docteur Hastings et l'autorise à faire de sa lettre l'usage qu'il jugera convenable.

;; Frogmore-House , 27 juillet 1844.

« En juin 1842, il y avait déjà deux mois que je me sentais indisposé : à mon lever le matin je me sentais lourd, je suais quelquefois la nuit, et ne pouvais m'empêcher de tousser et de cracher. Je fis connaître mon état à M. Merriman, apothicaire de la famille de Son Altesse. Après examen , il me dit que j'étais trèsdélicat, et il me fit une prescription ; mais mon état empirait, je perdais beaucoup de mon poids. En arrivant à Windsor, sur la fin de juillet , je consultai M. Brown , apothicaire de la reine, qui m'examina et me traita ; mais je voyais bien à la mine des gens qui m'environnaient que depuis cette consultation il s'était répandu de tristes prévisions sur mon état ; pour m'en assurer, je revins à M. Brown, et je le priai de me dire sans détour sa pensée et s'il croyait pouvoir me guérir : « Je n'ose pas dire que je le puis, réponditil. J'ai vu des cas 'plus avancés que le vôtre en réchapper j j'en ai vu qui l'étaient moins et qui ont mal fini. »

Dli LA I-HÏIIISIE. 475

« Le 17 août, le docteur Chambers vint me voir et opina plus favorablement de mon état. Sous son traitement je repris lentement quelque force et je m'inquiétai moins. Cependant la diarrhée se déclara et me mit en trois jours plus bas que je n'avais jamais été. Je dus suspendre les travaux de ma charge ; je me retirai à Hastings, et là, du 1er novembre au 14 janvier 1 843, je suivis les prescriptions du docteur Duke. En cet endroit, mon mal fit des progrès, et quand j'en partis, la toux était si douloureuse que je pouvais à peine parcourir la longueur de ma chambre; les sueurs nocturnes étaient abondantes, et je ne pouvais plus me coucher sur le côté droit ni sur le dos. Alors M. Duke dit à mon frère de m'enlever de ce pays , s'il ne voulait m'y voir mourir sous peu.

« On me porta à Clarence-House , où dès le lendemain le docteur Chambers revint me voir. Une légère amélioration me permit au mois d'avril d'aller respirer la campagne; mais je rentrai sans bénéfice à Clarence- House à la fin de mai. Mon état fut stationnaire jusque vers la mi-juin , époque à laquelle je me rendis aux eaux de Hombourg, où je restai trois mois. D'abord ces eaux semblèrent me faire du bien , mais à mon retour en Angleterre il n'y avait pas de mieux appréciable, et à mon arrivée à Londres j'étais si faible que j'étais incapable de marcher l'espace de cent yards ; très-amaigri , je perdais tout espoir de rétablissement comme tous ceux qui me voyaient. Là, sur l'ordre de la duchesse de Kent, MM. Merriman et Colton vinrent me voir et m'.examiner de nouveau : de leur conférence intime résulta l'opinion que les médicaments se-

raient inutiles; et ils me quittèrent sans rien prescrire.

« Je résolus alors de partir pour Madère, mais la saison n'était pas assez avancée pour ce voyage ; je me résignai donc à aller essayer Pair de Brighton. C'est durant ce trajet en chemin de fer que j'eus le bonheur de lire dans un compte rendu le traitement de la phlhisie par le médicinal naphlha. Cette lecture laissa dans mon esprit une impression profonde ; trois semaines après, j'achetais à Londres votre brochure et je voulus vous voir.

« A partir de cette époque, vous devez être bien plus propre que moi à raconter mon état : vous vous rappelez les conditions dans lesquelles vous m'avez pris , et les progrès que j'ai faits entre vos mains. Je dirai seulement que dès les premiers jours de l'administration de votre naphtha, je me sentis mieux ; puis mes sueurs nocturnes cédèrent, l'appétit me revint; mon ventre, qui n'allait qu'à force de remèdes, reprit un ton si marqué, que depuis ce temps je n'ai plus eu, recours aux délayants. Le 1" juin, j'ai pu reprendre les fonctions de ma charge, et je crois les avoir remplies d'une manière irréprochable et sans en ressentir le moindre inconvénient. Il serait peut-être trop fort de dire que je me porte aussi bien qu'en aucun temps de ma vie ; mais je regarde l'avenir avec l'intime confiance de le regarder longtemps. Je crois devoir ajouter pour la vérité que tous les médecins que j'ai vus, consultés et suivis avant vous, ont affirmé que mes poumons étaient tuberculisés, et dans le nombre j'en pourrais citer une douzaine qui sont les lumières de la science moderne. Au bout de trois semaines de voire traite-

ment, le docteur Chambers m'adressait textuellement ces dernières paroles : Prenez garde à vous; vos deux poumons sont affectés. Quelques mois après, vous le savez, sir James Mnrray m'assurait qu'il restait trèspeu He chose à faire pour mon complet rétablissement. Il y a peu de jours, enfin, le docteur Elliotson m'a déclaré que mes poumons sont aussi sains que mes yeux.» Telle est la substance de la lettre. Or, le diagnostic que le docteur Hastings avait tiré en septembre 1843 ne laisse aucun doute sur l'existence d'une phlhisie confirmée et d'une tuberculisalion occupant les deux poumons. Un an après, l'auscultation témoignait la réduction de tous les symptômes morbides; la capacité atmosphérique de la poitrine, calculée au breathmeter d'Utchinson, dépassait la moyenne (290 pouces cubes d'air) ; le poids du corps, enfin, avait acquis dans cet intervalle une augmentation de 2 stones (16 kilogrammes). A la date du 20 avril 1845, le docteur Hastings écrit : « Je viens de revoir M. Seabrook, et je puis affirmer qu'il jouit d'une parfaite santé. »

Un spécialiste «le Paris aurait fait du bruit avec une pièce de celte importance et l'autorisation autographe de la publier. M. Hastings en a fait une des principales observations de son livre, et certes il serait repréhensible devant la science cl en face des professions d'incurabililé qui désespèrent les poitrinaires, s'il n'en avait fait ce louable usage. Cette relation de la plume même* de l'homme qui rapporte sa condamnation prononcée par les plus célèbres médecins de Londres nous a paru propre à donner des espérances aux malades qui ont à subir les pronostics désolants de nos célébrités françaises.

De retour de notre voyage scientifique, quand nous avons voulu annoncer l'introduction du Médicinal Naphtha dans la thérapeutique française, les médecins de Paris ont aussitôt pris les dictionnaires de matière médicale et les pharmacopées, pour voir ce que pouvait être cette substance, et ils n'ont rien trouvé, bien entendu. Alors on a fait plusieurs suppositions; on a dit : Ce doit être une vieille drogue rhabillée d'un nom grec. Un intéressé a proposé de l'interdire comme remède secret, parce qu'il lui était inconnu; un autre, plus érudit, s'est engagé à soutenir que c'est un médicament chimérique, puisqu'il n'était pas arrivé jusqu'à lui. Il eût été plus simple d'en demander des nouvelles au célèbre M. Forbes, qui nous adressa lui-même au docteur Hastings.

' f~> Au fait, qu'est-ce que le médicinal naphtha? Nous <■> ~ en devons au moins le nom chimique à nos confrères. tifu) ÇJsons d'abord que les Anglais appellent naphtha .. , plusieurs substances diverses, entre autres quelques produits acétiques de la distillation des bois et du " '^y 'Goudron ; ensuite, si nous cherchons l'équivalent de la substance en question, nous trouvons qu'elle doit "3 <&»2rentrer dans la famille des méthylènes : ainsi, l'esprit \ yO L- pyroxilique étant un hydrate d'oxyde de méthyle ayant f pour formule C2 H3 0, Aq, le médicinal naphtha est

le corps qui a pour formule C3 H3 0. Mais c'est celle

*Vi.«—

""ressemblance , cette analogie de composition , qui

' pourrait avoir les plus funestes résultats si l'on croyait

'a.-/ pouvoir remplacer le second par le premier, que les

,f~fr*t Anglais ont pris tant de soin d'écarter avec tous les

rr t autres sous le nom de naphtha non-medicinal, Em-

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pêcher que les médecins français ne prennent l'un pour l'autre, voilà l'objet de notre mission auprès du docteur Hastings. L'erreur a coûté trop cher à Londres pour que l'avertissement ne soit pas utile à Paris.

J'ai dit, dans l'Introduction de ce livre, la manière dont je fus accueilli par le célèbre spécialiste des affections de la poitrine, l'engagement que je pris de publier sa découverte et de propager en France sa méthode de traitement. Remercions-le publiquement ici des conseils qu'il a ajoutés par son honorable correspondance à ceux qu'il nous donna de vive voix, et faisons-lui entendre, pour la deuxième fois depuis un an que nous l'avons quitté, la prière que nous adressons à nos confrères : Il n'y a pas de chance à courir, l'expérience est faite et bien faite; l'erreur dans le choix de la substance est impossible, nous n'avons introduit à Paris que le naphlha réellement médicinal, le même dont se sert à Londres M. Hastings; qu'on se mette en oeuvre de l'appliquer contre la phthisie et les autres maladies chroniques des organes respiratoires. Pourquoi ne réaliserait-il pas en France le bien qu'il réalise tous les jours en Angleterre ?

Le mode d'emploi de cette substance est très-facile : si la tuberculisalion poursuit sa marche chronique, quel que soit le degré auquel est parvenue la maladie, on l'administre à la dose de sept à dix gouttes dans une cuillerée à bouche d'eau, et cela répété trois fois par jour; après une semaine d'usage, on élève la dose jusqu'à quinze et même vingt gouttes. Du reste et selon la prédominance du symptôme à réduire, on peut associer le naphlha à la scille, à la digitale, à la jus-

quiaaic, au vin de colchique et d'ipécacuanha, à la teinture de camphre, à la ciguë, à l'acide hydrocianique, etc. Cela dit, nous croirions faire injure aux praticiens français si nous leur donnions pour modèles les formules anglaises dans lesquelles entre comme adjuvant l'une ou l'autre de ces substances accessoires. La seule observation rigoureuse consiste à n'administrer le naphlha sous aucune forme et même à le suspendre dans la diathèse ou durant les accidents inflammatoires de la phthisie. Du reste, le traitement des affections pulmonaires par le médicinal naphlha est d'une telle simplicité, qu'il serait possible aux médecins d'en prescrire l'usage par correspondance.