PRÉFACE. XVII

En Chimie, il est vrai, robservation a un rôle pour ainsi dire nul, car, sans Tanalyse qui la remplace, toute expérience de synthèse eût été impossible. Mais dans les sciences naturelles, où la force, mise en jeu par les actions chimiques, se manifeste continuellement sous forme de phénomènes accessibles à nos sens, elle reprend son importance légitime.

Ainsi, en Géologie, nous observons d'une manière précise la synthèse immobilisant successivement les divers éléments de la matière, en même temps que les forces mécaniques en modifient la forme et la structure^ et Texpérimentation est venue confirmer ces constatations. Les combinaisons ont été reproduites par la synthèse minérale, et, à l'aide de la presse hydraulique, on est parvenu à transformer l'argile ordinaire en phyllades, tout à fait semblables aux ardoises que Ton rencontre dans les diverses couches de Técorce solide du globe.

D'autre part, la Paléontologie nous montre les êtres organisés se développant graduellement, dans la suite des temps géologiques, depuis les plus simples jusqu'aux plus complexes. Ces observations, que l'expérimentation, il est vrai, ne pourra jamais reproduire, jointes à celles de l'influence des milieux et de la sélection naturelle, ont servi de base à la doctrine du Transformisme, hypothèse grandiose qui, tous les jours, se confond de plus en plus avec la vérité.

Je m'engage ici sur un terrain bien dangereux. Cette vaste conception, due au génie de Lamarck et qui sera une des grandes gloires de la France, a rencontré une opposition formidable dans le monde scientifique officiel qui forme malheureusement chez nous la grande majorité des savants. Il faut quô \e\« VûSivy^XkR,^ 's»^^ bien grande pour que, malgré Nolte atài^XLV^^V^^*^^'^^^

PHËFACE.

cette doctrine, complétée, il est vrai, par Darwin, n'ait pas même été nommée dana l'ouvrage dont je m'occupe ici. Sans doute vous vous êtes cru tenu à des égards pour vos collègues de l'Institut. Du reste n'avons-nous pas vu Claude Bernard, au pied de la statue duquel est gravé sur !e bronze Unité de la vie, soutenir, dans son discours de réception à l'Académie française, que l'intelligence des animaux n'a rien de commun avec celle de l'homme et n'est qu'une espèce d'instinct automatique? Que doit-il être des débutants ambitieux, si les grands maîtres n'ont pu conquérir leur liberté en même temps que leur gloire !

Quoi qu'il en soit, le Transformisme a été confirmé par l'espérim en talion. La sélection et les modiilcations du milieu, produites artificiellement, ont donné les résultats les plus probants. De plus, en suivant le développement de l'individu animal, on a constaté qu'il est obligé, pour arriver à l'état adulte, de passer par une foule de transformations parallèles à celles que sa race a traversées dans la série des âges.

Il reste cependant une lacune, et c'est à la synthèse desmatifsres organiques qu'il appartient de la combler. Le Transformisme, confirmant les observations géologiques, a renversé l'hypothèse des cataclysmes et des créations successives ; mais, pour quelques-uns de ses partisans, il n'a fait que reculer l'intervention de la puissance créatrice, à laquelle ils attribuent la formation de la monère primitive. On admet en effet généralement que l'être qui a été la souche première dn règne animal, était une cellule vivante analogue aux amibes, comme la cellule œuf arrive , de transformations en transformations, à former l'animal adulte. Mais la vie n'a pu débuter par elle, puisque, comme l'œuf, elle se nourrit exclusivement de principes organic^ues im-

PRÉFACE. Slï

médiats et ne peut les produire. La première cellule vivante a élé certainement une celiule végétale verte, ut elle-même a été précédée par la chloropbylle qui, seule, danslanature, est l'agent actif delà synthèse organique.

Le problème de la création se réduit donc aujourd'hui à la production de la chlorophylle. Grâce à la méthode ai féconde dont vous êtes le fondateur, sa solution est certaine, et, si vous voulez diriger vos efforts de ce côté, il vous sera facile de le résoudre. Comme eouronnement de votre œuvre scientifique voua aurez rendu inutile cette fiction d'un être supérieur omnipotent et omniscient, que les philosophes de l'antiquité ont cru devoir inventer pour satisfaire leur désir d'expliquer la nature des choses.

On autre caractère de la science idéale cousista, suivant vous," en ce qu'elle n'est pas entièrement formée partme trame continue de faits enchaînés à l'aide de rBlations certaines et démontrables. Les notions générales auxquelles arrive chaque science particulière, sont disjointes et séparées les unes des autres dans une même science et surtout d'une science à l'autre. Pour les réunir et en former un tissu, il faut recourir aux lâtonnemeuts, à l'imagination, combler les vides, prolonger les lignes. »

D'abord je crois avoir démontré, dans la première partie de cette lettre, que la trame de la science ou des sciences est précisément formée par la physique et la chimie qui, suivant vous, constituent seules la science positive. Ensuite, même dans ces branches importantes des connaissances humaines, il reste des vides, K des lacunes » qu'il faut combler non par l'imagination, mais en prolongeant les lignes, c'est-à-dire çac Aes inàuolions tirées de l'observation et. àe Ye-s.'çfe.tv-

XVlll PRÉFACE.

cette doctrine, complétée, il est vrai, par Darwin, n'ait pas même élé nommée dans l'ouvrage dont je m'occupe ici. Sans doute vous vous êtes cru tenu à des égards pour vos collègues de l'Institut. Du reste n'avons-nous pas vu Claude Bernard, au pied de la statue duquel est gravé sur !e bronze Unité de la nie, soutenir, dans son discours de réception à l'Académie fran- , çaise, que l'intelligence des animaux n'a rien de commun avec celle de l'homme et n'est qu'une espèce j d'instinct automatique 7 Que doit-il être des débutants ambitieux, si les grands maîtres n'ont pu conquérir leur liberté en même temps que leur gloire ! ,

Quoi qu'il en soit, le Transformisme a été confirmé ' par l'expérimentation. La sélection et les modifications ' du milieu, produites artificiellement, ont donné les résultats les plus probants. De plus, en suivant le dé- ' veloppement de l'individu animai, on a constaté qu'il ■ est obligé, pour arriver à l'état adulte, de passer par une foule de transformations parallèles à celles que sa race a traversées dans la série des âges.

Il reste cependant une lacune, et c'est à la synthèse des matières organiques qu'il appartient de la combler. Le Transformisme, confirmant les observations géologiques, a renversé l'hypothèse des cataclysmes et des ' créations successives ; mais, pour quelques-uns de se» partisans, il n'a fait que reculer l'intervention de la puissance créatrice, à laquelle ils attribuent la formation de la monère primitive. On admet en effet généralement que l'être qui a été la souche première do règne animal, était une cellule vivante analogue aur amibes, comme la cellule œuf arrive, de transformations en transformations, à former l'animal adulte. Mais la vie n'a pu débuter par elle, puisque, comme l'œuf, elle se nourrit exclusivement de ptinoiçes organiques im-

médiats et ne peut les produire. La première cellule vivante a été certainement une cellule végétale verte, tt elle-mênie a été précédée par la chloropliylle qui, seule, dans la nature, est l'agent actif de la synthèse organique.

Le problème de la création se réduit donc aujourd'hui a la production de la chlorophylle. Grâce à la méthode si féconde dont vous êtes le fondateur, sa solution est certaine, et, si vous voulez diriger vos efforts de ce côté, il vous sera facile de le résoudre. Gomme couronnement de votre œuvre scientifique vous aurez l'endu inutile cette fiction d'un être supérieur omnipotent et omniscient, que les philosophes de l'antiquité ont cru devoir inventer pour satisfaire leur désir d'expliquer la nature des choses.

Un autre caractère de la science idéale consiste, su iïant vous," en ce qu'elle n'est pas entièrement formée par une trame continue de faits enchaînés à l'aide de relations certaines et démontrables. Les notions générales auxquelles arrive chaque science particulière, sont disjointes et séparées les unes des autres dans une même science et surtout d'une science à l'autre. Pour les réunir et en former un tissu, il faut recourir aux tJLlounements, à l'imagination, comhler les vides, prolonger les lignes, n

D'abord je crois avoir démontré, dans la première partie de cette lettre, que la trame de la science ou des sciences est précisément formée par la physique et la chimie qui, suivant vous, constituent seules la science positive. Ensuite, même dans ces branches importantes des connaissances humaines, il reste des vides, « des lacunes n qu'il faut combler non par l'imagination, mais en prolongeant les lignes, c'est-à-dite^a-i: iea inductions Urées de l'observation eV àe Ve.-s.çfeïv-