PRÉFACE. VII

et précis, a besoin d'être formulé par écrit ; c'est ce qui m'a engagé à composer cet ouvrage. Je le livre à la publicité dans l'espoir qu'il sera utile à Jceux qui, comme moi, sont sortis de l'enseignement secondaire et même de l'enseignement supérieur, sans se faire une idée exacte de ce que Lucrèce appelait la Nature des choses.

Je suis heureux de pouvoir le dater du centenaire de la Révolution française qui, en émancipant l'esprit des nations européennes, a rendu possibles les progrès immenses accomplis pendant le dixneuvième siècle, que l'on peut ajuste titre appeler le Siècle de la Science.

La Science en 1889 eût été le titre le mieux approprié à la nature de ce livre, puisqu'il résume l'état actuel des connaissances humaines ; mais il n'était pas conforme au programme de la Bibliothèque des sciences contemporaines , à' laquelle l'ouvrage était destiné. Celui de Science physico-chimique lui convenait également, puisqu'en réalité c'est en elle que se résument toutes les autres ; seulement, sous une dénomination aussi générale, il entraînait l'exposé des applications industrielles dont je ne me suis pas occupé. Je me suis arrêté à : la Physicochimie, son rôle dans les phénomènes naturels^ titre plus en rapport avec le contenu du volume .

On y trouvera plusieurs vues théoriques qui me sont personnelles, et qui m'ont été inspirées par des considérations d'ensemble, résultant de l'étendue du cadre dans lequel je me mo\i\^'s>. ÇJû.^q5^^^ssss. qu'elles en valaient la peine, ï^\ tcvo\v\x^ ofi^^^^