PÉRIODES GÉOLOGIQUES. 2S

celle période, relativement à rhomme, en quatre époques désignées par les noms des localités où les traces de son industrie présentaient les caractères les plus tranchés. Ce sont par ordre de succession : Tépoque de Ghelles (1), comprenant l'espace de temps qui s^est écoulé depuis la fin du tertiaire jusqu'à la formation des glaciers ; celle du Moustier {2) qui fut contemporaine des grandes précipitations aqueuses ; celle de Solutré (3) qui suivit immédiatement, et enfin celle de la Madeleine (4) qui dura jusqu'à l'époque actuelle. Elles désignent d'une manière bien précise les différentes phases qu*a présentées l'évolution de l'être humain dans l'Europe occidentale pendant le quaternaire^ évolution qui, préparée pendant la période tertiaire^ s'est continuée j usqu'à nos jours.

Tous les mouvements du sol, dont nous venons d'exposer les conséquences, ont eu pour siège les continents actuels et les régions des îles qui en sont la continuation sous-marine. Cette agitation a été beaucoup plus considérable dans l'hémisphère boréal. Les soulèvements et les abaissements s'y succédèrent d'une manière continue, pendant que l'hémisphère austral jouissait d'un calme relatif. Aussi le développement des êtres organisés fut-il beaucoup plus lent au sud de l'équateur. La flore et surtout la faune étaient très pauvres dans ces régions, lorsque les Européens les découvrirent et y firent invasion.

Le synchronisme des dépôts qui furent la conséquence des oscillations des continents septentrionaux, est difficile à établir. Dans une même dépression, les terrains stratifiés varient de nature suivant les contrées, même à des distances rapprochées, par suite de la différence des maté-

(t) Département de Seine-et-Marne, arrondissement de Meaux.

(2) Le Moustier, commune de Peysac (Dordogne).

(3) Départemeut de Saône-et-Loire, arrondissement de MdLCOii.

(4) Déparlement de la Dordogae, arroadisaemeiil àet S^\\^\..

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riaux amenés par la mer ou par le ruissellemeiit des eaux sur les terres émergées. Ici, ce sout des fragments toavoit Tolumineux de roches anciennes ; plus loin, des sables oa de l'argile ; ailleurs, dans un golfe où Teau était plus calme, on voit s'élever un énorme banc de coraux calcaires.

L'égalité de niveau pourrait établir leur contemponnéité, mais, pour des causes que nous allons exposer tout à rheure, elle a le plus souvent disparu depuis longtemps. Les difficultés augmentent encore quand il s'agit de mers séparées par des distances considérables, comme lorsque Ton veut comparer les dépôts européens avec ceux de rAmcrique du Nord. Le problème du synchronisme ne peut être alors résolu que par la paléontologie.

Généralement ce sont les mollusques à tests calcaires qui servent de point de repère. Il est, en effet, des espèces cosmopolites que Ion retrouve partout ; mais comme ces animaux ont eux-mêmes évolué, il faut bien préciser les espèces qui correspondent à tel âge de la Terre ; encore leur abondance doit-elle être prise en considération, car il en est qui persistent pendant des temps infinis. D'abord rares, elles se mettent ensuite à pulluler d*une manière étonnante, pour ne présenter plus tard que des individus isolés, suivant les changements survenus dans les circoastances du milieu. C'est donc l'ensemble de la faune qui doit surtout guider.

Lorsqu'il s'agit de comparer des terrains continentaux ou lacustres à des terrains marins, les difficultés s'accumulent et sont souvent insurmontables. Ainsi, tandis que les dépôts éocènes achevaient de combler le bassin de Paris, les bassins du Rhône et de la Garonne étaient couverts par une mer relativement profonde. Il faut alors se guider sur Tétat général des reliefs et sur la nature du sous-sol.

Il existe encore bien des VaLCutv^?» *. ^vvv^voa ignore abso-