PHÉNOMÈNES ÉRUPTIFS

Formation des grandes chaînes de montagnes ;

éruptionstrachytiques et basaltiques ; volcans; tremblements

de terre ; sources thermales ; filons.

Les soulèvements et les dépressions, qui seuls nous ont occupés jusqu'ici^ s'étant produits sur des roches cristallines complètement soJidifiées, ont forcémeuV ^\îv^xv^ daas^ ces masses de nombreuses fractures, c\m\ t^wôlvc^wV

possibles des communications entre le noyau central du globe et son atmosphère.

Il en est un grand nombre qui sont simples, c*est-à-dire sans déplacement des surfaces disjointes ; mais d*autres présentent un chevauchement des fragments, qui arrive à mettre en contact des dépôts d*époques très différentes; on désigne ces dernières sous le nom de failles» On peut fixer approximativement la date de leur production diaprés le nombre et la nature des couches superposées qui se trouvent ainsi déplacées. Quant à l'âge des premières, il ne peut être précisé, car généralement elles se propagent aux terrains de nouvelle formation à mesure qu*ils se solidifient.

On comprend facilement que les cassures de Técorce terrestre soient plus prononcées sur les bords des dépressions importantes; c'est là, en effet, que se sont fait jour d'énormes masses pâteuses de granit, dilatées et ramollies par Téther expulsé du noyau central.

Ce sont ces poussées formidables qui ont produit les grandes chaînes de montagnes que Ton observe le long de toutes les grandes inflexions de l'écorce terrestre, aux* quelles elles sont généralement proportionnées. Le plus bel exemple en est fourni par les montagnes Rocheuses de l'Amérique du Nord auxquelles font suite les Andes de TAmérique méridionale ; ces deux chaînes sont parallèles aux grands fonds de Tocéan Pacifique. Les Apennins, qui traversent Tltalie du nord au sud, sont la conséquence des grandes profondeurs de la mer Adriatique et de la mer Tyrrhénienne. La dépression, aujourd'hui comblée, du centre de l'Amérique septentrionale est limitée à l'ouest par les montagnes Rocheuses et à l'est par les monls Alléghany. Le grand bassin anglo-français, dont nous avons énuméré les limites en France, en est un autre exemple; la crête des Ardetin^a, (\\i\ ^\i ^otmait la rive septentrionale^ ne présente çaa, \\ e^V. ny^\, ^^x^^V^^tv

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nitique ; mais le redressement des couches cambriennes, siluriennes et dévonieanes ne peut s'expliquer que par une éruption de ce genre, et les volcans éteints de TËifel montrent bien que lé granit est proche, s'il n'a pas affleuré.

On a beaucoup discuté pour savoir si la production des chaînes de montagnes était due à un soulèvement de masses encore fluides ou à une rétraction des parties centrales de la planète, attirant vers elles les terrains environnants. Cette discussion me paraît oiseuse, car il est bien clair que les deux phénomènes sont concomitants. Le noyau central se rétracte et se trouve au large dans son enveloppe de granit; en outre^ l'éther qu'il expulse s'accumule dans les couches profondes de cette formation primitive ; celles-ci, plus dilatées que la pellicule solide qui les recouvre, tendent à s'échapper par les points les plus faibles, et les parties voisines s'affaissent pour combler le vide qui se produit. Il n'est pas nécessaire, pour compléter l'explication, de faire intervenir l'influence d'infiltrations aqueuses, d'ailleurs problématiques. Lesinclusions liquides et gazeuses que présentent certains cristaux du granit, proviennent, comme nous l'avons déjà dit, de l'atmosphère primitive au contact de laquelle ils se sont formés, alors qu'elle était surchargée de vapeur d'eau, d'acide carbonique et d'autres gaz.

Ces éruptions des roches cristallines, par masses énormes, ont produit une véritable dislocation des couches sédimentaires du voisinage. Celles situées immédiatement au-dessus de la poussée, ont été soulevées, puis culbutées dans différents sens. Les plus éloignées ont subi des pressions latérales d'une puissance incalculable. Toutes celles qui contenaient plus ou moins d'argile, ont pris, sous cette influence, une structure lamelleuse analogue aux schistes ardoisiers. Puis sont survenus des plissements au^viU^iis. que Von peut constater dans les sédiments eatV^ovvvl^^^'s»

d'Anzin, ou de simples ondulations, comme celles quW subies les terrains secondaires du Jura. On observe des métamorphoses beaucoup plus complètes dans les strates immédiatement en contact avec la masse en Toie d^éruption. La chaleur vient alors compliquer les effets de la pression ; c'est ainsi qu'un calcaire coquillier humide a souvent été transformé en marbre cristallin.

Les grands soulèvements causés par les éruptions granitiques^ se sont produits à toutes les époques géologiques, sauf durant les temps secondaires, du moins pour les contrées jusqu'ici sérieusement explorées. En France, le plateau central est le plus ancien ; puis vient le massif breton où la roche cristalline est presque partout dénudée. Ensuite apparurent les Vosges et enfin les Ardennes, qui ont pour ainsi dire clos l'ère primaire. Les Pyrénées et les Alpes surgirent successivement durant les temps tertiaires.

Il est évident, d'après ce qui précède, que les chaînes de montagnes sont les points faibles de Técorce terrestre, tandis que les fonds des grands océans en sont les parties les plus résistantes. En effet, tous les phénomènes éruptifs dont il nous reste à parler se sont passés autour d'elles.

Les premiers en date sont les volcans homogènes ou sans cratère, espèces de cheminées plus ou moins sinueuses qui, à travers les terrains les plus divers, ont donné issue à des pâtes cristallines telles que le trachyte et le basalte ; celui-ci, par le refroidissement, se rétracte sous forme de prismes polygonaux volumineux, qui donnent à la Chaussée des Géants et à la grotte Fingal leur aspect si extraordinaire. Ces éruptions se sont faites lentement et sans secousses, comme les poussées granitiques, c'est-à-dire sans l'intervention de la vapeur d'eau.

Il n'en est pas de même des volcans proprement dits, tels que ceux qui sont encore à^ t\o?»\o>\\^ ^w\\r.Nxs\\r.,Ias

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matières qu'ils vomissent par explosion et à des intervalles souvent considérables, ont subi l'intluence de vapeurs aqueuses rortement comprimées et h une haule température. Elles-mêmes sortent avec violence et forment audessus du cratère des nuages, dans le sein desquels se forment de véritables orages. Néanmoins, les laves d'éjection ont une composition qui Jémontre leur origine granitique. On ne connaît aucune de ces sortes d'crupLions qui ait débuté avant l'époque tertiaire.

Les tremblements de terre, sur lesquels nous n'avons pas à nous étendre, sont dus à des chocs violents de la matière en fusion contre l'écorce granitique qui l'enserre; on comprend alors pourquoi ces vibrations du sol s'observent toujours dans le voisinage des différents genres d'éruption, surtout les plus réi:enles. La science est maintenant fijiée à ce sujet.

Les sources thermo-minérales, dont souvent la température est très élevée, proviennent d'infiltrations qui ont pénétré à une grande profondeur et s'y sont chargées de composés chimiques variés ; elles ont donc certaines relations avec les volcans dans le voisinage desquels on les observe le plus souvent. On ne peut néanmoins le» distinguer d'une manière bien nette des autres sources, qui contiennentégalement des substances minéralisatricusplus ou moins abondantes. La tbermalité et la nature des substances en dissolution dépendent de la profondeur à. laquelle les inliltrationssontparvenues.Disons en passant que quelques-unes ont joué un râle géologique d'une certaine importance, soit en amenant à ia surface des matériaux tels que les sels de fer, soit en métamorphosant d'anciennes roclies sédimentaires.II est, en effet, démontré aujourd'hui que le gypse ou pierre k pUtre est le résultat de la transformation de bancs de carbonate de chaui en sulfate, sous I Viniluence de sources^ c/iargécs d'acide 8ttVtur'n\vic . ttï-

Sl« LA PHTSICO-CHIMIB.

tains géologues todI même jusqa*à prétendre que le sel gemme n'a pas d'autre origine. Nous devons, en outre, faire remarquer que les éruptions aqueuses des époques anciennes se caractérisaient par une abondance dont celles actuelles ne peuvent donner une idée.

Ce sont les cassures de la croûte terrestre qui donnent accès aux eaux d'infiltration et en facilitent la sortie. Dans les temps géologiques, elles ont dû pénétrer très près du noyau central, car elles ont ramené des métaux lourds, tels que le zinc, le mercure et le plomb, qui se sont concrélionnés dans les fentes sous les différentes formes chimiques dont on les extrait. D'autres métaux, tels que Télain, Tor et lecuiyre, paraissent avoir été entraînés, par de petites éruptions de matières granitoïdes qui les ont fixés, en passant de l'état pâteux à Tétat solide. Cette question d'origine des corps simples métalliques, étrangers à récorce primitive, est encore fort obscure. Du reste, on s'en préoccupe peu, la recherche et l'exploitation des filons étant le but unique des ingénieurs des mines qui les étudient.

Telles sont les révélations que la géologie nous a fournies sur le passé de notre planète. Certainement, cette histoire présente encore des lacunes, mais les grandes lignes en sont tracées avec une précision suffisante pour que l'on puisse affirmer que tout ce qui reste à découvrir, ne fera que compléter nos connaissances actuelles. En outre, tous les phénomènes qui se sont succédé durant ces longues périodes, ont été simplement le résultat de Tactivité de la matière: attraction et affinité combinées avec la résistance passive de l'éthcr interposé.