CARACTÈRES GENERAUX DU GROUPE

Tous les animaux si diversement différenciés dont nous nous occupons, naissent d'une gastrula couchée sur le sol, qui bientôt se partage transversalement en deux parties. De la moitié postcrieure naissent successivement une série de segments intercalaires qui Téloignent de plus en plus de la moitié antérieure, jusqu'à ce que le nombre spécifique soit atteint. Cette position couchée a entraîné forcément une symétrie bilatérale de tous les organes, et deux régions : ventrale et dorsale, tous caractères complètement inconnus dans le groupe précédent. La bouche, dirigée vers la terre, s'ouvre ordinairement sur le second segment, et le tube digestif commun qui lui fait suite, se perfore au niveau de Tavant-dernier pour former l'anus. Toutes ces individualités secondaires sont semblables entre elles, sauf la première et la dernière qui, généralement,

* chargées spécialement des organes sensoriels.

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Voici la descrjplion gcacrale d'ua «egnieiiL interca- 1 aire.

Les cellules, ou corps proloplasmiqucs, qui se déveiop- [lent entre l'endoderme et l'ectodermc, se différencient <;omme nous l'avons déjà vu pour les polypes composés. Généralement elles se portent vers le ctîté ventral. Sur la ligae médiane on trouve les cellules nerveuses groupées en un ganglion unique, ou séparées en deux masses situées ,ur le même plan; elles émettent les lilets moteurs et sensiLifs. Au-dessus se trouve un mince cordon longitudinal de cellules indiiïérenlesou mieux connectives (corde dorsale des Vertébrés), Sur les parties laléralea de tes deux groupes sont les cellules reproductrices, conlenues dans un sac de tissu connectîl ; cnlin au centre du segle tube formé par l'endoderme de la gastrula. Quant aux cellules musculaires, elles forment une couche continue sous-ectodernnique : les unes sont disposées en ligue parallèlement à l'axe, et les autres en cercles perpendiculaires aux premières. L'ensemble est soutenu par une couche de tissus connectifs et limité par Tectoderme.

Généralement, au-dessus et au-dessous du tube digestif et parallèlement à lui, on trouve deux vaisseaux sanguins I qui communiquent entre eux par un troisième de forme I circulaire. A l'aidede ramilicalions capillaires, ils puisent . sur la surface extérieure du tube digestif les produits éla- , bores par lui, et les transporteut à tous les autres éléments cellulaires par l'entremise d'autres ramifications.

Ces vaisseaux plus ou moins contournés sont toujours contractiles en un point de leur parcours.

C'est l'ecloderme qui absorbe, soit directement, soit par l'entremise de certaines de ses parties diversement modifiées, l'oxygène du milieu ambiant et le transmet aux autres éléments, en même temps qu'il les débarrasse de l'acide

carbonique, résultat de la combustion. Les autres produits non gazeux de l'action comburante de Toxygène, sont expulsés, de chaque côlé, au dehors par un tube contourné, dont l'extrémité intérieure, étalée en forme de pavillon, s'ouvre dans la cavité qui sépare les deux couches de cellules de la gastrula et qui contient tous les organes cidessus énumérés. Dans les groupes les plus élevés, ce pavillon reçoit les matières à excréter d'un peloton devaisseaux sanguins qui les filtre à travers les parois. Le liquide ainsi expulsé n'est autre que Turine. C'est le phénomène physique de Tendosmose qui préside à tous ces échanges. Ces tubes ont reçu le nom à'organes segmentaires.

Dans les mêmes groupes supérieurs, le tube endodermique est tapissé de cellules contractiles disposées comme celles qui se trouvent sous Tectoderme, et soutenues également par une couche de cellules counectives. Souvent aussi il s'invagine dans l'intervalle de ces éléments, sous forme de tubes plus ou moins longs, plus ou moins ramifiés, qui forment des glandes gastriques. Enfin la locomotion est assurée par la reptation ou par une couple d'appendices latéraux qui font fonction de pieds, et que des muscles spéciaux mettent en mouvement. Ce sont des tentacules transformés, mais qui, néanmoins, ont conservé leurs propriétés tactiles.

Ainsi, chez les animaux polyzoïques à éléments disposés en ligne, chaque segment intercalaire contient tous les organes dont la présence est rendue nécessaire parla différenciation des corps protoplasmiques. Il vit donc de sa vie propre. De plus il est relié à ses voisins par Tectodermeet le cordon de cellules connectives situé au-dessus du système nerveux, et il est en relation avec eux par la continuité du tube digestif et des vaisseaux sanguins, et par des iilets de substance nerveuse que les ganglions s'envoient les uns aux autres. T^oua \^?> ^^^\xv^w\s» ^^wV. daac aulo-

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S et en même temps solidaires les uns des autres. Néanmoins ils peuvent se spécialiser. Ainsi, comme nous l'avons déjà dit, le premier cl le dernier portent les tenta- Bulea. De plus, les organes de la vue, de l'ouïe et de l'odorat sont en général réservés à celui d'entre eus, dans la Urection duquel se fait la progression. Le groupe de cellules nerveuses du segiment antérieur qui reçoit cessensa- Boos spéciales, transmet le courant de nervosité à tous les Uitrea qui font exécuter les mouTemcnls dont elles indiluent la nécessité. C'est donc un véritable cerveau.

Les poches qui contiennent les spores sexuées, peuvent nîster dans tous les segmenta, mais le plus souvent elles Ke se développent que dans une série plus ou moins nombreuse. A la maturité, ces poches s'ouvrent dans la ( générale du segment, et les éléments sexués en sortent, (oit directement, soitpar les tubes urinifcres qui les reço rent dans leurs pavillons. Ce fait est très important Qoter, car il explique comment, dans tous les groupe jusqu'à l'homme lui-même, quelles que soient les corn' plications de l'organisation, les organes génitaux et urînairea forment un ensemble et expulsent généralement ieurs produits par les mêmes voies.

' Comme conséquence de l'autonomie des segments, il ■arrive, chez certaines espèces, qu'un individu adulte [se partage en deux, trois et même quatre fragments qui, raprès s'être refait, soit une tête, soit un segment caudal, |«oîl les deux en même temps, deviennent des individus aussi complets que celui dont ils sont issus.

Cependant ces faits sont rares, et le plus souvent il y a, au contraire, migration d'organes d'un segment à l'autre dans la direction de la tête. Ce sont surtout les groupes de cellules nerveuses qui se transportent ainsi. Mais elles conservent toujours la direction de leur ae^meïvt d'ovijJDg^n perçoivent les sensations et en cïcWfttvVVî. tftavi.

vemcnts ; pour arriver à ce résultat, les filets de leurs substances s'allongent simplement. Les ganglions peafenl même être réduits à deux, Tun au-dessus, l'autre au-dessous de l'œsophage ou première partie du tube digestif, autour duquel ils forment une espèce de collier.

Si la peau ou ectoderme ne peut plus exécuter la foD^ tion respiratoire^ celle-ci se localise sur les appendices latéraux ou locomoteurs qui deviennent alors des branchies. Les conduits urinifères peuvent aussi se grouper, et alors ils se déversent dans un canal commun qui suit la paroi latérale interne des segments et se vide au dehors par ud seul orifice.

La multiplication de la gastrula primitive par segments successifs se fait de différentes manières. Si elle sort de Pœuf aussitôt sa formation, elle se nourrit elle-même et suhit, dans le milieu ambiant, toutes ses transformations. Ce sont alors, au début, des cils vibratiles qui lui permettent lie se mouvoir et d'ingérer les aliments à sa portée. Lorsque sa sortie est tardive, elle trouve dans l'œuf, soit autour d'elle, soit en elle, dans les couches de cellules de la paroi opposée à celles où se développent les principaux organes» des matériaux alimentaires de réserve qu'elle absorbe ot qui lui permettent de se multiplier jusqu'à ce i|uVllo ait acquis le nombre de segments voulu. Souvent même, chez les animaux vivipares, elle s'implante paruo point de sa surface dans l'organisme maternel aux dépens iiuquel elle se nourrit. Elle s'échappe ensuite, mais jamais à Tôtat adulte.

A l'aide de ces données générales qui s'appliquent à tous los êtres qui sont formés d'une série linéaire de gastrulas plus ou moins nombreuses, nous allons pouvoir suivro leurs divei^es transformations, nous aidant tantôt du dé- Neloppemenl de la race, tantôt de celui de l'individu.

A la base du vaste embranchement dont nous entre-

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prenons <lc décrire l'évolution, se trouve le groujie des Vers qui en est l'expression la plus simple. C'est par lui qu'a débuté la série plijlogéniquc des autres groupes secondaires; comme ddus le verrons bienlût, c'est également par lui que commence le déreloppcment onlogcniquc de tous les individus qui les composent.

C'est à ces animaux que s'applique plus spécialement la description générale que nous venons de donner; nous n'y reviendrons donc pas.

Les Vers sont représentés par une multitude d'espèces, dont le plus grand nombre habitent encore la mer, leur patrie d'origine. Certains groupes ont émigré dans les eauï douces où leurs formes se sont plus ou moins modifiées.Quelques espèces seulementont survécu à l'émersion des continents, tels sont les Lombrics ou lers de terre; encore ceux-ci ne peuvent-ils -vivre h l'air libre qui les dessèche. Il est inutile de dire que tous les autres Vers, que le vulgaire, ce premier transformiste, signale un peu partout, sont des larves d'insectes qui vivent dans les plante» ou dans les débris organiques, tels que le bois, les étoffes, etc. Quant aux Helminthes ou vers parasites, qui habitent les animaux terrestres, quelques-uns ont pu suivre ceux-ci sur le sol émergé ; mais la plupart s'y sont introduils postérieurement à l'étal d'œuf, soit avec l'eau ingérée, soit avec la chair des animau;( marias ou d'eau douce. Ce changement d'habitat leur a fait subir des transformations très intéressantes, mais que nous ne pouvons décrire.

Au milieu du fouillis inextricable que présente la grande classe des Vers, il a été jusqu'ici impossible de savoir

quelles sont les espèces souches. On peut seulement affirmer que les plus anciennes sont celles dont les segments présentent le plus d'indépendance; partout où Ton obsenre des fusions plus ou moins complètes, il y a eu transformation. Enfin les Vers libres ont certainement précédé le» tubicoles.

Les tubes calcaires des Serpules, collés sur les roches ou les coquilles de Mollusques ,« sont les seuls restes authentiques du groupe des Vers que la paléontologie nous fournissent. On en trouve dans tous les terrains jusqu'au silurien inclusivement. Mais l'antiquité des espèces libres doit aller bien au delà, car cette époque nous montre une foule d'autres animaux qui en sont issus par une suite de transformations.