MOLLUSQUES

Quels sont les Vers qui, par leur transformation, ont donné naissance aux différents ordres de Mollusques ? Il est évident que la faune actuelle n'en présente plus de trace, puisqu'ils ont dû disparaître par le fait même de cette transformation. La paléontologie jusqu'ici n'a pu nous éclairer dans cette recherche ; on peut seulement supposer qu'ils étaient tubicoles. C'est donc l'embryologie qui sera, comme toujours, la source où nous puiserons les preuves susceptibles de démontrer la filiation.

Brachiopodes. — Les plus anciens mollusques etlesplus inférieurs sont les Brachiopodes. Leurs larves ne présentent que trois segments ; le médian forme un repli appelé manteau qui sécrète deux valves calcaires qui renferment ranimai^ l'une pour le dos, l'autre pour le ventre; le segment céphalique porte deux longs tentacules qui servent de branchies, et contient tous les organes de l'animal adulte; enfin, le Ivoiaième ^etV '^\^^vk^\^w ^qL A.insi,

^ toute la concentration s'est portée sur le segment céplialique. Ces animaui n'ont aucun rapport avec les Huîtres, dont les coquilles sont latérale».

Les premiers Brachiopodes apparaissent dans le cambrieD, atteignent leur plus grand développement dans le silurien, et se sont perpélucsdepuis, toujours en déclinant.

j Aujourd'hui c'est à peine si, dans nos mers, on en trouve

I quelques espèces. Ils sont toujours restés en dehors des

I eaux douces.

] Céphalopodes. — Les Céphalopodes sont représentés aujourd'hui par les Seiches, les Poulpes, les Calmars et les

^ Nautiles. Leur corps est globuleux, terminé par une tête

* volumineuse munie d'organes des sens 1res perfectionnés, et entourés de tentacules de grandes dimensions qui servent en même temps à la progression de l'animal. Le Nautile seul possède actuellement une coquille à spirales serrées, et formée d'une succession de loges que l'animal KSêcrélées, puis quittées au fur et à mesure de son développement. Les autres genres dérivent de formes paléon-

, totogiques qui eu possédaient également, mais aujourd'hui le manteau qui les produisait ne leur sert plus qu'à la natation. Il protège néanmoins les branchies situées sur les parties latérales du corps immédiatement sous la tête; à ce niveau sont concentrés tous les ganglions nerveux. Lagaatruladeces mollusques se développe à l'aide d'une masse considérable de matériaux nutritifs contenus dans les éléments de sa face dorsale, elle finit par les isoler sous la forme d'une vésicule où ses vaisseaux vont puiser les maliÈres organisahles. Mais la concentration céphalique est si rapide que jusqu'ici on n'a pu distinguer le nombre de segments qui se produisent.

Les Céphalopodes à coquilles des temps géologiques sont les Ammonites et lesBélemnites.Cellede ces dernières était en grande partie formée de subsVftnce coT^te e.\. witl-

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tenue dans 1 épaisseur de leur manteau, comme les Calmars nous en montrent encore quelques traces. Les Ammonites apparaissent dans les terrains primaires, prennent un grand développement à la base du secondaire et disparaissent dans le crétacé. Les Bélemnites plus récentes, devenues très abondantes dans le jurassique, ont fini en même temps que les Ammonites. Ces animaux ont toujours été marins.

Gastéropodes. — Ces Mollusques, dont nos Escargots peuvent donner une idée générale, sont improprement appelés Gastéropodes. En effet, le pied sur lequel ils rampent, n'a aucune relation avec la paroi abdominale. Il est le résultat d'une concentration de tentacules moteurs, partis du voisinage de la bouche. Chez les Limaces seules, l'absence de coquille a fait tomber le tube digestif sur la face dorsale du pied , avec lequel il s'est confondu. Les organes des sens occupent la partie supérieure de la tête. Immédiatement en arrière, se trouvent les appendices branchiaux recouverts par un prolongement dumanteau, et, à Tintérieur, les ganglions nerveux et les organes génitaux urinaires. Le tube digestif replié et ses annexes remplissent la coquille; Tanus s'ouvre dans la région du cou. La gastrula présente dans son développement sept ou huit segments qui s'effacent bientôt, par suite de la concentration que je viens d'indiquer.

Apparus dans les mers primaires, les Gastéropodes n'ont cessé de se multiplier depuis. Si des espèces ont disparu, un grand nombre d'autres ont surgi ; elles sont innombrables.

Ce n'est qu'à l'époque jurassique que ces mollusques se sont aventurés dans les eaux douces, qui leur étaient peu favorables, car on n'y compte que quelques familles, telles que les Limnées et les Planorbes.Bien longtemps après, c'esi-k-à'\te avx ç.0T[v«v^w^^\xve.\vt des temps

LES ANIUAUX. ses

tertiairoB, ils se sont établis sur les continents, où plusieurs l'entre eux ont perdu leurs coquilles.

Toutes les espèces qui ont quitté les eaux salées ont , transformé leur chambre branchiale en sac pulmonaire, d'oii l'on doit conclure quel'eau douce a eiercé une action destructive sur les organes si délicats qu'elle contenait. On sait, en effet, que la couche de cellules qui recouvre les branchies des animaux marins ee dissoutdans l'eau douce, et que l'asphyxie en résulte forcément, si la peau ne vient suppléer à la disparition de l'organe respiratoire, ce qui est arrivé précisément pour tous les Gastéropodes pulmonés, dont la peau concourt pour une grande part à la respiration. Celte transformation de l'appareil respiratoire a ingulièrement facilité le passage sur la terre ferme.

Néanmoins, malgré la viscosité de l'enduit muqneui que sécrète leur peau, la sécheresse est très préjudiciable nus espèces terrestres-, et elles doivent toujours rechercher les lieux humides.

Acéphales. — Les Mollusques acéphales, tels que les Huîtres, les Coquilles Saint-Jacques, etc., ne sont pas si irréguliers qu'ils le paraissent. Le corps est parallèle à la cliaruière des coquilles, et présente, dans la partie digestive, un degré d'évolution assez élevé; la bouche est entourée de tentacules disposés sous fornnc de voile ou de pied musculeux. Les ganglions nerveux sont concentrés aux deux extrémités du tube digestif. Les branchies et le manteau qui aécrète le revêtement calcaire, sont des appendices lamelleux qui partent des parois latérales du corps. Ce sont ces appendices soudés qui portent les organes des sens spéciaux, tels que ceux de l'ouïe et de la vue, k l'exclusion du segment céphalique situé très profondément, Du reste, plusieurs espèces de Yers ont des yeux à tous les segments intermédiaires ; il n'y a donc rien de surprenant que ceux de» animaux en question en présentent à l'extrémité de

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leurs appendices. G*est la confirmation de la communanlé d*origine. Cependant jusqu'ici la segmentation de la gastrula embryonnaire n*a pas été encore signalée.

Les Acéphales apparaissent à la fin du silurien et se sont perpétués jusqu'à nos jours, en se modifiant et se transfo^ mant de diverses manières. L'étude de leur enveloppe calcaire, comme l'étude de celle des autres mollusques, permet de suivre, d'âge en âge, ces modifications graduelles qui les font passer insensiblement d'une forme i l'autre. Aussi, les classificateurs ne sont-ils pas d'accord à ce sujet. Les uns multiplient les espèces à l'infini, d'autres les restreignent à quelques types tranchés. La vérité est que, lorsque l'on peut suivre l'évolution des animaux dans la série des âges, on voit que la notion d'espèce n'a de valeur qu'à un moment donné. Affirmer leur fixité, c'est considérer comme immobile une aiguille qui met un siècle pour faire le tour d'un cadran.

Les Mollusques bivalves, dont nous parlons, n'ont passé que tard dans les eaux douces et n'y ont pas prospéré beaucoup ; les genres y sont peu nombreux et les espèces peu variées. Les premiers que Ton ait découverts datent de la fin du jurassique. Leur forme spéciale leur a interdit Taccès des terrains desséchés.