VERTÉBRÉS

Caractè?'€S généraux. — Le point de départ de toutYertébré est une gastrula qui se multiplie, comme chez lever, par segments disposés en série linéaire. Le fait a été constaté chez le poisson comme chez le reptile, chezroiseau comme chez le mammifère ; il est incontestable. L'organisation se poursuit ensuite comme chez le ver, le mollusque, lecrustacé et l'insecte. Néanmoins, chose vraiment surprenante, le résultat est absolument inverse.

En faisant la coupe transversale d*un des animaux que je viens d'énumérer en dernier lieu, on rencontre, en partant de la région dorsale, d'abord le centre circulatoire. Le fait est facile à constater sur le ver à soie; son vaisseau dorsal bat suivant un rythme régulier. Puis viennent successivement le tube digestif, le cordon de cellules connectives etenfin la chaîne des ganglions nerveux située immédiatement sous \a couc\\e mvx'iç.xiX^vt^ d^ Cabdomen et du

LES AKIU&UI. 179

'%haras. La coupe du vertébré montre, tout au contraire, ^'abord la chaine nerveuse, puis la série des disques vertébraui (]ui représente le cordon de cellules connectives ou corde dorsale, ensuite le tube digestif cl entiii le cœur placé sous la paroi antérieure du thorax.

Le Terlébré est donc un invertébré à l'envers, La cause en est facile à saisir : elle réside dans la direction de la bouche qui, au lieu de s'ouvri r du coté normal, s'est trouvée placée dans le sens opposé. Alors les membres, ces appendice s latéraux, modiliés chez les espèces supérieures, partant de la ligne médiane, nomme chez les grands Crustacés et les Insectes, ont dû prendre une direction opposée. Leur première partie est restée confondue avec les parois latérales du tronc pour former l'épaule et le bassin, et les autres, restés libres, ont soutenu l'animal dans sa nouvelle position. Il est évident que, sans cette espèce de demi-voltc, il n'aurait pu chercher et prendre sa nourriture. Tout cela est clair et intelligible pour tout le monde. L'inconnu, c'est la cause du changement de direction de l'oiiOce buccal. Sans entrer dans des détails que ne comporte pas le plan de cet ouvrage, nous allons tâcher d'exposer aussi nettement que possible l'état de la science sur celte importante question, en réalité du ressort de la mécanique.

On se rappelle que, chez le ver et ses dérivés, l'cclodcrme du côté ventral prolifère de chaque cûté de la ligne médiane deux cordons de cellules qui se chargent de matière nerveuse, puis se groupent en autant de ganglions qu'il y a de segments, tous reliés entre eus par des filets formés de la substance même des cellules. Souvent les deux chaînes ganglionnaires se réunissent sur la ligne médiane, mais la bouche, qui occupe le second segment, se trouve toujours contournée par la commissure des deux premiers groupes nerveux. C'est ce qu'on appelle le collier œsopha-

gien, que i^on coristate chez tous les Mollusques, VerSt Crustacés et Insectes. Le ganglion supérieur porte les nerfil des sens spéciaux, c'est le cerveau; le second, dans lequel se concentrent souvent les restes de la chaîne, préside anl fonctions des organes thoraciques, et ainsi de suite.

Chez le vertébré, l'organisation du système nerveux i lieu par le même procédé; seulement les cellules, au liei^ de se disposer en une chaîne de ganglions, forment deoi^ cordons continus qui se réunissent sur la ligne médiattl pour constituer la moelle épinière et le cerveau. Danseeri conditions, la bouche était forcément oblitérée et d&fA se refaire du côté opposé. Telle a été, du moins, l'opinioi! émise par les zoologistes. Elle paraissait d'autant plu vraisemblable qu'on croyait suivre dans le cerveau b trajet de l'œsophage primitif; il en était même resté, disait-on, une partie pincée entre la base du crâne et les centres nerveux. On expliquait ainsi l'existence du corps pUtth taire. Mais l'embryologie n'avait pas dit son dernier mot.

En étudiant de près, heure par heure, le développement de certains œufs de vertébrés, on reconnut que les cordom de cellules nerveuses contournent effectivement la bouche de la série linéaire des gastrulas, comme chez le ver, l'insecte, etc., que ces deux cordons forment une gouttière, dont les bords se réunissent pour constituer un tube, dans lequel cette bouche s'ouvre. Dans ces conditions elle s'oblitère, pour se reformer plus tard du côté opposé. La théorie des zoologistes semblait donc confirmée. Il n'en était rien, car l'extrémité sur laquelle ces phénomènes se passent, ne devient pas la tête du vertébré^ mais bien son extrémité postérieure, et la prétendue bouche de nouvelle formation est en réalité l'anus. Qu'arrive-t-il donc dans un embryon de vertébré pour amener un semblahle bouleversemexvl? Simplement une concentration de» é/émenls nerveux \ ers \XT\e e.TwVxÇiTxv\\.^^ç.w!WKv^^^^l^in-

I LES ANIUATIX. 3H1

Hébrés ; seulement, peut-être sous l'inElneace de l'occlukn de la bouche primitive, elle a lieu vers l'estrémité H»oaée, et le dernier segment |iorte le cerveau autour Itjuel se développeront les organes des sens spéciaux: vue, »ïe et odorat.

Ce changement de fonction des segments ne doit pas Kia surprendre, puisque, primitivemenl, tous sont aptes les remplir. Certains vers nous en donnent des exemples iftppants. Les Ampkicorines sont des Vers tubicoles; h^qu'elles sont dans leur tube, l'extrémité buccale qui en M, armée de nombreuses tentacules, arrête les aliments ta passage. Mais, si, comme il arrive souvent, l'animal ■irt, c'est le segment anal qui, à l'aide des yeuK dont il est ibani, dirige toute la colonie, et la tête nourricière aveugle tlitla dernière, devenant en réalité la queue.

C'est précisément ce qui arrive chez le vertébré, avec ette 'diQérence que, la véritable bouche étant close, l'ori. lee qui se pratique à l'extrémité opposée, au lieu d'être anus, comme chez les invertébrés, sert au contraire à introduction de la nourriture. L'inversion est plus comlète que chez l'Amphicorine, et voilà tout. Il va sans dire joe la nouvelle ouverture située au niveau de l'avant-der- ISer segment ne peut pas traverser les centres nerveux, et se lût en deçà.

p Ainsi, le vertébré est un invertébré absolument renersé; la tête de celui-ci devient la queue du premier, hn dos, le ventre, et réciproquement. Tels sont les ré- Bltats les plus récents de l'observation. Sont-ils déûniifs? C'est possible; mais si d'autres observations viennent M modifier, nous n'aurons qu'à nous en réjouir, puisu'elles nous rapprocheront davantage de la vérité. Quoi a'il en soit, tous ces changements de forme, de foncions, etc., ne sont que les résultats de phénomènes phy*ioo-chiniiques.

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3B1 LA PBT&ICO-CBIUIE.

Avaal do suivre rûvolutiuD dea Vertébrés, jeton! m coup d'œil sur les caractères organiques qui leur hbI V propres.

Les plus importants sont fournis par le cordon de cellules connectives ou indiJférentes que nous avons signait, chez l'invertébré, entre la chaîne ganglionnaire et le tntK digestif. Son râle y est si eDacé qu'où ne l'a découvert que dans ces derniers temps; chez le vertébré, il prend au cod> traire un grand développeinenl, et constitue ce que l'on appelle la corde dorsale. Dans l'évolution phylogéoii)!», comme dans l'ontogénie, elle s'incruste progressivemeul de calcaire; mais elle ne forme jamais une colonne rigide : les contractions des muscles longitudinaux de chaque segment, qui s'y î osèrent, la brisent en autantile fragments. L'animal se trouve ainsi solidifié sans perdre sa souplesse.

Du côté de la bouche pi'imitive, la corde dorsale ai nsi que les cellules musculaires et l'ectoderme qui y adhèrcut, continuent à se développer par segments successifs, et coostituent la queue des vertébrés, qui n'a aucun analcj;»' chez les animaux dont nous avons parlé précédemmenl; on donne improprement ce nom, chez les Versel les Crustacés, à la région abdominale. La partie caudale delà corde dorsale s'ossifie comme le reste, et les muscles segmentaires qui y adhèrent, en forment autant de fragmeals, Cette multiplication de petits fragments, auxquels reste étranger l'endoderme ou tube digestif, clos déjà lors Jt leur formation, semble démontrer que cette extrémité est bien la région cépLalique des invertébrés, où nous avon: vu les segments s'entasser etdevenirde plus en plus courte' Du côté des grands centres nerveux, la corde dorsale ot les dépasse pas; les segments y sont mal limités, coumi' on l'observe à l'extrémité postérieure dea invertébrés.

La ligne de séparation de tous les segments est ioili-

LES ANIUAUX. H3

^quée par une touche de cellules conneclives indifTêrentes qui, le plus souvent, s'imprègnent de substance calcaire, autrement dit, s'ossiGent sous forme d'arcades qui adhérent plus ou moins intimement à la corde dorsale. Ce sont, du côté ventral, en partant de la tête, les deux arcades maxillaires entre lesquelles s'ouvre la bouche; puis viennent successivement les arcades branchiales des poissons, les arcs costaux thoraciques, et ceux de l'abdomen que l'on observe seulement chez les poissons et les reptiles, leurs descendants directs. Du côté dorsal , les segments sont limites par des ores qui, unis aux fragments ossîliés de la corde dorsale, constituent les vertèbres, et leur ensemble forme le canal vertébral qui protège la série des centres nerveux. Cette protection est complétée, pour les renflements cépiialiques, par des plaques osseuses formées aux dépens dutissu connectif sous-ectodermique.

Tous ces arcs réunis chacun à chacun forment un cercle complet. Les muscles longitudinaux sous-cctodermiques les réunissent et tendent à les rapprocher. Lorsque ceuv de la région antérieure agissentisolément, le tronc se fléchit; il ae redresse, lorsque ceux de U région dorsale enirent en contraction ; leur action simultanée maintient le corps dans la reutitudc. Les flexions latérales se produisent de la même manière.

Le point d'appui de tous ces leviers courbes est la série des fragments ossifiés de la corde dorsale, c'est-à-dire la colonne vertébrale.

D'après tout ce qui précède, il est évident que la limite des segments n'est pas indiquée par le point de contact des vertèbres, mais par l'articulation des côtes avec elles. La re cherche du nombre de corps vertébraux compris dans la base du crâne, qui a tant occupé les anatomistes, ne présente donc aucun intérêt; on peut même dire i^ue c'cat un non-sens.

3S4 LA PHYSICO-CHIHIB..

Les appendices latéraux des segments ont disparu des points qu'ils occupaient cfaei le Ter, et se sont concenlrés aux extrémités du tronc en quantité plus ou moins considérable, groupés de chaque côté, à peu près par parties égales, sous forme de quatre membres, dont nous avons indiqué plus haut la direction. En général, ces membres sont d'autant plus longs que leur concentration est plus prononcée. Chez les serpents, ils disparaissent entièrement. Tous leurs éléments naissent par multiplication de cellules duYoisinage de la chaîne nerveuse, en commentant par l'extrémité digitale.

Les organes des sens sont concentrés sur le segment céphalique, dont la limite est l*arcade maxillaire supérieure. Us sont tous plus ou moins sessiles, excepté celui du tact. Celui-ci est représenté par deux espèces de tentacules qui, réunis sur la ligne médiane, continuent Taxe du corps ot s'appliquout sur la paroi ventrale du segment qui leur a donne naissance. Leur extrémité libre forme Tappendice nasal, démesurément long chez FÉléphant.

Entre la paroi eotodermique du tronc et Tendoderme ou tube dicestit", se trouve un vide plus ou moins grand, rempli par les organes relatifs à la nutrition.

La série eontinue des centres nerveux naît par unemulliplivMtion Je cellules de l'ectoderme, comme chez tous les auimau\ caslrulaires. Ces cellules accumulent la matière nerveuse en même temps que d'autres, nées entre les deux CvHU'h^s primitives, accaparent la substance contractile. Cepetuiaat. la ditTerenciation de ces éléments de Tamibe pnmuu' ne détruit pas l'dftinité qui les avait primitivement IV uni s : aussi, cellules musculaires et cellules ectodermujvus resteiU-elies toujours en communication avec les ool Iules nerveuses : et les lilets qui les rattachent à leurs — ».rx^5 respectifs indiquent le trajet qu'ils ont suivi dans

LliS ANIMAUS.

«les membres, quelle que soit leur longueur, contienaent des nerfs sensilifs et moteurs.

L'endoderme, en se séparant de l'ectoderme, aeramené un grand nombre de petits groupes d'appareils nerveux et de cellules musculaires, qui se sont multipliés en même temps que lui ; mais ces appareils sont toujours restés en communication avec les centres, par des l'ilets spéciaux qui ont subi divers allongements.

En somme, tes centres nerveux médullaires et cérébraux communiquent entre eux et avec tous les éléments du reste du corps; ce sont ces communications qui fusionnent tous les individus scgmentaires, et en forment un individu unique. Cheï les Vers, oii celle fusion est restreinte et réduite à quelques communications de voisinage, on s'explique la possibilité de suliJivîser l'individu pour en faire de nouveaux animaux. Les Vertébrés, à aucun degré de leur évolution, ne peuvent subir de pareilles mutilations sans que la mort de tous les segments n'eu résulte forcément. Du reste, il en est de même pour les Mollusques, Crustacés, etc.

La concentration des appareils nerveux vers l'exlrémilé céphalique, qui apparaît dès les premières phases du développement, se continue encore longtemps. Ainsi, dans les espèces les plus élevées de ce grand groupe, le canal vertébral de l'adulte est vide dans sa partie postérieure; on n'y trouve que dus paquets de nerfs qui se sont allongés pour suivre les cellules dont ils émanent. Chez l'Homme, par exemple, tous les nerfs présentent une obliquité de haut en bas et de dedans en dehors, qui se trouve encore exagérée par un mouvement inverse d'un grand nombre d'organes, comme nous l'indiquerons plus loin en traitant de l'évolution de l'embranchement.

Dans la colonne cérébro-médullaire des Vertébrés, les appareils nerveux simples sont tous omaVéa t!t& \a. n^^^xA

manière. En arrière on trouve les cellules réceptrices, et en avant, les cellules motrices; leurs filets respectifs sortent isolément du canal vertébral, et ce n*est qu'en dehors qu'ils se groupent pour gagner les régions qui sont sous leur dépendance commune.

Aussitôt leur formation, les cellules nerveuses contiennentdeux ordres de substances bien distincts : Tun qui constitue l'appareil de physique où se développe la nervosité, et l'autre qui, d'une part, permet aux cellules réceptrices d'accumuler le courant d'éther^ de percevoir la sensation et d'en conserver le souvenir, et, d'autre part, met les cellules motrices en mesure de retenir le courant ou de ne le laisser passer que dans des proportions voulues. Ces deux ordres de substances ne sont pas inséparables^ et le second, aussi bien dans révolution phylogénique que dans Tontogénie, tend continuellement à gagner le ganglion antérieur, c'est-à-dire le cerveau. Chez les Vertébrés supérieurs, on ne le trouve pas ailleurs. Quant aux appareils nerveux simples que le tube digestif a entraînés dans son mouvement de retrait, leurs cellules ne sont jamais ni sensilives, ni volitives.

Pour bien comprendre cette différenciation des cellules nerveuses entre elles, des exemples sont nécessaires. Coupez un ver de terre en plusieurs tronçons, chacun d'eux s'agitera spontanément ou sous l'influence d'un contact, et manifestera sa souffrance par ses contorsions. Mais si vous tranchez brusquement la tête à une grenouille, son corps reste immobile, et cependant elle n'est pas morte. Pincez-lui la patte légèrement, elle la retire ; pincezla plus fort, elle exécute un saut ; touchez avec un acide un point de la peau du tronc, elle y porte l'extrémité du membre le plus voisin. Mais aussitôt le mouvement exécuté, elle rentre dans un repos absolu. Elle n'a donc ni senti f ni voulu.On oTûl\en\.\^s m^tJv^.^^^'SiXsNKal's» ^u enlevant

les hémisphères cérébraux d'une poule^ et, si ropération a été faite avec précaution, Tanimal peut survivre, pourvu qu'on le fasse manger. Pour cela, on n'a qu'à mettre Taliment dans son bec, et il Tavale aussitôt mécaniquement. Tous ces phénomènes, produits par l'appareil purement physique de la nervosité, ont reçu le nom de r^/Zear^^, parce que le courant nerveux semble réfléchi par les cellules, sans aucun arrêt.

Chez tous les Vertébrés, les substances qui causent les sensations et les volitions, n'arrivent pas d'emblée aux hémisphères cérébraux. Chez la Carpe, où ces organes sont d'ailleurs très petits, leur ablation modifie très peu ses allures ; sa sensibilité, sa mémoire et sa volonté ne sont pas sensiblement altérées. Elles siègent donc plus en arrière ; cependant la moelle épinière n'en n'offre plus de trace, c'est comme chez la Grenouille.

Ainsi, il est manifeste que la sensibilité, la mémoire et la volonté, c'est-à-dire l'intelligence, ont pour cause la présence, dans les appareils nerveux simples, de substances particulières, non encore isolées expérimentalement. On voit par là l'importance des vivisections, et Ton comprend pourquoi les partisans des doctrines philosophicoreligieuses tiennent tant à les proscrire.

Les appareils nerveux simples du centre cérébral, outre les cellules douées de sensibilité et de mémoire, contiennent d'autres éléments analogues, sur lesquels se fixent les résultats des sensations comparées, c'est-à-dire les idées. Elles communiquent également avec les cellules motrices volitives et sont d'autant plus nombreuses qu'on s'élève davantage dans les différentes ramifications de l'embranchement. Rares ou nulles chez les Poissons et les Reptiles, elles atteignent leur maximum chez l'Homme. Comme tous les autres éléments nerveux, ces cellules peuvent être plus ou moins différenciées-, c'e§.V. e^ c^\ x^^çA

SS8 LA PHYSlCO-CHlMlE.

les idées précises ou confuses. Nous avons vu que, chez les Insectes, leur qualité supplée jusqu^à un certain point au

nombre.

Il est vrai que la détermination anatomique de ces cellules à idées n*a pas encore été faite; mais au point de vue physiologique leur existence est incontestable. Du reste, les éléments nerveux de Técorce grise des hémisphères sont si nombreux et si divers que, lorsque leurs fonctions respectives seront spécifiées, les idées auront certainement les leurs.

Ces données générales sur les Vertébrés complètent ce que nous avons dit précédemment sur les autres animaux polyzoîques à segments disposés en série linéaire, et vont nous permettre de suivre rapidement révolution de ce groupe important.

rnmders, — Ces animaux, tous marins^ représentent Tauroivdo remhranchement des Vertébrés. Ils ont tous été primîtîvomenl iixésau sol à Télatadulte; plusieurs espèces soûl do\enues ultérieurement mobiles, sans perdre les caraolèros du groupe. C/est ce que nous avons précédemnionlv^bsorvé chez les Echinodermes. Leur aspect rappelle oolui dos Bryozoaires. On peut en effet se représenter l'aniukU comme un tube digestif recourbé en U, renfermé dans une poche ou tunique (l\à laquelle il adhère et qui présente deux ori lices, Tun pour l'entrée et l'autre pour la sortie du liquide ambiant; mais cette ressemblance est trompeuse. Le tube digestif des Tuniciers est un animal complet» et son enveloppe, une expansion de son eclo-

vl* On a découvert, dans celte espèce de manteau des Tuniciers, ur.o sul>sl;\noo ^ laquere on a donné le nom de tunicine ou cellu- ./.f" uvji-'M.'f*. Hi;o a, on effet, un grand nombre des propriétés de '.a ooliulose végétale: mais ridentilê n'est pas parfaite. En toiu cis, oollo an;i".ogle, si acoeuluée qu'elle soit, est un simple accident chimique, doûV outve ^tuV Wt^t ;iAi^t\Mv^\\!A\it\:vwi^\iç l'anté-

derme, tandis que, chez les Bryozoaires, l'animal esl constitué par la poche elle-même, qui donna naissance non seulement au canal alimentaire, mais aux sacs à spores sexuées et aux muscles qui font mouToii' le premier.

C'est seulement par la première partie de son développement que le Tunicier se rattache avec évidence auxVertébrés. La gastrula primitive parait simple, du moins on n'y a, jusqu'ici, observé aucune trace de segment. Sur une de ses parois et parallèlement à son grand axe, se montrent bientôt une corde dorsale et une gouttière nerveuse dont l'une des extrémités entoure la bouche. Celle gouttière l'obture en se transformant en un tube qui présente à l'autre exirémilé un renflement cérébroïde. Celte première phase est caractéristique : l'extrémité buccale de lagastroladevientcaudaleet réciproquement. Mais, comme le tube nerveux n'atteint pas le fond de la cavité digestîve, ta nouvelle houclie se fait comme chez les Insectes et les Crustacés, c'est-à-dire dans le dos du vertébré; l'œil se dirige du même côlé.

Le petit animal ainsi formé est donc pour ainsi dire à cheval sur les deux embrancliements. Sa forme rappelle assez celle d'un lètard de grenouille, dont il a du reste les allures -Mais bientôt il sciixc parla région gastrique, et, au for à mesure que la poche aedcveloppe, les cellules nerveuses àa tube médullaire se condensent en plusieurs ganglions dont le plus volumineux correspond ik la vésicule cérébrale ; puis le reste de la région caudale se résorbe, et la phase polypoïde commence. Cependant le Tunicier adulte

riorilé de l'un ou t'auLra rigoe. Il était nùaniDoiiiB intéressnnt de le signaler, car, ubez loua les Vertébrés, et peut-Ëtre même cUez tous les naimaui:, sauT ceux li cÂitine, la tunicine est remplacée parla kératine qui Torme IVnvelopiie île loulefl les cellules épîdermiquca el corjwj. Elle conlienl B your \0Û 4e aouUe t\.te S\^aoal en partie dans les alcalis.

190 LA PHtSlGO-CHlHIE.

p^édente encore un caractère spécial aux Yertébrés : kt première partie du tube digestif est le siège de rhéniatose. Elle est percée de nombreuses ouvertures que l'ein traverse continuellement, sous rinfluence du mouvement des cils vibratiles dont elles sont tapissées. De la paroi de cette espèce de corbeille se détache un tentacule {mk* style) qui va sans cesse de la bouche à Ten trée de rœsophige, pour y porter la proie que «on enduit visqueux a arrêtée au passage.

Gomme les Poljpes, ces animaoi peuvent se reproduire par spores adhérentes agames ; il en résulte des agglomérations d'individus juxtaposés et réunis plus ou moiiii intimement par le manteau. Dans quelques espèces, la même enveloppe renferme cinq ou six Ascidies (i) qui confondent leur intestin terminal en un seul cloaque central; mais la fusion ne va jamais au delà. Gomme en définitive les Tuniciers adultes sont profondément différenciés, la reproduction agame n'a lieu que dans le jeune âge ; elle se fait même quelquefois dans l'œuf d*oii sort toute une colonie.

Ces animaux, complètement mous, n^ont laissé aucune trace dans les dépôts géologiques.

Poissons, — Par les Poissons débute véritablement rembranchement des Vertébrés; ils apparaissent les premiers dans Tordre chronologique comme dans la marche é?olutive ascendante. Le milieu aquatique, salé ou non, est leur habitat exclusif, sauf quelques exceptions accidentelles dont nous parlerons plus loin. La forme du corps est en rapport avec la position qu'ils occupent dans le milieu. Les poissons qui restent en suspens dans l'eau, qu'on les regarde de face ou de proGl, ont en général une forme elliptique plus ou moins allongée. Gcux qui s'appuient le

(i) Âffxi^icv, utP)Cu\e, de ia^'i;, owUe.

LES ANtldAUÎ. >9]

plus souvent sur le sol pt'éacntenL unaplalissement, dehaut en bas,oubilaléra1,souveiU très accentué; enfin, lorsqu'ils y pénèlrcnt pour cherclicr leur nourriture, leur corps présente une élongaLion vermifornie : c'est un retour à la conformation primitive ou peuL-étre sa persistance.

L'aplatissement bilatéral des Soles, Turbots, et autres P]euroncctes mérite de nous arrêter. Les jeunes individus, régulièrement conformés, nagetit en haute mer avec facilité ; mais, le diamètre vertical s'accroissant beaucoup plus que le transversal, l'équilibre devient instable et, à un moment donné, ils tombent au fond de l'eau sur l'un des côtés. Cette chute est déiinitive; ils ne se relèvent plus. Dans ces nouvelles conditions, la disposition du corps en lame s'accentue avec l'dge et s'accompagne d'un phénomène des plus curieux. Les yeux des Pleuronectes sont tout d'abord placés de chaque côté de la tète, comme chez tous les animaux à symétrie bilatérale, formés degaslrulas en série linéaire ; mais, une fois la chute sur le sol opérée, on voit l'œil appliqué sur la terre, se déplacer graduellement, contourner le critne et venir prendre place à côté de son collègue. C'est un phénomène d'héliolropisme comme ceux que nous avons signalés à propos des Végétaux; il est encore exagéré par l'aflinité spéciale de l'organe pour les vibrations lumineuses de l'étber. Du reste, la lumière exerce également son action sur la partie de la surface cutanée qui s'y trouve exposée ; elle prend une teinte plus ou moins sombre, qui tranche avec la blancheur du côté resté à l'abri, ce qui ne peut être que le résultat decombinaisons chimiques sollicitées par la lumière (i). Nous ne

(1) L'aclloci de In lumiÈro aiip les élémeats chimiques des norpa virants est beauoaup plua complexe qu'on ne l'a cru longtemps. Ainsi, la coup de soleil sur la peau de l'Iionima est dû, non II la clinleur, mnis aux vibrations lumineuses. Le [ait vleut d'àtca d4inootré eMpériiaentalement, à Moscou, par ÎA.tAaV\aiQÎi. V"»^ VîSftV

S92 LA PHTSIGO-CHIMIE.

sortons donc jamais du domaine de la physico-chimie.

Chez les Vers, les Crustacés et les Insectes, les appendices latéraux de chaque segment naissent dans le voisinage de la chaîne nerveuse ganglionnaire et ne s*en éloignent guère; lorsqu'ils sont concentrés, ils partent même de la ligne médiane ventrale (Homard, Hanneton, etc.). Chez les Poissons, ils ont gagné tout d^abord cette ligne médiane, devenue dorsale, pour former la nageoire impaire continue des Lamproies, des Anguilles et de tous les poissons qoi sortent de Tœuf. Cette série linéaire d^appendices contourne Textrémité caudale et ne s'arrête qu'à l'anus; quant au point de départ, il est toujours plus ou moins éloigné de l'extrémité céphalique, particularité que peut expliquer l'extension jusqu'à l'anus.

Les zoologistes ont été et sont encore fort intrigués au sujet de la signification de la ligne latérale des poissons, formée par une série de petites poches réunies par un canal commun. On les a prises d'abord pour des glandes cutanées ; puis, comme chaque segment de Tanimal y fournil un nerf terminé par une extrémité tronquée, en forme de bouton, on y a vu les organes d'un sens spécial^ mais indéterminé. En présence de ces caractères ambigus, ne serait-il pas permis d'y voir la trace des appendices latéraux déplacés. Cette idée serait d'autant plus plausible que ces appendices représentent les tentacules de chacune des gastrulasou segments qui composent les animaux dont nous nous occupons. Le nerf spécial serait resté en place; l'appendice seul se serait déplacé.

^ l'aide de puissants appareils électriques lumineux analogues:^ ceux de la tour Eiffel ; de véritables coups de soleil ont été causés, il courte distance, par un arc voltaïque, dont l'intensité lumineuse égalait au moins six millions de carcels, bien que rélévation de /température produWe, d(iv^%%^\.\ \i^\\v^ d^ deiu: degrés celle de i'air ambiant,^ un m^Vre à\x \o^^>c.

Quoi qu'il en soit, dans la pliylogcnic comme dans l'ontogénie, la série linéaire de ces appendices médians présente une diminution de longueur en avant, lorsqu'apparaissent les membres antérieurs, comme chez l'Anguilie, et une solution de continuité en arrière, aussitôt la formation des membres postérieurs, comme on peut l'observer chez la Tanche, la Carpe, etc. Cette réduction de la nageoire impaire est en raison directe de l'importance des membres : elle est presi^ue complète chez la Raie, dont les nageoires pectorales sont si monstrueusement développées. Un outre, ces appendices médians peuvent se condenser de manière à former des épines, comme on l'observe sur le Maquereau et surtout sur l'Epinoche, dont le membre postérieur forme un simple piquant mobile dans sa partie libre.

Je dia partie libre, car, comme je l'ai signalé dans les généralités sur les,Yertébrcs, les membres, nés des parties latérales des centres nerveux, restent accolés au tronc dans leur première partie et ne deviennent libres que vers la région ventrale.

Les derniers segments de la queue ont présenté des modifications intéressantes dans l'évolution générale de la classe des Poissons, D'abord directs, comme chez l'Anguille,ils se f^ont relevés sous l'inQuence du développement exagéré des premiers appendices médians inférieurs (Esturgeon); enlin ils se sont condensés en une espèce de croupion, comme on l'observe chez tous les Poissons osseux dont la nageoire caudale présente une dépression médiane produite par cette fusion,

La masse du corps des Poissons est formée en majeure partie par la couche musculaire sous-cutanée des segments réunis; c'est par elle que la locomotion a lieu; l'intervention des membres et appendices ne çrodiiit, «^«i des résultais secondaires.

Sa4 LA PHÏSIC0-CB1UI&.

La cavité tboraco- abdominale contienl le tube digestit J et les glandes, ainsi que les organes urinaii-es cl sexuels; I le cœup et les organes respiratoires sont situes dans le cou. I Les branchies sont deKCSjiècesdc franges qui bordent Infl arcs osseux de la région. L'eau entre par ta bouche el s( pur des orifices latêrauï, sous l'influenee de mouTementi4 rythmiques de déglutiliou. Les aliments traversent la n chambre branchiale pour gagner l'œsophage, et la proie vivante est retenue |iar des dents indépendantes des o répandues sur la surface delà cavité buccale et sur lebord des mâchoires,

La série continue des centres nerveux est rectiligneetll moelle épinière présente un volume en rapport avec 11 masse des muscles à faire mouvoir; mais la partie cùribrate.qui débute, chez l'embryon de tous lesVertébrés.pir trois rcnQcments du canal médullaire, est peu développét. La première vésicule a surtout peu d'importance; avons vu en effet que, chez la Carpe, l'ablation des iiéraisphères cérébraux qui en naissent, trouble peu la manière de vivre de l'animal. La seconde, la plus volumineuse, paraît le siège de la sensibilité, de la mémoire et de 11 voblion. Les idées qui résultent des sensations perçuei et retenues sont très limitées, sauf de rares exceptions; les cellules qui en sont le siège lui donnent alors u volume relativement plus considérable. La troisième vésicule ou celle du cervelet joue un rôle secondaire le concours que cette masse d'appareils nerveux élémentaires fournit à la moelle, est peu important, la station normale n'étant pas difficile à maintenir. Par la suite, le cervelet s' accroît en méms temps que les difficultés engendrées par l'altitude habituelle des autres Vertébrés.

Les organes des sens sont en général bien développés, surtout celui de l'odorat, et parfaitement appropriés aui circonstances de m\\ieu.Vieaw.i.ft5«>\iN.^'j»si(ft,ii. 4% tares

LES ANIUAUX. ses

exceptions près ; la fécondalioQ ost extéricui'e chez les uns, L lieu par accouplement cliez les autres, Le plus inrérieur de tous les Poissons est VAmpht'oxus, qui habile le sable de certaines plages; aussi, pour cette raison, l'avait-on confondu pendant longtemps avec les Tera arénicoles. Mais c'est un véritable vertébré poisson, avec des caractères d'infériorité, tels que l'absence d'ossiScation de la corde dorsale, l'uniformité de développement des centres nerveux, dunt l'eslrcmité céplialiquc se distingue à peine de la moelle, etc. Son appareil branchial, situé à l'entrée du tube digestif, est presque identique à celui des Tunicicrs. (Voir p. 389.)

Viennent ensuite les Lamproies ou Ci/clostomes qui ont un squelette cartilagineux, un cerveau et des organes des sens mieux développés que chez l'Amphioxus, mais les membres sont toujours absents.

A partir de cette famille, la classe des Poissons se divise m deux groupes bien nettement dilTércnciés : les osseux et les cartilagineux.

Les premiers sont les Poissons par excellence, au^iquels s'appliquent spécialement les caractères généraux que nous avons énumérés ci-dessus. Les organes des sens sont au complet; celui du tacl est localisé, comme chez tous les Vertébrés, au pourtour de la bouche, souvent garnie le quelques tentacules ou barbillons.

On commence à les rencoalrer, dans les couches géologiques, à partir du silurien supérieur. Bien que leur souche ait dû avoir une forme analogue â celle des Cjcloatomes, ils apparaissent d'emblée avec une organisation très avancée; les membres sont bien développés et les nageoires impaires très réduites. Leur conservation est due à une carapace calcifiée qui recouvre la tête et le tronc; celle de la queue est fractionn éc par les mouVftnVftaU At «ft\. organe. Il est évident que les premières îoïmc*, è,c.çQ\«-

manière. En arrière on trouve les cellules réceptrices, et en avant, les cellules motrices; leurs filets respectifs sortent isolément du canal vertébral, et ce n*est qu'en dehors qu'ils se groupent pour gagner les régions qui sont sous leur dépendance commune.

Aussitôt leur formation, les cellules nerveuses contiennent deux ordres de substances bien distincts : Tun qui constitue l'appareil de physique où se développe la nervosité, et l'autre qui, d'une part, permet aux cellules réceptrices d'accumuler le courant d'éther^ de percevoir la sensation et d'en conserver le souvenir, et, d'autre part, met les cellules motrices en mesure de retenir le courant ou de ne le laisser passer que dans des proportions voulues. Ces deux ordres de substances ne sont pas inséparables^ et le second, aussi bien dans l'évolution phylogénique que dans l'ontogénie,tend continuellement à gagner le ganglion antérieur, c'est-à-dire le cerveau. Chez les Vertébrés supérieurs, on ne le trouve pas ailleurs. Quant aux appareils nerveux simples que le tube digestif a entraînés dans son mouvement de retrait, leurs cellules ne sont jamais ni sensilives, ni volilives.

Pour bien comprendre cette différenciation des cellules nerveuses entre elles, des exemples sont nécessaires. Coupez un ver de terre en plusieurs tronçons, chacun d'eux s'agitera spontanément ou sous l'influence d'un contact, et manifestera sa souffrance par ses contorsions. Mais si vous tranchez brusquement la tête à une grenouille, son corps reste immobile, et cependant elle n'est pas morte. Pincez-lui la patte légèrement, elle la retire ; pincezla plus fort, elle exécute un saut ; touchez avec un acide un point de la peau du tronc, elle y porte l'extrémité du membre le plus voisin. Mais aussitôt le mouvement exécuté, elle rentre dans un repos absolu. Elle n'a donc ni senti, ni voulu.On o\>l\en\.\^s T£v^\xv^^\:ésultats en enlevant

les hémisphères cérébraux d'une poule^ et, si Topération a été faite avec précaution, l'animal peut survivre, pourvu qu'on le fasse manger. Pour cela, on n'a qu'à mettre Taliment dans son bec, et il l'avale aussitôt mécaniquement. Tous ces phénomènes, produits par l'appareil purement physique de la nervosité, ont reçu le nom de r^/Zeare^, parce que le courant nerveux semble réfléchi par les cellules, sans aucun arrêt.

Chez tous les Vertébrés, les substances qui causent les sensations et les volitions, n'arrivent pas d'emblée aux hémisphères cérébraux. Chez la Carpe, où ces organes sont d'ailleurs très petits, leur ablation modifie très peu ses allures ; sa sensibilité, sa mémoire et sa volonté ne sont pas sensiblement altérées. Elles siègent donc plus en arrière ; cependant la moelle épinière n'en n'offre plus de trace, c'est comme chez la Grenouille.

Ainsi, il est manifeste que la sensibilité, la mémoire et la volonté, c'est-à-dire l'intelligence, ont pour cause la présence, dans les appareils nerveux simples, de substances particulières, non encore isolées expérimentalement. On voit par là l'importance des vivisections, et Ton comprend pourquoi les partisans des doctrines philosophicoreligieuses tiennent tant à les proscrire.

Les appareils nerveux simples du centre cérébral, outre les cellules douées de sensibilité et de mémoire, contiennent d'autres éléments analogues, sur lesquels se fixent les résultats des sensations comparées, c'est-à-dire les idées. Elles communiquent également avec les cellules motrices vohtives et sont d'autant plus nombreuses qu'on s'élève davantage dans les différentes ramifications de l'embranchement. Rares ou nulles chez les Poissons et les Reptiles, elles atteignent leur maximum chez l'Homme. Comme tous les autres éléments nerveux, ces cellules peuvent être plus ou moins différenciées; c'est e^i c^wv \^tA

t96 LA PHTSICO-CHIHIB.

Yues de parties solides, n'ont pu laisser aucune trace.

Au fur et à mesure qu'on s*ayance yers les temps secondaires, la calcification de la peau décroît. D'abord la carapace se fragmente, puis les écailles s'amincissent, et en même temps le squelette, d'abord cartilagineux, s'ossifie progressivement de la périphérie au centre, pour atteindre en dernier lieu la corde dorsale, dont une partie se retrouve encore intacte actuellement entre chaque corps des vertèbres ; alors les écailles sont réduites, comme aujourd'hui, à de minces lames cornées. Quelques formes anciennesontpersistéjusqu'à nos jours; tels sont les Estu^ geons et d'autres espèces, sur lesquelles nous reviendrons tout à l'heure.

Un certain nombre de formes sont passées dans les eaux douces pour y vivre, soit d'une manière permanente, soil momentanément, comme les Saumons et les Anguilles.

Les Poissons cartilagineux se rangent en deux groupes autour de la Raie et du Requin. Les premiers sont connus par leur forme aplatie, exagérée encore par la longueur et la largeur de leurs nageoires pectorales; elle doit être attribuée à leur habitude de rester sur le sable, qu'ils fouillent avec leur museau pour y chercher les Mollusques bivalves dont ils se nourrissent. Une espèce, par la bifurcation de ce museau, montre bien que cet appendice est formé parla réunion des deux tentacules céphaliques que nous avons décrits. C'est parmi les Raies que se rencontrent les Torpilles, qui portent, à la base de leurs nageoires pectorales, des organes où la nervosité se transforme directement ou indirectement en électricité (voir p. H^!- Le Gymnote, poisson osseux, delà famille des AnguilH porte des appareils semblables de chaque côté de l^ queue.

Les Poissons carlWagmewx s'élèvent bien au-dessus te osseux par leur orgamsaWoiv ^^w^t^^.vîX.'SAxçv^xsX^^tleur

pQode (le reproduclion, comme nous l'exposerons plus loin.

~^ f quelques espèces qui onl pénétré dans les grands leuves (le l'Inde et de rAmérJi|uc, tous sont marins. Ce roupe se rattache directement aux Cyclostomesou Lam-

Trans formation des Poissons en Reptiles. — Ici se pose question de la plus haute importance; c'est celle du iSSBge des Vertébrés sur les continents desséchés. En 'et, avec les Insectes, ce sont à peu prés les seuls anilaux qui peuplent la terre ferme ; sans ce passade, on sut dire qu'elle serait restée déserle. Comment s'est-il onc opércî Nous sommes, aujourd'hui, témoins de plusieurs tentatives faites par les Poissons pour quitter le milieu liquide, ou tout au moins pour s'affranchir de son intervention dans l'acte respiratoire; nous niions les passer en revue, ffit peut-être y trouverons-nous les bases de la solution du ,prol)lème.

Certains poissons osseux, tels que I' -Ina^as, peuvent passer d'un cours d'eau à l'autre et même grimper aux arbres, en s'aidant des épines de leurs nageoires. Durant les trajets, souvent lon^^s, qu'ils font à travers les herbes, leurs branchies sont sans cesse humectées par de l'eau qui I s'écoule de réservoirs creusés dans les parois latérales de [ la tête. Si la provision de liquide est épuisée avant qu'ils I aient atteint, le but de leur voyage, la mort est la consé- ■ quence forcée de leur imprudence. Ce n'est donc pas par ! leur entremise que les Vertébrés terrestres ont pu se produire : nous avons vu les Crabes faire de semblables tentatives sans plus de succès, Du reste, rien, dans l'organisation des Anabas et de leurs analogues, ne les prépare à un changement définitif de mlheu. Les poissons osseux sout bien une hranche des Vertébrés, mais une branche terminale qui ne peut plus produire que des variétés ; leur dilïé-

10$ lA PHT8100-CHIMIE.

renciation est trop profonde. Déjà leur nom de TéUai" téens{ï).

Voyons, maintenant, les poissons à poumon, les DifnemteSf qui peuvent respirer alternativement Tean et Pair.

La première tendance à la formation de poumons apco* duit la vessie natatoire, qui permet aux espèces qui en sont munies de se maintenir à différentes profondeurs' ssm autre effort qu'une pression sur ce réservoir à air. Bia que souvent clos, il a toujours communiqué, à un momast donné, avec l'œsophage par lequel l'air y pénètre, à Taiib de mouvements de déglutition.

Les Poissons, chez lesquels la ou les vessies natatoires sont devenues de véritables lieux de respiration aérienne, sont peu nombreux et figurent parmi les derniers représentants des formes anciennes aux écailles épaisses etctlcaires. Us vivent à l'embouchure de certains fleuves de rAmérique du sud et de l'Australie, dans des eaux marécageuses souvent infectées de gaz délétères. Dans ces circonstances ils ferment les opercules de leurs branchies et vont à la surface puiser l'air respirable. En outre^ lorsque les eaux se sont retirées, ils se creusent dans la vaseuse loge dans laquelle ils attendent le retour de leur véritable milieu. Notons, en passant, l'habitat de ces espèces retardataires ; nous aurons bien des fois à y revenir à propos des Vertébrés terrestres.

Ces exemples nous montrent comment le changement de respiration a pu se produire, lors du passage à la vie aérienne; mais ce ne sont pas les Dipneustes qui ont pu l'exécuter. Us sont aussi poissons que possible ; leurs mem. bres sont grêles et ne sauraient leur permettre de se mouvoir sur le sol émergé.

(i) TsXeio;, achevé*, c.a-i'^^,

LES ANItCAUX. ISS

Les Batraciens^ au contraire, nous indii]uent d'une manière précise comment la transformation a pu avoir lieu. Duraut la première partie de leur viu, ils sont de véritables poissons, respirant par des branchies, sans aucune trace de membre et possédant par conséquent la série des appendices dorsaux médians ou nageoire impaire, absolument comme les Lamproies et l'Amphioxus.Puis, comme les arcs branchiaux sont peu développés, leur aflinité pour l'air les pousse à l'aller chercher à la surface de l'eau, et, ]Hir des efforts de déglutition, ils aident ù la formation de deux paumons. Alors, en même temps que leurs nageoires impaires disparaissent, leurs membres poussent, non pas des membres de poissons, mais des membres de véritables ibcpliles, parmi lesquels on les a longtemps rangés. Chez ^es Grenouilles et les Crapauds, dont les membres postérieurs sont plus volumineux, leur développement entraine 3n£tTie la suppression de l'appendice caudal. Voilà donc des Poissons devenus animaux terrestres. Cependant, Icomnieleur peau nue contribue pour une pari importante IA l'acte respiratoire, ils se maintiennent dans des lieux !)ianiides, et la plupart ont besoin de se plonger souvent [dans leur milieu primitif, qui est leur refuge le plus sûr. [Ia sécheresse les lue.

D'après ce qui précède, on serait tenté d'admettre que ce sont les Batraciens qui sont la souche des Reptiles, avec lesquels d'ailleurs la plupart ont, à l'état adulte, une si grande ressemblance. Il n'en est pourtant rien. Ils existent depuis les temps primaires ; et, depuis tant de millions d'années, ils sont toujours restés poissons durant la prenaière partie de leur existence. Du reste, pendant leur vie terrestre, ils sont encore poissons au point de vue des organes génilo-urinaires. Leurs roufs sont petits, les matériaux de réserve qu'ils contiennent sont absolument insutfisantspour/nenei'J'emiiryon à la [orme aia.\\.ft ", "\\ X'âv «.^V

400 LA PHTSIOO-OHIMIB.

indispensable de se nourrir dans Peau par lui-inAme,|diii ou moins longtemps, pour achever son développement.

On m'objectera, certainement, que le crapaud Pipa, do La Havane, n'a pas de vie aquatiqucLe fait est exact; mt» voici comment les choses se passent. Le m&le dépose sar le dos de la mère les œub qu'il vient de féconder. Lear esttact irritant développe un gonflement de la peau dans laquelle, au bout d'un certain temps, ils se trouvent comme encastrés. Là, moitié par les provisions coatenœs dim l'œuf, moitié par les principes fournis par la mère, ils itteignent sur place la forme terrestre, mais sous un tièi petit volume. Hé bien, qu'on me permette TexpressioBy cette mode n'a pas eu le moindre succès. Le Pipa est reité un exemple bizarre, isolé^ qui montre que, n'importe d'o& elle vienne, la matière organisable peut produire un être organisé; et,malgréson ingénieuse invention,il est toujoan resté aussi crapaud que ceux de nos pays. En somme, les Batraciens nous montrent comment le passage des Poissons aux Reptiles a pu se faire, mais ils y sont restés étrangers.

Alors, dira-t-on, les Vertébrés terrestres ne sont donc pas sortis deTeau? — Certainement si : Reptiles, Oiseaux, Mammifères, tous, l'Homme même, présentent, au début de leur développement, des ares branchiaux, une circulation branchiale analogue à celle des Poissons, et l'appareil hyoïde du cou représente l'ossature de ces branchies virtuelles. A ce stade de leur évolution ontogénique,le8 animaux de ces trois classes sont si semblables entre eux, qu'il est impossible de les distinguer les uns des autres. Leur origine aquatique est donc incontestable.

C'est le moment de revenir aux Poissons cartilagineux; de la famille des Requins, que nous nous sommes contentés de nommer. Tout le monde ep connaît laconformaûott générale: \eura meraiYiY^^ ^o\n\. Vîv^^n. \^V^d\4&^ vigou-

LES ANIMÂCX. *01

reux, et leur donnent une grande allure. Cette sujiériorilé extérieure ri^pond à une organisation interne bien plus élevée ([UG celle des Poissons osseux. Leur cerveau est plus volumineux, e(, s'ils voulaient se prêtera l'ablation des hémisphères, il est probable qu'elle leur serait beaucoup plus préjudiciable qu'à la Carpe. Leurs organes génitourinaires différent très peu de ceux des Reptiles, ce qui leur donne une supériorité incontestable sur les Batraciens. L'hermaplirodisme, ce signe d'infériorité, que l'on rencontre quelquefois chez les Poissons osseux et miïmc chez une espèce de Crapaud, leur est absolument étranger. La fécondation est interne; les œufs sont munia d'éléments nutritifs suflisamment abondants pour permettre aux jeunes d'atteindre la forme adulte.

Bien plus, chez quelques espèces vivipares, dont l'œuf est moins volumineux, le fœtus implante dans les tissus de la mère les villosités de sa vésicule ombilicale, comme il arrive chez les Mammifères, et termine son évolution à l'aide des matériaux que lui fournit l'organisme maternel. Enfin, les dents puissantes des Hequins sont disposées d'une manière régulière sur les arcades maxillaires et pas ailleurs. En même temps, leur peau rappelle beaucoup celle des Reptiles, par la présence de petites excroissances papillaires osseuses, quelquefois confluentes et qui constituent alors de véritables plaques, comme on en observe chez les Crocodiles. Jamais ils ne sont revêtus d'écaillés analogues à celles des Poissons osseux.

En somme, les Requins ou Squales sont de véritables Reptiles, sauf l'organisation des membres et le mode de respiration. Encore, leur appareil respiratoire se présentet-il dans les conditions les plus favorables pour disparaître facilement: les arcs sont de simples cartilages peu résistants, la chambre branchiale est divisée par loges, qui communiquent avec le pharynx et \c m'Aieu a«Ai\asv\. "ç^'î

4fl LA PHTSIOO-CHIMIE.

des ouvertures isolées, dont roblitération est facile et se rencontre quelquefois accidentellement. C'est, du reste, par ce mécanisme, que la respiration aquatique se supprime chez les Grenouilles et les Salamandres, lorsque rorganisation des poumons est complète. Enfin, certains Squales présentent sur les parties latérales de l'œsophage deux petits diverticules qui sont l'ébauche des poumons. Quant aux membres, certains Reptiles ichthyoîdes fossiles, dont nous parlerons plus loin, avaient de véritables nageoires, sans doigts distincts; cette particularité s'est même continuée jusque chez les mammifères Cétacés qui paraissent être leurs descendants directs.

Ajoutons que les Poissons cartilagineux^ dont malheareusement on ne peut retrouver que les dents et les épines, apparaissent en même temps que les osseux dans le silurien supérieur, et qu'alors leur taille est déjà considérable. Ils ont donc bien pu, au moment de la grande émersion de l'époque carbonifère, donner naissance aux Reptiles qui commencent à se montrer vers la fin de cette période. C'est à ce moment qu'a dû se faire le passage. Du reste, une fois les pattes et les poumons formés, il a dû être rajiide, le jeune animal trouvant dans l'œuf une nourriturc assez abondante pour y passer la période aquatique, puisqu'il suffit autôtard de Pipa d'absorber les sucs fournis par la peau du dos de sa mère pour arriver à ce résultat. Enfin, les premiers Reptiles présentent une ossification très imparfaite, qui se complète au fur et à mesure qu'on éloigne de leur apparition, c'est-à-dire du moment de leur émersion.

Nous sommes encore témoins de toutes les tentatives infructueuses faites par les Poissons pour s'acclimater au milieu aérien ; mais celles qui ont eu un succès réel, nous ('chappcnt, précisément parce qu'elles ont réussi. C'est '^««iours la même Ol\Iîvç,\x\\.^ ^vi^vi w^ws. ^ni<^w% veacontrée

pour les Végétaux; sans l*ontogénie, qui nous fournit des documents précis, nous resterions dans l'ignorance.

On demandera peut-être quelles espèces de Squales ont pu former les Reptiles. La réponse est toujours la même: ces espèces n*existent plus certainement, puisqu'elles se sont transformées ; quant aux analogues, elles ont dû évoluer certainement aussi, mais dans un autre sens. En effet, il faut le répéter encore une fois : une transformation n'est pas Tefifet du bon plaisir de Tanimal ou de tout autre être; lorsqu'elle se produit, elle est rendue forcée par les circonstances de milieu. Lorsque Tanimal ne trouve pas dans son organisme assez de souplesse pour se plier aux exigences de ces circonstances, il succombe ; c'est précisément ce qui est arrivé à toutes les espèces disparues. Si les dents et les épines avaient joué un certain rôle dans ce mouvement évolutif, nous pourrions y trouver des indications, puisque ce sont les seuls restes que les Poissons cartilagineux peuvent laisser ; malheureusement il n'en a pas été ain'si, et la 'paléontologie ne peut nous éclairer en rien.

On pourrait peut-être tirer des indications précieuses de l'évolution ontogénique des Batraciens, relativement au mécanisme de la transformation des Squales en Reptiles. Ainsi,le jeune têtard, au sorti r de T œuf, représente la phase lamproie ou cyclostome : il se fixe aux plantes aquatiques par une espèce de ventouse ; puis ensuite sa bouche se modifie. Parallèlement à cette modification, les pattes qui commencent à poindre, peuvent présenter, au début, une conformation correspondante à celle des nageoires latérales d'une espèce de poisson quelconque, pour prendre ensuite la forme définitive par la fusion des appendices juxtaposés. Il y a si peu de temps que la doctrine transformiste est répandue, et si peu de savants dirigent leurs recherches à ce point de vue, qu'iV ne ^a>\\,\^^'& ^^'^^'si^^^'K^

4f4 LA PHYSICO-CHIMIE.

de Toir un jour ce point intéressant élucidé. La moisson sera abondante pour les jeunes générations qui nous sui- Yent, si les préjugés ne les détournentpas de la bonne voie.

Reptiles. — 11 parait donc très probable que le^ Reptiles sont issus des Poissons cartilagineux ; de plus le passage à dû se faire par Tentremise d'un certain nombre d'espèces. En effet, malgré plusieurs points de contact, il est difficile d'attribuer une origine commune aux Serpents, aux Tortues et aux Lézards ; quant à ces derniers, ils paraissent avoir eu le même point de départ que les Crocodiles ; les divergences ne se seraient produites qu'ultérieurement.

Quoi qu'il en soit, cbez tous, le principal résultat de la transformation a été la descente des organes respiratoires et du cœur, qui, de la région cervicale, sont passés dans le thorax. Ce déplacement a entraîné une foule de modifications secondaires, telles que l'oblitération de la cavité géHérale dans le cou, rallongement des nerfs et des vaisseaux, etc. Mais celle qui nous intéresse le plus est la nouvelle conformation prise par le cœur: nous nous y arrêtons.

Nous avons vu la circulation du fluide nourricier débuter chez les Échinodermes, sans prendre une direction bien définie. 11 en est de même pour le groupe des Vers. Ce sont les Mollusques qui, les premiers, nous montrent un centre moteur recevant le sang de Tappareil respiratoire et le transmettant au reste du corps, puis aux branchies à travers de nombreuses lacunes dans lesquelles baignent certains organes. La circulation des Crustacés supérieurs présente sensiblement les mêmes caractères. Dans ces deux groupes, le cœur est artériel; c'est le sang, revivifié par le contact de l'eau, qui est mis en mouvement. Je laisse de côté les Insectes dont la circulation a pour seul but la distribution des principes nutritifs, puisque l'oxygène arrive aux éléments cellulaires directement par les ( ra 11 ées co lume e\\c7. \vi?> N ^^^ \w\^\v\^ ^^ ^^^;s.viy. aqui fères.

i Chez les

LES ANlUAtlï.

Chez les Poissons, il n'y a plus de lacunes ; le syslèmo - vasculairc estcompliitementclos; seulemenL, peul-ôLrepar suite du reLournemcnt de l'animal, le cœur est veineux. Il cliasse le^ang dans les branchies, d'où les ramifications artérielles le conduisent dans une aorte rjui le distribue dans tout l'organisme.

Par suite du changement de milieu et du développement définitif des poumons, le cœur des Reptiles a subi des modifîcations importantes, dont le mécanisme a été parfaitement étudié. Il présente trois cavités. Dans les deux prc- I Diières, il reçoit, d'une part, le sang veineux venant du corps, et, de l'autre, le sang revivifié dans les poumons. De là, les deux liquides se rendent dans la troisième cavité ou ventricule, qui renvoie le mélange auï poumons et simultanément à tout l'organisme. On comprend facilement les conséquences decette réunion; les centres nerveux et les muscles ne reçoivent que la moitié de la quantité tl'oxygène qui leur serait nécessaire, et l'autre moitié est remplacée par de l'acide carbonique qui nuit à leur fonctionnement et dont ils pouvaient se croire définitivement débarrassés; enlin, une partie du sang artériel retourne au poumon oii il n'a que faire. Si la machine reptilienne était l'œuvre d'un mécanicien, celui-ci mériterait un blâme sévère pour un pareil vice de construction; mais les choses sont ainsi parce qu'elles ne pouvaient être autrement.

Cette imperfection met le groupe entier, dont nous nous occupons, dans un état d'infériorité des plus fâcheux. Au lieu d'être vifs et alertes, d'avoir les opérations intellectuelles rapides, comme les Squales leurs ancêtres, les Reptiles sont obtus, lents et souvent dans une immobilité complète. Lorsqu'ils s'élancent sur leur proie, on croirait que ce mouvement brusque est dû à la détente d'un ressort, et, aussitôt la victime saisie et dévorée, Us tcwVïtViV ia.'îfi.Wffi impassibililê primitive. Un abaiasemcnl ie VcMvçftîa-^sw*-

un peu accentué les plonge immédiatement dans une torpeur profonde.En un mot, ils n'ont conservé du caractère des Requins que la voracité.

Tel est, du moins, leur état actuel ; mais, depuis leur apparition à l'époque houillère jusqu'à la fin des temps secondaires, la température élevée, constante et uniforme qui régnait sur la terre, leur a permis de prendre, comme volume et comme nombre, un développement qui nous su^ prend, aujourd'hui que nous n'avons plus que les descendants dégénérés de ces légions fantastiques dont nous retrouvons les débris.

Gomme on pouvait s'y attendre, un grand nombre de Reptiles retournèrent bientôt à l'élément d'où ils venaient de sortir, en reprenant des formes ichthyoïdes que, peutêtre, ils n'avaient pas quittées complètement. Tels sont Vlchthyosaure, le Plésiosaure^ le Mosasaure et d'autres qui atteignaient jusqu'à 30 mètres de long, et donneraient par là quelque créance à la fameuse légende du grand serpent de mer. D'autres restèrent sur le littoral; tel est le grand Iguanodon herbivore du musée de Bruxelles, dont la forme rappelle celle du Kanguroo.

Les terrains secondaires de l'Amérique du Nord oui fourni les restes plus ou moins complets d'une foule de Reptiles, qui rappellent les formes de plusieurs des animaux à sang chaud qui leur ont succédé. Mais tous, ne l'oublions pas, avaient des dents simples, plus ou moins rapprochées, mais jamais fusionnées, et aucun de leurs os ne présentait de canal médullaire. Ce sont là les caractères reptiliens par excellence.

Toutes ces espèces, si variées de taille et d'aspect, disparurent vers la fin de l'époque secondaire, soit qu'elles se soient transformées, soit qu'elles aient péri, faute de pouvoir résister aux modÂùcalvoivs du milieu ambiant.

Aujourd'hui les^eçVAes, ç.ç^xvç-^tw.Vc^'s» Y^v^js»^^ Awûc^ue-

! raeal dans les zones chaudes, ne sonl plus que l'omhre du passé. Les Tortues, seules, nous présentent des espèces conformées pour le milieu liquide. Les Crocodiliens, qui habitent le bord des grands fleuves et s'y plongent souvent, ont néanmoins une forme franchement terrestre. Tous sont ovipares, sauf laVipùre et l'Orvet; encore, dans ces espèces, l'oYiducte maternel n'est-il qu'un lieu d'incubation, qui favorise le développement du jeune animal.

A l'approche de l'époque tertiaii-e, alors que la diminution progressive du diamètre du Soleil avait amené des écarts plus considérables entre la température des jours et celle des nuits et une démarcation accentuée des saisons dans les régions circumpolaires, lorsque la zone intei'troptcale ne s'ëtendail guère que de quelques degrés au delà de la latitude la plus septentrionale de la France, les coudilions de la vie devinrent difTiciles pour le monde reptilien, qui s'était multiplié et diversifié pour ainsi dire à l'infini. La pauvreté de leur sang en oxygène ne leur permettait pas d'acquérir par eux-mêmes une température capable de résister à des minima déjà considérables. De plus, toujours sous l'influence de la même cause, leur intelligence ne s'était pas développée (les paléontologistes 'américains sont frappés de l'exiguité de la cavité cérébrale de CCH corps gigantesques, dont ils mettent les squelettes au jour) ; leur industrie, on peut dire nulle, ne pouvait les aider à lutter contre l'influence pernicieuse de l'abaissement de la température. Il fallait donc périr ou se transformer; et, si la transformation n'avait pas eu lieu, comme il est facile de le comprendre, la terre aurait été bientôt presque complètement dépeuplée.

Heureusement, la modification nécessaire était peu compliquée et se résumait à la production d'une cloison dans le ventricule du cœur, de manière à séparer le. %av\^ "Jsvda sang nrtéviet : elle se fil l.o\il T\a.\.i\\iâ\cï&«.^-

Les veines pulmonaires, qui se déversent du côté gauche da ventricule, y apportaient un sang bien oxygéné qui lui donnait une vitalité supérieure à celle de la moitié droite, qui ne recevait que du sang noir^ infecté d*acide carbo* nfque. La couche musculaire de la première prit, en conséquence, un plus grand développement, et la multiplication de ses éléments finit par former la cloison nécessaire. On peut la voir aujourd'hui en voie de formation chez les Grocodiliens, spécialement dans les espèces du Nil. Certainement, il fallut bien des générations pour produire un semblable résultat; enfin il se produisit, grâce à la lenteur de la concentration de la masse solaire, qui nous a été démontrée par la durée si considérable des périodes géologiques. Dès lors, la production des animaux à sang chaud, c*est-à-dire à température constante , était assurée , et rapparition de THomme devenue possible. Actuellement, sans cette bienheureuse cloison intervenlriculaire, les Oiseaux et les Mammifères des régions polaires et même tempérées ne pourraient résister au froid, malgré leur pelage si bien approprié.

L'ontogénie vient encore ici confirmer la phylogénie. Chez les Oiseaux, les Mammifères et l'Homme, les ventricules droit et gauche sont primitivement fusionnés, sans différences notables entre les deux moitiés. Mais bientôtles parois de la région artérielle deviennent plus épaisses, et, en môme temps, la cloison commence à apparaître, dans le fond, sous la forme d'un repli semi-lunaire qui se développe rapidement. La séparation est complète chez Tembryon humain de huit semaines. Du reste, le cœur des animaux à sang chaud, avant de prendre la forme reptilienne, a revêtu successivement celles que Ton observe chez les Vers et les Poissons, mais sans les conserver aussi longtemps que la laremière.

péTeloppement des Reptiles; lorsqu'elle se termine, on ne ijéco.uvre plus que les rormea ncluelles, plus ou moins moiiifiées.Pai' contre, dès le déhut du tertiaire, les animaux à taag chaud apparaissent iiombrcuxetvariés, commetailte et comme conformation générale. Nous devons en conclure 4|ue le cloisonnement des vcntt'icules s'est fait en même temps dans un grand nombre d'espèces reptiliennes, qui, kï nous les connaissions toutes, nous rendraient compte, Ensqu'à un certain point, de l'aspect des premiers Oiseaut igt des premiers Mammifères.

1 Le premier effet de la peroiygénation du sang a été un icliangement considérable dans la formeet la disposition des MFoduclions de la peau. Cliez les Reptiles, ce sont des planues cornées adhérentes au derme plus ou moins ciiargé fie calcaire. Chez les animaux à sang chaud actuels, ces iconcrétions pierreuses disparaissent coiiiplètement(l) ; la , matière cornée se soulève, en se subdivisant à l'infini, et Be reste adhérente que par un s>eul point. Telle est l'ori' gine des plumes et des poils, comme nous allons !e voir- Oiseaux, — Depuis longtemps on avait constaté des relations organiques remarquables entre les Oiseaux et les Reptiles. Nous ne pourrions les énumérer sans sortir de notre cadre; nous nous contenterons de citer les œuis, qui sont sensiblement les mêmes dans ces deux groupes, et ne diiïèrent guère de ceux des Squales que par la présence de l'allantoïde, organe vasculaire de l'embryon, qui, s'appliquantsur l'enveloppe du jeune reptile ou du jeune oiseau, leur permet d'absorber l'oxygène qui pénètre à Ira- Ters la coquille. C'est leur organe respiratoire, qui tient lieu des poumons jusqu'à l'éclosion.

Lesdécouvertespaléonlologiquesdo ces dernières années

(1) Les G((/p(odnn3,É dentés qualernaîpea de l'AmÉplquo du Sud, préaentaient encore ddo carapace oaseuso qui laççeVtft taV^fe i<ï*

410 Lk PBYIUXHGHIMIS .

ont montré que ces ressemblaDces étaient le résultat d'oui parenté étroite. En efiét, un grand nombre de Reptiles secondaires de tailles diTerses, par suite du grand développement d*un ou plusieurs doigta de la patte antérieurs, «t de leur réunion par une meîttbrane analogaeà cdle do Chauves-souris, avaient acquis la propriété de voler; ph* sieurs même présentaient une envergure conaidérable (8^1 9 mètres). Si la plupart avaient des dents, qudquei mfèm en manquaient et devaient avoir un véritable bec eoEié. Or, dans des terrains voisins, on a découvert de véritaUs Oiseaux avec des plumes ; mais, comme les Reptîks, b avaient des dents et une série très nombreuse de vertttres caudales, qui portaient latéralement des plumes abiolament semblables à celles des ailes et du corps. Ce n*est qo'i une époque plus récente que l'on voit cette queue se réduin en croupion, par le même phénomène de concentration que nous avons observé chez les Poissons osseux^ et accamuler, par suite, sur son extrémité les plumes primitivement échelonnées le long de ses bord latéraux. Un phénomène analogue a amené la réduction de la main à quelques os plus ou moins fusionnés. Enfin, les deoU finirent par disparaître entièrement^ et furent remplacées par une couche cornée, comme il en existe chez les To^ tues. En outre, d'autres Reptiles, du jurassique des montagnes Rocheuses, présentent une conformation qui rappelle au plus haut degré celle des Échassiers coureurs da groupe des Autruches, dont ils doivent être les ancêtres.

Nous sommes donc amenés à croire que les formes typiques des Oiseaux leur ont été transmises directement par les Reptiles, comme nous Tavons vu pour le passage des Cryptogames vasculaires aux Phanérogames. La plupart des nuances spécifiques ont dû se produire ultérieurement, comme il est arrivé pour les Oiseaux aquatiques, dont les divers groupes aonls\à\^^tctk\s^\!ûs\%t^^<îk\wi\s^^

LES AKIMAÏÏI. tll

caractèrea communs, comme on peut s'en rendre compte I comparant un Mancliot a un Goéland. Leurs ancêtres repliles avaient-ils les mêmes mœurs? Il est dîrGcile de le Bavoir daos l'état actuel de nos connaissances.

Mammifères. — Ce que nous venons de dire des Oiseaux nous amène à parler tout d'abord des Chauvessouris. Bien que leur évolution, comme mammifères, soit "très avancée, elles ont conservé de leur origine reptilienne ta possibilité de voler, grâce h la disposition de leurs membres antérieurs, qui, à quelques nuances près, sont identiques à ccu\ de certains des Reptiles volants connus. Ici se pose tout naturellement une question pleine d'intérêt. Quelle est ta cause qui a amené, d'une part, la production des plumes, d'autre part, celle des poils? Ce sont deux productions épidermiques qui présentent de grandes «nalogics au début de leur développement ; maispourquoi cette divergence de forme? Ce n'est certes pas le mode de locomotion; le cas de la Chauve-souris le démontre surabondamment. La paléontologie ne pouvant être d'aucun secours pour la solution du problème, c'est dans l'étude des formes de passage qu'il faut la chercher. L'ectoderme de tous les Vertébrés, quoique dépouillé des

vitalité pour que, grâce au nombreux vaisseaux sanguins du derme sous-jdcenl, les corps proloplasmiques de ses cellules puissent conlinuer à se multiplier par segmentation, tout en s'enveloppant d'une mince couche d'une matière cornée, qui est l'homologue de la chitine des Insecles et de la cellulose des Végétaux. Cette segmentation ajant son siège dans le voisinage du derme, les nouvelles cellules poussent continuelleinent vers le dehors les anciennes qui finissent par périr, et leui-s enveloppes desséchées restent agglutinées pour constituer la oia^ae, d«. toutes les productions cornées, dont le \o\ttnit e.*\-^^û^'>^-

tionné à ractivilé avec laquelle les cellules se multiplient.

Chez les Reptiles actuels, ces productions ont une forme écailleuse etontpour base des saillies du derme contenant quelquefois, dans leur épaisseur, des productions ostéocalcaires. G^est au sommet d'une saillie analogue que naît le duvet des oiseaux, mais pour les véritables plumes, comme pour les poils, cette papille s'enfonce dans l'épaisseur des tissus. Les plaques cornées des Reptiles sont contiguës, ne variant guère que par leur étendue. Celle des ongles affecte seule une forme spéciale, et, chose remarquable, cette forme s'est conservée, sans modification sensible, chez tous les Mammifères, aux pattes postérieures des Oiseaux et même quelquefois à Tun des doigts atrophiés de Taile. Dans ce dernier groupe, on retrouve les productions épidermiques du corps des Reptiles sur les pattes et quelquefois autour du bec. Le membre antérieur des Manchots en est également recouvert, mais là elles présentent certaines modifications qui paraissent en faire des intermédiaires entre les écailles et les plumes.

On ne trouve que de rares exemples analogues chez les Mammifères; citons d'abord les plaques cornées de la carapace des Tatous elles écailles onguiformes des Pangolins. Du reste, ces espèces, malgré leurs mamelles, ont des caractères reptiliens très accentués, sur lesquels nous reviendrons plus loin.

Notons, à ce propos, que ces mammifères inférieurs habitent, comme les poissons Dipneustes, comme le Manchot, rhémisphère austral, dont toute la faune terrestre présente des caractères qui indiquent un degré d'évolution bien moins élevé que celui de l'hémisphère nord. Nous aurons à insister sur ce sujet, et nous verrons que l'étude de tous ces êtres en retard pourra nous éclairer sur la manière dont s'est exécuté le passage des Reptiles aux Mam m i f ères , ainsi qu^ sut \^?> V^^\v^^q^\s!l^w!i& wltécieures.

LES ANIMAUX. t13

Al al heureusement, la pénurie de savants daas ces régions ^ leur éloignement de nos cenlrea scienlifiques rendent «CSetle étude 1res difricilo, surtouL au point de vue embryologique.

Le Castor, dont l'évolution est plus avancée que celle «iea animaux dont nous venons déparier, porte sur sa large [ueue aplatie de haut en bas, des écailles qui, vers labasc, le translorment graduellcmont en poils. L'étude de ces tlaques corneea, comparées à celles des bras du Manchot, ^evra jeter une certaine lumière sur l'origine respective ifâes poils et des plumer, qui, lors de leur différenciation ^teomplète, prcsi'nlcntdes diirérences accentuées non seule- Vient dans leui forme, mais dans leur développement. Ce 'travail certainement se fera lorsque la doctrine transformiste cessera d'être réprouvée par la science officielle.

Un aulre point, d'une grande importance, relativement ■«u passage des Reptiles aux Mammifères, est le mode de «disparition des œufs à développement extérieur. La paléontologie est naturellement muette sur ce sujet, et c'est «Dcore la faune australe qui va l'élucider.

Deux petits animaux, dont les formes prétendues aberrantes ontjclé le trouble parmi les classilicateurs, ont été réunis sous le nom de jtfonofrèmes (une soûle ouverture), parce que les orifices excréteurs du tube digestif, de la vessie et des organes génitaux s'ouvrent dans un cloaque, comme chez les Oiseaux, les Reptiles et les Squales. Ils ont un bec analogue à celui des Canards, c'est-à-dire qu'ils ont les maxillaires sans dents, mais recouverts de lames cornées, comme les Tortues. L'un, l'OrniïAorAynyue, a une épaisse fourrure; l'autre, VEchidné, a les poils delà face dorsale du tronc agglutinés sous forme de piquants, comme le Hérisson et le Porc-épic, avec lesquels il a, du reste, d'autres points de ressemblance. Malgré tous ces caractères élranges, ce sont bien des mamtn^'ikïta.

En raison de celte présence de mamelles, du reste mal limitées, on les a crus longtemps vivipares, comme toat le reste du groupe. Or, il n'en est rien; ainsi TOrnithorhynque pond des œufs absolument semblables à ceux des Reptiles, avec cette différence que le petit, au sortir de la coquille, est alimenté par le lait maternel. Enétait-ilde même de l'Echidné? On n'en savait rien jusque dans ces derniers temps, car on ne le connaissait guère que parles exemplaires empaillés qui figurent da'ns les musées. Maisie fait a été démontré récemment par plusieurs voyageurs.

L'œuf de TÉchidné, comme celui de rOrnithorhynque, est enveloppé d'une membrane parcheminée, aussi coriace que celle de l'Iguane et autres lézards (1).

De plus, le squelette de Tépaule de ces deux espèces animales est absolument identique à celui des Reptiles. Ils n'ont plus, il est vrai, comme le Crocodile par exemple, de côtes abdominales réunies par un sternum médian; mais ce groupe osseux est représenté chez eux par deux os longs, insérés au pubis et remontant dans l'épaisseur de la paroi abdominale. Ce sont les os marsupiaux, qui jouent un rôle important dans le groupe de Mammifères dont nous allons parler, et qui lui ont donné leur nom.

Les Marsupiaux,^ dont les Sarigues et les Kanguroos sont les espèces les plus connues, ne pondent plus d'œuf; celui-ci reste dans la matrice où il subit une espèce d'incubation. Il y arrive avec une certaine provision de nourriture que l'organe maternel entretient pendant un certaii temps, comme nous l'avons déjà observé chez les Squale! vivipares ; mais l'allantoïde, qui, chez les Vertébrés terrestres ovipares, sert à la respiration du fœtus, ne se trans forme pas en placenta, comme chez les Mammifère

(l) Voir Voyage dans le nord est de V Australie y par M.Cai Lumholtz, in Tour dumonde^ t. LVII, 1889, p. 328.

supérieurs; elle se développe néanmoins^ mais s'alrophie lieniôt. Dans ces conditions, le jeune animal ne peut atteindre son développement complet dans le sein maternel ; il est expulsé dans un état encore très imparfait, et entouré de ses membranes. La mère les déchire et [introduit le nouveau-né dans une poche abdominale au fond de laquelle sont les mamelles ; il s'y attache et achève ainsi son organisation. Cette poche {marsupîum) est un repli de la peau du ventre dans lequel les os marsupiaux ont émigré et auquel leur présence donne une certaine rigidité.

Les Mammifères marsupiaux sont donc ovovivipares comme certains Reptiles et un grand nombre de Poissons cartilagineux, et nous amènent par une transition insensible aux Mammifères ordinaires^ chez lesquels rallanlo'ide ne s'atrophie pas, mais forme un placenta dont les vaisseaux sanguins, implantés dans le tissu de la matrice, y puisent les matériaux nécessaires pour Tachèvement plus ou moins complet du développement du fœtus. Je dis plus ou moins complet, car il y a une foule de nuances. Ainsi, le veau et le poulain suivent leur mère dès leur naissance, tandis que, pour les jeunes rats, la vie placentaire est si courte qu'ils ne sortent guère plus avancés que les petits Sarigues. Cette expulsion prématurée est certainement due à la disproportion qui existe entre la capacité de Torgane maternel et le nombre considérable de petits que comprend une seule portée. En suivant les intermédiaires entre les deux extrêmes que je viens de citer, on voit que le plus ou moins de précocité de la parturition est toujours l'effet de la môme cause mécanique.

La paléontologie nous montre que les Marsupiaux sont bien un des anneaux de la chaîne qui réunit les Reptiles aux Placentaires, car, dans l'hémisphère nord, les Mammifères que l'on rencontre dans les terrains jurassiques et même à la base du tertiaire, sont lo\x^ c^xw.çX.^yvs^^'^ >è^*^

la présence des deux os spéciaux que l'on ne retrouve plus chez les animaux qui leur succèdent.

A Texceplion des Tortues, qui forment un groupe à part, tous les Reptiles actuels et fossiles ont une queue volumineuse, surtout à sa base, et remarquable par sa puissante musculature, héritage de leurs ancêtres poissons. Or, tous les Mammifères de Thémisphère austral, fossiles ou vivants, marsupiaux ou non, présentent cette particularité à différents degrés. Les partisans des causes finales, en la constatant chez le Kanguroo, n'ont pas manqué de dire qu'elle avait pour but de Taider à se soutenir, vu la petitesse de ses membres antérieurs. Mais le Thylacyne^ ce marsupial carnassier digitigrade, dont les membres sont parfaitement égaux, a une queue absolument semblable à celle du kanguroo et sur laquelle il ne s'appuie pas, comme on peut le voir actuellement sur un couple vivant de la ménagerie du Muséum de Paris.

Enfin, ce qui prouve que les Marsupiaux ne constituent pas un groupe de Mammifères au même titre que les Ruminants, par exemple, mais formaient, à une époque géologique ancienne, une faune presque complète et aussi différenciée que celle actuelle, c'est que le peu qu'il en reste aujourd'hui comprend encore des Herbivores, des ! Carnassiers analogues au Loup et à la Marte, des Lémuriens ' tels que le Phalanger, dont la queue, charnue à sa base, , est prenante à son extrémité couverte d'écaillés, enfin, des Rongeurs semblables à nos Ecureuils et des Insectivores qui rappellent le Hérisson.

Pour compléter tous les détails qui précèdent sur le passage des Reptiles aux Mammifères, je dois parler des découvertes toutes récentes faites au sujet de la glana pinéale dont Descartes avait fait le siège de l'àme. L'illustre philosophe était loin de supposer que ce petit organe cérébral, auquel il prétendait faire jouer un rôle si impor-

tant, servirait un jour à démontrer la filiation directe entre THomme et l'humble Vermisseau.

GhezTHomme, les Mammifères et les Oiseaux, la glande pinéale, née de la vésicule cérébrale antérieure, comme les yeux, a la forme d'un petit corps ovoïde, sessile et caché par les hémisphères cérébraux qui, partis de la même vésicule, recourrent plus ou moins complètement le reste de l'encéphale; ceux des Reptiles l'atteignent sans la cacher. Elle est alors plus développée et se montre sous l'aspect d'une petite sphère pédonculée, qui se dresse en se dirigeant vers une solution de continuité de la voûte ducrâne, dont, jusqu'à ce jour, on avait ignoré la signification. Dans certaines espèces, elle l'atteint sans s'y engager ; chez le Varan des sables d'Afrique, on l'aperçoit du dehors sous forme d'une tache noire, à travers le trou crânien que ferme une véritable cornée transparente; enfin, chez VHatteriapunC" ^a^a^ de la Nouvelle-Zélande, c'est un véritable œil médian, constitue comme les yeuxlatéraux.Le microscope en a bien reconnu et spécifié tous les éléments^ qui existent également, mais plus ou moins incomplets ou modifiés, dans celui des autres Reptiles. Chez les Mammifères, le globe oculaire a disparu, il ne reste plus que le pédoncule ou nerf optique atrophié. On ignore si THatteria tire profit de cet organe visuel ; anatomiquement parlant, la chose est possible, mais celui des grands Reptiles fossiles devait fonctionner aussi bien que les latéraux, car son trou orbitaire présentait de grandes dimensions.

Chez la Grenouille, la conformation de l'œil pinéal est assez régulière, seulement la peau le recouvre sans présenter plus de transparence à ce niveau qu'ailleurs. Il en est de même pour tous les Poissons osseux et cartilagineux, avec cette différence que le trou orbitaire n'existe pas ou est réduit à une petite excavation que le globe ocalak^

n'atteint pas toujours. Chez les Lam^rovG?»sviV)\fe^^\\ ^^è^^-

418 LA PHT8IC0-GHIMIE.

rait du dehors comme un point brillant, et, chose remarquable, on le trouve alors dédoublé, mais un seul lobe peut fonctionner, Tautre n'est qu'un amas confus d'éléments nerveux ou autres. Quant à TAmphioius, son point oculaire impair siège précisément à l'endroit où devrait naître la glande pinéale, si son cerveau n'était pas si rudimentaire,

On retrouve l'œil médian chez un certain nombre de Crustacés et chez la plupart des Insectes où il est bilobé. comme chez la Lamproie, et porte le nom d'ocelle. Gomme il apparaît le premier dans les larves, et existe seul chez les Crustacés inférieurs, tels que les Cyclopes et les Daphnies, on est autorisé à admettre qu'il représente les yeux du premier segment des Vers.

Voilà donc un organe qui figure dans toute la série phylogénique des Vertébrés. Chez Tancêtre primordial, le Ver, il est chargé seul de la fonction visuelle ; en passant aux Poissons, sauf au début, il disparaît pendant des millions d'années, de siècles peut-être, caché dans les profondeurs de l'organisme; puis, chez les Reptiles, il reprend momentanément son rôle, pour se replonger ensuite, chez leurs descendants, dans l'intérieur du crâne, et cela d'une manière définitive. Malgré cette inutilité presque permanente,il ne disparaît pas ; la multiplication des cellules nerveuses le reproduit toujours à chaque génération, mécaniquement aveuglément, si je puis m'exprimer ainsi ; et, si par impossible les hémisphères cérébraux de l'Homme laissaient le champ libre à sa glande pinéale, elle suivrait tranquillement son évolution naturelle et le globe oculaire viendrait se heurter contre la voûte du crâne, comme chez le Squale. On ne peut trouver un exemple qui démontre mieux que le développement de tous les animaux, même les plus complexes, est absolument identique à celui des végétaux et par conséquent n'a pas d'autres causes.

Les cellules se multiplient là où le liquide nutritif

abonde, quel que puisse être le résultat de cette multiplication. S*il est favorable, c'est que des circonstances concomitantes viennent y concourir ; il est nul, lorsque celles-ci viennent Tentraver.

Si je ne craignais d'abuser de la patience du lecteur, je citerais, à Tappui de cette' induction, l'exemple du corps thyroïde, cette masse d'apparence glandulaire, située audevant du cou de tous les Vertébrés, et dont le rôle a tant intrigué les physiologistes. Il a pour origine une glande simple pharyngienne de l'Amphioxus. Chez la Lamproie, durant la première partie de la vie, cette glande est bien développée, mais chez l'adulte son orifice s'oblitère et elle cesse de fonctionner. Chez tous les descendants de cette souche première, l'homme compris, le corps thyroïde débute toujours comme chez l'Amphioxus, mais son rôle est encore plus éphémère que dans laLamproie; néanmoins son volume augmente toujours et devient proportionnel à la taille de l'animal qui le porte. Cette persistance et ce développement progressif d'un organe depuis si longtemps inutile, n'ont pas d'autre cause que l'abondance du liquide nutritif sanguin, conséquence du voisinage du cœur, et l'absence de toute entrave de la part des corps environnants. C'est la contre-partie de la glande pinéale qui, elle, au contraire, est un organe utile qui a succombé dans la lutte pour l'existence.

Ce sont donc bien les circonstances physiques et chimiques du milieu qui produisent et modifient, par leur enchaînement, chaque être organisé. Si, comme l'Homme, il est arrivé à un perfectionnement qui nous étonne, c'est que toutes ces circonstances y ont concouru. Il n'y a, par conséquent, pas lieu d'y chercher un plan préconçu par une personnalité occulte.

Je dois faire remarquer, en terminant cette digression, que VHatteria punctata appartient à l'hémisphère austral,

AtO LA PHYSICO-CHIMIE.

et que, comme toute la faune de cette région, il est en relation de parenté directe avec les Reptiles de l'époque secondaire, dont Tœil pinéal était si développé.

La viviparité se rencontrant jusque chez les Poissons cartilagineux, ancêtres des Reptiles, il n'est guère possible d'admettre que tous les Mammifères aient été de prime abord ovipares. L'évolution des êtres organisés ne se produit jamais d'après un plan parfaitement régulier ; même le passage du milieu aquatique au milieu aérien ne s'est pas fait de la même manière pour tous les animaux. Certainement la formation de poumons l'a signalé le plus souvent; mais, chez les Insectes, ce sont des trachées qui les remplacent, et les prétendus poumons des Araignées ne sont que des cavités aériennes dans lesquelles s'ouvrent leurs trachées. D'autre part, l'apparition de cavités pulmonaires chez les poissons à deux respirations n'a pas été le signal d'un changement permanent de milieu, et les Batraciens, malgré les leurs, sont toujours poissons dans la première partie de leurvie. Si donc l'exemple de FOrnithorhynque et de l'Échidné n'a pas été un fait isolé, il n'a pas dû non plus être la règle.

Cette remarque nous amène à nous demander si la phase marsupiale, que j'ai appelée ovovivipare, a été générale. Voici, d'après l'état actuel de la science, la réponse qu'il est possible de faire à cette question.

Comme je l'ai signalé en son lieu, la dentition des Reptiles est caractérisée par l'isolement des dents. Après le passaee des Squales sur les continents émergés, elles se sont ûxée? définitivement sur le bord des arcades maxillaires, puis s'y sont creusé un sillon, d'abord incomplet, ensuite limité par doux parois continues; enfin elles ont fini par avoir des cavités spéciales, ou alvéoles, plus ou moins rapprochées ; néaumoms ow vVa cilé aucun exemple de fusion véritable. Lorsqu^i ce^ ^vc^^^ç^^ ^^ \^^^wi\cv'y5.^\^^<î^kA'3, se

tassent, mais ne forment pas de groupes analogues aux molaires des Mammifères supérieures. Nous pouvons donc regarder l'isolement des dents chez un mammifère, comme le signe d'une origine reptilienne, sinon récente, tout au moins directe.

Le groupe, dit improprement des Edentés, nous présente ce caractère; et son habitat, comme on pouvait s'y attendre, est l'hémisphère austral. Quelques espèces manquent, il est vrai^ de dents; mais d'autres en ont au contraire de très nombreuses (le Priodonte en a 96) ; seulement elles sont toujours simples. Nous retrouvons dans ce groupe le Pangolin et le Tatou, dont nous avons déjà signalé les caractères reptiliens ; la faune quaternaire de la Plata en a fourni des espèces gigantesques qui rappellent les Paresseux (Unau et Aï) du même groupe. Cependant, tous ces animaux manquent d'os marsupiaux et de poche ; leurs petits se développent à l'aide d'un placenta fourni par Tallantoîde, et tout porte à croire qu^il n'en a jamais été autrement.

L'ordre des Cétacés est également caractérisé par des dents de formes reptiliennes. Tels sont les Cachalots, les Marsouins et même les Baleines, pendant la période fœtale. Or, il est très probable que ce sont des descendants des Ichthyosaures qui, eux-mêmes^ étaient vivipares. Ils manquent, il est vrai, de membre postérieur ; mais ceux des Ichthyosaures étaient déjà très petits. Enfin, leurs pattes ou nageoires antérieures n'ont jamais servi à la progression sur terre, et leurs doigts sont enveloppés par la peau, comme Tétaient ceux des reptiles marins dont ils doivent être issus. Ajoutons encore que leurs os longs ne présentent pas plus de canal médullaire que ceux de ces ancêtres.

La même disparition des membres postérieurs s'observe chez les Lamantins et les Dugongs, Syrénoïdes herbivores; mais le membre anlérieur rappelle ce\\i\ die^'^ViûQ^^'s^*^'^

4 Si LA PHTSICO-GHIMIE.

plus, VHaliterîum, espèce fossile du même groupe, aTÛt, dans l'épaisseur des chairs, un reste de fémur, articulé km yestige de bassin. Ils ont donc eu des membres postériean. Du reste, leur évolution, dans le sens mammifère, est biei plus prononcée que celle des Cétacés proprement dits: ib ont des molaires composées. Néanmoins^ il leur reste, comme aux Phoques, une foule de caractères reptiliens, fri permettent de supposer qu'herbivores ou carnassiers, ili ont dû avoir pour ancêtres directs des Reptiles terrestres, ayant des habitudes aquatiques qui se sont accentuées chez leurs descendants, et ont eu pour conséquence Tappari tien de formes ichthyoïdes plus ou moins prononcées. Ces ancêtres sont inconnus ; cependant rien ne permet de supposer qu'à une époque quelconque ils aient traversé la forme marsupiale, d'ailleurs incompatible avec lear genre de vie.

Maintenant qu'il est bien démontré que certains Mammifères placentaires ont pu descendre directement des Reptiles, il importerait de savoir si, dans rhémisphère Nord, les Marsupiaux ont été les souches de toutes les familles dont, en Australie, ils affectent aujourd'hui les caractères, telles que les Insectivores, les Carnassiers^ les Lémuriens, les Rongeurs, etc.

Il est un fait certain qu'en Europe, tous les Mammifères dont on trouve des vestiges dans les terrains secondaires et à la base du tertiaire étaient des Marsupiaux^ et qu ils disparaissent plus ou moins rapidement pour faire place à des Placentaires qui sont les ancêtres de nos espèces actuelles. Malheureusement, les dépôts jurassiques et crétacés, explorés jusqu'ici, sont des formations marines, et les quelques fragments de Mammifères marsupiaux qu'on a rencontrés dans le voisinage des points émergés, sont si peu nombreux, qu'on ne peut en tirer des inductions ' ''euses sur Icuva lot«ici?». Ç^^xr^ ^xs. ^^wv.^^'s» vjwxv^^ ter-

tiaires sont plus complets, quoique encore très rares^ et, comme une faune placentaire nombreuse apparaît brusquement, on est autorisé à admettre que l'évolution s'est faite ailleurs, dans des régions non encore explorées. Cependant, on a trouvé des formes de passage qui indiquent une filiation directe entre les Carnassiers à bourse et les Hyènes, les Ours, les Civettes, etc. Pour le reste, il faut attendre et ne pas perdre de vue que la paléontologie, comme science, date de moins de soixante ans.

Les nombreux squelettes de reptiles, découverts dans le jurassique américain du Nord, avaient fait espérer qu'on y trouverait l'origine des formes insolites qui apparaissent chez nous au milieu du tertiaire, telles que Rhinocéros, Mastodonte, Hippopotame, etc. ; mais jusqu'ici on n'a rencontré que celles qui se rattachent aux Marsupiaux d'Australie, spécialement aux Ranguroos, par le développement des membres postérieurs aux dépens des antérieurs, particularité que l'Iguanodon herbivore nous a déjà présentée. Néanmoins, ces découvertes, faites aux États-Unis, sont suffisantes 'pour montrer que, partout, l'évolution des animaux a été la même, et que les formes des Reptiles ont préparé celles des Mammifères qui leur ont succédé.

L'embryologie, qui si souvent vient suppléer aux lacunes de la paléontologie, ne peut rien nous fournir au sujet du passage des animaux privés de placenta aux placentaires, puisque la différence qui distingue leur ontogénie respective est relative à l'évolution de l'allantoïde : chez les premiers, après s'être montrée un instant, elle s*atrophie ; chez les autres, au contraire, elle prend un développement complet.

Depuis la base des terrains tertiaires jusqu'aux derniers dépôts des alluvions quaternaires, les restes fossiles des Mammifères abondent parloul', a.\i^i\\^'3»^^<i.wîw-

414 LA PHTIICO-CBIMIS.

tologistei ont-ils pa Buivre, pu à pas, les iransformatMM qui ont prodnH la plupart des espèces actuelles. G*est iifftout l'étude des HerbÎYores qui» dans son ensemble, a donné les résultats les pins remarquables.

Le système dentaire a été spécialement le siège des modifications les plus importantes. Nous avons déjà appelé Fattention du lecteur sur la disposition de celui des Reptiles. Prenons pour exemple le Crocodile. Sur cette longue m&choire.les dents sont isolées et à peu près semblables. Seule, celle qui correspond à la canine est plus longue; seule aussi, elle est restée telle chex tous les Mammifères; elle a disparu dans certains groupes, mais partout ailleurs elle a conserré la forme conique et pointue qui loi est propre.

Les dents postérieures, par suite d'un raccourcissement progressif d*arrière en avant des arcades maxillaires, se sont groupées par cinq, puis par quatre, et enfin par trois et deux. Elles ont ainsi constitué les arrière-molaires et les prémolaires, d'autant plus nombreuses que l'ancêtre reptile avait la mâchoire plus longue et mieux garnie. Par suite de la juxtaposition de leurs éléments, ces dents, fusionnées ou composées, ont pris naturellement un aspect mamelonné, et le nombre des mamelons et des racines indique celui des dents élémentaires qui les constituent. Quant à celles situées en avant, entre les canines, elles sont restées isolées.

Tel est le type primitif général que Ton trouve sur les formes ancestrales qui ont été la souche des espèces actuelles, et Ton peut suivre, dans les intermédiaires, la série des transformations qui ont produit le type que nous observons chez les derniers descendants. Ces transformations se traduisent par un aplatissement antéro-postcrieur des dents élémentaires et par la disparition de certaines d'entre elles el même à' un qm ^\>\^\^>\\'a»^<i.Wca^rou[)esi

lorsque le raccourcissement des mâchoires continue. Si^ ultérieurement, ces dernières tendent à reprendre leur longueur primitive, il se forme, entre les molaires et les canines, une barre, comme chez le Cheval elle Bœuf. D'autres fois, Taplatissemeut a lieu de droite à gauche, par suite des mouvements de latéralité du maxillaire inférieur pendant la mastication^ comme il arrive chez les Ruminants.

On peut suivre, de cette manière^ la généalogie des Ruminants, des Solipèdes, des Éléphants, etc. Chez les Carnassiers, les arrière-molaires sont toujours mamelonnées, mais elles disparaissent successivement, par suite du raccourcissement de la région dentaire postérieure. Chez les Félins actuels il ne reste plus que les prémolaires tranchantes, dont la forme rappelle celle des Squales.

Sans parler des suppressions qui caractérisent certains groupes, la seule modification sérieuse que les dents antérieures subissent, est un aplatissement d'avant en arrière sous rinfluence des pressions opposées de la langue et des lèvres. Elles deviennent alors tranchantes, d'où leur nom d'incisives.

Le développement embryonnaire des dents montre bien que leurnombre et leur groupement dépendent uniquement de l'allongement plus ou moins considérable des mâchoires. Elles débutent, chez tous les Vertébrés terrestres, par un épaississement, en forme de ruban, de l'épidermedu bord tranchant des maxillaires. La partie supérieure de ce cordon aplati reste libre et prend un aspect corné ; elle se développe seule chez les Tortues, les Oiseaux actuels, l'Ornithorhynque et l'Échidné ; partout ailleurs elle s'exfolie^ et c'est la partie en contact avec la peau des gencives, qui continue à proliférer, mais seulement sur différents points. Les masses épidermiques, ainsi formées, s'enfoncent dans le derme et donnent naissance à VémaW Ôl^X^l àftwV,^syc\.\^

partie osseuse est produite par le derme lui-même, qui, comme nous Tavons dit, est formé, comme les os, par le tissu connectif privé de matière musculaire et nerveuse.

En même temps, du point d'où émane chacune de ces masses^ part un second bourgeon qui s'enfonce plus profondément dans le derme, pour donner naissance à une dent secondaire. Si Tarcade du maxillaire s'allonge suffisamment, cette dent secondaire prend place entre les deux voisines, sinon elle finit, en se développant, par expulser la première, qui lui est superposée et qu'elle remplace. Les mâchoires continuant à se développer par la partie postérieure, la dernière dent donne naissance, d'avant en arrière, à une seconde, celle-ci à une troisième et ainsi de suite, tant que l'allongement se produit. C'est ainsi que les choses se passent chez le Crocodile et tous les Mammifères à dents simples. Les premières dents sont généralement remplacées^ et la dernière d'entre elles, de chaque côté en haut et en bas, suffit à garnir toute la partie postérieure des mâchoires par des bourgeonnements successifs.

Si, dans la région dite des prémolaires, comme il arrive chez tous les Mammifères à dents composées, les masses épithéliales primitives sont trop resserrées, elles se fusionnent deux par deux, trois par trois, quatre par quatre, suivant la place. Les bourgeons secondaires qui en naissent, fusionnent leurs éléments également. Il peut même arriver qu'un ou deux de ces derniers s'atrophient, faute de place ; alors les dents définitives comprennent moins de dcnticules que celles de lait. C'est ainsi que, chez l'Homme, les premières prémolaires ont quatre racines et les secondes seulement deux, parce que la portion du maxillaire qui les porte, n'est pas plus étendue chez l'adulte que chez l'enfant. La fusion des arrière-molaires s'explique également par \e dLfelôLVxV. ô^^%^^^^.\a& bourgeons des

denticules de la dernière dent primitive/se réunissent faute de place et reproduisent une dent semblable à celle-ci, et ainsi de suite, jusqu'à ce que la croissance des os s'arrête. Comme cette limite n*a rien de fixe, il peut arriver que la dernière contienne moins d'éléments que celle qui lui a donné naissance ; c'est ce qui s'observe pour la dent de sagesse de l'Homme, qui, souvent, n'est composée que de trois denticules, le quatrième s'étant atrophié. Les caractères de la dentition d'une espèce quelconque de mammifère sont donc le résultat de Tactiori purement physique du raccourcissement des mâchoires, qui, lui-même, est produit par une cause du même ordre, et ainsi de suite. Les transformations des Animaux, comme celles des Végétaux, sont toujours la conséquence d'un enchaînement de phénomènes physico-chimiques.

Chez les Squales, la succession des dents a lieu par le même mécanisme; seulement elle se fait non dans le sens des maxillaires, mais perpendiculairement à leur axe, et, comme elles se développent superficiellement, toutes sont visibles, quel que soit leur degré de développement. C'est ce qui donne à la mâchoire des Requins cet aspect terrible ; mais en réalité ils ne se servent que de celles qui bordent les arcades, c'est déjà bien suffisant. A mesure que l'animal augmente de volume, par un mécanisme dans les détails duquel nous ne pouvons entrer, les dents, nées sur la face postérieure des maxillaires, s'élèvent et viennent remplacer celles qui occupent l'arête de l'arcade ; celles-ci passent sur la face antérieure et se détachent plus ou moins rapidement.

D'autres parties du squelette indiquent aussi, par les changements qui s'y opèrent, la série des ancêtres des espèces vivantes et viennent confirmer les données fournies par le système dentaire. Ainsi le Rhinocéros est relié au Paleotherium tertiaire par l'épaîssissera^wV ^y^^wî^ ^<Ka»

4t8 LA PHTSIGO-CHIIfIB.

OS el le développement de la région nasale, qui finit pu pouvoir supporter une et même deux défenses volumiDenseï et leur donner un point d^appui solide.

Les extrémités des membres fournissent aussi des indications précieuses. Les Porcins et les Ruminants sontissas d*espèces primordiales à quatre doigts sensiblement égaux; au fur et à mesure que l'on se rapproche des temps actuels, on voit les deux latéraux diminuer de volume de génération en génération, au point de n'avoir plus aucune valeur physiologique, comme chez le Cochon et les Cervidés, et même de disparaître entièrement, comme chez le Mouton. G*est par fusion, et non par élimination, que les Bovidés ne possèdent plus que deux doigts au lieu de quatre, comme leurs ancêtres. On en a, comme toujours, la preuve par Tontogénie; en effet, primitivement distincts, les quatre doigts ne sont complètement fusionnés que quelques semaines avant la naissance.

CVst surtout la généalogie du Cheval qui a été bien précisée, d*abord par les changements de forme des dents élémentaires dont les molaires sont composées, puis par la réduction successive du nombre des doigts. L'ancêtre primitif en avait cinq. Le premier (le pouce) disparait d'abord, puis vient le tour du cinquième. Enfin, le deuxième et le quatrième diminuent graduellement de volume jusqu'à suppression complète ; si bien qu'aujourd'hui le troisième supporte à lui seul tout le poids du corps. En Amérique, on a pu suivre également cette évolution, peutètro même avec des nuances plus ménagées; nouvelle prouve, après tant d'autres, que Tapparition et la transformation dos êtres ont eu lieu sur divers points de la surlace torreslri\

11 faut le dire à la gloire de la science française, ces

résultats sont dus spécialement aux importants travaux de

Al. Albert Gau4r\, çvoks^iiwv ^^^^viÇk\v\s\a^^5,^>\ Muséum

L'HOMUE; 429

de Paris. On en pourra trouver les détails dans ses Enchaînements du monde animal (1).

§ 5. l'homme.

Son ancêtre tertiaire.

Sa parenté avec les Anthropoïdes et les Singes démontrée

par l'anatomie comparée.

Localisations cérébrales relatives à Tintelligence.

Phylogénie de l'homme établie par la paléontologie

et l'embryologie.

Bien que THomme ne soit qu'une espèce du groupe des Mammifères , nous lui consacrons un paragraphe spécial en raison de son importance, et non parce que nous le considérons comme d'une essence particulière. Inutile d'insister, ce qui va suivre le prouvera amplement.

En faisant rhistoire des temps géologiques quaternaires, nous avons signalé l'apparition de Tespèce humaine dès le début de cette période, et nous avons vu que les traces de son industrie, graduellement progressive, avaient servi à en caractériser les différentes phases. Pour terminer Tcxposé de la transformation du règne animal, nous allons donner un résumé succinct de Tétat de nos connaissances sur notre arbre généalogique.

L*Homme, tel que nous le trouvons dans les stations de l'époque chelléenne de notre région, différait de TEuropéen actuel par un squelette plus massif et des attaches musculaires plus saillantes ; l'appareil masticateur surtout était plus développé. La dernière molaire, qui aujourd'hui est en voie de régression et a tant de peine à opérer son éruption tardive, était au contraire la plus grosse. Malgré l'épaisseur du maxillaire, la saillie du

(1) A. Gaudpy, Enchaînement du monde animal dans les tem.^^ géologiques (Mammifères tertiaires). Savy, \.%1%,

4t0 LU PHYSICO-CHililE.

menton n*existait pas. Enfin, et c'est le point capital, U surface dressée du front était remplacée par un relief extraordinaire des arcades sourcilières, à partir desquelles le crâne s'en allait en fuyant jusqu'au sommet de la tète. Tous ces caractères s'effacèrent graduellement, et, aa début de Tépoque actuelle, l'être humain était à peu près ce qu'il est aujourd'hui ; depuis, Torganisation du cerveaa s'est seulement perfectionnée, sans qu'il en résulte un changement de volume notable.

En étudiant les formes des races humaines inférieures ainsi que leur industrie, on a trouvé des types comparables à ceux de Solutré et de la Madeleine, mais l'homme de Ghelles a disparu partout. Au point de vue du développement de notre espèce, c'est encore l'hémisphère austral qui s'est montré le plus en retard. Au milieu des Marsupiaux, elle est restée dans un état dMnfériorité absolument en harmonie avec cette faune bizarre. L'Australien est à peine comparable au type du Mouslier, contemporain des grands glaciers. Dans rhémisphère boréal, au contraire, rhomme a suivi le même développement queFensemble des Mammifères placentaires, et a atteint presque partout une perfection remarquable des hémisphères cérébraux ; en même temps son appareil masticateur diminuait de volume.

Ce retard dans l'évolution des vertébrés terrestres, spécial aux régions situées au sud de l'équatcur, doit tenir à des circonstances géologiques qui nous sont encore peu connues. Mais les Européens, qui ont envahi ces contrées, nous donneront la solution de ce problème, lorsque, débarrassés des difficultés d'une colonisation encore récente, ils pourront se livrer aux recherches scientifiques qui font la gloire de leurs métropoles.

L'ancêtre tertiaire de l'Homme a laissé, comme nous I avons déjàsiguaXé, ôl^^ U^ç.^^ ^v\\i^ *vçv^>\^Vtv5i vudimen-

taire, aidée de la connaissance du feu ; malheureusement, jusqu'ici aucun de ses ossements n'a été découvert, et nous ignorons quelle était sa conformation. Nous pouvons seulement induire, du volume de ses instruments de silex taillé^ qu'il était de petite taille. Assurément ce n'était pas un Homme, car aucune des espèces qui Tentouraient, ne se retrouve dans les temps quaternaires : toutes se sont transformées ou ont disparu, du moins dans l'Europe occidentale; tels sont les Singes et les Anthropoïdes au milieu desquels il vivait.

Si la paléontologie ne peut, quant à présent, nous servir de guide pour rattacher l'Homme à une espèce animale des temps tertiaires, l'anatomie comparée nous démontre jusqu'à l'évidence qu'il est en relation étroite de parenté ayec la grande famille des Singes de l'ancien continent, et spécialement avec les Anthropoïdes. Lorsqu'on compare l'organisation des Singes qui progressent à l'aide de leur quatre membres, à celle de l'Homme qui se tient droit sur ceux de derrière, on constate une lacune que viennent combler les Orangs, les Chimpanzés et les Gorilles. Nous ne pouvons entrer ici dans les détails anatomiques qui démontrent que ces formes établissent une transition insensible entre le quadrupède et le bipède ; mais elles peuvent se résumer dans la particularité suivante, facile à constater par tout le monde. L'Anthropoïde a une attitude inclinée ; il progresse à l'aide des membres postérieurs demi-fléchis et ne se sert de ceux de devant, beaucoup plus longs que ceux des Singes ordinaires, que pour se soutenir : jamais il ne pose la paume des mains à terre, mais seulement la face dorsale de leurs dernières phalanges. Cette attitude intermédiaire est due à la faiblesse relative des muscles extenseurs de la cuisse sur le bassin, de la jambe sur la cuisse et du pied sur la jambe. C'est par leur développement progressif que \fc T^ÔLt^^'s»««\s2c^-

complet s'est opéré. En même temps, les membres antérieurs, ne servant plus de soutien, se sont raccourcis, et la forme humaine s*est, dès lors, constituée.

La conformation du cerveau et, partant, l'intelligence prouvent non moins évidemment que rAnthropoïde est la forme de passage entre le Singe et l'Homme. A ce point de vue^ il est même beaucoup plus éloigné du premier que du second, et la distance qui le sépare de l'Australien etda Boschiman de l'Afrique australe, n'est certainement pas beaucoup plus considérable, au point de vue de rinlelligence,que celle qui existe entre ces derniers et l'Européen.

Nous ne pouvons entrer ici dans les détails morphologiques des circonvolutions, à l'aide desquels on a démontré que les hémisphères cérébraux des Anthropoïdes établissent la transition entre les Singes ordinaires et l'Homme, et qu'on y trouve, en préparation, les parties les plus importantes du cerveau humain (I).

Je profiterai néanmoins de l'occasion pour exposer en peu de mots la signification que Ton doit donner aujourd'hui à ce que l'on appelle les localisations cérébrales.

Les circonvolutions et les plis qu'on observe sur la surface des hémisphères cérébraux de l'Homme et des Mammifères supérieurs, sont dus à la disproportion qui existe entre l'étendue de leur écorce grise, formée do cellules nerveuses, et la masse centrale qu'elle recouvre. Ces accidents superficiels affectent des formes constantes, parce que, dans la phylogénie comme dans l'ontogénie, ils sont le résultat de l'apparition successive, dans un ordre régulier, de groupes d'appareils nerveux simples dont l'eusemble caractérise l'espèce en observation.

Au commencement de ce siècle, les anatomistcs, imbus

(1) Vv.'i? Étude de la morplioloyie cérébrale de M. le docteur Hervé, professeur Iv VÈco\ftà'a.wV.V\v^\^ÇklQ^l(i de Paris. Lecrosoirret Ijubé, 188S.

des doctrines philosophiques, s'imaginaient que la surface des hémisphères était une espèce de damier, dont chaque case était occupée par une des facultés intellectuelles, inventées, par les philosophes. Gall a été plus loin : il a prétendu transporter ce damier sur la surface du crâne^ et juger du développement des facultés par les saillies qu'il présente. La Phrénologie était une erreur inconsciente ou voulue, qui n*a pu obtenir quelque crédit que par le talent de son auteur et l'ignorance de ceux auxquels il s adressait.

Aujourd'hui, toute cette science artificielle s'en est allée en fumée. Il est démontré que les prétendues facultés intellectuelles sont simplement les résultats des sensations dont le souvenir persiste, des idées qu'elles développent et des mouvements que les unes et les autres déterminent Sensations, idées et volitions, ont, pour siège, des éléments nerveux spéciaux.

Les hémisphères cérébraux de tous les Mammifères contiennent tout d'abord les cellules sensitives qui perçoivent les excitations reçues par la moelle, et les cellules volitives qui mettent en action ses cellules motrices.

Le cerveau le plus simple serait donc celui dans lequel seraient seulement représentées les cellules réceptrices et motrices de la moelle, et qui n'en dififérerait que par la présence de ces substances auxquelles il doit, d'une part, la sensibilité et la mémoire, et, de l'autre, lavolition. II est peu probable que cette simplicité existe, même chez les Squales et les Reptiles les plus inférieurs.

A ces éléments primordiaux viennent se joindre d'abord les cellules sensitives qui permettent d'apprécier les détails des objets qui excitent les organes des sens. L'acuité de ces derniers ne dépend pas seulement^ en effet, de leur perfection anatomique, mais du nombre de cellules c[ui peuvent percevoir hs détails des impressions. È^\^^\, ^vl %^A.

484 LÀ PUYSICO-CHIMIË.

que, chez les animaux privés de leurs hémisphères^ la moelle n'est excitahle que par un bruit ou une lumière intenses ; ce sont les cellules cérébrales qui, seules, peuvent percevoir et analyser les diverses espèces d'ondulations sonores et de vibrations lumineuses. Mais quelles différences nombreuses et variées entre les animaux à ce point de vue I

Sans parler des espèces qui, vivant continuellement dans Tobscurité, ont Torgane de la vision plus ou moins atrophié, prenons celles chez lesquelles il est aussi parfait instrument que possible, et sur la rétine desquelles Timage des objets se fait d'une manière bien nette. Non seulement il n'en est guère qui en perçoivent tous les détails, mais il n'en est peut-être pas deux qui perçoivent identiquement les mêmes; de même pour l'ouïe- et rodorat;et toutes ces différences se traduisent par un nombre plus on moins considérable d'éléments récepteurs qui influent sur le volume du cerveau. Citons quelques exemples.

Le centre auditif des oiseaux chanteurs doit tenir une place plus importante que celui du Cygne ou de toute autre espèce plus ou moins muette. Deux cerveaux de même poids et de même volume, appartenant à un oiseau et à un mammifère tel que le Rat, sont absolument dissemblables quant à leur composition. Dans le premier, le ' centre visuel occupe la place principale ; dans le second, I ce sont les cellules qui correspondent aux terminaisons j nerveuses des surfaces odorantes et gustatives, à peine représentées chez Toiseau. En dehors de la sensibilité gé- I nérale, qui a ses éléments récepteurs également représentés dans la moelle et dans le cerveau, il y a la sensibiUté tactile, dont les cellules réceptrices siègent uniquement dans ce dernier et doivent y tenir une place proportionnelle aux sur/aces réservées au toucher.

Le second fadeur c\u\âLO\\. m^w^t ^ww^xaaxvvère considé-

rable sur l'étendue de la surface corticale des hémisphères, c'est le nomhre des cellules motrices volitives, qui font exécuter aux mêmes muscles des mouvements autres que ceux que la moelle peut produire par action réflexe. Tels sont ceux qui concourent à la préhension, à la construction des habitations, aux soins à donner à la progéniture, au chant et à Tarticulation des sons autres que les cris et les plaintes. L'Homme est sans contredit l'animal qui, avec le même muscle ou le même groupe de muscles, exécute les mouvements les plus variés et pour les motifs les plus différents ; les cellules motrices spéciales doivent donc entrer pour beaucoup, chez lui, dans la masse de substance grise du cerveau. Mais entre lui et le Crocodile, dont tous les mouvements volontaires paraissent avoir leurs représentants réflexes^ il y a une foule de nuances que Tobservation physiologique peut conslater,en attendant que Tanatomie microscopique vienne les préciser.

Le troisième élément qui doit faire varier le volume des lobes cérébraux, c'est la masse plus ou moins considérable des cellules idéophores. Ces cellules ne sont pas encore anatomiquement spécifiées ; mais leur existence est physiologiquement démontrée. En eftet, on perçoit et on retient les idées, comme on perçoit et on retient les sensations les plus simples. Cette manifestation physiologique doit donc avoir un siège spécial, qui doit être intermédiaire entre les cellules réceptrices sensitives et les cellules motrices Yolitives qui entrent en action sous l'influence des idées. Plus l'intelligence est élevée, plus cet intermédiaire a d'importance; plus les idées sont nombreuses et compliquées, plus le volume et l'étendue de Técorce cérébrale augmente.

Au fur et à mesure qu'on s'élève dans la généalogie des espèces, de nouveaux groupes d'éléments sensitifs, moteurs ou idéophores, s'ajoutent aux anciens, si bien que la surface des hémisphères, d'abord lisse, devieul de ^\vy& ^w >;^vvà

anfractueuse ; c*est ce qu'on obserre dans Tordre des Primates, quand on s'élève des Singes inférieurs aux Anthropoïdes et ensuite à THomme.

Les expériences de vivisection sur les animaux et les altérations pathologiques chez l'Homme, ont démontré que les cellules motrices volitives occupent les régions antérieures du cerveau, et les cellules réceptrices sensitives, les parties postérieures, absolument comme dans la moelle, avec cette dififérence qu'il n'y a pas de limite bien tranchée entre les deux groupes, et qu'il peut exister certains empiétements d'une région sur Pautre.

Les mêmes observations et expérimentations ont établi que,chez le Singe ordinaire et chez l'Homme^ les cellules de la sensibilité visuelle occupent la région pariétale moyenne, et celles de la sensibilité auditive, la région temporale postérieure. Le groupe de cellules motrices des yeux et celui des oreilles se trouvent plus ou moins engagés dans les cellules relatives aux organes des sens qu'ils mettent eo mouvement. Les groupes moteurs des membres antérieurs et postérieurs sont situés, l'un en avant, l'autre en arrière de l'extrémité supérieure d'un grand sillon vertical, dit de Rolando, qui sépare la région pariétale de la région frontale. En avant de son extrémité inférieure sont les cellules motrices de la face et de la cavité buccale (1). Chez le Chien, le groupement des cellules sensitives et motrices volitives de même ordre occupent à peu près les mêmes contrées de la surface cérébrale que chez le Singe.

Il va sans dire que chez l'Homme, les mêmes départements ont une bien plus grande étendue que chez les animaux dont nous venons de parler. Parmi les groupes moteurs et sensitifs, il en est quatre qui ont été déterminés

(I) Voir Ch. ¥éré, Anatomie médicale du système nerveux, p. il 7 et suivaulea.

avec précision: ce sont ceux relatifs au langage articulé et au langage écrit (1). La première circonvolution temporale est occupée par les éléments nerveux qui perçoivent la parole. De l'autre côté du sillon, dit scissure de Sylvius^ par conséquent directement en avant, on trouve les cellules motrices de l'articulation des mots, qui constituent la partie postérieure de la circonvolution frontale inférieure (circon- ▼olution de Broca). C'est précisément dans cette région que se trouvent rassemblées, chez le Singe, les cellules vo- /litives qui président à l'ouverture de la bouche^ ainsi qu*à l'extension et à la rétraction de la langue. Au centre du département relatif à la sensibilité visuelle sont réunies les cellules qui perçoivent l'écriture. Enfin, en avant du centre moteur du bras, à la partie postérieure de la deuxième circonvolution frontale, on trouve réunies les cellules qui .meuvent Tavant-bras et la main pour former les caractères de récriture.

Lorsque ces différents centres sont détruits isolément par une altération quelconque^ le malade est atteint soit de surdité verbale, soit de cécité scripturale, soit d'une paralysie des mouvements relatifs à récriture, soit d'aphasie ou impossibilité de parler. Néanmoins, il n'est ni sourd, ni aveugle, et exécute tous les autres mouvements de Tavant-bras et de la main, ainsi que ceux de la langue et de la paroi buccale. L'aphasique a conservé la voix ; l'articulation des mots lui fait seule défaut.

Ces découvertes, dont la première en date, celle de i'aphasie, est due au professeur Paul Broca, de la Faculté de médecine de Paris (1861), ont jeté un jour tout nouveau sur la fonction cérébrale et renversé à jamais Téchafau-

(1) Voir docteur Fauvelle, in Bulletins de la Société d'anthropologie de Paris, 1886 ; Du langage aWiculë, ^. ^^^•, "Dulaxvc^a^^ écri^, p. 760.

dage des conjectures élevées par les philosophes au sujet de rintelligence humaine.

La partie de Técorce grise des hémisphères, où siègent les cellules nerveuses qui perçoivent et retiennent les idées, n'est pas encore connue. Je dois dire, néanmoins, que,clans le ramollissement général du cerveau, lorsque la couche la plus superficielle est seule atteinte, le malade ne présente que de la démence, c'est-à-dire la perte des idées acquises et l'impossibilité d'en acquérir de nouvelles. C'est seulement, lorsque la désorganisation des tissus gagne en profondeur, que diverses formes de paralysie motrices ou sensitives apparaissent.

Les Anthropoïdes vivants sont trop rares dans les laboratoires de physiologie, pour qu'on ait pu exécuter sur leur cerveau les mêmes expériences que sur celui des Singes ordinaires. Mais, comme nous l'avons dit, la morphologie indique bien qu'il sont intermédiaires entre les Pithéciens et l'Homme.

On compte seulement aujourd'hui quatre espèces d'Anthropoïdes, et aucune ne peut être regardée comme ancêtre d'un groupe humain quelconque. Elles sont, à n'en pas douter, issues des mêmes Singes quadrupèdes que les races humaines nées dans la même contrée qu'elles. Ainsi, l'Homme quaternaire de l'Europe occidentale a eu une origine spéciale; son ancêtre tertiaire avait d'autres Anthropoïdes comme contemporains et sans doute comme alliés de famille. Lui seul, en se transformant, a pu subir les modifications du milieu ambiant ; les autres ont succombé.

En efîet, on ne saurait trop le répéter, l'évolution des êtres a eu lieu sur une foule de points et à des époques plus ou moins éloignées les unes des autres. C'est ainsi seulement que peut s'expliquer la multitude de formes des animaux de la mèmee\as^^, ^VWs» divers degrés de transformation qu'ils çréaeivVetvV,.

l'homme. 4S9

L'exislence (l'un couple unique, comme point de départ d'une espèce quelconque, n'a jamais été démontrée, et les savants qui Tont admise pour THomme, sont partis d'une idée préconçue qui les a entraînés hors de la voie de la vraie science. Prétendre que TAustralien est issu de la même souche, par exemple, que le Français, est aussi raisonnable que d'admettre que les Marsupiaux de la Nouvelle- Hollande sont les descendants de ceux dont on retrouve les restes dans les couches tertiaires du bassin parisien.

Ce sont les conjectures philosophico-religieuses qui sont l'origine de l'idée d'un couple humain primitif, et leurs ^ partisans sont naturellement les adversaires déclarés du ' transformisme. Mais, comme la vérité ne perd jamais ses droits, ils sont forcés d'avoir recours à cette doctrine pour expliquer la diversité des races humaines. Ainsi, suivant eux, c'est l'Homme blanc qui est sorti des mains du Créatcur,avec les qualités intellectuelles les plus parfaites ; s'il a, par la suite des temps, donné naissance aux races jaune, rouge et noire, avec tous leurs types plus ou moins dégradés, c'est aux circonstances de milieu qu'il faut l'attribuer. Une fois lancé dans cette voie, pourquoi s'arrêter ? Puisque le Français, le mieux doué au point de vue physique et intellectuel, a pu se transformer en Boschiman ou en Négritos des îles Andaman, ceux-ci ont très bien pu produire, par suite des modifications du milieu ambiant^ le Chimpanzé et l'Orang, dont ils sont moins éloignés que de l'Européen; les Anthropoïdes, à leur tour, auraient donné naissance aux Singes ordinaires, et ainsi de suite. C'est le transformisme à rebours. Je n'insiste pas ; ce que je viens de dire suffit pour montrer que les monogénistes ne peuvent qu'errer dans le domaine de la fantaisie.

Les circonstances climatériques, qui sont les causes les plus efficientes de la transformation des êtres organisés ^ agissent sur toute une zone de la sçYvëte \.^tt^^Vc^\*^ vv^ ^

440 LA PHYSIOO-CHlMie.

donc rien de surprenant que le Cheval ait évolaé en Amérique comme en Europe, et il est inutile, pour expliquer sa présence sur ces deux points, de supposer, sans la moindre preuve, qu'à une époque géologique peu éloignée de la nôtre, les deux continents communiquaient à travers TAtlantique par une langue de terre plus ou moins étendue.De même THomme a pu apparaître simultanément ou successivement en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique et en Océanie. Seulement, le point d'émergence des espèces actuelles est difficile à spécifier à cause des migrations qu'elles ont opérées, et de la disparition d'an certain nombre d*entre elles.

Revenons à la généalogie de l'homme. Sa parenté avec les Anthropoïdes, si bien établie par Tanatomie comparée, est confirmée par Tontogénie. L'enfant, dans les premiers mois qui suivent sa naissance, affecte une attitude analogue à celle du Chimpanzé el de TOrang : les extenseurs des membres postérieurs sont faibles et ne permettent pas la statiou bipède, alors que déjà les mouvements des bras et leur précision sont très accentués. Mais c'est surtout la première dentition qui présente des caractères ancestraux remarquables. Si l'on compare les mâchoires d*un enfant de quatre à cinq ans avec celles d'un jeune Orang, la similitude est indéniable. Les prémolaires sont, dans les deux cas^ composées chacune de quatre denticules ; la distinction ne s'établit qu'à la seconde dentition. La mâchoire de rOrang adulte a continué à se développer, et ses prémolaires nouvelles comprennent toujours quatre dents élémentaires, tandis que chez l'Homme elles sont réduites à deux, 1 espace qui leur est destiné, ayant conservé les mêmes dimensions que dans Tcnfancc.

Le contraire a eu lieu pour Tencéphale. Son dévelop-

j)cnient s'arrèlc cV\ei Vca AuU\co\»oïdes au moment du pas-

■^gc àTétat aduUe; eWi V\\ovtvmfe^^\i tw\Vc^\^^^^\^^-

l'homme. 441

tinue longtemps encore à progresser. Les races humaines inférieures se rapprochent des premiers à ce point de ' Yue. Ainsi, les jeunes Boschimanset les jeunes Fuégiens de huit à dix ans se montrent presque aussi intelligents que les enfants de nos pays; mais à partir de douze ou quatorze ans, ils ne progressent plus et deviennent de vrais sauvages, malgré tous les efforts que Ton puisse faire pour développer leur intelligence ; ce n'est qu'après un grand nombre de générations que Ton peut obtenir une légère amélioration de la race. C'est ce qui est arrivé aux Nègres africains, transplantés en Amérique il y a cent cinquante ou deux cents ans; néanmoins, ils présentent encore de nombreux signes d'infériorité.

D'après ce que nous avons dit précédemment, il est certain que les Anthropoïdes sont issus des Singes quadrupèdes de l'Ancien continent, qui les ont précédés de longtemps à l'époque tertiaire, et ceux-ci proviennent non moins évidemment des Lémuriens, tels que les Makis. Certaines espèces, parmi ces derniers, sont difficiles à classer: l'Indri, par exemple, est lémurien dans son enfance et devient singe à l'état adulte par la dentition et une foule d'autres caractères anatomiques et physiologiques. Enfin, la paléontologie a découvert, dans les couches tertiaires inférieures, un lémurien, TAdapis, qui présente des caractères mixtes qui le rapprochent de bon nombre d'animaux aux formes indécises et aux caractères marsupiaux plus ou moins prononcés, tels qu'on les rencontre à ce niveau.

Ici, la généalogie de l'Homme, car c'est toujours elle que nous suivons, présente une lacune, les ancêtres de l'Adapis nous sont inconnus et nous ignorons la forme reptilienne qui leur a donné naissance.

Mais, pour le reste de la série anccstrale, l'ontogénie, comme nous l'avons déjà signalé, nous donne le^ d4Va\\î^ les plus précis et les plus intéressatvls. 'ffaXiQ^^A^^'^^^^

^^% LA PHTSICO-CHIMIE.

reptilien est indiqué par la période durant laquelle le Tcntricule du cœur reste sans cloison ; à ce moment, les poumons, encore très rudiraentaires, présentent la forme de sacs, comme ceux des Reptiles.Leur production suit immédiatement Toblitération des fentes branchiales, qui représentent le stade poisson et sont accompagnées d*une circulation absolument comparable à celle des Squales. A une période encore moins avancée, les segments, parfaitement visibles, contiennent presque tous un tube urinifère analogue à Torgane segmentai re des Vers, et disposé comme ceux de la Lamproie. On y trouve également des spores reproductrices sexuées qui, plus tard, produiront les ovules et les spermatozoïdes. Enfin, Tembryon humain est invertébré, lorsque la gouttière médullaire entoure Torifice delà gastrula. Si elle restait ouverte, le processus nerveux se ferait autour de cette ouverture , comme chez tous les invertébrés. Ce n'est que lorsque le tube commence à se fermer que la transformation s'opère , ainsi que nous Tavons exposé plus haut.

La gastrula de THomme contient, dans la paroi opposée à celle où se développera l'embryon, une certaine quantité de matériaux nutritifs, mais beaucoup moins que celle des Marsupiaux et surtout que celle des ovipares, commeTOrnithorhynque, l'oiseau, etc. L'embryon humain se nourrit donc momentanément à la manière de celui des Kanguroos, mais bientôt le développement de Tallantoïde donne naissance au placenta, et c'est le sang de la mère qui fournit alors les éléments de la nutrition.

Il va sans dire que cette gastrula a pour origine Tœuf fécondé, dont les caractères d'amibe ont été bien des fois démontrés. Il se segmente de manière à former une sphérula plus ou moins régulière, que l'invagination transforme en gastrula.

L'Homme, dans son^No\\i\AoxvQxvV^^^\v\Q^^,^^\.\w!kR.'i^^

l'intelligence et L'instinct. 443

cessivement amibe, polype simple, ver, poisson, reptile, marsupial, et enfin mammifère, avec des formes variées dont la dernière rappelle l'anthropoïde.

Il serait facile d'exposer de la même manière la généalogie des autres espèces animales, et l'on verrait que toutes, à un moment quelconque de leur vie embryonnaire, présentent une identité presque complète. Ainsi, on peut mettre en présence des embryons de Reptile, d'Oiseau, de Chien et d'Homme, et il sera impossible de les distinguer, s'ils sont tous au même degré de développement. La main de l'homme ne se distinguera pas de la patte du Chien et du reptile, ni de l'aile de l'oiseau ou de la Ghauve-souns- Gomme eux, il aura une queue qui ne s'atrophiera que plus tard, lorsqu'il approchera de la forme anthropoïde.

§ 6. l'intelligence et l'instinct.

Mécanisme de l'intelligence.

Facultés intellectuelles. Instincts proprement dits.

Actes instinctifs ou réflexes conscients ;

Actes réfléchis ou intelligents ; leur mélange.

Aptitudes ; vocation ; caractère.

En esquissant à grands traits l'histoire du règne animal, nous avons cherché à bien faire comprendre ce que l'on doit entendre par intelligence. Les courants nerveux, mis en mouvement par les excitations périphériques sensorielles, impriment, sur les cellules réceptrices des hémisphères cérébraux ou des ganglions cérébroïdes, des sensations qui sont perçues et retenues. Leur présence simultanée sur plusieurs éléments amène forcément une comparaison, d'où résulte une idée que la nervosité, continuant son trajet, fixe sur une cellule spéciale. De deux idées en présence résulte une troisième que les courants ûxftat 4^^lement, et ainsi de suite, suivant \a m\ve.^^^ ^^\q.\^^^

444 LA PHYSIGO-CHIMIE.

en cellules sensitives et à idées. De là, les courants sent aux cellules motrices volitives, qui les distribuent, suivant des proportions déterminées par la nature et Tintensité des perceptions, sur des groupes de muscles, pour produire des actes appropriés. Si la nervosité est épuisée dans la première partie du trajet, soit par suite de sa longueur, soit à cause de son peu d'abondance, l'opération intellectuelle ne donne lieu à aucun acte. Si, au contraire, lexcitation périphérique est violente, les courants prennent une allure rapide et passent directement des cellules sensitives aux cellules volitives, impuissantes à les arrêter et môme à les graduer. Alors les mouvements sont violents et irréfléchis. Enfin, lorsque deux idées contraires sont en présence, le courant de la plus intense produit, seul, un acte efTectif ; celui de la plus faible est arrêté par les cellules volitives, vers lesquelles il est dirigé.

Tel est le mécanisme de rinteliigence, et Texpression est absolument exacte. Les seules propriétés cérébrales auxquelles on pourrait donner le nom de facultés sont donc seulement la Sensibilité et la Mémoire y dont sont douées les cellules réceptrices et à idées, et la Volonté, qui permet aux cellules motrices d'arrêter ou de nuancer le courant de nervosité qui se dirige vers les muscles. Les prétendues facultés des philosophes ne sont que les divers résultats auxquels peut donner naissance une opération cérébrale, et dont la nature dépend absolument de celle des sensations.

Ainsi, Y entendement^ le jugement, le discernement ne sont que des idées plus ou moins complexes résultant de sensations perçues et retenues; Yattention est produite par des idées ou des sensations plus intenses et plus nettement perçues; la volonté des philosophes est un acte déterminé par une série de sensations et d'idées; si ces sensations et cas idées n'avaient pas élé \)rodaites car le courant de ner-

sité, l'acte n'auvail pa?> «i\x \\^vsi*^ \?^^ ^ \^ xvsrî\^vw«vV.

l'intelligence et LUNSTINCT. 445

volontaire que la contraction musculaire excitée par les cellules volitives, lorsque le courant n'est pas trop intense. Quant aux facultés dites afTectives, ou sentiments, elles ne sont que la résultante de sensations et d'idées agréables ou pénibles dont le souvenir persiste avec plus ou moins d'intensité.

L'intelligence n'est donc, en réalité, qu'un phénomène physico-chimique de nervosité ; son importance ou, comme on dirait, son élévation, dépend uniquement du nombre et de la qualité des appareils nerveux des hémisphères cérébraux.

Mais, dira-t-on, l'intelligence, suivant vous, ne serait donc pas distincte de l'instinct? — Ge qui va suivre répondra à cette question.

D'après Littré, « l'instinct est un mode d'activité du cerveau^ qui porte à exécuter un acte, sans avoir notion de son but, et à employer les moyens toujours les mômes, sans chercher à en créer d'autres. » Nous ne nous arrêterons pas à discuter les termes de cette définition ; le lecteur verra bientôt qu'elle contient presque autant d'erreurs que de mots.

C'est qu'en effet il est très difficile, pour ne pas dire impossible, de donner une bonne définition d'un mot aussi vague que celui d'instinct. Dans le langage ordinaire, comme dans le langage scientifique, on l'applique à une foule de phénomènes très différents, qui n'ont de commun que d'être le résultat de l'activité physico-chimique des êtres organisés. Il est également impossible de le distinguer nettement de l'intelligence, et de préciser le point où l'un finit et l'autre commence.

Nous laisserons donc de côté toutes ces considérations préliminaires, qui ne peuvent mener à rien d'exact, et nous nous contenterons de passer en revue les phénomènes dits instinclîfs, et de les analyser pour en xeoXi^tOjv^^ X^'î» ^^v-

gines et les causes. Noos Terrons ensuite s*il est possible de les maintenir groupés ensemble, ou bien si, trompé par les apparences, on a confondu sous le même vocable des faits parfaitement distincts, erreur qui se rencontre si fréquemment, lorsque les recherches scientifiques sont entravées par des préjugés invétérés.

On remarquera tout d'abord que l'on a donné le nom d*instinct à des manifestations qui sont uniquement le résultat des affinités du protoplasme des cellules élémentaires des êtres organisés.

Tel est le choix du régime alimentaire. Il est bien certain que ce choix, qui s'observe aussi bien chez les plantes que chez les animaux, n'est pas primitivement du ressort du système nerveux et, par conséquent, de l'intelligence. Ge ne sont pas des comparaisons antérieures qui guident les Herbivores et les Carnassiers, lorsqu'ils se repaissent les uns de végétaux, les autres de chair vivante ou morte. Il y a impulsion primitive, et c'est l'affinité chimique de leurs principes organiques respectifs, qui les porte vers l'un ou Tautre de ces aliments. Le système nerveux n'intervient que pour leur recherche et les moyens de se les procurer. C'est alors seulement qu'on les voit faire usage de leur intelligence au prorata des difficultés qu'ils rencontrent.L'instinct impulsif, rafiinité,est le phénomèneinitial.

Il en est de même dans le rapprociiement des sexes. L'affinité, qui tend à fusionner Téiément mâle et l'élément femelle, est le premier mobile ; on le rencontre aussi bien chez les plantes que chez les animaux. Elle agit même seule dans tout le règne végétal et dans les espèces animales inférieures à fécondation externe ; le rôle des porteurs de ces éléments se limite alors à les expulser et à les laisser agir en liberté. Au fur Qt à mesure qu'on s'élève dans les diverses séries zoologiques, leur maturité provoque certaines excitations c\u\ m^Vi^wV ^w ^çX\<^w ^^\\'!\!\wè» ;s.^\jareil>