L'INTELLIGENCE ET L'INSTINCT
nerveux médullaires à pouvoir réflexe; puis rintelligence, c'est-à-dire le cerveau, intervient pour surmonter les difficultés qui surgissent. Lorsque les circonstances de milieu nécessitent Taccouplement^ le mode par lequel il se fait dépend uniquement de la conformation du mâle et de la femelle. Ge mode ne peut être le même chez le Dytique et THydrophile que chez la Ranâtre, chez le bipède que chez le quadrupède.
Dans les deux sortes d'instincts dont nous venons de parler, Taffinité présente un caractère chimique bien évir dent, puisqu'il y a combinaison entre les deux substances qui sont poussées Tune vers l'autre ; mais cette propriété des molécules organiques peut se manifester par une simple tendance au rapprochement des êtres ; elle est alors de même ordre que celle que l'on observe dans les organismes pluricellulaires, et dont elle maintient les éléments en contact.
C'est à elle qu'il faut attribuer l'origine première des liens qui unissent les petits à leurs parents, les frères entre eux, les individus d'une même race, ou ceux de races différentes que le même milieu a plus ou moins identifiés. Nous avons vu cette affinité agir d'une manière effective chez les végétaux à spores adhérentes et dans le grand embranchement des polypiers ; elle unit également entre eux les segments disposés en série linéaire chez les animaux à symétrie bilatérale. Dans les groupements d'individus, dont nous parlons, elle est moins intense, et voilà tout. En effet, alors, l'impulsion initiale est faible et peut être annihilée au moment de sa première manifestation par une foule de circonstances extérieures. Dans le cas contraire, une multitude de sensations viennent bientôt mettre en action le système nerveux et Tintelligence. L'impulsion est ainsi complétée, exagérée même, et on la perd de vue. Elle n'en est pas moins l'origine primordiale de Tinstinct maternel et de l'instinct social. Être du m^m^ ^^w^^ V^^ ^^
la traduction de ce phénomène attractif, en langage vulgaire.
On a encore donné le nom d'instinct à des phénomènes qui se rattachent directement au système nerveux, ce qui légitime, dans une certaine mesure^ la définition de Littré, avec cette différence que le cerveau proprement dit y reste complètement étranger. G*est au sujet de ces espèces d'instincts que les philosophes et même les naturalistes, qui sont restés philosophes à ce point de vue, ont si longtemps et si longuement péroré, il faut le dire, sans y rien comprendre. Examinons ces faits au point de vue purement biologique pour tâcher de nous en rendre un compte exact et précis.
Lorsqu'on enlève les hémisphères cérébraux à un batracien, à un oiseau et même à un mammifère très jeune, comme Ta fait dans ces derniers temps M. le docteur Laborde, directeur des travaux physiologiques delà Faculté de médecine de Paris, et qu'on les excite par un contact plus ou moins violent, ils exécutent une série de mouvements parfaitement coordonnés, qui feraient croire à une perception quelconque de leur part. Il n'en est cependant rien; ce sont de simples actes réflexes, produits mécaniquement. Le courant de nervosité a passé par un ou plusieurs des centres nerveux qui constituent l'axe cérébro-spinal, sans y laisser de trace, c'est-à-dire de souvenir. Si les mêmes excitations provoquent l'animal intact, il exécute les mêmes mouvements absolument de la même manière et dans le même ordre ; seulement il perçoit la douleur, s'en souvient, et peut les faire suivre d'une série d'autres actes qui lui permettent de fuir le contact pénible. Les premiers sont dits instinctifs et les autres intelligents. Ainsi, lorsqu'on approche brusquement un objet de l'œil de l'homme, il le ferme instinctivement, puis, par un geste intelligent, il écarte Je corps étranger.
