L'INTELLIGENCE ET L'INSTINCT. H

Les mouvements instinctifs sont donc des réflexes

conscients, ne variant jamais, puisqu'ils dépendent des ^connexions qui unissent les appareils nerveux mis en jeu (

kiar l'excitation de l'extrémité de leurs Blets cutanés. Les )

hkutres sont le résultat de ce qu'on appelle ordinairement j

hine réflexion, c'est-à-dire d'idées plus ou moins nettes, \

nilus ou moins complexes, que les sensations douloureuses I

Id'abord, puis des souvenirs joints à d'autres perceptions i

Itctuelles, ont développées. Ainsi, dans un animal quelkonque, les mouvements instinctifs, ou mieux, réflexes '

fcoDscients, auront d'autant plus d'importance aux jeux i

mes observateurs, que cet animal aura moins d'idées, et, ■lar suite, moins de mouvements réfléchis et calculés. Au Bontraire, plus il aura d'idées, moins ce qu'on appelle Improprement l'instinct, sera appréciable, par suile des nombreux actes intelligents dont il fera suivre les actes réflexes mécaniques. C'est précisément ce qui arrive chez i

l'Homme dont les hémisphères sontsipuissantset les idées bi nombreuses.

L Les mouvements instinctifs n'ont donc rien if. commun hvec l'instinct du choix du rcgime alimentaire, de ia promagation de l'espèce, etc.; ils lie sont jamais spontanés Momme ceux-ci, mais suivent toujours une excitation ncr- Preuse, perçue ou non. Tous les actes des animaux, que n'on attribue à l'instinct, sont de ce genre. I Entrons dans quelques détails pour nous faire mieux I comprendre.

' Bans le vaste embranchement des animaux à gastrulas taccolées plus ou moins intimement, tels que les Polypes et 'les Échinodermes, on ne constate, en général, que des réflexes conscients, ce qui s'explique par l'état rudimenlaire du système nerveux et l'absence plus ou moins complète des organes des sens spéciaux. C'est unie^uciacwt i^Vvei. Vt^

^niraauz à segmenta disposés en série Wnéaite eV â.%'i'c&yv.'t\«.

bilatérale, que les mouYements instinctifs peuvent être entremêlés d'actes réfléchis ou intelligents. Dans l'embranchement des Invertébrés, le jiombre de ces derniers est en raison directe du développement des ganglions cérébroïdes, et, chez les Vertébrés, il est proportionnel à celui des hémisphères cérébraux.

Toutes les contractions musculaires relatives à la station, à la marche et à la course, à la mastication, à la déglutition et à la défécation, à l'expulsion des produits sécrétés, à la défense initiale, à la joie et à la colère^ au cri, au rapprochement des sexes et souvent même à la construction des abris pour les adultes ou les petits , toutes ces contractions, dis-je, sont produites par l'action pour ainsi dire mécanique des ganglions ou des sections de Taxe médullaire mis en jeu par des sensations internes oo externes ; elles sont invariablement les mêmes. C'est ainsi que les nids ont toujours la même forme, spéciale à chaque espèce d*oiseau.

Cependant, dans ce dernier cas,il entre en jeu d'autres éléments dont il faut tenir compte : c'est la forme du corps de l'animal et celle des organes préhenseurs, extrémités antérieures et postérieures, et orifice buccal. Lorsque les matériaux de construction ne sont pas des produits de sécrétion, comme ils le sont chez les Araignées et un grand nombre d'Insectes, l'intelligence intervient souvent. Les constructeurs prennent généralement ceux qui sont à leur portée, et qui sont plus ou moins en rapport avec leur taille, la forme de leurs instruments et leur adresse. Ainsi, naturellement, l'Aigle ne peut choisir pour son nid des matériaux aussi fins que les petites espèces de passereaux, et il lui est impossible de les disposer aussi artistement. Il y a ici la même différence qui existe entre les ouvrages d'une (emine mignonne el dèVxeîLV.^, iii ceux d'un hercule forain ou d'un grossiev levt^iasv^it.

LUNTELLI6ENCB ET L'IKSTINCT. 451

La construction du nid des Insectes est sollicitée par la sensation interne de la maturité des œufs, qui coïncide avec celle de la plénitude des glandes à filières^ ou par cette dernière seulement, comme chez le Ver à soie. La perception plus ou moins consciente de la gestation pousse également les Oiseaux et les Mammifères à construire un abri pour leur progéniture.

L'intelligence intervient surtout dans les difficultés à vaincre. Si elles sont insurmontables ou Pintelligence insuffisante, le travail n*a pas lieu. G*est ce qui arrive souvent lorsqu'on tient Tanimal en captivité; alors il cesse même de se reproduire. Il faut également tenir compte de Tenchaînement des faits, qui amène la continuité des actes, entraîne Panimal et fixe son attention. Si cet enchaînement est rompu, si les circonstances extérieures ou le défaut d'intelligence ne lui permettent pas de le renouer, le travail cesse sans retour. Ainsi, quand on enferme, même dans une volière spacieuse, un couple d'oiseaux avec leur lûd rempli de leur progéniture, quoi qu'on fasse, le père et la mère cessent de couver les œufs ou de donner des soins aux petits, s'ils sont éclos, quelquefois même ils les tuent et les dévorent. Les sensations pénibles dues à la claustration déroutent l'animal et le surexcitent.

Une faut pas croire que, malgré l'apparence mécanique de leurs actes, les animaux doués seulement de mouvements réflexes ou instinctifs soient dépourvus de sensil)ilité et de mémoire, en même temps que du pouvoir de nuancer ces mouvements. Cette intelligence rudimentaire existe réellement, les idées seules font défaut. L'exemple de THuître va nous le démontrer.

Ce mollusque acéphale^ qui, complètement privé d'organes des sens spéciaux, ne possède que le tact, a des ganglions cérébroïdes excessivement petits; on peut donc le considérer comme réduit aux mouvements réûex.^^ eoxv&Ç'\^w\.'&»

452 LA PHYSIGO-CHIMIB.

Lorsqu'on arrache THuître à son banc,elle ferme instinctivement ses valves, mais, bien qu'exposée à l'air, elle les rouvre bientôt et meurt rapidement asphyxiée. Si on la replonge à temps dans son milieu aquatique et qu'on Ten retire plusieurs fois successives, comme il arrive dans les opérations du parcage, elle s'instruit par l'expérience, et, mise ensuite hors de l'eau, elle se maintient close jusqu'à l'épuisement de ses forces, c'est-à-dire tant qu'elle n'a pas consommé tout l'oxygène que lui fournit le liquide que ses valves renferment. C'est ainsi qu'où arrive à conserverces mollusques comestibles durant un temps suffisammeDt long pour pouvoir leur faire parcourir de longs trajets et attendre le bon plaisir des acheteurs.

Les manifestations de l'intelligence ne sont donc pas complètement étrangères aux prétendus instincts. C'est cette particularité, jointe au mélange continuel d'actes réflexes conscients et d'actes réfléchis et combinés, qui a ' tant obscurci la question qui nous occupe. Pour comble, à une époque où on ne croyait pas indispensable de faire remonter tous les phénomènes à une cause matérielle, on a fait de l'instinct une abstraction, un être de raison, un principe, en un mot l'âme des bêles, naturellement tout autre que celle de l'homme. C'est encore sur ces données vagues et anti-scientifiques que l'on table, même en physiologie, lorsqu'on parle de l'instinct et de Tintelligence.

En nous basant sur l'observation et Texpérimentation, nous venons de voir qu'il est permis d'induire que les actes instinctifs et les actes intelligents sont des manifestations physiologiques de différentes parties du système nerveux; ce sont des phénomènes de nervosité plus ou moins simples, plus ou moins compliqués, mais toujours identiques quant à leur nature.

En effet, il ne faut pas croire que, même chez l'Homme, les fonctions du centre nerveux cérébral soient indéfiniment

L*UCTBUiGE5CS ET L'1XSTI5CT. 45S

variables. Elles sont sons la dépendance complète de son organisation ; c'est elle qui décide des aptitudes^ qui pourraient être qualifiées d^instincts aussi bien que les actes réflexes conscients de la chaîne ganglionnaire. Comme la moelle, le cerreau donne naissance à des mouTements coordonnés d'one manière fixe, et se produisant sous Tinflaence d'excitations spéciales, il neu diffère que par la possibilité de perceToir des idées ou des sensations combinées, et ces idées elles-mêmes sont limitées, comme quantité et comme qualité, par le nombre, les connexions et la différenciation plus ou moins complète des éléments cellulaires qui en sont le siège. Dans le système nenreux, tout est réglé par l'organisation, aussi bien dans la masse des hémisphères cérébraux que dans le moindre ganglion, aussi bien ches le polype le plus inférieur que chez Thomme de génie.

n est bien clair que c*est de l'organisation cérébrale que dépendent les aptitudes au talent musical, aux conceptions mathématiques, à l'art oratoire, à Timagination, à la poésie, à l'adresse et à la dextérité, comme c*est l'organisation dé la chaîne ganglionnaire qui règle les actes des animaux inférieurs. L'éloquence de Gambetta est de même ordre que le talent de tisserand de l'Araignée; elle n'aurait pas existé, sans le développement si remarquable de sa troisième circonvolution frontale, c'est-à-dire du centre moteur de l'articulation du langage.

Il faut des excitations extérieures pour la manifestation des aptitudes intellectuelles, comme pour celle des réflexes conscients. Il faut la tribune ou le barreau pour mettre en jeu l'éloquence, comme il faut la présence, dans Toviducte des oiseaux^ d'œufs en voie de développement^ pour mettre en jeu Part de faire un nid. Ces excitations dépendent des circonstances de milieu ; si ces circonstances ne sont pas favorables, les aptitudes ne se manifestent pas ;

elles restent à l'état latent, et l'homme qui les possède dans ces conditions est rangé dans la catégorie des déclassés. 11 se trouve dans les mêmes conditions que les animaux captifs, dont nous parlions tout à Theure. L'aptitude, c*est la vocation à laquelle on donne même quelquefois le nom d'instinct. On pourrait dire, avec autantde raison, que le Ver à soie, à un moment de sa vie, a la vocation de faire un cocon pour s'enfermer et se protéger.

A côté des aptitudes se place ce qu'on appelle le caractère qui fait que telle classe animale, telle espèce, telle race, tel individu, sont irritables ou apathiques, vifs ou lents, doux ou colères, actifs ou indolents; ces qualités bonnesoa mauvaises dépendent de la constitution du système ne^ veux, qui, comme toutes les substances organiques, sans perdre ses propriétés fondamentales^ peut présenter dei variations dans sa composition moléculaire, d'où résultent des différences dans les manifestations dont il est le siège.

Le caractère et les aptitudes spécifient non seulement les individus, mais encore les groupes ethniques homogènes, par ce fait qu'ils sont héréditaires, comme la qualité des organes dont ils dépendent. Néanmoins ils sont susceptibles de se transformer même 'complètement an bout d'un certain nombre d'années. C'est ainsi que les mœurs et le genre des productions intellectuelles d'une nation, peuvent se modifier d'âge en âge. C'est l'esprit du siècle, dit-on ; on pourrait dire avec autant de raison son instinct.

Il ne faut pas conclure de ces faits que les mœurs etles idées sont héréditaires et se transmettent des ancêtres» leurs descendants plus ou moins directs. L'organisation seule est soumise à l'hérédité; c'est l'éducation, l'exemple, et toutes les circoualawcfts de milieu^ qui propagent mœurs et idées de généraùotvB» ew ^éiW^^^V\^w%« K\\\i\ ^ ^^^^Vv^j^eat |

L'INTELLIGENCE ET LUNSTINCT. 455

ces similitudes de vues qui ont frappé certains observateurs et leur ont fait dire, par exemple, que tel savant tenait, par hérédité, ses idées scientifiques de son père ou de son grand- père.

Les mœurs plus douces et les tendances scientifiques du dix-neuvième siècle, en Europe, sont le résultat des transformations de l'organisation du système nerveux en général et spécialement des hémisphères cérébraux, c'està-dire du caractère et des aptitudes^ aux manifestations desquelles la Révolution de 4789 a donné un libre essor.

En résumé, les dénominations d'instinct et d'intelligence ne sont exclusivement applicables à aucune des manifestations des propriétés du système nerveux. L'Huître exécute intelligemment ses mouvements dits instinctifs^et l'Homme de génie suit instinctivement sa vocation, autrement dit ses aptitudes. Mais, en aucun cas, il n'y a réellement impulsion primitive; des excitations internes ou externes sont toujours nécessaires.

L'affinité protoplasmique peut seule donner naissance à une impulsion réellement spontanée. C'est à elle que sont dus les véritables instincts, celui du régime alimentaire, celui du rapprochement des sexes, celui qui unit la progéniture à ses auteurs et enfin l'instinct social ou lien du sang; c'est elle qui maintient unis les individus nés de spores adhérentes dans les végétaux terrestres, groupe les polypiers en colonies, les herbivores en troupeaux et lès hommes en famille, gens^ cités et nations.

Dans le Règne animal, tous ces instincts se développent, se compliquent et se perfectionnent par une foule d'actes réflexes conscients et d'actes réfléchis et calculés ; le nombre et Timportance de ces derniers est en raison directe de la multiplication des éléments divers qui constituent les hémisphères cérébraux.

436 LA PHTSICO-GHIMIR.

i . L HEREDITE CHEZ LES VEGETAUX ET LES ANIMAUX.

Il me reste, ayant d'aller plus loin, à préciser aussi nettement que possible ce que Ton doit entendre par phénomènes héréditaires. Leur existence ne peut être mise en doute : elle est la conséquence forcée du mode de reproduction des êtres organisés, reproduction qui n'est, en dernière analyse, qu'une bipartition absolument exacte de tous les éléments qui constituent la cellule vivante.

Dans les Végétaux, dont les éléments ne se différencient que par leurs productions, c'est une cellule comme toutes les autres qui, dans des conditions spéciales de nutrition, reproduit la plante : c'est la spore libre ou adhérente. Si ces spores sont incomplètes et ont besoin de s'unir à d*autres qui en sont complémentaires^ l'hérédité n'en est pas moins forcée, puisque leur origine est la même.

Dans le Règne animal, les spores, libres ou adhérentes, complètes ou incomplètes, se trouvent dans des conditions identiques, puisque, comme nous l'avons vu, elles s'isolent avant toute différenciation, même dans les organismes les plus élevés et les plus compliqués.

Ce qui importe, ce n'est pas de démontrer que l'auteur transmet des caractères spéciaux à son produit, mais de préciser quels sont ces caractères. C'est ce que nous allons essayer de faire.

On distingue trois espèces d'hérédités : l'hérédité directe, Thérédité provenant d'un ancêtre plus ou moins éloigné, ou ûiavismey et Thérédité par intermédiaire étranger, ou par imprégnation.

Hérédité directe. — C'est la transmission au descendant dos particularités spéciales à son auteur immédiat. Cherchons à démêler au milieu de tous les caractères que préson to un être orgamsé, ç^^^?>^<2>\i\.t^'s»^^\\Â^>\\axités.

I Parmi les Végétaux prenons les plantes vasculaires: nous les voyons afiecler une forme générale, toujours iJenlique, caractérisée par la présence de ranines qui s'enfonffient dans le soi et de liges qui s'élèvent dans l'air. Tout .d'ubord on est tenté d'affirmer <jue ce sont des caractères 'héréditaires. Cependant un examen plus attentif jettera &lu3 que du doute dans notre esprit. On reconnaît en effet ilientôt que, dans la production des tiges et des racines, le végétal obéit ii des forces extérieures que la plante mère m*a pu lui transmettre (voir p. Zli).

Au contact de l'air, certaines parties delà racine revêtent bientôt les caractères de la tige et donnent naissance à des rameaux ; de même pour la tige, qui, plongée en terre, produit des radicelles. Bien plus, si l'on plante un rameau d'osier par son extrémité libre, celle-ci donne des racines, et la sève parcourt les vaisseaux en sens inverse. Les spores adhérentes delà pomme de terre, celte bouture naturelle, ce fragment de la lige souterraine, dont les cellules sont chargées de matériaux de réserve, ces spores, dis'je, donnent naissance indiiréremmenl à des racines ou & des tiges, suivant la position qu'on leur donne dans le iol.II est bien évident que tous ces phénomènes sont régis par les circonstances du milieu et que l'hérédité y reste absolument étrangère.

Du reste, presque toutes les manifestations de la vie végétale sont le résultat de l'action des agents extérieurs. , Telle est la production de la chlorophylle et son action réductrice sur l'acide carbonique. La plante mère transmet seulement à la plante lille une substance qui, sous l'influence de la lumière, produira la chlorophylle ; mais sans radiations chimiques, pas de chorophylie et pas de réduction, comme il arrive dans les champignons, l'ancêtre ne leur ayant pas transmis de substances chlorophyllo-

En somme il n'y a d'héréditaires, dans les végétaux, que les propriétés physico-chimiques du protoplasme et spécialement ses affinités qui lui font absorber, dans le milieu nutritif, tels éléments à Texclusion de tous autres. De ce choix dépend la composition chimique des produits qu'il sécrète, membrane de cellulose, résine, corps gras, huiles essentielles, etc. C'est la nature du protoplasme qui distingue le sapin du chêne, le blé du chiendent, la carotte de la betterave, etc.

Passons au Règne animal : prenons d'abord Tètre le plus simple, V Amibes qui procède de son auteur par bipartition. Gomme lui, il est soumis à l'attraction de la terre; mais il ne viendra à personne l'idée de regarder cette pesanteur comme héréditaire. De même pour sa forme globulaire, qui n'est qu'une manifestation de la cohésion des corps plus ou moins fluides, lorsqu'ils sont introduits au milieu d'un autre fluide avec lequel ils ne peuvent se mélanger. C'est ce qui arrive à l'huile dans un mélange d'eau et d'alcool, à l'air battu dans de l'eau de savon, enfin aux niasses cosmiques répandues dans l'espace.

L'examen microscopique nous permet de constater, dans ce globule gélatineux, une couche externe granuleuse, une couche interne plus transparente et enfin, au centre, un noyau plus rétVactif et par conséquent plus dense. Ces caractères, que présentait l'Amibe mère, sont bien héréditaires, car ils sont spéciaux à tous les éléments histologiques des êtres organisés et ne se produisent plus spontanément dans les conditions météorologiques où nous nous trouvons.

Mais où l'hérédité est le mieux caractérisée, c'est dans le pouvoir que possède l'Amibe d'émettre des prolongements de sa substance soit pour progresser, soit pour attirer dans sa masse centrale des particules organiques (ju'il digérera, et (\u\ scrwYowV îi ^\\Uç\^\\\^ ^\.^^ç.xQvtce son

L'HERlîDfrË. 4B9 Tolume. Ces propriétés dépendent de la substance qu'il a | reçue directement de son auteur. | Si maintenant nous passons aux animaux polyzoïques I inférieurs, nous les voyons aussi présenter des carac- 1 lères qui, en apparence héréditaires, ne sont en réalité que | la manifeslalion de l'action d'agents extérieurs. Ainsi le \ Polype d'eau douce, composé de Jeux couches de cellules, || t'ectoderme el l'endoderme, digère les substances alibiles [ JQtroduites dans son sac stomacal. Cette propriété diges- | tjve est due à ce que les cellules de l'endoderme ont acca- ' mulÉ, dans leur protoplasme, toute la substance digestive, d'abord uniformément répandue dans toutes les cellules !' Té&ultant de la segmentation de l'œuf. Or, cette migration 'i ne peut être regardée comme un caractère héréditaire. En J effet, si, comme l'a fait Réaumur el bien d'autres après j luij on retourne le Polype, l'animal, après quelque temps !' de maladie, reprend sa santé ordinaire et digère parfaitement avec son ancien ectoderme, dans lequel sont passés .b les principes digestifs. On est donc forcé d'admettre que j cette migration est le résultat de l'action d'agents exté- \ rieurs; l'hérédité y reste étrangère. [ Quand on observe les animaus supérieurs à l'étal adulte, | et même seulement lorsqu'ils ont atteint cette période de 1 la vie où la forme est déHnilivc, il est alors impossible de t distinguer les caractères transmis directement par l'auteur, i de ceux qui doivent être attribués à des causes occasion- l nelles plus ou moins constantes, siégeant soit dans l'orga- i nisme, soit en dehors. Pour arriver à cette distinction, il } faut avoir recours à l'embryogénie, cette clef merveilleuse de toutes les sciences naturelles.

Elle n'est pas encore assez Lien connue dans tous ses ; détails, pour qu'il soit facile d'interpréter tous les phénomènes qu'elle présente. Du reste, un pareil travail noua j ealr^Krait trop foin ; je me contenterav iiTic ia ^sytwivï^* I

46t LA PHYSICO-CHIMIE.

rapidement les phases du déyeloppement des animaux à segments disposés en série linéaire et spécialement des Vertébrés,

Le premier phénomène que nous observons dans Tœuf fécondé qui se trouve dans des conditions normales de nutrition, c*est la segmentation. Si un physicien suivait, au microscope, tous les détails de cette division de la cellule, il dirait simplement que, d*abord dans l'œuf, puis dans chacune des cellules qui en proviennent, sous Tinfluence de Tadjonction de nouvelles molécules, il se développe deux centn^s d^attraction au lieu d*un ; que ces centres sont occupés par la partie la plus dense de la masse. Hais les naturalistes sont habitués, depuis des milliers d'années, à voir, dans les manifestations de la vie, quelque chose de surnaturel ; aussi, bien qu'ils aient analysé ce phénomène dans 00 qu*il a de plus intime, ils s'abstiennent de toute intorpivtation. Il s'agit bien là cependant d*un phénomène physique d^atlraction, dont Tintensité dépend de la compv»:!Ùtiv^u du protoplasme,pui3que,plusil contient de matériaux nutritifs de réserve, plus les sphères de segmentation sont volumineuses. Il u*y a donc d*héréditaire que les uukIo^ suivant lesquels le phénomène se produit : segmentation égale, inêcale ou partielle.

Les oellules suttisaniment multipliées se groupent en triMS oouehes qui constituent le blastoderme. Il est difficile do dire à quelle force elles obéissent en se disposant ainsi. i>pondaut. comme en même temps les principes digestifs $0 Kvalisont dans Tendoderme, les éléments contractiles et conjouciits dans le mèsoderme et la substance nerveuse dans IVctodermo, on peut dire que Taftinité joue un rôle important dans cette stratitication. Mais pourquoi chacun des éléments vH\nij>o-t-il toujours la même place? Nous »uons \u plus haut t\uo roipérimentation démontre que, iltct lo IVKpo d'eau iouce,\\ l^i\V ^Wt^vifcx ^j^vv^ dLstri-

l'hérédité. tel

bution à une action des agents extérieurs; nous pouvons en induire qu'il en est de même ici, et que c'est le voisinage des substances alibilcsdu jaune ou vitellus qui attirent, par affinité, les principes digestifs dans l'endoderme.

Après la formation du blastoderme ou gastrula primitive, vient la production successivedea segments en série linéaire, sur laquelle nous nous sommes longuement étendus. Mais quelle on est la cause? Pourquoi la gastrula primitive ne s'allongc-t-elle pas simplement? Nous l'avons déjà dit, ce phénomène semble être encore sous l'inûuence de la gravitation; il parait exister dans chaque gastrula élémentaire un centre attractif dont la puissance est limitée, et dont l'action devient de plus en plus faible, au fur et à mesure qu'on s'éloigne de la forme ancestraleprimi- . lîve, c'est-à-dire du Ver. Ce setait encore l'attraction qui déterminerait le nombre et le volume des segments, c'està-dire la taille. Ainsi s'expliquerait la croissance, pour ainsi dire indéfinie, du ver solitaire, dont les segments se détachent continuellement. Quoi qu'il en soit, la taille variant suivant les espèces, elle dépend de la nature du protoplasme des cellules élémentaires et doit être rangée parmi les phénomènes héréditaires.

Quant à la diiïérencialion des éléments, à l'accumulalioD des substances nerveuses, musculaires et autres, sur certains d'entre eux, au groupement des cellules ainsi différenciées, et aux relations qui se maintiennent entre les éléments nerveux et tous les autres, nous avons vu qu'il fallait attribuer tout cela à l'attinité (voir p. 35S]. Ce qui est héréditaire, ce sont les qualités spéciales de chaque substance et la tendance h proliférer plus ou moins, que présentent les corps protoplasnniques qu'elles constituent. La disposition de la série des segments qui se trouvent couchés à plat sur la sphère vitetline, entraîne, sous l'influence de causes physico-chimiques, \a. Wnvù!(\Q^\ ^'s'y»-

469 LA PHYSIGO-CHIMIË.

tains organes et la conform.ation spéciale de certains autres.

Ainsi JI s'établit, entre Tembryon en Yoie de développement et la substance nutritive de la vésicule ombilicale sur laquelle il repose, des courants liquides, qui parcourent Taire opaque, refoulant les cellules qu'ils rencontrent autour d'eux. Ces courants sont absolument indépendants des propriétés des éléments du blastoderme et produits uniquement par l'affinité chimique. En outre, comme ils sont l'origine du système circulatoire, on peut affirmer que le développement primitif de celui-ci échappe à Tinfluence héréditaire directe. Plus tard, cependant, il tombe sous la dépendance de l'organisme, par suite des dispositions que prennent, autour des courants, certaines cellules contractiles et conjonctives du mésoderme, et il suit passivement toutes les vicissitudes de l'organisation. Les éléments figurés du sang n'ont pas d'autre origine que les cellules du mésoderme, de sorte qulls ont un caractère héréditaire bien tranché.

D'autre part, les organes, autres que le tube digestif et ses annexes, ne peuvent se développer que de chaque côté d'un plan médian indiqué parla ligne primitive, eu égard à la présence, dans les autres directions, de la membrane d'enveloppe de Tœuf et de la sphère vitelline. Pour la même raison, ils seront uniformément aplatis, tant que durera la vésicule ombilicale, comme il arrive pour les extrémités des membres disposés en palettes, cette forme embryonnaire des mains et des pieds^par lesquels débute leur développement, et qui rappelle les nageoires des Squales. La tête et la queue échappent à cette compression mécanique^ parce qu'elles se détachent les premières de la sphère vitelline. La jambe et Tavanl-bras, la cuisse et le bras sont fJt» n)oins en moins aplatis, ^^arce qu'ils naissent après nbsorption plus ou moms eorcv^X^V^ ^^ t^Ws, ^^Jtv^\^,

D*autres causes physiques agissent encore, plus tard,

pour déterminer la forme des organes. En voici quelques exemples.

Le canal cardiaque, fixé à ses deux extrémités, se contourne forcément en U, puis en 8 de chiffre, par suite de son allongement. C'est ainsi que se forment les cavités du cœur. Ce centre circulatoire, d'abord situé au niveau du bulbe rachidien, en reçoit directement des nerfs, qui s'allongent quand la pédiculisation de la tête, chez les vertébrés terrestres. Ta refoulé dans la poitrine. Cette descente explique également la disposition récurrente du nerf laryngé inférieur. Du reste, la longueur des nerfs en général et de ceux des membres en particulier, n'a pas d'autre origine. Les brisures de la colonne vertébrale sont dues^ comme nous l'avons vu, aux contractions des muscles de chaque segment ; si bien que le sacrum contient autant de vertèbres que la ceinture pelvienne du membre postérieur a pu en immobiliser.

Les circonvolutions cérébrales se forment et se multiplient, parce que la couche corticale des hémisphères aune étendue beaucoup plus considérable que la masse de substance blanche sous-jacente. Malgré leur fixité relative, elles n'ont donc pas le caractère d'organes. C'est leur pression qui donne la forme à la calotte crânienne et qui dessine les impressions digitales de la base.

La plupart des accidents qui se rencontrent sur les surfaces osseuses n'ont pour origine que des causes mécaniques étrangères à l'hérédité, comme toutes les formes jue je viens d'énumérer. Telles sont les gouttières artérielles et tendineuses, et les attaches musculaires, d'autant plus saillantes que les muscles sont plus vigoureux.

L'exemple des Pleuronectes fait encore mieux comprendre la différence qui existe entre les formes héréditaires lues au développement naturel des organes., eV.ç.^^% o^v

464 LA PHT81C0-CHIMIB.

résultent de causes mécaDiques, surtout s'il s'agit de forces agissant en dehors de rorganisme.

Le déplacement de l'œil qui arrive lorsque la Sole et le Turbot ont acquis leur forme définitive n'est nullemeDt héréditaire, car, bien qu*il se produise régulièrement depuis des milliers de siècles, les yeux de ces Pleuronectei se développent toujours d'une manière normale durant k période embryonnaire.

Je dois rappeler également l'exemple du Bernard-l'Hcr mite, cité plus haut. Lorsqu'il a quitté la forme larvaire^ il pénètre dans la dépouille calcaire d'un Buccin et s'j établit définitivement, changeant seulement de coquille u fur et à mesure de son accroissement. Sous l'influence k cette demeure spiroïde, les pattes se développent inégalement, l'épiderme de l'abdomen ne s'encroûte pas de calcaire, et la partie postérieure du corps prend une forme en hélice, comme celle du mollusque que ce Pagure remplace. Malgré les générations sans nombre qui se sont succédé depuis que ce crustacé a choisi cet habitat, les déformations que nous venons de signaler ne sont pas devenues héréditaires : l'animal naît toujours avec It forme régulièrement symétrique des autres Crustacés macroures. C'est que la disposition régulièrement bilatérale des organes est produite par cette autre cause mécanique que nous avons exposée tout à l'heure.

Je ne pense pas qu'on puisse attribuer à l'hérédité homochrone de Darwin, d'ailleurs fort contestable à d^autres points de vue , ces caractères si tardivement acquis. Autantvaudrait alors classer,dans cette catégorie, lesdé^o^ mations que produisent certains métiers et qui peuvent se montrer durant de nombreuses générations, si les fils exercent la môme profession que leurs pères. En substituant une action rapide à l'action lente des causes extérieures, on arn\cra\V. a t«A\^^t^^^\^\\\^VçÀ\\fe,Vv^\xvQchrone

LHÉRÉDITÉ. 465

la disparition du prépuce chez les Israélites quelques jours après la naissance.

Nous venons de voir combien il faut être circonspect pour qualifier d'héréditaires les caractères morphologiques ; jetons maintenant un coup d'œil sur les caractères physiologiques. Ici, l'hérédité n'est plus douteuse, puisqu'ils dépendent uniquement des propriétés physico-chimiques des éléments différenciés.

Ainsi les Herbivores reçoivent de leurs parents le goût pour leur alimentation spéciale, en même temps que la composition de leurs cellules digestives. De même pour la contraction musculaire, qui est plus ou moins rapide, plus ou moins brusque, plus ou moins susceptible d'une durée prolongée, suivant les caractères de la fibre contractile dont l'élément originaire se trouve inclus dans la cellule œuf, et dont l'aspect et sans doute la composition varient pour ainsi dire, avec chaque espèce.

Les cellules conjonctives, qui se différencient à la manière des végétaux, c'est-à-dire par la forme et la nature de leur membrane d'enveloppe et la composition des [malériaui de réserve qu'elles accumulent dans leur intérieur, donnent des produits variables. suivant les espèces, les genres, les familles, les ordres et les classes : la graisse en est un exemple frappant. Ces divers caractères sont parfaitement héréditaires. Enfin les éléments nerveux, dont les propriétés sont à peu près les mêmes dans tout le règne animal, ne varient guère que par leur pouvoir prolifique, d'où dépend le plus ou moins d'élévation d'une espèce dans la série animale ; ce pouvoir prolifique est bien réellement héréditaire.

Mais, si les propriétés des éléments histologiques et leurs caractères anatomiques se transmettent de génération en génération, les résultats que produit la. v£v\^^ ^w action des systèmes qu'ils forment, tv^, \i^\3iNC\N\. ^\x<i ^'^^-

sidérés comme un héritage des ancêtres. On ne peut dire que telle ou telle digestion bonne ou mauvaise, qui s*est produite hier ou aujourd'hui, est héréditaire, pas plus qu^une violence musculaire donnée. Cependant on n'a pas hésité à regarder comme transmise, lors de la conception, une idée qui apparaît successivement chez le père, puis chez le fils. Nous nous sommes suffisamment expliqués sur ce sujet à propos de l'instinct pour ne pas y revenir.

Par tout ce qui précède il me paraît établi qu'il n'y a de réellement héréditaire que les caractères anatomiques des éléments constitutifs et leurs diverses propriétés physicochimiques. Ces caractères et ces propriétés se transmettent de génération en génération parles cellules reproductrices, qui en contiennent tous les principes. Quant à la forme, elle est le plus souvent le résultat de l'action des agents extérieurs.

Il ne faut donc pas voir dans l'hérédité une de ces forces mystérieuses dont l'ignorance et les préjugés se sont plu à peupler les organismes vivants. Les phénomènes qui méritent réellement cette dénomination sont le résultat de Tactivité de la matière qui constitue le protoplasme ; tous les autres sont sous la dépendance des circonstances de milieu.

Afavisme. — Voyons maintenant de qui provient l'héritage. Celte question, malgré son apparence paradoxale, mérite d'être examinée attentivement. Nous avons vu quo toute cellule reproductrice, complète ou sexuée, apparaissait avant la différenciation des éléments cellulaires df Tembryon, souvent pendant la segmentation de l'œuf el quelquefois m(>me avant. Elles vivent donc comme enclaves et connue parasites de l'individu né de cet œuf, et cela pendant un temps quelquefois très long. Or, l'œuf luimême, ou ses éléments constituants, avait vécu également en paras\lc aptes ^Vt^ w^ ^ww ^^x\x\<5; wwîl ^Kwiore

différencié, lequel avait la même origine. En remontant ainsi de génération en génération, on arrive à la Monère primitive, dont les cellules reproductrices actuelles sont les descendants directs produits par une suite non interrompue de fissiparités.

Mais comment cette spore ou cet œuf peuvent-ils hériter des caractères des êtres dont ils n*ont été que les parasites, alors qu'ils sont, pour ainsi dire, plus vieux qu'eux ? Il faut nécessairement que, pendant leur séjour au milieu des éléments prétendus paternels ou maternels, séjour qui peut durer des jours, des mois et même des années, ils subissent leur influence et y puisent les principes qui, lors de leur développement, reproduisent les caractères ancestraux. Cette imprégnation est certaine ; elle a lieu par Tcntremise du milieu nutritif sanguin dans lequel baignent les cellules mâles et femelles, comme tous les autres éléments histologiques.

Ainsi chaque génération de ces cellules peut subir, durant la vie des individus qui en sont les porteurs, des modifications qui sont le retentissement des circonstances de milieu dans lesquelles ceux-ci vivent, et qui, si ces éléments reproducteurs arrivent à donner naissance à des individus nouveaux, se traduisent par des variations qu'ils transmettent plus ou moins accentuées ou atténuées aux ovules ou spermatozoïdes dont ils entretiennent la vie.

Les individus auxquels nous donnons le nom de parents, ne sont donc en réalité que des nourriciers, qui, par Talimentation qu'ils donnent aux descendants de la Monère primitive, en modifient les éléments protoplasmiques. C'est ainsi que se sont opérées par variation toutes les transformations dans les séries zoologiques, depuis l'individu polyzoïque le plus inférieur jusqu'à l'espèce la plus élevée.

On comprend, dans ces conditions, que telle ou telle variation acquise puisse être masc^uée çat mw^^xxV^^^^^^-

468 LA PHTSICO-GHIMIE.

dant une ou plusieurs générations^ pour reparaître ensuite. Mais cette suspension dans la manifestation d'un caractère inclus, en puissance, a des limites relativement étroites, et, s*il reparait au bout de milliers d'années, et surtout lorsque la forme spécifique a changé, on est autorisé à rejeter l'hérédité ancestrale, et à admettre purement et simplement une nouvelle variation.

Malheureusement, les transformistes ont attribué à l'atavisme, c'est le nom donné à cette réapparition de variations masquées, une portée beaucoup plus considérable, et ont fini par en faire une force mystique, agissant par caprice et faisant inopinément reparaître des caractères d'ancêtres excessivement éloignés et même inconnus. On va en juger par l'exposé qui va suivre d'un certain nombre de cas prétendus d'atavisme, qu'on a introduits dans la science.

Si j'en crois mon impression, Darwin aurait puisé cette idée dans robservalion des séries de générations qui succèdent à une transformation par choix de reproducteurs. Tout le monde sait, et l'illustre naturaliste y a insisté longuement, que les nombreuses variétés de Pigeons domestiques, de toute couleur, de toute forme et de toutes mœurs, dérivent, par variations, de la Columbia livia, le Biset de nos vieux colombiers féodaux. Or, on voit reparaître, de temps à autre, dans ces nombreuses variétés, des caractères propres à l'ancêtre commun, et spécialement le bleu ardoisé du plumage, surtout après un croisement.

Voilà l'atavisme type. Faut-il, pour expliquer ce fait, avoir recours à un principe, à une force, à une attraction, enfin à tout cet attirail de conjectures familières à la philosophie? Certainement non. La seule hypothèse réellement scicnliiiquc que l'on puisse faire, c'est que, depuis rancetre commun, il reste, dans les cellules reproductrices de chaque géuévaUon, uue certaine quantité de la substance matérieWe c\u\v\.o\\u^ wm^^w^^^\x^\%\ia'^w\.^\^<;issé^

l'hérédité. 469

mais qu'il faut, pour que ce produit très dilué se manifeste, certaines conditions particulières telles que le croisement, c'est-à-dire Tapport d'une nouvelle dose de la substance pigmentogène.

De ce fait incontestable et incontesté, produit à la suite d'une transformation par variations reproduites intentionnellement, remontant à peine à quelques siècles, Darwin a cru pouvoir conclure que « si les espèces actuelles ont eu des souches communes, des ancêtres communs, on doit en voir reparaître chez les individus actuels, par retour ancestral^une trace quelconque, un souvenir plus ou moins marqué ». C'était hardi et même téméraire, car les espèces les plus récentes ont une durée de plus de cent mille ans.

Je n'examinerai pas s'il était nécessaire au transformisme de tirer une pareille conséquence du retour d'un des caractères de la Columbia livia;}e ferai seulement remarquer que, comme il l'avoue lui-même, Darwin a accumulé toutes les preuves possibles, fortes ou faibles, pour étayer ses convictions; j'ajouterai qu'aujourd'hui que le transformisme a pris dans la science le rang qui lui était dû, il serait sans doute le premier à faire un triage et à rejeter les arguments les plus hasardés. Parmi ces preuves douteuses, je suis convaincu qu'il éliminerait tout d'abord l'exemple qu*il a pourtant développé, avec tant de complaisance, dans ses études sur les races de Cheval et d'Ane. Yoici ce dont il s'agit.

Le Zèbre a des raies sur le corps et les jambes, le Couagga sur le corps seulement; or, l'Ane présente souvent des raies transversales sur les jambes, et les poulains de nos pays quelquefois deux ou trois raies parallèles sur les épaules; on en a conclu que l'ancêtre commun des Equidés était zébré. D'autre part, l'Ane et l'Hémione ont, sur le milieu du dos, une bande longitudinale ivox^^Vt^^ ^^^v^fe^^ chez le premier, sur les épaules pat une Y\^tie ^'c^'^'s^'^'^'^^

de même couleur. Gomme, chez les poulains d*£urope,0D trouTe souvent la raie dorsale, qui est même, paraît-il, constante chez les Chevaux kiatiwar du nord-ouest de rinde, on en infère qu'il s'agit là d'un caractère atavique. Même conclusion pour la teinte isabelle, constante chei THémione sur les parties du corps les plus exposées à la lumière^ et que l'on retrouve quelquefois répandue sur tout le pelage du Cheval.

Je n'insisterai pas sur l'espèce de contradiction qu'il j a à attribuer à la fois à l'ancêtre des Équidés les caractères du Zèbre, de l'Ane et de l'Hémione^ je dirai seulement que ces caractères prétendus ancestraux peuvent, à plus juste titre, être regardés comme de simples variations, d'autaul plus qu'il s'agit d'animaux domestiques chez lesquels on les rencontre si souvent, qu'elles sont devenues Torigine d'une industrie spéciale, et que l'ancêtre commun, si lanl est qu'il ait présenté ces caractères, les avait acquis lui-même par variations spontanées.

Autour de ces exemples d'atavisme réel ou supposé, on a groupé une foule d'autres faits qui leur sont plus ou moins comparables. Je laisserai de côté ceux qui ont trait au pij^ment, et pour lesquels je devrais répéter ce que je viens de dire.

On a prétendu que c'était sous rinfluence de l'atavisme que les Pommiers, Poiriers et autres plantes cultivées et améliorées reproduisaient toujours par graine l'espèce sauvage d'où elles sont issues. Ici Terreur est évidente; ces espèces, modifiées par l'art, ne se sont jamais reproduites que par spores adhérentes, c'est-à-dire par continuité de tissu, ou par greffes, à l'aide desquelles on les multiplie. Ils représentent donc toujours les mômes individus indéfiniment fractionnés; leurs caractères, produits artificiellement, nesoul^a?.âi^N^w\V5»\\é,t^'i\V^\ves,et voilà tout. Il faut au cotilra\Te, xe^^vii^^ ç,o\sv\îv^>xw\^\\. ^Vfexv^^^^

ca retour la transmission, par un taureau, du caractère ^e bonne laitière que possédait sa mère. Il est masqué jchez lui par la présence des testicules. En effet, chez un sexe privé de ses organes spéciaux, on voit reparaître des particularités qui sont Tapanage ordinaire de Tautre sexe. Mais on tomberait dans une étrange erreur si Ton attri- 0uait à la force atavique la réapparition successive des sexes. Nous avons signalé précédemment que Tœuf d'hiver 4u Puceron et du Phylloxéra donne naissance, au printemps^ à une femelle parthénogénésique, et que de nombreuses générations se succèdent ainsi jusque vers Tautomne, où une génération sexuée succède à une dernière génération agame. Or, la réapparition des sexes est certainement due alors à des circonstances de milieu et spécialement à la qualité et à la quantité des aliments ingérés. En effet, M. Boiteau, il y a quelques années, a annoncé à r Académie des sciences qu^il avait pu expérimentalement perpétuer la génération agame chez des phylloxéras ; il a obtenu, sans interruption, quinze générations, en 1884, et quatre, en 1885, en supprimant Tinfluence automnale.

Nous devons regarder également, comme de simples

variations, les mamelles surnuméraires qui, chez THomme,

. s'observent sur des points delà surface cutanée, où jamais

on ne les rencontre chez les autres mammifères (i).

Même remarque pour les muscles anormaux, signalés

= si souvent dans l'espèce humaine, et qui, suivant la re-

■ marque de M. de Quatrefages, s'ils étaient pris pour des

caractères ataviques, a feraient figurer dans notre arbre

' généalogique, non seulement les Singes de tous les types,

, depuis l'Anthropoïde jusqu'à l'Atèle et au Ouistiti, mais

encore les Carnassiers, les Ruminants, les Rongeurs et

(1) Voir notre comniunicatioa sur V Origine d« la. 'polMmo&lÂA (DuU. de la Société d'anthropologie de Paris, Y^vsl , ^ • 'îi^'^^-

47S Lk PHYSICO-CHIMIE.

même les Serpents » . (Séance de rAcadémie des scienca du 7 juillet 1884.)

Les variations se manifestent, comme Darwin Ta démontré, sous rinfluence du milieu ambiant ; or, si des milieux différents agissent suivant uu cycle régulier, on peut être tenté d'attribuer à la force atavique le retour périodiqae des mêmes formes, si la véritable cause en est méconnue. L'exemple de la Rouille du blé, que nous avons rapporté précédemment (voir p. i^89), en est une preuve manifeste; il est tiré des recherches de M. Bary, de Strasbourg. Si rinfluence du milieu avait été méconnue par cet illustre botaniste, c'eût été pour lui un exemple splendide d'atavisme. Mais il ne s'y est pas laissé prendre, et, sur d'autres champignons évoluant d'une manière analogue, il est par venu expérimentalement à supprimer l'une ou l'autre des formes, en supprimant un quelconque des habitats.

J'arrive maintenant aux organes rudimentaires, qui, accidentellement, reprennent la forme qu'ils avaient d'une manière continue dans les espèces ancestrales^ retour qu'on a cru aussi devoir attribuer à la force atavique, à l'attraction vers le type de l'espèce.

Ces organes^ souvent méconnaissables, nous fournissent des preuves irréfutables de la doctrine transformiste, quand on remonte à leur origine, comme nous l'avons fait pour le rudiment de fémur de V Haliterium (voir p. 422), Ce que nous avons dit de la glande pinéale nous dispense d'insister sur ce sujet. Quant au point de vue héréditaire, c'est leur présence même, et non leur retour fortuit au volume primitif, qui démontre l'origine reculée de l'espèce qui les porte.

Le squelette de l'homme ne présente, comme organe

rudimentaire, que le coccyx, ce vestige de la queue, et la

troisième arrière-molaire en voie de régression. Dans les

parties molles, ou ^^uV. evVet \<b ^<5a>ysà\^Y ^m ^^>\^U3

l'hérédité. *73

muscles moteurs du pavillon de l'oreille qui, chez certaines personnes, présentent un volume anormal, et enfin le système pileux de la surface du corps qui, relativement très développé chez le fœtus, s'atrophie au moment de la naissance.

On le voit se développer chez quelques individus au point de former un véritable pelage. — C'est de Tatavisme, dit-on. — Hé bien ! non : le seul caractère héréditaire est la lanugo fœtale qui nous reporte à la forme anthropoïde. Quant à cette espèce de revivification, plutôt que de l'attribuer à une force inconnue, mystique, il me paraît beaucoup plus logique de lui reconnaître pour cause un développement accidentel du système vasculaire de la peau et par conséquent la surabondance du milieu nutritif. Une comparaison me fera mieux comprendre. Je suppose que, pendant cinq années successives, un cultivateur sème du blé dans le même terrain : la première récolte est splendide ; les trois suivantes déclinent graduellement et deviennent de plus en plus maigres ; enfin, la cinquième année elle se montre avec son abondance première. Prétendrons-nous que c'est l'atavisme qui a ramené cette végétation luxuriante? Non; nous conclurons, avec juste raison, que le fermier a dû renouveler la fumure du sol. Hé bien ! il en est de même pour le pilosisme (1).

L'homme est ainsi fait, il ne peut s'en tenir aux faits acquis; son imagination l'entraîne toujours au delà de la vérité. C'est ainsi que, de la réapparition d'un doigt ancestral chez le cheval qui en possède le rudiment, on a conclu que la polydactylie chez l'homme lui était transmise par ses ancêtres poissons, peut-être même par un reptile marin des temps secondaires, tel que l'Ichtyosaure! Ce-

(1) Voir docteur Fauvelle, Un cas de piZosisme cKex uue ;icu.u^ Laotienne {BuUetins de la Société d'anthropologie^ V^'^^,'^»WiftV

pendant aucun organe, si rudimentaire qu'il soit, ne légitime une pareille conjecture.

L'apparition d'un ou plusieurs doigts congénitaux su^ numéraires est un fait absolument nouveau , c'est une va* riation au même titre que l'augmentation accidentelle da nombre des côtes et des vertèbres, dont on trouvera de nombreux exemples dans le premier volume de la TératO' logie d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. On y verra aussi, soit sur le même individu, soit dans la même famille, la polydactylie coïncider avec l'ectrodactylie (1 ) qui, certes, n'a rien d'ancestral. Il faut, à mon avis, chercher la cause de ces diverses variations dans une modification de la qualité ou de la quantité des matériaux nutritifs, lors de la formation de l'embryon, d'où est résultée une multiplication anormale des segments ou de leurs appendices.

Ces variations dans le nombre des doigts, des côtes et des vertèbres sont, comme toutes les autres, héréditaires pendant un certain nombre de générations et pourraient se perpétuer par sélection artificielle, comme on l'a fait pour les poulets h cinq doigts.

Quoi qu'il en soit, l'explication que je donne de ces faits anormaux, me paraît bien plus vraisemblable que celle des partisans de la force atavique, et plus conforme à la doctrine transformiste, qui repose sur la variation des espèces.

On a aussi rangé, parmi les phénomènes ataviques, les difformités par arrêt de développement qui rappellent plus ou moins des formes animales connues. Le bec-de-lièvre est celle sur laquelle on a particulièrement insisté. Cette ressemblance, d'après laquelle on prétendrait nous faire descendre des Léporidés, n'est qu'un défaut d'adhérence de l'extrémité du bourgeon frontal avec la branche supérieure du premier arc branchial qui forme le maxillaire

périeur ; inutile d'insister. La difformité en question n'a c3onc rien d'atavique. On n'est pas plus autorisé à dire C|ue la division profonde du palais, qui constitue un Cîloaque bucco-nasal, est un retour à la forme cyclostome. La persistance de certaines sutures, telles que celles de deux parties qui constituent le frontal, ne sont pas non plus le fait d'une hérédité en retour; c'est le résultat d'un trouble de nutrition. Il en est de même de l'utérus bicorne que l'on rencontre quelquefois chez la femme. Cette difformité, bien que se rencontrant chez les marsupiaux et certains rongeurs, n'a rien d'ataviqiie, pas plus que le vagin double, qui ne s'observe à l'état normal dans aucune espèce animale. D'après les embryologistes, c'est le résultat d'un état morbide quelconque, survenu durant la période embryonnaire.

11 n'y a pas non plus réversion, mais simple arrêt de développement, dans la microcéphalie, bien qu'elle puisse rappeler la forme cérébrale de certains de nos collatéraux, singes ou anthropoïdes.

En somme, Tontogénie de l'homme étant le résumé de la phylogénie, qui de transformation en transformation l'a amené à l'état actuel, il n'est pas étonnant que, si des cas pathologiques arrêtent sa croissance, il puisse présenter des formes d'apparence ancestrale. C'est le développement complet qui seul est héréditaire ; au contraire, l'arrêt de développement est le résultat d'un trouble, d'une maladie locale ou générale.

L'atavisme est donc un mode d'hérédité excessivement rare, qui ne se rencontre guère que dans les transformations produites artificiellement, et après une suite de générations relativement peu nombreuses. Mais tous les autres phénomènes qu'on a voulu réunir sous cette appellation ne sont que des variations de différentes uatvires q\l des arrêts de développement^ rappe\aivl tf wti"^ xïv^m^^^^J^'^

OU moins grossière certaines formes ancestrales. Par un zélé exagéré, on a voulu y voir des relations mystérieuses entre Tindividu actuel et les ancêtres dont souvent il est séparé par des millions d'années ; par cette induction, on est sorti du domaine de la science pour tomber dans celui des conjectures.

Hérédité par imprégnation. — Les éleveurs savent depuis longtemps qu'une femelle de race pure, qui a été couverte par un mâle étranger et a été fécondée par ce coït, devient désormais impropre à reproduire son type dans toute sa pureté, quel que soit d'ailleurs le nouveau mâle qu'on lui impose. Ainsi, une jument qui, saillie par un âne, aura produit un mulet, donnera désormais, avec n'importe quel étalon^ des poulains qui présenteront des traces plus ou moins accentuées du premier reproducteur. On observe le même phénomène chei le chien et même chez Thomme. Une négresse qui a eu un enfant d'un blanc, donne encore des mulâtres à la suite de relations avec un homme de sa couleur. Ces faits ont été niés par les uns et attribués par d'autres à une hérédité atavique d'origine inconnue. Nous allons chercher à en démontrer la réalité, en même temps que le mécanisme.

Pour que l'imprégnation puisse se produire, quatre conditions sont nécessaires et même indispensables. 11 faut: 1° que le fœtus présente les caractères constitutionnels du père; 2° que ces caractères existent dans son sang; 3" qu'il y ait échange de liquide et par conséquent de substances dissoutes, entre la mère et le produit de la conception; 4° enfin que le liquide nourricier de la mère ait une influence sur les ovules contenus dans son ovaire.

Le premier point est indiscutable : le spermatozoïde peut imposer à l'enfant les caractères du père, à l'exclusion plus ou moins eomçViil^ 6i^ ç.^wil de la mère ; inutile d'insister, les preuves sutaSàQxi^^v\\.\ ^ ^'^X. W^xv^^^i. ^<^<î.t.e.

Je pense que personne ne niera non plus que le sang, ^îen qu'il puise ses éléments principaux au dehors, parti- ^^pe complètement à la constitution des éléments analogiques qu'il baigne et avec lesquels il est en échange Continuel de substance. Du reste, il contient des corps cellulaires qui en font, pour ainsi dire, un tissu fluide, et l'embryogénie nous montre que ces corps ont la même origine que les autres tissus.

Voyons maintenant la natute des échanges qui ont lieu entre le sang de la mère et celui du fœtus. On sait que les extrémités des villosités du placenta fœtal baignent dans les lacunes sanguines du placenta utérin. Or, ces villosités sont réduites, à ce niveau, à leur épithélium^ et les capillaires qui s'y ramifient, à leur endothélium. La stagnation relative du sang dans les lacunes du tissu maternel et l'extrême ténuité des membranes des villosités et de leurs capillaires favorisent singulièrement Tosmose. On sait de plus que les phénomènes osmotiqucs se produisent dans les deux sens et que leur intensité dépend du plus ou moins de saturation de Tun ou Fautre des liquides^ au point de vue des substances dissoutes. Le prétendu choix intentionnel, auquel on croyait encore il y a une soixantaine d'années, est donc une conjecture superstitieuse inspirée par l'ignorance. Le sang qui arrive au placenta par les artères ombilicales^ branches des hypogastriques, perdra, parmi les substances dissoutes, celles qui seront sous une faible tension dans le sang maternel, et prendra, par contre, celles du liquide des lacunes, dont il manquera dans de certaines proportions ; l'échange est donc forcé. Du reste, on sait que c'est alors que le sang du fœtus abandonne son acide carbonique et la plus grande partie de son urée, puisque, au moment de la naissance, Texcrétion urinaire n'a introduit dans Teau de Tamnios que 40 ou 50 centigrammes de ce corps pour \00 ^taxxvvei^^ ^^\\q^^^*

La réalité de ces échanges est démontrée d'une manière évidente par les maladies virulentes. Par exemple, si la mère, saine au moment de la conception, contracte dans le cours de sa grossesse, une affection syphilitique, elle la transmet au fœtus, qui Tapporte en naissant. En outre, les auteurs spéciaux ont cité de nombreux exemples de syphilis constitutionnelle transmise à la mère par le foetus, qui la tenait de son père^ alors que celui-ci, au moment de la conception et depuis, n'avait présenté aucun symptôme primitif ou secondaire susceptible de transmettre le virus directement à la mère.

Cette espèce de contagion n'est pas seulement limitée à des états pathologiques bien définis. C'est ainsi que l'on voit certaine femme robuste^ issue d'une famille exempte de tout vice constitutionnel, mais mariée à un homme d'une constitution tarée, présenter des signes progressifs d'épuisement après deux ou trois grossesses, et succomber à une maladie diathésique que rien ne permettait de prévoir. Dans des conditions opposées, il n'est pas rare non plus de voir une femme frêle, née de parents contaminés d'une manière quelconque, supporter parfaitement une grossesse et même plusieurs, et n'en devenir que plus robuste ; les enfants d'un homme vigoureux l'ont, pour ainsi dire, régénérée. Ce sont des faits qu'une pratique médicale suffisamment prolongée permet à tout le monde d'observer. L'influence du fœtus sur la mère une fois reconnue, la quatrième partie du problème se trouve résolue par l'exposé que nous avons donné plus haut, du mode de transmission des variations acquises par les parents, aux cellules reproductrices qui vivent au milieu de leur organisme à l'état d'enclaves. C'est de l'hérédité directe, et pas autre chose. On comprend donc qu'une femme blanche, ayant eu un enfant d'un homme de couleur, puisse transmettre à ceux (\\ie\\<i aut^ ÔLVvxvX^axv^V'à çA.vactères de

son premier mari ou, plus exactement, de son premier enfant. L'action du fœtus est une simple influence de milieu. Si une variation peut en résulter, elle ne se manifestera pas sur la mère, mais sur ses descendants ultérieurs.

L'imprégnation s'observe aussi chez les Végétaux, Si Ton féconde une phanérogame par le pollen d'une espèce voisine, l'embryon, en se développant, imprègne la plante mère et Ton voit l'année suivante quelques individus nés par spores adhérentes^ autrement dit de nouvelles branches, présenter certains caractères de l'individu qui a fourni le pollen. Il en est de même si Ton greffe, par exemple, deux espèces voisines à feuillage de couleurs différentes, il arrive que les caractères de la greffe se montrent sur les jeunes pousses de Tindividu sur lequel elle est implantée. Encore une nouvelle similitude entre les deux règnes.

Résumé du mécanisme des transformations des Animaux et de leurs rapports avec les Végétaux.

Après Texposé complet que nous avons donné de l'évolution des végétaux et des animaux, tout ce que nous venons de dire de l'hérédité et de ses différentes formes était indispensable pour faire bien comprendre leurs transformations successives et le mécanisme par lequel elles se produisent. Nous allons résumer ce mécanisme en quelques lignes ; ce sera la conclusion naturelle de cette partie de notre travail.

Prenons un de ces êtres à l'état adulte, un animal, par exemple; il se trouve dans des conditions physico- chimiques d'organisation qu'il partage avec les cellules reproductrices contenues dans son intémux ^V. c^\ ^wîiX.V^'^^v^'^

du même œuf que lui. Si le milieu qui Tentoure est absiAir 1^^ ment le même que celui dans lequel vivait son ancêtre imm^ diat, la nature des éléments cellulaires dont il est compoii n*est nullement modifiée, pas plus que celle des ceUoki reproductrices^ et les êtres auxquels elles donneront nuisance seront identiquement semblables à lui.

Si, au contraire, l'animal en question est placé dasi des conditions de milieu autres que celles qui entouraient ses ascendants, le protoplasme de ses éléments nerveox; musculaires, connectifs et autres s'en trouvera influeneè, de même que celui de ses cellules reproductrices. Poor lui, il n*en résultera que des modifications fonctionnelles bonnes ou mauvaises, mais les petits auxquels ils donnent naissance, ne lui ressembleront plus aussi exactement qoe lui-même ressemblait à son père. En admettant que le milieu continue à agir progressivement dans le même sens, au bout d'une centaine de générations, la différence entre la souche première et ses derniers descendants sera plus accentuée, et il y aura formation, dans l'espèce, d'une race particulière ; après des milliers d'années, l'écart sera tel, que la nouvelle forme pourra être qualifiée du nom d'espèce.

Mais, à un moment donné, les modifications du milieu ambiant peuvent rétrograder et ramener graduellement l'animal à un état antérieur; alors une forme ancienne reparaîtra; ce ne sera pas un retour atavique, mais un résultat de variations nouvelles.

Enfin, il peut arriver que les circonstances environnantes deviennent incompatibles avec le fonctionnement régulier des organes et avec le développement de la descendance; dans ces conditions, l'extinction de l'espèce est inéluctable.

L'affinité entre les protoplasmes de môme nature, sur l« — iio nous avons '\i\s\?>Vfe gLNe^\wV^wNAQYv^ ^wVc^w'^ W<î.4-

'^^nt des unions enlre les générations ayant subi les ^êmes modifications physico-chimiques, ce qui accélère "^^ autant les transformations progressistes ou rétrogrades^ générales ou partielles. C'est sur ce phénomène que Dar- ^n a surtout insisté, et il lui a donné le nom de sélection ^^turelle.

Gomme le mot sélection l'indique, Tillustre continua- ^ur de Lamarck n^a pas été amené à cette conception par des considérations d'ordre physico-chimique, mais par l'exemple des éleveurs qui, depuis longtemps, dans un but utilitaire, pratiquaient la sélection artificielie sur les plantes et les animaux domestiques. Nous ne discuterons pas la râleur relative de ces deux expressions ; seulement nous ferons observer que la seconde implique un choix raisonné des reproducteurs, tandis que la première ne peut qu'indiquer l'ensemble des circonstances qui amènent leur rapprochement, et parmi lesquelles, suivant nous^ l'affinité protoplasmique occupe le premier rang. Quoi qu'il en soit, il est à remarquer qu'ici, comme partout et toujours, la science pratique a été le point de départ de la science pure.

En résumé, les phénomènes physico-chimiques sont les seules causes de Tapparition des êtres organisés et de leurs transformations ultérieures. Nous allons voir que leur avenir en dépend également.

Avant d'aborder cette dernière question, il me paraît utile de jeter un coup d'oeil récapitulatif sur les points de contact des deux règnes végétal et animal. Ce parallèle a déjà été fait bien des fois par les naturalistes, souvent avec des idées préconçues, mais plus souvent encore sans une notion bien nette des deux ordres de faits mis en présence. Aujourd'hui que les observations et les expérimentations nous en ont donné une idée plus exacte, les différences et similitudes; comme nous YaNOtv^ Nw^^^'s.'y^^-

tent d'elles-mêmes; nous allons rappeler les plus importantes.

Sans revenir sur la question d'origine et sur le mole de nutrition qui dépend uniquement de l'absence ou de 11 | présence de la chlorophylle et n'est, par conséquent, pu une question de règne, nous compléterons d'abord ce(|M nous avons dit sur les caractères distinctifs des corpi protoplasmiques qui constituent l'animal et le végébl polycellulaires.

Chez le premier, quelles que soient la nature, la fonne, la consistance des enveloppes dont les cellules s'entouFentf et la composition chimique des matériaux liquides et solides qu'elles sécrètent, le corps cellulaire est toujoon semblable à lui-même sur le même individu. Le protoplasme qui entoure le noyau est toujours excitable parles agents extérieurs^ et manifeste sa sensibilité par des moavements dont l'étendue varie, suivant qu'il est nu ou renfermé plus ou moins à l'étroit dans son enveloppe de cellulose, et cela, grâce aux substances nerveuses et contractiles qui ne lui font jamais défaut.

Dans l'animal, au contraire, les corps protoplasmiques, tout en présentant dans leur ensemble des caractères différents suivant Tespèce et le groupe d'espèces, ne restent pas identiques entre eux. L'affinité, en accumulant sur certains la substance nerveuse et sur d'autres la substance contractile, établit une solidarité qui n'existe pas chez les végétaux du môme ordre. Les groupes nerveux sentent, se souviennent et veulent pour Tensemble, et les groupes musculaires, qui sont sous leur dépendance absolue, mettent tout le système en mouvement. Voilà pourquoi, pendant si longtemps, on a cru que la sensibilité et le mouvement étaient l'apanage exclusif du Règne animal. Si ces propriétés de la cellule vivante y sont plus évidentes que dans le Rè^ne \cgéVa\, c?^^\. ç^^V^ ^xiîû'sXsv.w^^'s. ^^^^a^uic^uos, qui

en sont le siège, sont mises en commun et donnent des résultats beaucoup plus faciles à apprécier.

Plus on s'élève dans les séries d'animaux polyzoïques, plus la concentration s*accentue.On y constate des individus intelligents et des individus moteurs qui gouvernent toute la colonie. L'intelligence et la motilité y sont très manifestes, mais il ne s'ensuit pas qu'elles soient spéciales à l'Homme et aux Animaux. Supposons, par exemple, que la matière nerveuse et la substance musculaire des innombrables cellules vivantes d'un grand arbre soient accumulées sur certaines d'entre elles, indubitablement les effets qu^elles pourront produire, seront au moins aussi considérâbles que ceux que peut donner l'animal le plus puissant.

Dans le végétal, ces substances, qui caractérisent spécialement les êtres organisés, sont disséminées ; elles sont accumulées dans l'animal. Il n'y a pas d'autre différence fondamentale entre les deux règnes ; il n*y a rien dans Tun qui n'existe dans l'autre.

Nous avons vu, chez les polyzoïques comme chez les polyphytes, des individus nourriciers et des individus reproducteurs dont la forme et la consistance dépendent des mêmes causes. C'est le groupement des éléments cellulaires qui détermine la première, et la seconde résulte de la nature et de la disposition des enveloppes qu'ils se sécrètent.

Tous les corps protoplasmiques du végétal contribuent, en différentes proportions, à la constitution du squelette ; il en est de même chez l'animal ; les cellules exclusivement nerveuses et musculaires font seules exception. Il est vrai que la composition du squelette diffère dans les deux cas: la cellulose, additionnée ou non de lignine ou matière incrustante, est spéciale aux végétaux, la chitine et la kératine, aux animaux ; mais, comme ce sont des substances sécrétées^ Ja différence de leur comçoÀW^w Od\\s^.v5^'^^

comme celle de toutes les autres sécrétions, dépend de la nature des aliments et de la manière dont ils sont digérés. 11 en est de même des matériaux de réserve qui^ chez les premiers, sont formés spécialement par Tamidon ou ses dérivés, tandis que, chez les seconds, ce sont des corps gras diversement combinés. Du reste, les graisses se rencontrent aussi dans beaucoup de plantes et particulièrement dans leurs graines. Les incrustations calcaires ne se rencontrent guère que chez certains thallophytes marins ; mais les animaux de tous ordres peuvent en présenter, soit sur les éléments de leur enveloppe cutanée^ soit sur certains groupes de cellules connectives situées à l'intérieur du corps ou des membres.

Au sujet de ces dernières cellules, le lecteur a dû remarquer que je suis resté dans le vague. En effet, on a très peu de données sur leur constitution, comme sur celle des cellules deropiderme,desépithéliums et de leurs dépendances, qui doivent en être rapprochées. Elles ont un noyau entouré de protoplasme, mais on n'a jamais vu celui-ci être le siège d'une sensibilité quelconque, traduite pardes mouvements. Cependant, elles absorbent de l'oxygène et rendent de l'acide carbonique, dans de minimes proportions il est vrai ; mais il n'en est pas moins certain qu'elles vivent. Les observations et les expérimentations futures jetteront peut-être quelque lumière sur ce point obscur.

Les divers modes de reproduction se rencontrent sans différences sensibles chez tous les êtres organisés. Celle par spores adhérentes et celle par spores libres paraissaient spéciales aux végétaux ; mais nous les avons également observées chez les animaux ; seulement les noms sont changés. On nomme la première bourgeonnement chez les Polypes et autres polyzoïques du même groupe, et la seconde prend le nom de parthénogenèse chez les /^nim lacés et les lus^eVes om ow\\i ^"s.^^^^^.

La reproduction sexuée présente une similitude encore plus complète ; nous y avons suffisamment insisté pour ne plus y revenir ; nous ferons seulement remarquer que, chez les animaux, Télément mâle est toujours mobile par luimême à Taide d'un flagellu m. L'identité se poursuit jusque dans les phénomènes préparatoires de la fécondation.

Dans toutes les plantes, sauf celles chez lesquelles la fécondation a lieu par la conjugaison des cellules sexuées, la spore mâle, ou cellule mère, se subdivise, dans Tintérieur de sa membrane de cellulose, en un nombre plus ou moins considérable de cellules filles, qui deviennent soit des anthérozoïdes, soit des poUinides ou grains de pollen ; une seule suffit pour la fécondation. Ces faits sont connus depuis longtemps ; mais Torigine des spermatozoïdes était restée obscure. Ce n'est que depuis les importants travaux de M. Mathias Duval (1), confirmés par les recherches de M. van Beneden, qu'on sait qu'ils se forment absolument de la même manière que les anthérozoïdes, et qu'ils sortent, en nombre plus ou moins considérable, des cellules mères qui tapissent les tubes séminifères de tous les animaux.

Les spores femelles de la plupart des végétaux polycellulaires ou polyphytes subissent, en attendant la fécondation, un certain nombre de divisions, sans que la cellule initiale perde son caractère sexué ; les cellules secondaires, en général très petites, ne remplissent aucun rôle important. De même, l'ovule des animaux produit deux petites cellules, dites globules polaires^ dont la signification a si fort intrigué les embryogénistes ; ce qui certainement n'aurait pas eu lieu, s'ils avaient eu présent à l'esprit ce qui se passe dans les végétaux. Il n'est pas jusqu'au cône d'attraction qui se manifeste sur la cellule femelle à Fap-

(1) Études sur la Spermatogonèse (publiée in Revue des sciences naturelles de Montpellier : sur les Mo\\ua(\viLe^ ^^%\.çitçi^Çk^%.'îi^V^'^\ sur la Paludîne vivipare, J879; sur les BaVtSiCvcvi^, V^^^V

proche du spermatozoïde, qui ne soit un phénomène commun chez les végétaux. Dans plusieurs Phanérogames, la cellule femelle envoie un prolongement souvent considérable au devant du boyau pollinique. Cette particularité, récemment signalée, doit se rencontrer certainement sur la plupart des plantes à fleurs ; il s'agit seulement de pouvoir l'observer. D'ailleurs, ce n'est pas autre chose qu'une manifestation tangible de l'affinité qui tend à rapprocher les deux éléments sexués et en amène la fusion.

La disposition en série linéaire des segments du deuxième groupe d'animaux polyzoïques ne s'observe pas dans le règne végétal. Le seul phénomène analogue qu'on y rencontre est le développement de la spore adhérente terminale des polyphytes, qui prolonge Taxe de la plante et celui de ses branches et rameaux. Du reste, la production successive de segments n'a pas lieu par spores adhérentes, mais par prolifération de l'ensemble des cellules terminales de la gastrula primitive. Bien que cette segmentation soit rarement un mode de reproduction, elle indique néanmoins une tendance à la séparation. Il estdonc permis d'induire que, la gastrula étant arrivée à une certaine longueur, les corps protoplasmiques qui la composent ne peuvent plus obéir à l'attraction du centre primitif, et qu'il s'en manifeste un nouveau, autour duquel elles vont désormais graviter. Ce doit être, comme nous l'avons dit, un phénomène physique, analogue à celui qui amène la bipartition des cellules.

Nous avons vu également que c'est encore à l'attraction qu'il faut attribuer la limite de la taille chez tous les animaux polyzoïques; sans cela, la multiplication de» segments serait indéfinie. Au contraire, elle s'arrête à un moment donné, et, chez les vertébrés, les derniers sont les plus petits. Celle V\m\\.^ ^^ \^ V^vllo. s'observe également chez les végétaux, so\V. i^o\^c^^vs\^\t^%^ ^^\\. ^^^^-^^"^^

■ AVËNIH DSS KTRES ORQANISES. 4ST

Dans les arbres, les individus surajoutés par spores adhérentes deviennent de plus eu plus petits, au (ur et à mesure que l'élévation augmente, La gravitation joue donc un rôle aussi important chez les êtres organisés que dans le monde inorganique.

Nous arrivons toujours à la. même conclusion : la Physico-chimie règle tout dans l'Univers.