XIV PRÉFACE

parant. Ainsi la synthèse serait vaincue, si la chlorophylle n'était toujours là pour remplacer les éléments détruits. Mais la décomposition, œuvre de Foxygène, ne se produit pas sans dégagement de force, et ce sont les manifestations de cette force ou énergie qui constituent les phénomènes vitaux. Quoique bien constatés dans la cellule végétale, ils y sont difficiles à saisir ; on les observe plus facilement chez les animaux supérieurs, où les divers albuminoïdes sont isolés les uns des autres en petites masses cellulaires par un phénomène connu sous le nom de différenciation, et qui n'est autre, sans doute, que le résultat de Taffînité.

Prenons THomme pour exemple. L'oxygène, transporté par l'hémoglobine dans les groupes de cellules nerveuses, y décompose certaines substances quaternaires et dégage non pas simplement de la chaleur, mais une autre forme de l'énergie, Tinflux nerveux. Celui-ci, mis en action par l'excitation des extrémités périphériques de filets conducteurs centripètes, développe, dans certaines cellules cérébrales, des modifications qui se traduisent par des sensations perçues et retenues. La présence simultanée de plusieurs sensations produit des comparaisons, des raisonnements, des idées, en un mot tout Tensemble des phénomènes intellectuels. Puis le courant nerveux parvient à d'autres cellules dites motrices et volitives qui ont le pouvoir de l'arrêter ou de le diriger en proportions voulues, à l'aide de conducteurs centrifuges, sur les éléments musculaires que l'oxygène a pénétrés également. L'influx nerveux y favorise alors la combustion des hydrates de carbone et la chaleur dégagée se transforme en mouvement. C'est par le même mécanisme qu'il produit l'électricité dans l'appareil du

mnote et de la Torpille, et enfin la lumière chez cer-

PRÉFACÉ. Xy

Uns poissons phosphorescents des grandes profoneurs. La Mémoire et la Volonté^ c'est-à-dire Tintelli- ;ence, ne sont donc que les manifestations d*une orme* de l'Énergie, dégagée par l'action de l'oxygène.

Dans la moelle épinière et les ganglions splanchniques, la force ne paraît pas influencer les cellules nerveuses ; le courant produit par les excitations périphériques parvient sans arrêt iaux muscles et aux glandes, pour produire chez les uns des mouvements et chez les autres des modifications spéciales des principes immédiats. Il n'y a ni sensation ni volition.

Si l'action comburante, ou mieux analytique,de l'oxygène n'est pas compensée par l'apport continuel d'éléments synthétisés par la chlorophylle, il y a épuisement, et la mort survient par l'analyse; si, au contraire, l'oxygène vient à manquer, il n'y a plus de dégagement de force, et c'est par la synthèse que l'individu succombe. Ce qui est vrai pour le microcosme Test également pour le macrocosme; c'est donc avec raison que la Lune est considérée par certains comme un astre mort.

Vous le voyez, monsieur, dans le monde entier qui fait l'objet de la Science, tous les phénomènes ne sont qu'une suite d'analyses et de synthèses des éléments chimiques, ainsi que de dégagements ou de concenrations de la force. Si donc vous vous décidez à composer votre De naturâ rerum^ vous n'aurez pas à chanjer la direction de vos études. Vous serez dans les meileures conditions pour vous approcher de la vérité, et, ;énéralisant votre théorie de la chaleur, vous pourrez leut-être arriver à découvrir « l'unité de la loi univerelle des mouvements et des forces naturelles ». C'est me œuvre digne de votre génie.

Mais revenons à votre distinction subjective entre la \cieDce positive et la science idéale. Je conslale tf ^ci'c^.»