DE LA PHYSIONOMIE DES FEMMES , ET DES CARACTERES DE LA BEAUTÉ

Je lisais dernièrement le portrait qu'une femme célèbre faisait d'ellemême; elle commençait par la jambe et le pied, et finissait par le reste : nous tâcherons d'imiter cette décence. J'ai le pied petit, disait-elle, il est alerte et rapide, mais vacillant : mes hanches sont

fort relevées, si relevées que j'en rougis presque ; et j'ai une large poitrine superbement meublée. Ma bouche est peutêtre un peu grande, on en voit mille de plus jolies; pas une n'a le sourire plus tendre et plus séducteur. Mon nez me cause bien quelque appréhension , je le crois un peu gros du bout; cepei dant, à tout prendre, il ne gâte rien Mon front est vaste; mes sourcils, trèsarqués et fort épais , le rendent majestueux; heureusement mes larges paupières tempèrent tout cela en voilant plus d'à moitié mes prunelles, beaucoup plus ardentes que je ne voudrais. Les veines de mon front se gonflent vingt fois le jour, alors que je suis émue, et elles forment une sorte de lettre qu'on m'assure être un y grec. Mes cheveux sont si innombrables et si longs que je trouverais sûrement en eux une défense et un abri; ils sont ma plus belle parure* J'ai le menton retroussé et tel que ceux

où les physionomistes voient l'indice de la volupté : je doute que personne fut plus faite pour elle et l'ait moins goûtée.

La femme qui se peignait ainsi (madame Roland) devait monter quelques jours après sur l'échafaud, où ne l'accompagnait aucune crainte : elle mourut en héroïne. Mais elle n'avait pas voulu qu'on perdît le souvenir de sa figure, car les femmes tiennent à leurs périssables attraits plus qu'à toute chose au monde. Uniquement pour rester belles, souvent elles se résignent à des douleurs qu'elles fuiraient s'il ne s'agissait que de la vie. Même au sein des sérails où elles sont captives, elles s'occupent sans relâche d'une beauté qui seule les retient esclaves. Que leur importe la liberté, pourvu qu'elles vivent préférées! Que leur fait l'esclavage, si elles trouvent encore à qui donner des chaînes !

La tète de la femme a moins de volume que dans la race masculine ; le diamètre

transversal a moins d'étendue; le front a moins de largeur et d'élévation, et voilà pourquoi, s'il faut en croire les phrénologistes, jamais femme n'a créé de religion, n'a fait de poème épique ni de grandes découvertes. Au moins est-il certain qu'il existe des différences manifestes entre le crâne d'un homme et celui d'une femme.

Le front de celle-ci est en général moins inégal que le nôtre ; et c'est même aiin de rompre cette uniformité du front que beaucoup de femmes élégantes F ornent de nœuds, d'un bandeau ou de pierres étincelantes.

La seule chevelure suffirait pour caractériser les sexes. Les cheveux de la femme sont assez longs pour la vêtir, assez beaux pour la parer, assez touffus pour exiger des soins infinis où se consument de longs instants : voilà même de tous les embellissements naturels du sexe celui qui porte le plus de préjudice

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à l'intelligence : peut-être consacronsnous moins de temps aux femmes que les femmes à leur chevelure, et pour elles c'est perte de temps des deux côtés.

Les yeux de la femme sont un peu plus écartés, et ordinairement mieux voilés, soit par des cils plus longs que ceux de l'homme, soit par des paupières dont le tissu fin et comme satiné se déroule avec une rapidité magique, sans garder ni plis ni rides. Les sourcils sont aussi mieux arqués, caractère que quelques femmes rendent encore plus sensible en colorant les sourcils à la manière des Orientales et des Grecques du Fanal; les cils aussi participent à cette cérémonie.

Le nez de la femme est presque toujours plus petit qu'en l'autre sexe, affectant au reste mille formes, ayant leurs significations , menaces ou promesses ; tantôt se continuant fièrement avec le front comme celui de la Vénus grecque; tantôt échan-

cré immodesteinent vers le haut, quelquefois court, retroussé ou épaté, rarement aquilin. La bouche est presque toujours plus petite, ou du moins plus gracieuse, même sans le secours du sourire. Le rire d'ailleurs a ses dangers pour la beauté, outre les préventions qu'il autorise quant au caractère; je veux parler de ces plis causés par un sourire trop fréquent, rides immuables qui semblent renfermer la bouche entre deux parenthèses. Les lèvres delà femme ont d'ailleurs tant d'expression, surtout la supérieure, si sujette à varier d'après l'humeur ou l'esprit, qu'on y lit souvent plus de choses que n'en révélerait la parole, qui d'ailleurs est moins sincère. Il ne faut pas s'étonner si le silence des femmes est quelquefois si éloquent.

L'oreille, ce dernier vestige de la beauté , a aussi chez la femme une finesse de contexture , une grâce de contours, que celle de l'homme n'offre près-

que jamais au même degré. Le menton est presque toujours plus petit, uni et lisse comme le reste de la face, où la barbe ne naît jamais. Ce dernier caractère toutefois n'est pas sans quelques exceptions : des femmes brunes, passé vingt ans, ont parfois une jolie forêt aux côtés de la bou che, et franchement cela ne leur messied point : l'essentiel est de ne jamais couper ces poils follets; celles qui les détruisent à l'exemple des Orientales et des Espagnoles, à l'aide du rusma ou de toute autre composition où entre la chaux , se préparent des repentirs. La peau alors devient rude, et elle perd son luisant, son carmin, son vif incarnat; les arracher est chose plus douloureuse , mais plus prudente.

Le cou, servant de support à la tète, n'est pas moins gracieux qu'elle ni moins significatif quant au sexe; le cou, si arrondi, si plein, si doux, si gracieusement infléchi et s'harmoniant si bien avec son

voisinage; le cou, si malencontreusement caché sous le yachmack des mahométanes, mais si généreusement porté nu par les Françaises, suffirait à lui seul pour caractériser la femme comme pour l'embellir. La saillie du larynx , qui rend le cou de l'homme si anguleux , est insensible chez la femme , et cela même qui accroît la beauté de son cou fait aussi la douceur de sa voix.

Si maintenant nous voulions indiquer, parmi tous ces attributs du sexe le plus faible, ceux qui caractérisent plus particulièrement la beauté, nous devrions citer le prolongement du cou et des lombes, et leurs gracieuses inflexions; la coupe des lèvres et leurs oscillations imperceptibles, de même que l'espace souvent trèsétendu et largement cannelé qui sépare la bouche de la cloison du nez ; no us citerions aussi le lin tissu des paupières, la longueur des cils, non moins que la pureté du blanc des yeux , formant contraste

avec la teinte foncée de l'iris, l'un des caractères les plus admirables des Vierges de Raphaël et de sa sainte Marguerite. 11 est d'autres causes de beauté tout aussi difficiles à expliquer quoique irrécusables : telles sont par exemple ces petites fossettes capricieuses qui se dessinent aux joues, aux bras et aux lombes, quelquefois au menton ; d'autres fois, c'est un signe brun ou noir qui s'incorpore à la lèvre, à la joue, au bras ou au cou, quelquefois ailleurs , et qui fait singulièrement ressortir la finesse de la peau et sa blancheur, dès lors moins uniforme. Un autre contraste bien rare et fort prisé , c'est l'alliance de cheveux noirs avec des yeux bleus , ou d'une chevelure blonde avec des iris bruns ou des sourcils noirs, et vingt autres combinaisons singulières et toujours merveilleuses. Mais voici le plus précieux embellissement du sexe, c'est la chevelure, cette longue et fraîche chevelure nattée, nouée, tressée, bouclée

ou naïvement abandonnée autour d'une figure jeune, triste ou souriante , n'importe. La blancheur des dents est aussi une très-riche parure, qui ne s'achète ni ne se remplace, et qu'il faut, à cause de cela , préserver de tout contact des instruments métalliques aussi bien que des poudres minérales. Le kina, le charbon, la suie et l'eau pure, voilà les vrais amis des dents.

Mais à quoi sert d'énumérer les caractères de la beauté , si chacun de nous la conçoit à sa manière et si ce qu'un peuple admire est réputé défaut chez une autre nation? par exemple, le nègre trouve adorables les grosses lèvres, le nez épaté et le teint d'ébène de sa négresse : ses Canova et ses Thornwaldsen, si la race nègre en possédait, enfanteraient des Vénus aux cheveux crépus et des Grâces couleur basalte. Le Mongol, qu'il soit de Siam ou de la Chine, s'enthousiasme pour la peau olivâtre et les vastes pommettes

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de la femme mongole ; l'Anglais attache un grand prix à la chevelure dorée des Anglaises , à leur taille svelte et déliée , et à leur pâleur autant qu'à leur indifférence ; le Français , lui , plus universel dans ses goûts, et plus digne d'être cosmopolite, préfère néanmoins l'air enjoué ou capricieux des Parisiennes aux physionomies plus nobles , plus sentimentales ou plus majestueuses des femmes grecques, des Allemandes, des Espagnoles ou des Orientales.