QUELQUES 3I0TS SUR LA CHIROMANCIE

Ce mot de chiromancie vient de deux mots grecs, dont l'un signifie main, et l'autre signe, présage, art de deviner. La chiromancie est en effet l'art déjuger et d'augurer des hommes d'après l'aspect de la- main. Moyen d'imposture et aliment de superstition envers l'ignorance crédule, la chiromancie a plus d'une fois fourni des dupes aux charlatans. Toutefois , cet instrument de fourberie ou de déception peut devenir la source d'utiles révélations et de renseignements véridiques. On ne doit pas se cacher qu'il y a de tout l'homme dans chacune de ses parties.

Il est certain que les actions les plus habituelles laissent des traces dans les organes,

et qu'on peut, d'après les habitudes, juger de la position sociale ainsi que de la tendance du caractère individuel. Ce n'est pas parce qu'on a la main configurée de telle manière , ridée, plissée, veinée, lisse ou dentelée en réseau, douce ou rude , calleuse ou veloulée , qu'on a telle passion, tel tempérament, telle maladie, telle aptitude ou tel caractère; mais il n'est pas une seule de ces choses qui ne rejaillisse de près ou de loin sur la main, et qui n'y laisse une sorte de cachet facile à reconnaître pour quiconque en fait un objet d'étude ; et cette empreinte, dont l'origine est fugace, finit par devenir indélébile.

La question ainsi posée, tâchons d'oublier l'ancienne chiromancie tout comme l'astrologie, qui l'avait associée à ses mensonges, car il n'existe plus aujourd'hui ni astrologie ni sorcellerie. Nous avons , au lieu de cela , une astronomie qui sait le cours des astres, une physique

qui étudie avec sévérité la nature morte, et enfin une physiologie qui explique et parfois approfondit la nature vivante.

Si donc nous ne croyons plus à la chiromancie telle que l'entendaient Agrippa, Albert-le- Grand ou de La Chambre, nous ne nions pas pour cela la multitude de conjectures que l'étude attentive de la main peut motiver sans trop d'erreur. En supposant que nous en vinssions un jour à faire de la morale et de la physiologie comme les Orientaux font presque toujours la médecine, c'est-àdire à juger de toute une personne d'après l'une de ses mains, cet examen si restreint nous fournirait encore de nombreux présages. D'après la main nous jugerions aisément du sexe et de l'âge des personnes; la main de l'enfant diffère autant de celle de l'adulte que la main de la femme diffère de celle de l'homme. Les poils désignent la force, et quelquefois l'âge et de certaines passions ; leur cou-

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leur , non moins que celle de la peau , indique assez précisément si la constitution est lymphatique ou musculaire, si le tempérament est bilieux ou sanguin. Le pouls témoigne de l'énergie du cœur, et son degré de fréquence peut donner la mesure de la santé, et quelquefois même la mesure des impressions morales. La saillie des veines dénote ordinairement de grands travaux, des habitudes mercenaires, une grande maigreur, des poumons engorgés et gênés , une tumeur ou des cicatrices vers les aisselles, et quelquefois de grands chagrins, une maladie du cœur ou de la misère. Quant à ces lignes du creux de la main qui ont reçu les noms de lignes de vie, etc., et auxquelles Aristole lui-même attachait quelque importance, elles proviennent principalement de la contraction des muscles , à l'énergie desquels leur profondeur est en conséquence proportionnée; d'où il suit que le degré de mani-

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festation de ces lignes sert à faire augurer de la longévité des personnes. Cardan affirme que de quarante -cinq individus à qui un nommé Coclès avait prédit une mort violente, d'après ces lignes, quarante-trois en effet avaient péri de manière à confirmer le présage.

Uniquement d'après certaines callosités ou maculations des mains, on peut dire si un homme est gaucher ou s'il ne l'est pas, s'il est oisif ou s'il travaille, s'il joue au billard, s'il porte canne, s'il est homme d'étude ou de cabinet. Après avoir vu son pouce gauche et son doigt médius droit, on doit deviner s'il écrit beaucoup. Le forgeron, le cordonnier, le teinturier, le tailleur et la modiste, l'imprimeur en caractères, l'homme de lettres, et vingt autres positions sociales , portent aux mains le cachet irréfragable de leurs occupations habituelles. L'agriculteur a les doigts courbés et roidis , le goutteux les a noueux, l'homme affecté

d'anévrisme les a violacés , et le phthisique atteint de tubercules les porte renflés vers le bout.

Quant aux ongles , ils fournissent aussi quelques indications de caractère ou de santé : leur couronne blanche, par sa régularité, sa largeur, indique assez bien le rang social ; leur couleur , le tempérament; leur culture, l'aisance du corps et la sérénité de l'âme; longs, ils dénotent l'oisiveté. L'avare et l'ivrogne les négligent, le joueur et l'hypocondriaque les déforment et les martyrisent , le voluptueux les pare, l'homme nerveux et préoccupé les mutile, l'envieux en ensanglante le contour. Ils sont plus allongés chez le citadin, plus arrondis chez le campagnard. J'ai souvent frémi en apercevant, chez une personne enrhumée, des ongles ronds, convexes et pour ainsi dire nummulaires : de tels ongles accompagnent fréquemment la phthisie tuberculeuse. Hippocrate avait

remarqué quelque chose d'analogue , Chirac aussi.

Nous n'avons garde de dire comme le philosophe La Chambre, médecin de Louis XIII et ami du célèbre Fouquet, que la main conserve des intelligences avec les planètes, et avec les parties nobles du corps humain. Suivant en cela trop à la lettre les errements cabalistiques d' Albert-îe-Grand et d' Agrippa, La Chambre admettait encore, à l'époque où Corneille composait le Cid, que l'index de la main correspond avec Jupiter , le médius avec Saturne, le Soleil avec le doigt annulaire, Mercure avec l'auriculaire, et Vénus avec le pouce : Mars avait pour domaine la paume de la main, et la lune le bas de cette main. De cet arrangement même, il concluait qu'un tel amalgame, précisément parce qu'il est bizarre , avait dû sans doute son origine à la rigoureuse observation de la nature plutôt qu'à la fantaisie.

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Quant aux parties nobles du corps, qu'aujourd'hui nous nommons viscères , on disait aussi que le foie avait sympathie avec le premier doigt de la main, le cœur avec le troisième , la rate avec le second doigt ou médius. Dans le but de prouver ces absurdes allégations , La Chambre affirmait qu'effectivement le médius devient malade en ceux qui souffrent de la rate 3 et qu'on guérit les fièvres intermittentes en ouvrant la veine de ce doigt. Et pour ce qui est de la prétendue correspondance de l'annulaire avec le cœur, notre philosophe alléguait que ce doigt est toujours le dernier atteint de la goutte et souvent le seul épargné, qu'il est le plus fort, le plus chaud, et que telle est est la raison qui l'a fait préférer pour placer les anneaux, les bijoux, et qui l'a fait nommer dès l'antiquité le doigt médical par excellence. Enfin, quant au foie, voici comment La Chambre expliquait sa correspondance sympa-

thique avec le doigt index. Il est certain, disait-il, que la ladrerie a sa source dans le foie : or, quand cette maladie existe, le doigt index est le premier à la déceler, tant on voit ses muscles s'amaigrir jusqu'à l'atrophie.

Voilà pourtant où en était la science , même pour de bons et solides esprits comme La Chambre, tant que Bacon, Descartes et Haller n'eurent pas purgé les étables d'Aristote, de Galien, d'Agrippa et de Van Helmont.