NOTICE SUR LAVATER. XI

beau jeu, certes, et le champ libre pour laisser échapper l’exclamation d’un juste étonnement.

Lavater disait qu’après Dieu il ne connaissait rien d’aussi respectable que le temps ; que c’était le bien le plus précieux , et qu’en perdre la moindre partie était une grande inconduite. C’était dire comme Corneille :

Le temps est un trésor plus grand qu’on ne peut croire.

Tous les matins il se levait à cinq heures , et quoique son appétit l’invitât à déjeuner de suite, il s’imposait une tâche auparavant, et le méritait, disait-il, par quelque travail , afin de sauver cette portion de l'ajournée, si des visites ou des circonstances imprévues venaient à le détourner. Sa conversation était toujours attachante et pleine d’intérêt ; le français ne lui était pas familier ; il s’exprimait difficilement dans cette langue'; mais on dit qu’enthousiasmé par un sujet, et embarrassé pour les mots , il en empruntait à l’allemand, et que rien alors n’était plus piquant ni plus original que la plupart de ces emprunts tudesques, espèces d’épithètes, de mots composés, frappants d’à-propos, pittoresques, pleins d’énergie, dont il assaisonnait chacune de ses phrases. Quand il parlait d’une chose dont il était convaincu , il était difficile de rester incrédule ; la persuasion découlait de ses lèvres , et on était forcé d’être de son avis , souvent même avant qu’il eût fini de parler ; mais sa conversation avait beau s’échauffer, il ne s’emportait jamais ; une bonté divine semblait s’exhaler de tout son être , et ses moments d’exaltation et d’enthousiasme étaient toujours tempérés à propos par la douceur. S’apercevait-il que le développement de ses idées les plus chères allait plus loin que ne le lui permettait le goût ou l’intelligence de ses auditeurs , vite il s’arrêtait. Le grand désir de plaire dont il était animé , lui faisait saisir cette ligne de démarcation entre lui et. les assistants, avec une promptitude rare et un tact juste et fin. Personne ne fut plus que lui désireux de se plier aux exigences de la société, ni personne plus que lui ne fut apte à s’en faire rechercher. Son commerce si agréable, sa parole tendre , son âme aimante, lui avaient donné surtout sur les femmes un ascendant dont il se servait pour faire pratiquer la vertu aux unes, y maintenir et y rappeler les autres. Sa tolérance venait en aide à ses doux moyens, et plus d’une fois son but fut rempli. Toutes les fautes le trouvaient indulgent, et dans la bonté de son cœur, il s’était fait un idiome par les mots duquel il désignait d’une manière moins sévère les erreurs de ses coupables : c’est ainsi que les femmes galantes étaient pour lui ses chères pécheresses > et il n’est pas jusqu’aux condamnés qu’il avait mission d’accompagner à leur dernière heure , qu’il n’appelât ses chers convertis.

Avec un caractère pareil, un homme deyait-ilj avoir des ennemis? Lavater