XII NOTICE SUR LAVATER

le croyait si peu que dans une de ses lettres il dit qu’il peut bien se trouver des personnes qui ne pensent pas comme lui , mais qu’il tient 'pour impossible qu’on puisse le hair. Admirable erreur d’un homme angéliquement bon! erreur qui prouve combien il était digne de cet universel amour !

C’est sans se dépouiller un seul instant de ces qualités si précieuses, que Lava ter fut, trente ans environ , ministre du saint évangile à Zurich. Ses dernières années se lient aux révolutions helvétique et française. Devant ces graves événements, une âme comme la sienne dut ressentir de douloureuses atteintes , et l’ardent patriotisme, dont il avait fait preuve dans sa jeunesse, et qui l’animait encore au même degré, ne put sommeiller long-temps en face de si impérieuses circonstances. Il tenta un moyen à peu près semblable ; mais le succès ne l’attendait pas. — Jeune, il chassa un bailli avec un pamphlet , cette fois une lettre à un directeur le fait déporter ! — Voici comment.

La France venait de recouvrer une grande partie de ses franchises ; les privilèges étaient abolis, lorsque la Suisse, sa sœur en liberté , ressent une commotion électrique et veut marcher, elle aussi , dans la voie du même progrès. La secousse se fait sentir d’abord dans les campagnes , qui réclament de même l’abolition des privilèges de la ville et surtout de celui du commerce. Un refus formel accueille leur demande. Les Hélvétiens protestent, et, comme dans tous les soulèvements possibles, s’imaginant qu’on arrête l’effervescence par la rigueur, on sévit contre les révoltés. Mais les mutins ne sont pas nommés ainsi sans justifier cenom ; ils résistentà la résistance. Effort désespéré etinutile I la force l’emporte, et il s’agit déjà de sentences et de peines de mort. Lavater ne perd pas de temps, il va voir les juges, les éclaire , leur fait des exhortations tantôt suppliantes, tantôt courageuses, et lutte si bien enfin , avec son zèle exalté et prudent tout à la fois , que les sentences capitales s’arrêtent, et que les incriminés en sont quittes pour des réprimandes ou des peines légères. Jusque-là il y avait succès pour Lavater. Mais 1798 arrive : la crise opérée par la force étrangère a lieu , et Lavater, toujours ardent et progressif, se range avec ceux qui attendent les conséquences des réformes nouvelles. Il n’y avait rien de trop ambitieux dans une telle attente ; des biens désirés long-temps en vain pouvaient enfin arriver , à cette époque où des bouleversements continuels amenaient des successions de choses si rapides , qu’il n’eût pas été étrange de voir quelque temps le bien remplacer le mal. Cependant, il n’en fut pas ainsi ; des vexations répétées, des spoliations rapaces aigrissent de nouveau les esprits. Lavater, n’écoutant que son amour pour les siens, comprend qu’il n’a qu’un but à remplir, celui de frapper le mal à sa racine : un homme était le principal auteur de ces dépouillements iniques ; Lavater s’adresse directement à cet homme . C ’était Rewbel, le directeur puissant et tyrannique de la Suisse. Le pasteur irrité lui fait par-