NOTICE SUR LÂYATER. XIII

venir une épître dans laquelle il réclame, avec les remontrances les plus fermes , les protestations les plus énergiques , contre l’abus qu’il fait des institutions de son pays ; il lui demande de quel droit il exerce une oppression si lourde sur un peuple dont les forces, il est vrai , ne sont pas grandes , mais qui jusque-là a été libre, et que la France compte au nombre de ses plus anciens alliés? Rewbel laisse un certain temps cette lettre sans réponse , puis plus tard en écrit une à Lavater, mais une où le dédain, l’ironie et le persifflage font assaut avec l’impolitesselâ plus grossière. Irrité, Lavater la fait imprimer à la suite deson épître. . . Mais pendant ce temps , le gouvernement suisse s’était inquiété d’un pareil adversaire^ — les gouverneurs aiment peu les répressions, — et, à la suite d’une nouvelle démarche aussi courageuse, et faite presque immédiatement après cette première, Lavater reçoit un ordre... il est déporté à Bâle! — Heureusement , le temps de sa déportation dura peu , ce système ayant été ouvertement blâmé et désapprouvé par les modérés du gouvernement ; et pendant le peu de temps que le digne pasteur resta à Bâle, on ne fut même pas pour lui sans ménagements ni sans égards. De retour à Zurich, Lavater écrivit en deux volumes YHistoire de sa déportation.

Nous voici arrivés au triste événement qui causa la mort de cet homme cé-

lèbre; événement d’autant plus triste que le misérable qui en fut cause... était un soldat de France !

C’était en 1799, Zurich venait d’être attaqué et repris par les Français. Lavater avait quitté un instant sa maison. En rentrant chez lui , il voit assis sur un banc de pierre et blessé au bras un volontaire qui perdait beaucoup de sang. À cette vüéy Lavater est ému de la plus tendre compassion; il ne s’informe ni des opinions ni du pays de ce soldat -.Vous êtes blessé , lui dit-il en l’approchant, permettez que je vous soulage ; et il l’aide à ôter son habit dont la manche le gênait. Il court chercher de l’eau fraîche , baigne le bras malade , fait de la charpie avec son mouchoir, et commence à bander la plaie. Au même instant débouche d’une rue en face un groupe de forcenés. Cette lie de populace , sans respect pour cet homme vénérable , pour son saint caractère, ni pour le bienfait qu’il exerce, se met à crier : « C’est ce gueux de Lavater! ce gueux d’a- » ristocrate! » et tous fondent sur lui avec une rage infernale. A ces cris le soldat français oublie qu’il souffre ; il se lève , l’œil furieux , arrache les bandelettes des mains de Lavater , arme son fusil, et, se retirant de quelques pas, ajuste et blesse dangereusement son bienfaiteur. Tout sanglant, le pasteur court se barricader dans sa maison. La balle l’avait frappé au basventre.

Cette blessure le fit souffrir quinze mois , quinze longs mois , pendant lesquels il ne démentit pas un seul instant sa douceur et son activité ordinaires.