XIV NOTICE SUR LAVATER

Tous les moments que lui laissaient ses douleurs , il les employait à sa correspondance ou à ses travaux, il rassurait lui-même ses amis sur l’inquiétude qu’il leur causait. Quelques mois avant sa mort, sentant bien qu’il ne pouvait plus les voir long-temps, il voulut faire un adieu à ses enfants spirituels. Le passage suivant d’une lettre écrite de Zurich à cette époque ( du 21 vendémiaire, an XI) fait connaître les détails de cette cérémonie religieuse et intime. « Dimanche dernier, écrit un de ses amis, j’ai été témoin d’une scène » pieuse et touchante : notre bon Lavater , depuis un an , n’a pu passer un jour,

» une heure , un instant , sans douleur ; et les derniers mois ses souffrances » ont redoublé , car la malheureuse blessure qu’il reçut à l’attaque de Zurich est » toujours ouverte. Au milieu de ce long supplice, il a conservé toute sa pré- » sence d’esprit, toute son activité, toute la sérénité habituelle de son carac- » tère. C’est dans cet état qu’il a eu la force et le courage de se faire conduire » à l’église , où , d’une voix plus touchante que forte , il a prononcé un dis- » cours. Si vous l’aviez entendu , vous auriez cru voir saint Jean lui-même, tel » que l’aurait peint Raphaël, prêchant encore au bord de sa tombe. Cette cha- » rité sainte dont son âme était profondément embrasée , ces longs regards » pleins de feu , de confiance et d’amour, perçant la pâleur de mort répandue » sur ses traits, semblaient pénétrer déjà les cieux ouverts pour le recevoir. *3 Ce n’était plus un mortel succombant sous le poids de ses longues douleurs, » c’était un ange descendu des demeures célestes, et près d’y remonter : aussi » jamais bénédiction pontificale n’a-t-elle fait verser tant de larmes pieuses , » que la bénédiction donnée par cette main desséchée, étendue sur la foule » qui l’écoutait avec autant d’admiration que de recueillement. Voici le com- » mencement de son discours :

Mes frères, je ne pourrai vous dire que peu de mots; c’est d’une voix » mourante que je vais occuper votre attention : mes maux augmentent de jour >3 en jour ; la mort pèse sur ma poitrine brisée , ces paroles, je le sens , seront 33 les dernières que je vous adresserai. Écoutez-les comme si elles sortaient de 33 mon tombeau, etc., etc. >3

On l’emporta fatigué , épuisé , et il ne quitta presque plus son lit.

Deux ou trois mois se passèrent ainsi , au milieu de souffrances toujours croissantes, et malgré cela, d’idées laborieuses toujours poursuivies. Un matin il appelle la plus jeune de ses filles, la fait asseoir à son chevet, et la prie d écrire ce qu’il va lui dire. Ses élans au ciel semblaient se fortifier par ses douleurs mêmes , et il lui dicte ces mots : « O Dieu ! que tout 33 redoublement d’angoisse nous unisse plus intimement avec toi! que la fin de 33 chaque jour nous trouve plus heureux , et de notre existence et de la tienne ! >3 Le lendemain 2 janvier 1801 , Zurich perdit son évangélique pasteur!