Dans les profils des et des

déesses le front et le »«|^cHvardfct presque une ligne droite. Leî tétés cle femmes célèbres sur les monnaies grecques portenttoutes ce caractère ; et , dans ces sortes de représentations, il ne dépendait certainement pas de la volonté de 1 artiste de suivre une conception idéale. On pourrait donc supposer que cette conformation était tout aussi propre aux anciens Grecs que les nez camus le sont aux Kalmoucks, et les petits yeux aux Chinois. Les grands yeux des têtes grecques sur les antiques et les médailles paraissent appuyer cette conjecture. »

Il n’est pas dit que cette conformation ait été générale; d’innombrables médailles prouvent le contraire. Il y avait peut-être des temps et des contrées où elle était toutà-fait commune ; mais quand même une telle forme de profil ne se serait présentée qu’une seule fois au génie de l’art, il ne lui en fallait pas davantage pour l’embrasser , la fixer et pour s’en pénétrer. Ce qui nous importe avant tout, c’est la signification de cette forme. Plus elle approche de la perpendiculaire, plus elle perd le caractère de sagesse et de grâce; plus elle se retire obliquement , plus elle perd de dignité et de grandeur. Plus le profil du nez et du front est en même temps droit et perpendiculaire, plus celui du haut de la tête approche de l’ angle-droit qui fait fuir la beauté et la sa-

gesse à pas également rapides. Dans les copies ordinaires de ces antiques lignes de beauté si renommées, je découvre presque toujours l’expression d’une fadeur pesante et incapable de toute inspiration. Je dis , dans les copies, comme par exemple dans la Sophonisbe gravée d’après Angélique Kaufmann. Dans cette figure on a probablement négligé d un côté le prolongement de la ligne du front sous la chevelure ; peut-être aussi n’a-t-on pas pu l’atteindre ; et de l’autre côté on a manqué également les douces et inimitables inflexions des lignes qui paraissent entièrement droites.

2. « La ligne qui, en fait de naturel, sépare lassez du trop est infiniment petite. »

Elle échappe à tous les efforts et à tous les instruments de l’art; et pourtant elle est de la plus haute portée, comme tout ce que nous ne pouvons atteindre.

3. « Il fallait mie aussi belle àme que celle de Raphaël , dans un aussi beau corps que le sien, pour sentir et découvrir le premier, dans les temps modernes , le vrai caractère des anciens artistes. »

4. « Ce qui est gêné est contraire à la nature; ce qui est violent, offense la décence et la bienséance. »

Lorsque vous remarquez de la gêne , craignez une passion secrète, profonde, procédant avec lenteur ; la violence, au contraire, vous annonce une passion ouverte , et prête à frapper des coups mortels.