XVI NOTICE SUR LAVATER
plus officieuse philanthropie ; il retranchait de ses repas pour donner aux nécessiteux : il visitait, il exhortait, il encourageait, et avec cela aidait, secourait..., véritable bon pasteur ! et justifiant pleinement dans ce sens la similitude que , sous un autre point de vue , madame de Staël lui prêtait avec le tendre Fénélon.
— Lavater se laissait volontiers aller aux émotions sentimentales. On a trouvé dans sa bibliothèque plusieurs romans, sur les marges desquels il avait noté de sa main les passages les plus empreints d’amour platonique et idéal, — etc., etc., etc....
Nous ne multiplierons pas davantage ces citations, et pour établir une compensation large à leur aridité et suivre un précepte de la nature qui aime les contrastes, nous allons terminer par quelques lignes de Lavater, dans lesquelles il nous a tracé son portrait lui-même.
« Il est ( c’est de lui qu’il parle ) mobile et irritable à l’excès Doué de
» l’imagination la plus délicate, il compose un ensemble très singulier, et qui se ■» contredit dans un grand nombre de ses parties.
« Un enfant pourra le conduire , et dix mille hommes ne pourront l’ébranler ; » on obtiendra de lui tout ce que l’on voudra, ou l’on n’obtiendra rien, et, par » cette raison , il est à la fois l’objet de la haine la plus active et des plus tendres » affections... Avec un caractère comme le sien, il doit passer tantôt pour un » esprit faible , tantôt pour un esprit opiniâtre ; et cependant il n’a ni faiblesse » ni opiniâtreté.
» ... Tout blesse, tout irrite sa sensibilité extrême...
5) ... Ce qu’il doit apprendre, il le sait d’abord, ou il ne le saura jamais... » Les objets auxquels il a fortement donné son attention, ne lui échappent j) plus... Il a quelques talents pour la poésie... La crédulité est son plus grand
» défaut, et il ne s’en corrigera jamais , rien dans ses connaissances n’est
« acquis ; tout lui est en quelque sorte donné...
» Sa bonne humeur le quitte rarement un demi-jour... Il aime, et n’a ja- » mais été amoureux... Aucun de ses amis ne s’est détaché de lui..., etc... »
Les points sur lesquels on pourrait peut-être le taxer de manquer de modestie, sont de droit excusés par la nécessité où se trouvait le physiognomoniste de dire sur son compte tout ce qu’il y avait à dire.
F. FERTIAULT.
