X. — Des torts qu’on reproche a la

J’entends une âme honnête qui me crie :

« O toi, partout ailleurs l’ami de la religion et de la vertu, que fais -tu ? Quel malheur vastu causer par ta physiognomonie? Tu veux enseigner à l’homme l’art fatal de censurer son frère sur chaque trait équivoque. N’est-elle pas assez grande déjà cette fureur de critiquer, de blâmer son voisin , d’épier chacune de ses fautes ? Veux-tu encore apprendre aux hommes à espionner les secrets du cœur, les défauts les plus cachés de leur semblable, la moindre mauvaise pensée qui puisse se glisser dans son âme?

« Tu nous parles de l’utilité de ta physiognomonie, tu prétends apprendre aux hommes à reconnaître et à sentir la beauté qui existe dans l’expression de la vertu et la difformité du vice ; et tu soutiens que par ce moyen tu les exciteras à aimer l’une et à détester l’autre? Mais à quoi tendront tes efforts examinés de plus près, si ce n’est à enseigner l’art de devenir bon dans le seul but de paraître tel ? Tu veux donc que cet être, déjà si vain, si avide de louanges, qui s’efforce toujours de paraître seulement ce qu’il devrait être , tu veux qu’il devienne plus vain encore; qu’il brigue le respect, l’amour, les éloges, non - seulement par chaque action, par chaque parole, mais encore par sa figure , par chaque trait de son visage? Ne devrais-tu pas t’efforcer d’affaiblir plutôt ce ressort, hélas ! trop puissant des actions humaines , d’en retremper un autre plus recommandable dans le cœur de l’homme , de le faire rentrer en lui-même , de lui apprendre à corriger son âme , à être bon en silence , à être innocent, — au lieu de raisonner avec lui sur les signes extérieurs du bien et du mal ? »

Je suis gravement accusé, et, je l’avoue, avec une grande apparence de vérité. Mais qu’il m’est facile de me défendre ! et avec quel plaisir je l’entreprendrai vis-à-vis de celui qui produira cette accusation par une véritable sollicitude de philanthropie, et non pas pour faire étalage de sentiment !

L’accusation est double : « J’encourage la manie de censurer le prochain, ainsi que la vauité ; c’est-à-dire j’enseigne à juger, à critiquer da-

vantage, et — je rends vain et bon pour l’apparence seule. »

Je répondrai à chacun de ces deux points, et je m’empresse d’assurer d’avance que je me suis dit déjà bien souvent, et que j’ai plus d’une fois senti dans toute sa force, tout ce que ces reproches peuvent avoir de fondé.

Le premier concerne l’abus possible et probable de notre science.

Il est vrai qu’on ne saurait abuser d’une chose qui est bonne en elle-même, avant que cette chose n’existe. Et dès qu’elle existera, elle commencera à produire du mal, parce qu’en toute innocence elle donnera lieu à des abus. — Il faudrait donc que ce bien n’existât point?

Mais toute cette plainte remplie de tristesse sur l’abus possible , très - probable , inévitable si l’on veut, de cette chose, n’a, après tout, qu’un poids déterminé : mais qui veut être juste, ne se laissera point prévenir par des déclamations touchant les inconvénients de la chose en question. Il en pèsera également les avantages, et, si la balance penche visiblement de leur côté , il se rassurera et cherchera autant que possible à détourner ou à amoindrir les dangers.

Je déplorerai sans doute toute suite funeste que mon livre pourra entraîner ; mais je suis rassuré par la considération du bien infiniment plus grand qu’il pourra opérer. — Je les prévois très-bien et sans me les dissimuler, tous ces effets nuisibles qui résulteront infailliblement , du moins très-probablement, de cet ouvrage , surtout dans les premiers mois, les premières années peut-être , et auprès de ceux qui se contentent du ievis gustus des connaissances divines et humaines.

Je me représente ces futurs résultats de mon œuvre, de la manière la plus vive, afin de nourrir en moi cette impulsion puissante qui m’anime constamment à faire tous mes efforts pour la rendre la moins nuisible, la plus utile possible. Mais cette représentation continuelle de tous les mauvais effets qu’elle peut, qu’elle doit même avoir, aussi bien que chaque chose bonne , divine même , est loin cependant de pouvoir me décourager; puisqu’au contraire, à chaque nouveau pas dans mon travail, je m’affermis dans la conviction que je produis quelque bien, et qu’une lecture un peu attentive de cet ouvrage rendra plutôt meilleur

que pire tout homme dont le cœur n’est pas entièrement corrompu.

Voilà ce que j’avais à répondre d’une manière générale ; je passe maintenant à chaque reproche en particulier :

1° Je n’enseigne pas la magie noire, un secret que j’aurais pu garder pour moi seul, qui fait mille fois plus de mal que de bien , et par cette raison se trouve et se découvre si difficilement.

Je n’enseigne ou plutôt je ne communique que les sensations, les observations et les conclusions renfermées dans une connaissance , dans une science qui est la plus généralement répandue , qui est à la portée de chacun , qui est enfin le lot et le partage de tout le monde.

Qu’on n’oublie pas un instant que les caractères extérieurs n’existent que pour faire connaître l’intérieur ! Qu’on n’oublie point que l’homme ne saurait plus rien, ne pourrait, ne devrait rien savoir, s’il lui était défendu de connaître l’intérieur par l’extérieur! Qu’on n’oublie pas que chaque homme, quel qu’il soit , est venu au monde avec un certain degré de sentiment physiognomonique , aussi bien qu’il a deux yeux, à moins d’être mal conformé ! Qu’on n’oublie pas que partout et toujours , dans toute espèce de commerce et de société, dans toute réunion quelconque, les hommes jugent physiognomoniquement , soit d’après des sentiments confus, soit d’après des perceptions claires et distinctes. Qu’on se rappelle enfin, tout en supposant que la physiognomonie ne devînt jamais une science systématique, que chacun au moins, selon son commerce plus ou moins long et fréquent avec des hommes de toute espèce , aime à se prévaloir du talent qu’il possède de deviner les individus au premier coup d’œil, et qu’on l’a fait longtemps avant que j’eusse songé à publier mes essais.

Serait-ce donc un si grand mal, je le demande , que d’apprendre aux hommes à juger non plus obscurément , mais avec un peu de lumière? de substituer à un sentiment grossier, erroné et confus, un sentiment plus délicat, plus juste et plus éclairé ? Au lieu de les abandonner à eux-mêmes, de les laisser s’avancer dans leur stupide aveuglement, de les exposer à se prononcer sur les physionomies d’une manière aussi absurde qu’irréfléchie, ne vautil pas mieux perfectionner leur jugement.

leur dicter des règles de prudence et de prévoyance , en appeler à l’exemple des physiognomonistes les plus expérimentés, afin de leur inspirer quelque méfiance d’eux-mêmes ; élever, pour les rendre circonspects, la voix de l’humanité qui les conjure de songer aux malheurs qui pourraient résulter de leur imprudence? Serait-ce un si grand mal d’arriver à un but pareil , je le demande de nouveau et à chacun de mes lecteurs ?

Je le déclare ici d’une voix haute et solennelle : « Quant à ceux qui 11e veulent point écouter mes raisons , mes avertissements ; ne pas s’arrêter aux exemples nombreux que j’ai donnés de la facilité de se tromper ; ne point se rendre à l’appel sérieux et puissant de l’humanité ; mais qui , dans un funeste égarement , ne cherchent qu’à assassiner la réputation de leurs frères , qu’ils le sachent , eux seuls sont responsables de leurs actions. Mon âme n’y a pas la moindre part ; elle attendra avec confiance le jour où le mal paraîtra à la lumière, où la justice éternelle punira les coupables, en réservant la peine la plus sévère à celui qui aura témérairement jugé son prochain. »

J’ose soutenir enfin que ceux qui n’ont jamais voulu épier leurs semblables et les censurer avec malignité, ne le feront pas davantage quand ils auront lu mes essais.

2° Le second reproche qu’on fait à la physiognomonie est celui de rendre les hommes vains, en les excitant àn’être bons qu’afin d’avoir une belle physionomie. Défenseur chaleureux de la véritable vertu , peu s’en faut que tu ne me séduises par ton argument. Mais, quoique j’en souffre , je suis forcé de te combattre : « Ton idéal est pris dans un monde de candeur et d’innocence et ne convient pas au nôtre. »

Les hommes que tu veux rendre meilleurs ne sont pas des enfants bons sans le savoir. Ce sont des hommes auxquels l’expérience doit apprendre à distinguer le bien et le mal; des hommes qui , pour arriver à la perfection , doivent nécessairement connaître leurs mauvaises et à plus forte raison lenrs bonnes qualités. Souffre donc qu’au noble penchant de la vertu s’associe le désir d’être approuvé par la vertu , que ce désir serve d’appui à la faiblesse de l’homme; permets -lui toujours de voir et de sentir que Dieu donne au vice la marque de la laideur, à la vertu l’empreinte

d’une inimitable beauté; de se réjouir quand il voit ses traits s’embellir à mesure que son cœur s’ennoblit; dis-lui cependant « que la vertu qui a sa source dans la vanité n’est point vertu, mais vanité; que cette vanité porte toujours avec elle sa marque ignoble ; que la vraie beauté de la vertu ne saurait jamais être acquise que par la vertu ellemême, et qu’elle suppose toujours un cœur exempt de vanité. »

Regardez ce jeune homme qui s’est écarté du droit chemin. Chaque fois que son miroir ou le regard douloureux d’un ami physiognomoniste , c’est-à-dire au cœur plein de délicatesse , lui reproche sa dégradation ; chaque fois qu’une œuvre idéale des maîtres de l’art lui représente la dignité de la nature humaine, une larme involontaire s’échappe de son œil. — Laissez-le faire! Une noble résolution s’allume dans son âme et n’y sera jamais éteinte; c’est celle d’être désormais un plus digne ornement de la belle création de Dieu.