HOMMES

Ces deux choses peuvent -elles avoir lieu simultanément ? La connaissance des hommes ne détruit-elle pas l’amour des hommes? Du moins ne l'affaibli t-elle pas ? Les hommes perdent, pour la plupart, à mesure qu’on les connaît mieux; et, s’ils perdent, comment l’amour des hommes peut-il gagner?

Ce que tu dis là , mon ami , est la vérité , mais une vérité partiale. Et quelle source abondante d’erreurs et de méprises n’est pas toute vérité partiale !

Il est sans doute vrai que la plupart des hommes perdent à mesure qu’on les connaît mieux ; mais il n’est pas moins vrai que la plupart des hommes gagnent précisément à être mieux connus , autant d’un côté , et souvent plus qu’ils n’ont perdu de l’autre.

Je ne parle pas de ceux qui ne peuvent presque que gagner à mesure qu’ils sont mieux connus.

Je parle de ceux qui perdent beaucoup , si la connaissance des hommes devient plus exacte et plus commune.

Qui est assez sage pour ne point être parfois un sot? Où est l’homme vertueux qui jamais n’a mal agi? Qui n’a jamais eu, du moins, des intentions impures et équivoques? J’admettrai donc qu’avec des exceptions extrêmement rares , tous les hommes perdent à être connus.

Mais je démontrerai, si l’on veut, par des arguments irrécusables , que tous gagnent en retour à être connus ; conséquemment , que la connaissance des hommes, en général, n’est point défavorable à l’amour des hommes. ■ — « Mais qu’elle lui est favorable? » — Oui, qu’elle lui est favorable.

La connaissance des hommes ne se borne

pas à nous enseigner ce que l’homme n’est pas et ce qu’il ne peut être ; elle nous apprend aussi pourquoi il ne l’est pas et ne peut pas l’être; elle nous apprend encore ce qu’il est, et ce qu’il peut être.

L’étonnement , cette riche source d’intolérance , diminue à mesure que la connaissance des hommes augmente.

Si tu sais pourquoi un homme pense et agit d’une certaine façon , c’est-à-dire , si tu peux te mettre à sa place , te supposer dans sa situation, et, mieux encore, dans la structure de son corps , dans sa configuration , ses sens, son tempérament , sa manière de sentir ; alors tu comprends tout , alors tout s’explique et devient naturel pour toi. Et l’intolérance , qui ne s’attaque qu’aux hommes pris en masse, ne cesse-t-elle pas au point où commence la connaissance lucide de sa nature individuelle ? La compassion ne prendra-t-elle pas la place de la condamnation, et l’indulgence fraternelle celle de la haine?

Mais ce n’est pas seulement de ce côté (je ne fais ici qu’effleurer la question ) que le vicieux gagne par la connaissance physiognomonique des autres; il gagne encore d’un autre côté.

La physiognomonie découvre en lui des perfections réelles ou possibles , lesquelles , sans cette science , pourraient demeurer cachées éternellement. Plus on observe l’homme, plus on découvre en lui de force et de bien réel. De même que le peintre à l’œil exercé aperçoit mille petites nuances , mille accidents de couleur, imperceptibles pour les yeux des autres, de même le physiognomoniste remarque une quantité de bonnes qualités , réelles ou possibles, que mille autres yeux d’hommes dédaigneux et calomniateurs de l’humanité — ou bien aussi de juges bienveillants , 11e sauraient discerner.

Je parle par expérience. Le bien qu’en physiognomoniste je remarque dans mon prochain m’offre plus qu’une compensation de la quantité de mal que je suis également forcé de remarquer et d’étouffer. Plus j’observe les hommes , plus je remarque dans tous un certain équilibre de forces; plus je trouve que la source du mal dans leur âme est bonne : c’està-dire que précisément ce qui les rend mauvais , la force , l’activité , l’irritabilité , l’élasticité , est toujours en soi-même quelque chose

de bon, de positif, d’utile, et dont l’absence eût pu rendre impossible, à la vérité, une quantité infinie de mal , mais en même temps aussi une quantité iutinie de bien ; dont la présence a fait effectivement beaucoup de mal, mais renferme en retour la possibilité d’une quantité de bien beaucoup plus considérable.

A la moindre faute d’un homme s’élève un cri assourdissant , un cri de condamnation qui enveloppe son caractère tout entier, le terrasse et l’assomme. Le physiognomoniste regarde l’homme que tout le monde condamne et — • « loue le vice? » — non ! — « ou bien excuse le vicieux? » — non plus! • — « Mais quoi enfin ? » — Il vous dit à l’oreille ou à voix haute :

« Traitez cet homme de cette sorte , et vous verrez avec surprise ce qu’il pourra encore devenir, ce qu’il deviendra à coup sûr. Il n’est pas aussi mauvais qu’il a l’air de l’être. Sa figure vaut mieux que ses actions. Les actions, il est vrai, on peut les lire aussi sur cette figure; mais on y lit plus encore la grande vigueur, la sensibilité , la flexibilité d’un cœur qui n’a jamais été bien dirigé, cette même force enfin qui est l’origine de son vice. Donnez -lui une autre direction seulement, donnez-lui d’autres objets, et il accomplira des merveilles de vertus. » En un mot, le physiognomoniste graciera quand le non-connaisseur des hommes le plus bienveillant est obligé de condamner. Depuis que moi-même je m’occupe de physiognomonie, j’ai appris à mieux connaître tant d’excellentes personnes, j’ai eu tant de fois l’occasion de réjouir mon cœur, de le dilater dans le commerce de certains hommes , que cela m’a réconcilié en quelque sorte avec le reste du genre humain. Ce que je signale ici fidèlement comme fruit d’une expérience véritable, tout physiognomoniste, qui sera un homme , l’éprouvera à son tour.

Plus encore : Ainsi que l’aspect des misères physiques réveille, nourrit, enflamme la miséricorde ; ainsi la compassion la plus noble et la plus sage se réveille , s’alimente et s’enflamme dans ceux qui reconnaissent et sentent dans leurs cœurs la décadence de l’humanité. Et à qui cela appartient-il plus qu’au vrai physiognomoniste ? Je dis « la plus noble compassion , » parce qu’elle se rapporte directement à l’individu présent, à samisère secrète, maisprofon de, qui n’est pas hors de lui, mais dans lui ; je

dis « la plus sage compassion, » parce que, reconnaissant et considérant le mal comme étant à l’intérieur, elle ne songe pas à des palliatifs, mais à des remèdes intérieurs et qui opèrent profondément ; qu’elle songe à la correction de la racine , à des remèdes enfin qui ne rebondissentpas , pour ainsi dire, de la surface, mais qui agissent avec force sur les points qu’elle en a reconnus susceptibles.

Ah ! sans doute, vous, bonnes âmes, vous verserez souvent des larmes de sang en voyant les hommes plus mauvais que vous ne le pensiez; mais vous répandrez, vraiment, mille fois aussi des pleurs de joie en les trouvant meilleurs que ne les publiaient le préjugé et la calomnie, ces monstres envenimés qui dominent partout.