XXVIII. — Combien on peut voir dans les SILHOUETTES

On ne verra pas par la silhouette la plus exacte tout ce qui appartient au caractère d’un homme ; mais on peut souvent voir beaucoup, quoique souvent aussi l’on ne puisse voir que fort peu.

J’ai l’intention d’exposer un certain nombre de silhouettes, afin défaire comprendre, entre autres , ce que l’on peut en conclure avec certitude , ou avec grande vraisemblance.

Celui qui veut tout voir par une silhouette, est aussi peu raisonnable que celui qui veut deviner, en voyant l’urine d’un homme, toutes ses facultés et ses faiblesses, toutes les infirmités qu’il a et toutes celles qu’il peut avoir. Celui , au contraire , qui ne veut rien y voir, ressemble au médecin qui ne veut en aucune façon regarder l’urine.

3Iais telle est malheureusement la marche des opinions humaines : on affirme tout, ou bien on nie tout ! On passe d’une extrémité à l’autre. Tout ou rien!

La simple silhouette ne nous dévoile ni tout, ni rien c’est-à-dire à nous, bornés que nous sommes. Mais que donnerait-elle à penser à un être supérieur ? cet être supérieur ne déduiraitil pas tout le contour du contour, la figure , l’élasticité , le feu , la vigueur, la [mobilité , la vie entière du nez, de la bouche, des yeux, et de là tout le caractère , les passions réelles et les passions présumables ? 11e verrait-il pas

dans la silhouette l’homme tout entier ? Voilà une question que je ne trancherai pas. Mais la chose ne me paraît nullement impossible ; plus encore, elle me paraît très-raisonnable. Il y a même là quelque chose dont est capable l’homme le plus ordinaire. Nous citerons bientôt des preuves.

Il est vrai qu’à l’égard de beaucoup de silhouettes, parfois même de silhouettes appartenant à des hommes extraordinaires , on ne sait, moi du moins, je ne sais presque rien dire; mais tous les hommes extraordinaires dont la silhouette ne fait pas connaître précisément la nature distinguée,

à ne les considérer cependant que d’après cette silhouette, n’ont ni l’air sot quand ils sont particulièrement sages , ni l’air méchant quand ils sont particulièrement bons. Au pis aller, on ne voit pas ce qu’ils sont. Du reste :

Ou l’extraordinaire de leur caractère est aussi peu frappant dans la nature que dans la silhouette ;

Ou il peut subsister, n’étant connu que de quelques amis , et sans se mettre en évidence ;

Ou bien l’homme en question , sans avoir de capacité au-dessus du médiocre, peut avoir été exercé par mille circonstances extérieures qui le favorisaient , à agir, à écrire, à parler, à souffrir, de manière à paraître extraordinaire, tandis que pour lui-même en sa personne, il ne l’est pas. Ce cas se présente souvent, et égare la connaissance de l’homme ; il est peu favorable à la physiognomonie , ou plutôt il semble ne pas lui être favorable. Je pourrais en citer quantité d’exemples, mais les exemples offensent; et je ne veux pas offenser dans un ouvrage qui a pour but le progrès de la philanthropie.

Ensuite il est encore très-possible que les traits qui, même dans la silhouette, pourraient et devraient indiquer la nature extraordinaire de l’homme, se trouvent si fins et touchent de si près à l’exagéré, au déraisonnable, qu’ils ne soient pas déterminés avec assez de délicatesse ou qu’ils se trouvent marqués avec trop de rudesse.

Il y a des figures qui perdent tout ce qui les distingue, ou qui prennent le caractère le plus étrange, le plus fou, pour peu que la silhouette soit d’un cheveu plus pointue, ou bien d’un cheveu plus plate, plus obtuse. Ainsi les âmes les plus délicates, les plus fines, les plus

pures, perdent communément dans la silhouette , par la moindre négligence du dessin, ce qu’elles perdent à chaque jugement que l’on prononce sur elles, c’est-à-dire cette simplicité sans prétention , cette libre justesse ; — les traits qu’on leur prête sont trop relâchés ou trop tendus.

Il est enfin possible que les petites véroles ou d’autres accidents grossissent, défigurent, renversent, gonflent ou contractent le léger contour du visage, aupoint quela simple silhouette ne puisse en aucune manière déterminer le caractère ou ne le puisse qu’avec difficulté et sans exactitude.

Mais , de l’autre côté, il est incontestable, et les exemples le prouveront à tout ami de la vérité, qu’un grand nombre de visages se caractérisent par la simple silhouette de telle manière qu’on serait plutôt porté àrévoqueren doute sa propre existence que la signification de ces silhouettes.

J’oserais affirmer qu’en plaçant deux silhouettes d’un idéal opposé l’une contre l’autre, la première exciterait aussitôt une horreur générale , et que la seconde Imposerait la confiance et l’amour. Il ne faudrait pas même pour cela que l’une fût le Christ et l’autre Bctiat.

Rien de plus à ce sujet. Mais il s’agit de savoir quels caractères se dessinent le plus dans l’ombre; qu’est-ce que la silhouette indique le plus clairement et avec le plus de précision.

Voici un fragment de réponse : Les silhouettes les plus distinguées sont celles de gens fort irascibles ou fort doux, extrêmement opiniâtres ou bien flexibles , d’hommes trèsprofonds ou très -superficiels, en général de caractères extrêmes.

L’orgueil et l’humilité s’expriment mieux dans la silhouette que la vanité.

La bonté naturelle , la vigueur naturelle de l’âme, la mollesse, la sensualité, mais surtout l’innocence enfantine , s’expriment parfaitement dans la silhouette.

La haute intelligence plus que la grosse sottise , l’intelligence profonde plus que l’intelligence vive et lucide.

La force productrice plutôt que la grande richesse d’idées , surtout dans le contour du front et du frontal orbitaire.

Maintenant, encore quelques remarques sur les silhouettes et la manière de les examiner. D’abord, une petite classification des lignes,

qui , d’ordinaire , déterminent et limitent les figures humaines :

Lignes perpendiculaires, ou relâchées, ou fortement tendues , s’avançant doucement ou fortement , et reculant de même ; lignes droites, tendres, courbées, tendues, sections de cercle , de parabole, d’hyperbole , ondoyantes, concaves, convexes, brisées, angulaires , pressées, étendues, composées, homogènes, hétérogènes , contrastantes. Toutes ces lignes , avec quelle pureté elles peuvent être exprimées dans la silhouette , et combien la signification en est variée , précise et sûre !

On peut remarquer, dans chaque silhouette, neuf sections principales horizontales :

1. L’arc du sommet de la tête jusqu’à l’endroit où commence la chevelure ;