VI NOTICE SUR LAVATER

renouvelant à chaque figure qu’il voyait , il conclut qu’à cela il devait y avoir une cause. L’idée lui vint qu’il pourrait bien exister certains rapports entre les caractères et les traits; il forma quelques jugements, étayant plusieurs fois rencontré vrai , il hasarda auprès de ses amis ses premiers aveux. Il paraît qu’il n’eût pas lieu d’être entièrement satisfait de la manière dont ils les reçurent, puisqu’il devint ensuite plus circonspect, et se livra plus sérieusement à ce travail. Il ne suffit plus à un homme de génie d’être sûr que ses idées sont bonnes, il faut encore qu’il les présente de manière à les faire trouver telles aux autres. Pendant qu’il se livrait secrètement à ses études, un de ses amis le fit appeler à son lit de mort, et Lavater , qui voulait conserver ses traits , se mit à le dessiner ; une ressemblance frappante entre le nez de son ami et celui d’un professeur Lambert qu’il avait eu autrefois le fit réfléchir. Il chercha à se rappeler quelque chose du caractère de cet homme , et y trouva un côté ressemblant à celui du moribond ; à partir de ce moment, son système fut trouvé et arrêté. Il venait d’acquérir la certitude que ses prévisions ne l’avaient pas trompé.

A Brug, un jour où le peuple se pressait dans les rues pour la solennité d’une fête publique, Lavater était à la fenêtre de Zimmermann, qui causait avec lui : tout à coup, au milieu de la foule, il remarque un homme, il se penche , l’examine , et fait part à son ami de l’opinion défavorable que la vue de cet homme lui fait naître. Zimmermann, qui le connaissait, est surpris de la justesse de l’observation. A quoi avez-vous vu cela? demande-t-il à Lavater. — A la manière dont il penche le cou, lui répond celui-ci. Dès lors, Zimmermann l’encouragea dans les recherches sérieuses qu’il faisait sur la physiognomonie , et il publia le premier résultat écrit de Lavater à la suite d’une de ses dissertations. Ce premier travail ne contenait guère que de légers aperçus, des idées premières ; c’était la science pressentie plutôt qu’indiquée : il avait effleuré l’épiderme de son système. Mais le succès qu’il obtint fut assez grand pour redoubler son ardeur , et lui faire entreprendre cette longue série de faits et d’observations , cette foule de notes savantes , de remarques judicieuses , qui , dans leur ensemble , ne composent peut-être pas encore le tout bien complet de cette science admirable , mais peuvent être regardés comme l’arsenal le plus curieux et le plus riche des matériaux nécessaires à la composition d’un tel ouvrage. Cette occupation devint , pour ainsi dire , son idée fixe ; il lui consacra tous ses loisirs. Heureux si , — en cela semblable à bien d’autres hommes , — il ne lui eût sacrifié sa fortune presque entière !

On a refusé à Lavater la découverte de son savant système. Certainement , avant lui , des remarques physiognomoniques avaient été faites. Si nous voulions citer tous les noms de ceux qui s’en sont occupés , nous aurions une longue liste