NOTICE SUR LAVATER. VII

à remplir. A commencer par les Grès, nous nommerions Zopire , qui découvrit dans Socrate les deux vices dont celui-ci avoua qu’il avait en lui les germes depuis étouffés; Hippocrate, Aristote, etc. ; parmi les Romains , nous trouverions Antoine , Marc-Aurèle ; les écrivains des temps moins reculés , et de toutes les contrées, nous feraient voir d’un côté Montaigne , avec son style naïf et pittoresque , Bacon, etc.; d’un autre côté Porta, Lachambre, Pernetti, Claramnontius ; et enfin les plus modernes, Camper, Winckelmann, Poerens, Buffon, plus pathognomoniste que physiognomoniste , Lebrun, etc., tous connus et consultés plus ou moins par Lavater , mais tous tellement superficiels , incomplets, et même fautifs dans leurs remarques, qu'il n’a pu en tirer grand profit ; que la part la plus difficile et la plus laborieuse lui restait à faire , et qu’on peut à bon droit regarder comme son bien propre les trouvailles qu’il a faites sur ce terrain. Qui ira contester que Pascal ait décpuvert la géométrie? cependant on l’avait démontrée bien long-temps avant lui.

Un beau travail à faire, serait l’histoire delà physiognomonie depuis les temps les plus éloignés jusqu’à nos contemporains ; des études sur chacun des hommes dont nous venons de faire connaître les noms; la marche, la portée de leurs observations , et surtout l’influence de ces mêmes observations sur les mœurs et sur l’art. Arrivé à notre époque, on s’étendrait sur le petit nombre de savants qui , disciples de Lavater ou de sa doctrine , ont continué le développement et la démonstration de son système ; on chercherait les systèmes qui en ont découlé ; on ferait voir la transformation subie par les idées pour le passage d’un système à un autre. Quel intérêt n’offrirait pas, par exemple , et pour citer le plus célèbre , celui de la phrénologie ! qui ne suivrait avec empressement les fils, les rameaux sans nombre qui le lient au premier, l’en font naître? et qui n’aimerait voir dans cet enfantement , de quelle manière marcha la science pour arriver de la physiognomonie spiritualiste au matérialisme des phrénologues ! Cette dernière phase surtout serait une étude des plus attrayantes ; elle serait le trait d’union qui lie Lavater à Gall.

Un moyen qui seconda beaucoup Lavater dans ses travaux physiognomoniques , fut la perfection avec laquelle il dessinait le portrait. Nous avons réussi à feuilleter une partie de la collection de ses desseins originaux , ceux au trait principalement, et nous croyons pouvoir affirmer qu’ils l’emporteraient souvent en netteté et en beauté d’exécution sur les plus belles gravures modernes de ce genre; aussi témoigne-t-il, dans un endroit de son livre , toute l’importance qu’il attache à cette branche du dessin.

Tout art qui est encore dans l’enfance a ses erreurs. Lavater au commencement de ses études, se trompa souvent. Un jour Zimmermann, qui aimait assez aie prendre à l’improviste,lui envoie le portrait d’un scélérat stupide, que