C. — * Physionomies locales

Tout pays , toute province , toute ville , tout village a sa physionomie particulière et son caractère particulier, caractère évidemment approprié à cette physionomie. Qu’on dessine , par exemple, une ou deux douzaine de figures de paysans de plusieurs villages quelconques et qu’on les compare entre elles. Qu’on fasse de même pour plusieurs villes , aussi difficile qu’il sera d’exprimer et de déterminer en paroles le caractère commun de chacune de ces deux espèces de figures , autant il sera facile de reconnaître ce caractère. Le caractère d’une société en général n’est jamais difficile à trouver. Mais il est toujours difficile de trouver les traits particuliers qui fournissent le moyen de préciser exactement et par le dessin un tel caractère commun. La généralité se laisse peut-être découvrir par l’ examen du tout , pourvu qu’ il ne soit ni trop grand ni trop varié , ainsi que parla comparaison de ce tout avec d’autres touts voisins ou éloignés. La particularité , au contraire, c’est-à-dire les traits particuliers et caractéristiques , ces traits , dis-je , si l’on veut qu’ils soient clairs , perceptibles et propres à être enseignés , seront , comme nous avons dit tout à l’ heure, beaucoup mieux et plutôt reconnus par l’examen et la comparaison de figures isolées. Quelques différentes que soient entre elles les figures les plus belles ou les plus laides d’une ville ou d’un village , les plus belles ont toujours quelque chose de local qui leur est commun avec les plus laides, et vice versa. Mais il faut des sens délicats et beaucoup d’exercice pour découvrir facilement ce quelque chose. La forme de la figure en général , le caractère du profil , mais surtout la bouche et les dents , me paraissent jusqu’à présent les points les plus faciles à examiner et à comparer à cet effet.

D. — Un dernier mot sur les physionomies nationales.

L’histoire naturelle des figures nationales est possible et importante à la fois pour le philosophe et l’homme, pour celui qui pense et pour celui qui agit. C’est un des fondements les plus profonds, les plus inébranlables et éternels de la physiognomonie. Je le répète

ici : nier la physionomie nationale et le caractère national, c’est nier le soleil qui est au ciel. Partout , je le sais , peuvent habiter la probité et la sagesse , sous chaque climat comme sous chaque extérieur national ; je sais aussi que Dieu ne considère pas la personne ni le climat , mais que celui qui le respecte et l’honore lui est agréable, à quelque peuple ou à quelque cümat qu’il appartienne. Mille exemples, je le sais, prouvent la vérité de ce mot de Juvénal :

« Summos posse viros et magna exempta daturos » Yervecum in patria crassoque sub aère nasci :

Mais il n’en reste pas moins vrai et évident que la liberté toute libre de Dieu , au moyen des causes médiatrices qui existent et opèrent dans chaque climat d’une manière déterminée quelconque , y forme en général des caractères tels qu’ils diffèrent d’autres caractères dans d’autres climats, et qu’apercevoir d’un seul regard cc concert aux mille voix de toutes les physionomies nationales , doit être pour lui comme pour tout être raisonnable un spectacle hautement intéressant. Cette diversité infinie , mais aboutissant cependant , sans doute , à un seul et même but , durera et doit nécessairement durer éternellement ; de quelque manière que tout s’ennoblisse , se transforme et se divinise , chaque chose ne s’ennoblira, ne se transformera, ne se divinisera toujours que d’après sa nature particulière et les conditions particulières de son développement ; jamais aucune espèce ne passera en une autre espèce, ni aucun individu en un autre individu. De même donc que pour les individus c’est une grâce divine et le gage d’une grâce éternelle que d’avoir reçu une physionomie plus intelligente et plus heureuse que d’autres individus, de même c’est un libre acte de grâce pour des nations entières que d’avoir reçu leur existence et leur développement sous un climat heureux , acte qui prépare à son auteur un culte éternel d’adoration et de reconnaissance. Cependant, les produits les plus bas de l’humanité ne doivent jamais désespérer; eux aussi sont les enfants du Père de tous ; et l’aîné de tous les frères est leur frère à eux aussi ; leur frère , qui parmi toutes les races , toutes les nations , toutes les peuplades , élit et élira les compagnons de son règne,

i5a PHYSIOGNOMONIE.