LUCRÈCE

« Fit quoque ut interdum similes existere avorum » Possint, et référant pro avorum sœpe figuras, xi Propter ea , quia multi modi, primordia multis » Mixta suo celant in corpore sœpe parentes ,

» Quœ patribus patres tradunt àstirpe profecta,

» Inde venus varias producit scite figuras,

» Mojorumque referl vultus , vocesque , comasque ,

» Quandoquidem nihilo magis hœc de semine certo u Fiunt, quam faciès et corpora, membraque nobis. »

A. La ressemblance des parents et des enfants nous frappe cent fois.

Les physionomies de famille sont aussi incontestables que les physionomies nationales; en douter, ce serait douter du soleil qui est au ciel ; vouloir les expliquer entièrement, ce serait vouloir expliquer le secret irrésolvable de l’existence. Quelque frappante que soit d’ ailleurs cette ressemblance entre les parents et leurs enfants , et quelque ordinaire qu’en soit l’observation; les rapports de la ressemblance des caractères et de celle des figures sont cependant loin d être approfondis; et j’avoue que moi-même je 11’en ai pas encore fait un examen sérieux et suivi. Yoici le peu que j’en sais dire :

Lorsque le père est stupide au dernier point, et la mère intelligente, les enfants sont à coup sur toujours extrêmement intelligents.

Lorsque le père est bon , très bon , les enfants ont , pour la plupart , de bonnes dispositions ; ils ont au moins presque toujours beaucoup de bonté.

Les fils paraissent tenir de leur père , s’il est bon , plutôt leur caractère moral ; et de leur mère, leur caractère intellectuel. Les filles héritent plutôt du caractère distingué de leur mère.

Si l’on veut bien reconnaître la ressemblance des enfants et des parents, il faut l’observer immédiatement, une ou deux heures seulement après leur naissance. On peut alors voir le plus facilement à qui l’enfant ressemble , quant à sa configuration fondamentale.

Cette première ressemblance véritable et fondamentale se perd ordinairement plus tard, et ne réparait souvent qu’ après beau-

coup d’années , souvent même après la mort seulement.

Si les enfants gagnent visiblement et indubitablement en ressemblance avec leurs parents, à mesure qu’ils gagnent en âge, on peut être certain de la même progression , quant à la ressemblance des caractères. Quoique bien souvent le caractère des enfants paraisse être dissemblable avec celui de leurs parents 3 malgré la ressemblance physique qui existe entre eux , on trouvera cependant toujours que cette dissemblance dépend plutôt de la différence des circonstances extérieures, et que cette dernière doit être énorme pour ne pas être tôt ou tard vaincue par la ressemblance physique.

Je crois que c’est du père fortement dessiné que provient la solidité et l’espèce, je dis l’espèce (non la forme), des os et des muscles; et que c’est de la mère fortement dessinée que provient l’espèce des nerfs et la forme du visage , à moins que l’imagination et l’amour conjugal de la mère n’aient pris, pour ainsi dire , de fortes racines dans les traits du mari.

Il y a certaines formes de visage chez les enfants , qui paraissent encore être indécises, qui paraissent hésiter entre la ressemblance paternelle et la ressemblance maternelle. Dans ce cas , il est vrai , les circonstances extérieures , et surtout la prépondérance de l’amour du père ou de celui de la mère, et le commerce plus ou moins fréquent avec l’un ou avec l'autre , peuvent être d’une influence déterminante.

On remarque aussi parfois que des enfants ressemblent d’abord étonnamment à leur père , mais que long-temps après ils paraissent presque en tout point perdre cette ressemblance , pour se transformer en l’image de leur mère.

Je n’entreprendrai point d’expliquer la moindre chose des phénomènes extraordinaires de cette espèce ; mais ce qui est permis à la philosophie la plus modeste , la seule chose, qu’cà mon avis, elle puisse ou doive faire, c’est d’éclairer ces cas si extraordinaires et si rares par l’analogie des cas connus, bien que ces derniers ne soient pas moins difficiles à comprendre.

Nous avons la certitude que toutes les ta-

ches mèrç et ces nombreux phénomènes

qui y sont analogues, proviennent, non du père, mais de l’imagination de la mère; nous savons même que les enfants ne ressemblent surtout de préférence à leur père, que lorsque la mère joint une imagination très vive à son affection ou à son respect pour son mari; c’est donc, comme nous avons déjà observé, la matière plutôt et la quantité de la force et de la vie qui paraît être due au père ; tandis que la sensibilité , la qualité des nerfs, la forme et l’ expression delà figure ont leur source dans la mère. Or, quand dans un certain moment décisif, l’imagination de la mère passe promptement de l’image du père à sa propre image , cette transition pourra être regardée comme la cause que les enfants ressemblent d’abord à leur père, et après à leur mère.

Il y a certaines formes de figure , certains traits du visage qui se transmettent fort long-temps, et d’autres qui s’effacent bientôt. Ce ne sont pas les figures les plus belles ou les plus laides , celles qui en générât sont regardées comme telles , qui passent le plus long-temps en héritage du père au fils ; les figures médiocres ou insignifiantes ont tout aussi peu de durée dans les familles ; mais les formes de figure, grandes ou petites , se maintiennent et se transplantent le plus facilement et le plus long-temps.

Les parents aux nez petits ont des enfants aux nez les plus grands et les plus distingués : l’inverse a rarement lieu. Si le père ou la mère a le nez, c’est-à-dire les os du nez, très forts, il est bien certain qu’au moins un des enfants en héritera , et un pareil nez ne sortira plus facilement de la famille , surtout lorsque c’est la lignée féminine qui en hérite. Il se pourra qu’il reste incognito pendant beaucoup d’années , mais tôt ou tard il se développera , et c’est surtout un ou deux jours après la mort que se produira de la manière la plus sensible sa ressemblance avec le nez original.

Lorsque la mère a les yeux excessivement vifs , on peut être à peu près certain que la plupart de ses enfants en hériteront ; car l'imagination d’une mère ne se mire ni ne se perd en rien avec autant d’amour qu’en ses propres yeux. Aussi le sentiment physiognomonique s’attache bien plus gracieusement aux yeux qu’au nez et aux autres traits

du visage. Quand une fois les femmes auront le courage d’étudier autant la physionomie de leurs nez et des traits de leur visage en général , il est probable que ces derniers alors se transmettront avec la même facilité.

Les fronts courts et voûtés se transmettent très facilement , mais ils ne durent pas fort long-temps. On peut en dire : Quod cità fit, cità périt.

Il est tout aussi constant et tout aussi inexplicable que certaines physionomies frappantes des personnes les plus fécondes s’éteignent sans postérité ressemblante , qu’il est constant et inexplicable que d’autres physionomies ne périssent jamais.

Il n’est pas moins remarquable qu’une physionomie paternelle ou maternelle , fortement dessinée , se perd quelquefois totalement dans les enfants , pour reparaître complètement dans les enfants des enfants.

Plus l’amour véritable vivra dans les cœurs des parents ; plus ces cœurs seront remplis de douceur, d’une affection pure et fidèle; plus cet amour mutuel du père et de la mère se confondront naturellement et sans contrainte : plus les physionomies des enfants paraîtront être composées des traits de leurs parents ; aussi un tel amour, une telle sympathie présupposent-ils un certain degré d’imagination susceptible de recevoir en soi les formes de l’objet aimé.

De tous les tempéraments, aucun ne se transmet aussi facilement que le sanguin , et avec lui la légèreté du caractère. Quand une fois la légèreté s’est implantée dans une famille, il ne faut pas peu d’efforts et de souffrances pour l’en extirper.

Le tempérament mélancolique du père se transmet facilement , par la crainte naturelle de la mère que son enfant n’en hérite. Remarquons bien que celaa lieu surtout lorsque, dans un moment décisif, la mère est subitement saisie de cette crainte ; le tempérament dont il s’agit se transmettra plus difficilement si la crainte de la mère est continuelle et réfléchie. Ainsi les mères qui, pendant tout, ou presque tout le temps de leur grossesse ont eu peur de mettre au jour un enfant difforme ou couvert de taches de mères , parce qu’elles se souviennent d’avoir vu des objets hideux et répugnants , donnent la vie , pour la plupart , à des enfants les mieux faits et

sans aucune tache, précisément parce que leur crainte n était pas véritable, parce qu’ elle n’était que factice , parce quelle n’était pas l’effet fulminant d’une apparition soudaine, excitant en elles l’horreur et le dégoût.

Quand uue fois le tempérament colérique est entré violemment et fortement dans une famille par le père et là mère , il pourra se passer des siècles entiers avant qu’il ne se tempère. Le flegme ne se transmet pas aussi facilement , lors même que père et mère sont flegmatiques; car, il y a certains moments de la vie où l’homme flegmatique agit avec toute sa force et toute son âme, précisément parce qu’il agit rarement, et ces mouvements peuvent et doivent nécessairement produire des effets durables. Mais rien ne parait se transmettre aussi bien que l’ activité et l’application , pourvu qu’ elles aient leur source daus l’organisation des parents , et dans le besoin qu’ils ont d’agir et de se remuer; il se passera bien des années avant que s’éteigne la descendance d’un couple conjugal, actif et laborieux, travaillant non- seulement pour gagner sa vie, mais par besoin d’activité; car les mères les plus laborieuses sont en même temps les plus fécondes.

B. — Quelques remarques sur les idées de Buffon , Haller et Bonnet , concernant la ressemblance des enfants avec leurs parents.

a. On connaît bien la théorie, ou plutôt l’hypothèse de Buffon sur la naissance des corps humains.

Yoici comment Haller l’ a présentée , d’une manière abrégée , mais exacte :

Les deux sexes ont leur semence composée de molécules, toutes formées et mobiles, de la réunion desquelles nait le fœtus.

Ces molécules contiennent la ressemblance avec toutes les parties du père ou de la mère. La nature , cette artiste expérimentée , les a séparées des parties grossières et informes des sucs humains, et leur a donné l’empreinte de toutes les parties du corps du père et de la mère. De là provient la ressemblance des enfants avec leurs parents. Ceci nous explique le mélange qui existe dans les enfants des traits du père avec ceux de la mère , les taches des animaux, lorsqu’on accouple un mâle et

une femelle de différentes couleurs , l’état intermédiaire des mulâtres entre les blancs et les nègres , ainsi que bien d’autres questions, que la théorie du développement a bien de la peine à résoudre.

Si nous demandons comment ces molécules peuvent recevoir la structure intérieure du corps paternel ou maternel , tandis qu’elles ne devraient être que les empreintes des vaisseaux creux; M. de Buffon nous répond :

« Nous ne connaissons pas toutes les forces de la nature , qui, à l’exclusion des hommes, ses élèves, s’est réservé l’art de former des moules intérieurs et des empreintes intérieures qui rendent toute la densité du moule.

Haller, à ce qu’il me semble, a réfuté ce système d’une manière victorieuse dans la préface de son « Histoire universelle de la nature; » mais loin d’expliquer la ressemblance des parents et des enfants , il l’a plutôt niée , ou du moins il a paru la nier en s’étendant sur la dissemblance physiologique intérieure des corps humains, qu’il oppose principalement à Buffon. L’hypothèse de ce dernier révolte toute philosophie. C’est une création absurde , à laquelle Buffon peut difficilement croire lui-même. Elle a été suffisamment combattue dans les « tous organiques » de Bonnet , de qui , du reste , nous ne pouvons pas admettre toute la théorie. Nous verrons tout à l’heure comment, lui aussi , a esquivé la question de la ressemblance des parents et des enfants , en cherchant plutôt à amoindrir qu’à aplanir les difficultés quelle opposait à son système.

C. Bonnet, « sur les corps organisés, » Tom. I, ch. Y, § 63, 66. Question : « Les germes de la même espèce de corps organiques sont -ils entièrement semblables ou individuellement différents les uns des autres ? Ne diffèrent-ils que d’après les organes qui caractérisent les sexes? Ou bien y a-t-il entre eux une différence semblable à celle que nous observons parmi les substances individuelles d’une même espèce de plante ou d’animal? »

Réponse. Si nous considérons la variété immense qui règne dans la nature , la dernière supposition paraît la plus fondée. Les différences que nous remarquons aux individus de la même espèce dépendent peut-

être plus de la première configuration du germe que du concours des sexes.

Sur la ressemblance des enfants avec leurs parents.

Je dois cependant avouer que j’ai été peu porté, jusqu’à ce moment, à vouloir expliquer, au moyen de l’hypotlièse mentionnée plus haut, les traits de ressemblance que nous fait découvrir la comparaison des enfants avec leurs parents. Mais ces traits mômes ne sont-ils pas fort équivoques ?

Ne prenons-nous pas, continue notre philosophe, pour la cause d’un fait physique, ce qui est loin d’ avoir produit ce fait ? Le père esthossu, je suppose, l’ enfant aussi est bossu ; par conséquent, c’est ainsi qu’on conclut, l’enfant tient sa bosse de son père. Cela peut être vrai, comme il peut ne pas l’ètre. Les causes de ce fait peuvent être fort variées et fort nombreuses.

Il est moins difficile d’expliquer les maladies héréditaires. On comprend très bien que des humeurs corrompues modifient considérablement le caractère naturel du germe. Or, si les parties vicieuses du père ou de la mère le sont également dans l’esprit , cela provient nécessairement de l’uniformité de ces parties, qui les soumet aux mêmes maladies. Au reste, les difformités du corps ont souvent pour cause des maux héréditaires , ce qui amoindrit considérablement la difficulté dont il s’agissait tout à l’heure. Les humeurs destinées à se répandre dans certaines parties , étant mauvaises , il en résulte que ces dernières en sont plus ou moins affectées. La difformité plus ou moins grande de ces parties dépendra du degré auquel elles sont susceptibles de recevoir ces mauvaises impressions.

Réflexion. Bonnet n’a pu trouver dans son hypothèse la raison des ressemblances de famille. Mais suivons-le sur le terrain qui lui présente cependant quelque fondement naturel de ces ressemblances , celui des maladies héréditaires. S’ il faut nécessairement que les humeurs viciées du père ou de la mère altèrent beaucoup le germe et amènent des modifications sensibles et analogues dans les mêmes parties dans lesquelles les parents gont affectés } modifications qui constituent

des difformités plus ou moins grandes , selon la faculté du germe , soit de recevoir des impressions , soit d’y résister : pourquoi , dans ce cas , les humeurs saines des parents , laisseraient-elles , au contraire, le germe tel qu’il est , bien que ces humeurs soient destinées à le pénétrer et à en favoriser le développement, bien que la nature de leur mélange et de leur influence soit tout autant décidée en petit chez l’enfant qu’en graud chez le père ou la mère ? — Puisque le père et la mère s’assimilent tous les aliments dont ils se nourrissent, puisque, d’après le résultat général, des observations les plus profondes, leurs liqueurs séminales ne sont autre chose qu’un extrait concentré et spiritueux de la surabondance de tous leurs sucs et de toutes les forces répandues dans leurs corps , pourquoi ces liqueurs non viciées n’influeront- elles pas tout autant sur la ressemblance des enfants avec les parents que les humeurs corrompues? Cette influence , j’en conviens, doit varier à l’infini , selon les circonstances infiniment variables dont elle est accompagnée, elle n’empêchera point que le germe ne conserve dans un degré éminent son caractère propre, caractère qui différera toujours essentiellement du père et de la mère, ou bien qu’il ne contracte qu’une légère affinité avec ces derniers, ce qui peut être l’effet de mille causes différentes. Ainsi donc , en considérant sommairement les ressemblances et les dissemblances de famille , il paraît que la nature, disposée comme elle l’est pour la propagation des espèces, a établi une sorte d’équilibre entre la force individuelle du germe primitif et la force assimilatrice des parents ; équilibre tel , que ni la propriété originale et primitive du germe ne disparaisse totalement, ni la faculté d’assimilation des parents ne puisse prédominer, mais que les deux agissent réciproquement l’un sur l’autre, que les deux soient soumises à l’influence de mille circonstances qui peuvent hâter ou arrêter leur développement , afin de manifester davantage dans toute sa grandeur et sa magnificence , l’immense variété et la richesse admirable de la création animée et sa dépendance de celui qui est le principe et l’auteur de toutes choses (1).

(i) communiqué par us.smi.j

Jusqu’ici ce que les observations multipliées que j’ai eu l’occasion de faire sur la ressemblance des enfants avec leurs pères , m’ont évidemment démontré, c’est que ni la théorie de Bonnet ni celle de Buffon ne suffisent pour expliquer, d’une manière satisfaisante, ce phénomène, qu’aucun hypothèse, aucun sophisme ne sauraient faire disparaître. On a beau diminuer les difficultés, il reste toujours une infinité de faits visibles aux yeux de tout le monde. Si le germe pré formé gît dans la mère , ce germe peut-il déjà avoir une aptitude physionomique? peut-il d’avance ressembler au père futur, le premier ou le second que le hasard amène? sinon, d’où naît cette parfaite ressemblance? si l’on dit au contraire que le germe physionomique provient du père , comment se fait-il que tantôt l’enfant ressemble à la mère , tantôt au père , souvent à tous les deux , souvent même à aucun des deux?

Il me semble qu’il doit exister dans la mère un atome de germe , c’est-à-dire un tout susceptible d’organisation , et disposé à recevoir la forme humaine ; mais cet atome ne peut être autre chose que la base du principe déterminant, de ce je ne sais quoi qui émane du père et de la mère pour devenir la causa ef fie tens de la viûcation. Ce germe préexistant, non encore déterminé d’abord, bien qu’analogue au tempérament et à la complexion de la mère ; ce germe préadapté d’une manière générale à la forme humaine , reçoit une physionomie particulière, individuelle, personnelle , selon la constitution du père et de la mère, et selon la nature du moment de la réception ; peut-être aussi selon celle de certains moments décisifs qui y succèdent. Une immense part d’influence reste toujours à la liberté naturelle de l’homme comme au mode de sa procréation. Nous pouvons détériorer nos sucs ou les améliorer, calmer nos émotions ou les exciter, réveiller réciproquement un amour plus ou moins violent, tendre ou amollir les facultés l’un de l’autre, etc. C’est par conséquent de tous ces motifs, et non d’une préformation physionomique antérieure à la génération, du moins pas exclusivement de cette dernière , il s’ en faut bien , que dépend , et la nature des os , et celle des muscles et des n$rfs,

comme par suite celle du caractère. Bien qu’à tout prendre, le germe primitif, organique et impressionable ait toujours une individualité propre , disposée par sa nature à recevoir certaines impressions spiritueuses seulement, et à en repousser d’autres. Mais passons à un autre sujet.

XLYI. — Quelques observations sur des