CHAPITRE XII. iqg

traires; mais la nature revendique sans cesse ses droits.

Chassez le naturel , il revient au galop.

C’est ainsi que, malgré Burrhus et Sénèque, le caractère atroce de Néron n’a point été changé, et du doux Marc-Aurèle sortit le cruel Commode; mais Socrate, né avec tous les vices que lui reconnut le physionomiste Zopyre, parvint à les soumettre à une sagesse suprême, à force d’habitude à les vaincre.

Pour bien connaître la nature de l’habitude, il est important d’établir la ligne qui sépare ses limites des actes primitifs et spontanés de l’organisation.

Stahl et la plupart des animistes , qui regardent ïame comme la cause formatrice et organisante du corps humain , établissent quelle opère les mouvements continuels du cœur, de la respiration, de la digestion, etc., par l’effet de longues habitudes tellement invétérées et naturalisées en nous, que maintenant ces actions s’opèrent sans le concours de la volonté, et sans que nous y fassions même attention. Tel était aussi le sentiment

DE L’HABITUDE

de Sauvage , Lawrence , Ridley , Nicholls , Whytt, Porterfield , Nenter, Juncker, etc. Ce sont, disent-ils, des idées confuses qui dirigent les mouvements intérieurs de notre machine ; fl ne nous est plus nécessaire d’y coopérer activement; ainsi nous marchons ou nous mangeons quelquefois en réfléchissant à toute autre chose , quoique la marche et la mastication soient pourtant l’effet d’une volonté primitive.

Mais on peut démontrer facilement que ces actes primitifs de la vie animale ne sauraient être naturellement rapportés à des habitudes contractées , et ne peuvent jamais avoir été originairement volontaires.

Comment, par exemple, une jeune abeille, sortant d’être un ver, sait-elle sur-le-champ se mettre à l’ouvrage , et fabriquer, avec la plus grande habileté géométrique , des alvéoles hexagones, accollées à l’une de leurs extrémités, par une pyramide triède , à d’autres cellules hexagones? Comment les plantes savent-elles chercher la lumière, ouvrir leurs fleurs, les unes de nuit seulement, les autres pendant le jour; comment l’enfant naissant