CHAPITRE XVI

guine dans le cerveau ou le poumon , la rupture d’un gros vaisseau artériel , d’un anévrisme; quelquefois un accident qui, survenu spontanément dans l’économie animale, a déterminé la mort sur-le-champ , ne laisse point de traces apparentes après lui : on interroge en vain tous les organes, aucun ne fait connaître la cause de cet événement funeste! si beaucoup de morts violentes sont accompagnées, à preuves incontestables, d’une intention criminelle , quelquefois elles ont été combinées avec une si détestable adresse que le médecin cherche en vain à les signaler. L’examen du cadavre ne lui donne aucun résultat positif, et la nature du fait doit être éclaircie par d’autres lumières. Certaines asphyxies, l'apoplexie dite nerveuse, ne sont pas plus faciles à constater sur le cadavre que certains genres de suffocation. Les individus tués par la foudre, qui cependant ne les a point touchés, périssent, et par une véritable suffocation , et par l’anéantissement subit de l’influence nerveuse.

En général, chaque cas de mort, lors même qu’elle a été accidentelle et lente, a des ca-

DE LA MORT

ractères particuliers; l’habitude extérieure du cadavre d’un phthisique , d’un individu mort d’inanition , présente des phénomènes d’un autre ordre, que ceux qui sont offerts par le cadavre d’un scorbutique, d’un pestiféré, d’un asphyxié , d’un individu qui succombe sous une inflamation violente.

Chaque genre de mort a , pour ainsi dire , sa physionomie particulière, quoique les caractères essentiels soient les mêmes, et les indices donnés par l’habitude extérieure du corps sont fortifiés par les résultats de l’autopsie cadavérique. Cette ouverture est indispensable dans tous les cas qui sont du ressort des tribunaux. Telle mort a été violente, qui n’a laissé à l’extérieur aucune preuve de sa nature; telle autre a paru préméditée, qui a été causée par un désordre intérieur inconnu jusqu’à ce jour. La tête, la poitrine, l’abdomen doivent être ouverts avec un soin scrupuleux ; le médecin légiste ne se contentera pas d’un examen superficiel des organes, de leur inspection, il les disséquera, il fera une recherche minutieuse des moindres circonstances, un examen détaillé de l’état extérieur du corps,