CHAPITRE XVI

des gaz hydrogène carboné, sulfuré et phosplioré, à de l’eau qui se dégage en vapeurs, à de l’ammoniaque , à de l’acide carbonique; ces corps s’échappent et se volatilisent; ils entraînent, combinés deux à deux, les matériaux du composé animal.

D’autres produits secondaires sont ensuite formés à des époques variées; ils diffèrent des premiers par leur fixité, et restent dans la matière en putréfaction plus ou moins longtemps; tels sont de l’acide zoonique, de l’huile, de la matière grasse , un savon ammoniacal , de l’acide acétique, parfois de l’acide nitrique formé dans cette composition, et fixé par une base terreuse ou alcaline, et enfin le terreau qui forme à peine le centième en poids comme en volume des parties qui ont subi la décomposition animale , matière qui n’est point une terre, comme on le croit, puisqu’il contient lui-même des terres différentes, des sels, une substance grasse charbonneuse, qui, distillée, donne de l’huile empyreumatique , du carbonate d’ammoniaque, et laisse un résidu de phosphates terreux.

Ce qui s’échappe surtout pendant la putré-

DE LA. MORT

faction, c’est un gaz animal. inconnu clans son essence, et dont l’odeur est si particulière, qu’on le reconnaît facilement partout où il existe» Aucun de nos moyens chimiques et physiques n’a pu nous fournir le moindre renseignement sur cette substance aériforme dont notre odorat seul reconnaît la présence. Ce gaz qui n’est peut-être que les matières putrifiées dissoutes dans l’air, a été désigné sous le nom de septum ou de gaz septique , épithète par laquelle on désignait aussi l’azote, dans les premiers temps de la chimie pneumatique, parce qu’on croyait qu’il était le résultat de la putréfaction, tandis qu’il en est seulement le moteur principal.

Fourcroy explique la formation des produits de la putréfaction par le moyen des composants des corps animaux. Il est évident, ditil, que, dans la putréfaction , une partie de l’hydrogène s’unit à l’azote pour former de l’ammoniaque ; une autre partie d’hydrogène se combine à une portion cl’oxigène avec laquelle elle constitue de l’eau; qu’une certaine quantité de carbone combinée avec une quantité relative d’oxigène produit l’acide carbo-