CHAPITRE IV

tant plus aisément des odeurs, qu’elle est plus chaude et plus humide. On sait que dans un jardin couvert de fleurs, en aucun temps l’air n’est embaumé de plus doux parfums que le matin , lorsque la rosée s’évapore , dissipée par les rayons du soleil.

Plusieurs botanistes ont classé les odeurs, les uns, suivant leurs principes chimiques; les autres , d’après le genre de plantes qui les produisent. Mais toutes ces divisions, plus ou moins exactes, ne sont pas admissibles, parce que les odeurs sont tellement variées qu’on ne pourra jamais en faire une bonne classification.

Les fosses nasales , dans lesquelles réside l’organe de l’odorat, sont deux grandes cavités, creusées au milieu et dans l’épaisseur de la face, et recouvertes par une espèce de chapiteau qui a reçu le nom de nez ; les narines en forment l’ouverture.

Une membrane muqueuse appelée pituitaire , dans le tissu de laquelle se répandent les nerfs olfactifs , tapisse l’intérieur des fosses nasales et se prolonge dans tous les sinus qui y aboutissent. Cette membrane molle et fongueuse, est

DES SENSATIONS

l’organe qui sécrète les mucosités nasales; son inflammation produit le coriz a, vulgairement connu sous la dénomination de rhume de cerveau.

L’odorat est d’autant plus délicat, que les fosses nasales ont plus d’ampleur: c’est ce qu’on remarque chez tous les animaux qui excellent par la finesse de ce sens. Le cochon surtout est, sous ce rapport, un des plus remarquables: ce quadrupède immonde, vivant habituellement au milieu des odeurs les plus infectes et des ordures les plus dégoûtantes, a l’odorat si fin qu’il sent les truffes, quoiqu’elles soient sous terre à une grande profondeur ; aussi, dans plusieurs pays, utilise-t-on cette qualité : on conduit l’animal dans les endroits où l’on soupçonne qu’il doit y avoir des truffes, et bientôt le cochon, qui les sent et qui en est très-friand, fouille la terre jusqu’à ce qu’il soit parvenu à les découvrir ; mais alors on l’empêche d’y toucher, les réservant pour d’autres palais plus délicats.

La membrane pituitaire est le siège de la sensation des odeurs, et c’est surtout vers la partie supérieure du nez que leur action est